Серьга в виде алой луны, висевшая у него на ухе, медленно вращалась, отбрасывая рябь багряного света — словно озеро под лунным сиянием, пропитанное кровью. В облике юноши удивительным образом сочетались лень и невинность, придавая его чертам обманчивую мягкость.
Однако серебряные доспехи на нём отливали холодным блеском, а у трона стояла огромная коса. Эта свирепая воинственность лишь усилила и без того агрессивный взгляд юноши, добавив ему жестокости и ярости.
Стоявший рядом полководец-асура явно не понимал любовных перипетий своего царя и той девушки из племени тяньжэнь. Он неуверенно заговорил:
— Возможно, девушка рассердилась на ваши действия… Ведь она всё-таки из рода тяньжэнь, а вы в последнее время не прекращаете завоеваний. Огонь войны уже достиг Тяньду, а Тяньду — родной город девушки. Говорят, её наставник как раз и есть советник Тяньду… Хотя её и изгнали из племени тяньжэнь, между ней и её учителем всё же…
— Всё же что? — лицо юноши мгновенно изменилось. Брови взметнулись, обнажив ледяное нетерпение, и его аура злобы резко усилилась.
Заметив это, полководец благоразумно проглотил слова «они очень привязаны друг к другу» и дрожащим голосом пробормотал:
— Ничего… ничего такого…
Юноша, чей нрав всегда был непредсказуем, вдруг склонил голову и снова озарил всех очаровательной улыбкой, будто предыдущая вспышка ярости была всего лишь миражом. С видимым добродушием он спросил:
— Так что ты думаешь: мне ради А-цзе отказаться от Тяньду?
Асура явно испугался — со звоном ударился меч у него на боку. Он немедленно опустился на одно колено, сложив руки в почтительном поклоне:
— Царь! Ни в коем случае!
Все асуры за его спиной также опустились на колени и хором воскликнули:
— Царь! Ни в коем случае!
Юноша тихо рассмеялся:
— Хе-хе, вставайте.
Увидев насмешливый блеск в глазах царя, полководец сразу понял: тот никогда не поступит так. Этот юноша рождён для завоеваний и борьбы за вершину власти.
Пусть даже он и любит ту девушку, он ни за что не пожертвует смыслом собственного существования. Завоевания — это инстинкт всех асур, да и сам царь по своей природе наделён костью мятежа и обладает исключительной боевой мощью. Такой юный властелин никогда не согласится быть под властью другого.
Юноша громко и звонко рассмеялся, ещё больше подчеркнув свою дерзость, но слова его прозвучали почти по-детски:
— Ха-ха-ха! Как только возьму Тяньду, лично подарю его А-цзе — тогда она точно не будет на меня сердиться!
С этими словами он резко вскочил на ноги; доспехи зазвенели, как сталь. Его длинные ноги легко и грациозно шагнули вперёд — будто грациозный гепард перед охотой. Чёрный, пышный хвост был высоко стянут, изгибаясь изящной дугой. Стройная фигура прошла мимо всех полководцев.
— Выступаем.
Тяньду казался городом, где никто не знал войны. Мужчины и женщины носили роскошные багряно-фиолетовые одежды, будто сотканные из пудры и шёлка, и двигались с томной грацией. Город словно погрузился в роскошную, развратную атмосферу, где вместо звона мечей слышались лишь звуки веселья и пьяного безумия — как в цветущем саду, расцветшем до гниения.
Когда железная конница асур ворвалась в Тяньду, лучшая певичка Павильона Ифанг всё ещё держала в руках пипу и напевала нежные, чувственные песни на диалекте У. Танцовщицы крутились в стремительных вихрях, их тонкие станы были гибче ивовых ветвей под луной.
«Пшш-ш-ш!» — брызги крови упали на юбку танцовщицы, украшенную бусами. Многослойные зелёные шёлковые складки мягко заколыхались, и переливающиеся перья на них вдруг словно раскрыли кровавые глаза, создав жутковатую красоту.
— А-а-а!!! — пронзительные крики женщин напоминали писк птенцов перед закланием, полные отчаяния. В самый разгар этой какофонии струна пипу с глухим звоном лопнула.
Весь Павильон Ифанг мгновенно погрузился в хаос. Одна из девушек в панике добежала до перил — и в следующее мгновение её тело было перерублено пополам. На её белоснежном, будто из бумаги, лице из уголка губ медленно сочилась кровь, капля за каплей падая на пушистый ковёр. Её чёрные глаза были широко раскрыты от недоверия.
Это была очень молодая тяньжэнь — такой нежный, хрупкий цвет, как у А-цзе в первый день их встречи. Юноша, глядя на высокий Павильон Ифанг, вдруг усмехнулся.
Он помнил: именно здесь, в этом павильоне, А-цзе проиграла пари — и с тех пор стала его пленной птичкой.
Когда уже настало время отбивать сигнал к отступлению, юноша развернул коня, чтобы уехать, но вдруг с высокой крыши спрыгнул прекрасный юноша с тонким мечом в руке. Его клинок, стремительный как молния, прорезал толпу асур и оказался прямо за спиной царя.
Юноша обернулся — и на мгновение замер, ослеплённый сверкающим клинком.
«Вечная тоска»? Меч А-цзе!
Именно в эту секунду он услышал испуганный крик одного из асур:
— Царь! Осторожно!
Очнувшись, он обнаружил глубокую рану на руке.
— Сдохнешь! — прошипел он яростно. Огромная коса, летящая с седла демонического коня, с грохотом просвистела в воздухе. Но юноша с мечом уже понял, что атака провалилась. Лёгким толчком ноги он мгновенно исчез за островерхой крышей Павильона Ифанг.
Он сбежал.
Понимая, что догнать его невозможно, юноша приказал:
— Возвращаемся!
Топот копыт унёсся прочь, словно прилив.
Вернувшись во дворец города Динми, юноша источал такую злобу, что все асуры поспешно расступались, боясь случайно вызвать его гнев. Только он сам знал, что, увидев «Вечную тоску», его грудь сжалась — но было ли там ревность или боль предательства, он не хотел разбираться.
Его мучил лишь один вопрос: почему это был меч А-цзе?
Когда он уже собирался войти в золотую клетку, выстроенную специально для А-цзе, один неприметный асура внезапно сказал:
— Царь, девушка уже спит.
Юноша повернул голову и посмотрел на него с насмешливой улыбкой:
— Спит?
Асура спокойно ответил, опустив глаза с лёгкой печалью:
— Да. Она узнала, что вы собираетесь атаковать Тяньду. Последние дни ей было тяжело — она всё время сидит в покоях и почти не выходит. Сильно похудела.
На лице юноши появилось выражение изумления, и он застыл на месте. Асура заметил рану на его руке и удивлённо спросил:
— Царь, вы ранены?
— М-да, — коротко ответил юноша.
— Что-то пошло не так в Тяньду? — осторожно уточнил асура.
— Нет. Тяньжэни все погрязли в пирах и наслаждениях — им не сравниться с нами. Город давно взят.
Говоря это, он снова принял горделивый и надменный вид. Асура замялся:
— Так… стоит ли скрывать это от девушки?
Юноша на мгновение замер, потом опустил глаза:
— Пока скроем.
Повернувшись, он собрался уйти, но асура тихо вздохнул:
— Царь, если вы и дальше будете так поступать, однажды вы сломаете её.
— Сломаю? — он ведь держит её в золотой клетке, как нежную канарейку, защищённую от любого ветра и дождя. Как она может сломаться?
Увидев раздражение на лице юноши, асура добавил:
— Может, вам стоит хоть раз показать ей свою слабость. Девушка добрая — она обязательно почувствует вашу искреннюю привязанность.
— Показать слабость? — Он умел только захватывать и убивать. Слабость? Никогда. Даже если он притворяется наивным, это лишь часть его натуры — он любит вводить других в заблуждение.
Будто угадав его сомнения, асура мягко улыбнулся:
— Если царь сам покажет ей свою рану, думаю, она обязательно за вас переживёт. Со временем её сердце само обратится к вам.
Юноша задумался. В этот момент тяжёлые двери зала внезапно распахнулись. При свете, то вспыхивающем, то меркнущем, его лицо стало бледным и уязвимым. Он пристально смотрел сквозь многослойные занавеси на силуэт девушки. Её черты были размыты полумраком, но виднелась нежная, хрупкая фигурка с белоснежной кожей — будто фарфоровая кукла, которую достаточно лишь дотронуться, чтобы разбить. В этот миг образ девушки странно совпал с тем, кого он когда-то презирал.
Медленно подойдя ближе, он продемонстрировал ей глубокую рану, словно раненый зверёк, и с мокрыми от слёз глазами, жалобно посмотрел на неё:
— А-цзе, мне так больно…
Казалось, на его руку лег поцелуй. Девушка сдержать не смогла и с болью в голосе прошептала:
— А-ло, как ты мог так сильно пораниться?
От этих слов сердце юноши запульсировало, наполнившись жаром.
Он молча смотрел на неё. В полумраке за прозрачными занавесями он вдруг обхватил её подбородок, нежно провёл пальцем по её губам, а затем страстно поцеловал.
Эн Фу в изумлении смотрела на губы Се Цзяло, оказавшиеся совсем рядом. Она отчаянно пыталась оттолкнуть юношу, но тот крепко держал её, будто бесчисленные цепи сковали её тело, не давая пошевелиться.
Когда его тонкие, яркие губы коснулись уголка её рта, она услышала, как её сердце заколотилось, словно прилив под луной, затопляя её с головы до ног.
«С ума сошёл! Он наверняка принял меня за свою сестру Се Хуаньхуань! Как он посмел! Даже если он меня спас, так нельзя!»
Чувство унижения от того, что её принимают за чужое отражение, заставило её дрожать всем телом. Она чуть не заплакала от бессилия.
«Я — Эн Фу! Я не его сестра! Не Се Хуаньхуань!»
Всё её тело тряслось, будто у жертвы, лишённой позвоночника, — мышцы судорожно подрагивали. Она отчаянно боролась, изо всех сил пытаясь вырваться:
— Се Цзяло, отпусти!
Юноша словно одержимый — он не реагировал, только жадно прижимался губами, пытаясь вторгнуться ещё глубже. Тогда она собрала всю решимость и со всей силы ударила рукоятью кинжала из красной яшмы ему в затылок. Юноша глухо застонал и рухнул прямо на неё.
Эн Фу поспешно вскочила, спотыкаясь и еле держась на ногах, и тут же бросилась проверять состояние Се Цзяло. Она боялась, что ударила слишком сильно. Но когда она осторожно раздвинула его густые волосы, её пальцы задрожали.
Под белоснежным воротником на спине юноши змеилась ужасная рана — будто кто-то вырвал у него позвоночник.
«Как такое возможно?»
Увидев, что без сознания Се Цзяло начал дрожать, она быстро подложила ему голову на колени. На его лбу выступил холодный пот, густые ресницы были плотно сжаты, а яркие губы побелели, как золотая фольга.
Он, видимо, замёрз — даже в бессознательном состоянии его тело тряслось. Эн Фу поспешно достала из белого шёлкового мешочка плащ и укутала им юношу.
Её взгляд упал на его палец, весь в крови от укусов. Она бережно взяла его руку и увидела: на пальце сплошь следы зубов, некоторые уже подсохли и покрылись корочками. Ей стало невыносимо больно за него.
«Неужели маленький Янь-вань постоянно грызёт пальцы?»
Из мешочка она достала флакон с заживляющим средством и чистые бинты, аккуратно обработала раны и перевязала палец. Закончив, она смотрела на бледного юношу с невероятно сложными чувствами.
«Почему именно он меня спас? И почему после этого потерял рассудок, приняв меня за Се Хуаньхуань и позволив себе такие безумства?»
Пока она молчала, тело птичьего демона на полу вдруг начало странно шевелиться. Жутко приподнявшись животом, оно медленно, но уверенно поднялось.
«Как так? Разве он не мёртв?»
Эн Фу в страхе сжала кинжал. Если он подойдёт к Се Цзяло, она непременно вонзит в него лезвие. Однако птичий демон, казалось, её вообще не замечал. Окутанный плотной аурой смерти и злобы, он пошатываясь вышел из пещеры и исчез в ночи.
Пэй Синчжи целую ночь искал Эн Фу и птичьего демона в горах, но так и не нашёл их следа. Покрытый росой с трав и веток, он неутомимо бродил по лесу, и его лицо становилось всё бледнее.
«Если с младшей сестрой что-то случится, я никогда себе этого не прощу».
Алый подол платья резко метнулся рядом. Се Хуаньхуань подошла и мягко потянула за рукав Пэй Синчжи, глядя на него с грустью и сочувствием:
— Старший брат Пэй, позволь мне поискать вместе с тобой. Цзяло тоже исчез — может, он отправился за Эн-шишэнь?
Пэй Синчжи кивнул. В этот момент с неба обрушилась густая аура злобы. Подняв голову, он увидел жуткую фигуру, сочащуюся кровью — похожую на птичьего демона, но с отрубленными крыльями. В дневном свете его тень была короткой и обрубленной — казалось, у него не осталось ни рук, ни ног. Это зрелище было по-настоящему жутким.
http://bllate.org/book/9576/868354
Готово:
