Пэй Синчжи и Се Хуаньхуань одновременно метнули талисманы. Молнии и пламя с рёвом вырвались наружу, стремясь противостоять врагу, но тень, словно наделённая зрением, мгновенно уклонилась. Столкновение духовных сил вызвало мощный взрыв — трава и деревья вокруг обратились в прах.
Преследуя её, они пересекли холм, как вдруг зловещая аура резко рухнула вниз, будто обрывок змея, и исчезла вдали. Увидев это, оба немедленно устремились следом.
Из кустов донёсся лёгкий шорох. Чжоу Аму отряхнул колени от пыли и травинок и медленно поднялся. На его прекрасном лице блестели слёзы, но он тут же спрятал их, быстро вытерев рукавом.
— Сестра Афу… с ней всё будет в порядке?
Только что Се-цзе велела ему не идти, сказав, что здесь опасно. Он и сам понимал: лучше всего было бы остаться во дворце губернатора и ждать, пока мама заберёт его домой. Но он так волновался за сестру Афу! Больше, чем за собственную жизнь.
Прошептав «сестра Афу», он почувствовал, как горячее сердце наполнило всё тело жаром. Впервые он пожалел, что не настоящий мужчина, а такой плаксивый мальчишка.
Он двинулся в определённом направлении — горы были ему знакомы, и он решил найти сестру Афу своим собственным путём.
Трава, пропитанная демонической кровью, начала буйно расти, переплетаясь друг с другом, пока не образовала непроницаемую стену, полностью скрывшую тело птичьего демона. Тот лежал в зарослях с широко раскрытыми, уже потускневшими глазами. Его позвоночник начал медленно извиваться, и из спины вырвался обломок кости, впитывая остатки демонической энергии.
На этой кости шарира всё ещё висела злая душа Чжэн Фу, но та, словно презирая её, сбросила прочь. Под солнечными лучами душа зашипела, и Чжэн Фу издала короткий, пронзительный крик, прежде чем мгновенно исчезнуть во тьме.
Чжоу Аму раздвинул густую поросль и внезапно увидел изуродованное тело птичьего демона. От испуга он вскрикнул и упал на землю.
— Птичий демон мёртв!
Он торопливо вскочил, чтобы убежать, но вдруг вспомнил: ведь именно этот демон похитил сестру Афу! Если он теперь мёртв, значит, с ней всё в порядке?
Лицо мальчика озарила радость. Но, взглянув на изуродованное тело, он вспомнил, как тот не только похитил его самого, но и унёс сестру Афу. Охваченный гневом, он осмелился подойти ближе и со всей силы пнул мёртвого демона в лицо.
— Цок, малыш, какая у вас с ним глубокая ненависть, раз ты даже после смерти хочешь над ним издеваться? — раздался насмешливый и злобный юношеский голос.
Чжоу Аму чуть не лишился чувств от страха и попытался бежать, но обломок кости каким-то образом оказался у него в руках. Дрожа всем телом, он едва не швырнул её прочь, но вдруг услышал, как кость заговорила, соблазняя его странным, почти ласковым тоном:
— Чжоу Аму, хочешь, чтобы тебя больше никогда не считали чудовищем?
Мальчик замер на месте, но затем покачал головой и тихо ответил, взгляд его стал мягким:
— Сестра Афу сказала мне, что я не чудовище.
В глубокой пещере наконец проник первый луч утреннего света. Се Цзяло дрогнул длинными ресницами и медленно пришёл в себя от боли. Открыв глаза, он увидел перед собой девичье лицо — белоснежное, спокойное.
Она прислонилась к стене, слегка склонив голову. Её пушистые ресницы отбрасывали на щёки нежную тень, а на алых губах виднелись маленькие ранки, будто их недавно целовали.
— Эн Фу!
Сердце Се Цзяло на миг сжалось. Он широко распахнул глаза и понял, что лежит у неё на коленях. Такая близость заставила аромат девушки заполнить всё его пространство — свежий, как мокрый жасмин, насыщенный и неотразимый.
Воспоминания о вчерашнем безумии начали возвращаться одно за другим. Его взгляд упал на её губы, и лицо мгновенно побледнело, исказившись горькой усмешкой. Вчера он точно сошёл с ума — как он мог принять Эн Фу за сестру и почти ворваться в её рот?
Это предательство по отношению к сестре…
Се Цзяло никогда не считал себя добродетельным человеком и не придавал значения морали, но сейчас он не мог не презирать самого себя. Как он посмел?
Как посмел поцеловать её? Как посмел ради неё совершить убийство?
Но стоило вспомнить, как её чуть не сломали в чужих руках, как ярость снова закипела внутри, не поддаваясь контролю.
На губах появилась издевательская улыбка, а взгляд стал пустым. Его пальцы машинально потянулись к родинке на запястье, но вместо этого он обнаружил, что пальцы аккуратно перевязаны. Он безучастно поднял руку и долго смотрел на повязку — на кончике был завязан изящный узелок, словно бабочка, присевшая на кожу.
Он и так знал, кто это сделал — только Эн Фу могла проявить такую назойливую заботу. Его взгляд невольно скользнул по её руке, лежащей рядом с его лицом, и он поспешно отвернулся.
Заметив красные следы на её запястье — явно от верёвок — он вдруг вспомнил прошлую ночь. Тогда он собирался сломать ей руки и ноги, но, оказавшись рядом с возможностью, не смог этого сделать. Без всякой причины.
Он горько усмехнулся. Такая хрупкая девушка… если бы он действительно сломал ей конечности, она бы наверняка сильно плакала. Впервые он почувствовал, что не знает, что с ней делать.
Той ночью он не смог удержаться и совершил убийство ради Эн Фу. К счастью, у него ещё оставались две возможности. Родинка «цзюньсинь» — это искупительный яд, содержащий силу кармы и перерождения.
В прошлой жизни он был Асура-царём, безжалостно убивавшим всех подряд, и из-за своих грехов в этой жизни и он, и его сестра обречены на трагический конец.
После посадки этого яда, если он воспользуется воскрешающим фимиамом и найдёт сосуд с чисто иньской природой, он сможет вернуть душу того, кого желает оживить. Но цена высока: если до этого он совершит более трёх убийств, все усилия окажутся напрасны.
К тому же каждый раз, совершив убийство, он будет испытывать нечеловеческую боль — как вчера ночью, когда муки довели его до безумия и заставили совершить ту непростительную глупость.
Его пустой взгляд невольно задержался на лице девушки, но тут же он заметил, как её веки слегка дрогнули — она вот-вот проснётся. Он быстро сбросил с себя плащ, будто пытаясь отгородиться от неё, и резко сел.
Эн Фу открыла глаза, ещё сонная, и с лёгкой хрипотцой в голосе, неосознанно томно произнесла:
— Младший брат Се, тебе уже лучше? Прости, вчера я, кажется, помешала тебе.
Се Цзяло остался равнодушным. Он лишь холодно взглянул на неё, будто не желая вступать в спор, и вдруг повернулся спиной. Его голос прозвучал хрипло:
— Готовься, нам пора выходить.
Эн Фу кивнула и встала, собираясь уходить. Услышав шорох, юноша нетерпеливо обернулся и нахмурился, глядя на неё своими бездонными чёрными глазами:
— Ты так и собралась выйти?
Следуя за его взглядом, Эн Фу наконец заметила, что её юбка разорвана от талии до подола, обнажая белоснежную кожу. Смущённо придерживая край ткани, она запнулась:
— Я… сначала переоденусь. Младший брат Се, не мог бы ты отвернуться?
Юноша снова отвернулся, его прямая спина ничем не выдавала вчерашней слабости. За его спиной послышался шелест — Эн Фу сняла платье, и одежда упала у её ног, касаясь тонких лодыжек. Она как можно быстрее надела новое платье, не отрывая взгляда от спины Се Цзяло.
Ему вдруг стало не по себе. Он сжал пальцы, чувствуя, как весь грот наполнился её ароматом. Лицо его мгновенно потемнело от раздражения — от этой несдержанной, непрошеной тяги.
К счастью, девушка быстро закончила. Она бросила порванную одежду в белый шёлковый мешочек, повесила его на пояс и подошла к Се Цзяло:
— Младший брат Се, я готова.
Се Цзяло не ответил, просто вышел из пещеры:
— Пошли.
Эн Фу поспешила за ним, вздыхая про себя. Она знала, что «маленький Янь-вань» сейчас очень зол на неё. Если бы не Чжэн Фу, завладевшая её телом, ничего подобного не случилось бы.
Но поверит ли он, если она скажет, что её телом временно завладел кто-то другой?
Она ускорила шаг, чтобы идти рядом с ним. Утренний свет окутал её, словно облако, делая её сияющей. Тихо спросила она:
— Младший брат Се, почему ты вчера потерял сознание?
Юноша остановился. Его взгляд стал мрачным. Он повернулся и, глядя прямо в глаза, с сарказмом произнёс:
— Эн Фу, это, кажется, тебя не касается?
Этот обычно улыбающийся юноша, похоже, окончательно потерял терпение и больше не скрывал своих чувств. Он больше не называл её «старшей сестрой Эн», а просто — Эн Фу.
Сердце Эн Фу сжалось. Она опустила голову и прошептала:
— Прости.
— Если тебе правда стыдно, — вдруг он наклонился к ней, — то держи это в секрете. И… ты снова должна мне услугу.
Фраза «держись подальше от Пэй Синчжи» так и не сорвалась с его губ.
В его голове снова всплыл тот фиолетово-белый силуэт, бесстрашно ворвавшийся в водоворот, чтобы сразиться с птичьим демоном.
Похоже, она действительно любит Пэй Синчжи настолько, что готова отдать за него жизнь…
В душе Се Цзяло вновь вспыхнула тёмная, злобная ревность, которую он сам не осознавал. На мгновение ему захотелось убить и эту девушку, и Пэй Синчжи.
Он вдруг понял, что серьёзно болен.
Эн Фу поспешно кивнула. Она подняла на него глаза, ресницы её приподнялись, и голос прозвучал мягко и ласково:
— Младший брат Се, тебе всё ещё больно?
Он отвернулся и крепко сжал пальцы, не отвечая.
Её пальцы осторожно потянули за его рукав:
— Младший брат Се, больше не кусай свои пальцы. Они такие красивые, а теперь покрыты шрамами — совсем не красиво.
Юноша фыркнул, его глаза стали чёрными, как бездна:
— Не буду кусать свои — стану кусать твои?
В его ладонь упала лавандовая кисетка, и содержимое внутри звякнуло.
— Младший брат Се, здесь «цзунцзытан». Если захочешь укусить палец — съешь одну конфетку.
Увидев, что он не реагирует, она сама развязала кисет и высыпала несколько прозрачных треугольных конфет, похожих на цзунцзы. Внутри каждой виднелись высушенные цветки жасмина и кедровые орешки.
Девушка протянула конфеты ему и улыбнулась, изогнув брови:
— Очень сладкие. Попробуй.
Девушка стояла в утреннем свете, её чёрные волосы слегка наклонились набок. На ней было белоснежное платье с серебряной вышивкой — всё в ней сияло чистотой, но без резкости. Её улыбка была нежной, не как палящее солнце, а скорее как луна в безоблачную ночь.
Се Цзяло не отрывал от неё чёрных глаз. Он говорил себе: «Не смотри дальше», но, видя, как в её ясных глазах отражается только он один, не мог отвести взгляда.
Она улыбалась только ему, и в её глазах был только он. Он вдруг осознал, что, привыкнув быть тенью, давно не чувствовал, как на него смотрят с таким вниманием.
Это чувство беспомощности становилось всё сильнее.
Его губы сами собой изогнулись в улыбке, но уголки были горькими. Он прошёл мимо неё, нарочно игнорируя кисет в её руке, и тихо сказал, словно вздыхая:
— Эн Фу, не будь ко мне доброй.
Ради сестры он в конце концов убьёт её.
«Не будь ко мне доброй?»
Эн Фу расстроилась. Она молча положила одну конфету в рот. Обычно сладкий аромат жасмина на языке вдруг показался горьким. Вспомнив прошлую ночь — как юноша то говорил, что ненавидит её, то принимал за сестру и даже пытался поцеловать, — она снова почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
Как же стыдно!
Хруст конфеты между зубами прервал её слёзы. Этот резкий звук помог ей сдержаться. Она опустила голову и стала усиленно жевать, стараясь проглотить всю свою необъяснимую обиду.
«Не хочешь — не ешь. Отдам потом Аму, мальчишки такого возраста любят сладкое».
Юноша, услышав звук за спиной, вдруг остановился. Он обернулся и долго смотрел на Эн Фу — или, может, всего на мгновение, но ему показалось, что весь мир замолчал.
И тогда он совершил поступок, который сам не мог объяснить: взял у неё весь мешочек с конфетами и спрятал в рукав.
Увидев её изумление, он слегка смутился, отвёл взгляд и вздохнул, прикрываясь неуклюжим оправданием:
— Сейчас зуб болит. Оставлю на потом. И… спасибо.
http://bllate.org/book/9576/868355
Готово:
