При этой мысли Эн Фу мгновенно распахнула глаза от изумления. Тихо, почти нечленораздельно, она прошептала:
— Ло-Ло…
Злой дух в облике пса склонил голову, недоумённо поведя ушами. Эн Фу снова медленно повторила:
— Ло-Ло.
Из горла зверя вырвалось едва слышное «мм» — будто он отвечал. Его пустые глаза неотрывно смотрели на девушку.
Казалось, он хотел что-то сказать ей. Передняя лапа осторожно потянулась к её руке, но в тот же миг рассеялась в дымку — прикосновение оказалось невозможным. Ло-Ло, похоже, расстроился: уши опустились, и он тихонько тявкнул в её тень.
Эн Фу вскочила, лицо её побледнело. Внезапно она вспомнила: сегодня, под бамбуками горы Тунцзюнь, девушка по имени Чэнь Циньсюэ сказала ей:
— Мою собаку зовут Ло-Ло.
— Кажется, это волчья собака, но я уже плохо помню, как она выглядела.
Значит, этот злой дух в облике пса — и есть сиамский пёс Чэнь Циньсюэ, Ло-Ло.
...
На небосводе спокойно висел серп месяца. Его холодный свет отражался в бокале с вином, создавая серебристые круги на поверхности. Господин Чжэн сидел в водяном павильоне, наливая себе чарку за чаркой.
Эн Фу подкралась на цыпочках и присела рядом с ним, оперевшись подбородком на ладонь:
— Папа, почему ты здесь один пьёшь? Раз уж вернулся домой, разве не стоит больше времени провести с мамой?
Услышав голос дочери, Чжэн Цзиньинь быстро обернулся. На лице его мелькнула лёгкая улыбка:
— Твоя мама не любит, когда я пью. Приходится прятаться сюда и потихоньку хлебать.
Эн Фу внимательно посмотрела на отца и тихо спросила:
— Папа, тебе грустно?
Тёплая ладонь погладила её по голове. Господин Чжэн вздохнул:
— Эн Фу, неужели я такой беспомощный? Если бы этот скот не был сыном императора, я бы ни за что не оставил ему жизни.
Бог войны с нефритовым лицом никогда не был мягким. Напротив, со своими врагами он поступал жестоко — иначе бы варвары не трепетали при одном упоминании его имени.
Эн Фу сразу поняла: отец корит себя за сегодняшнее происшествие. Она покачала головой:
— Нет, папа, ты не виноват. В конце концов, тот человек — сын самого императора. Ты не мог просто так расправиться с ним по вспышке гнева. Сегодня ты уже отхлестал его хорошенько — мне стало гораздо легче. Да и я ведь твоя дочь: меня так просто не обидеть. Я сумела выбраться из его рук и почти не пострадала.
К тому же Цинь Чэнцзинь — кошачий демон. Если бы он разозлился по-настоящему, мог бы принять истинный облик и причинить тебе вред.
Сейчас всё сложилось наилучшим образом.
Господин Чжэн похлопал её по спине — с гордостью и горечью одновременно:
— Эн Фу, ты стала такой разумной… Но ведь ты — моя драгоценность. Хотелось бы мне, чтобы ты никогда не взрослела, чтобы при любой беде пряталась в моих объятиях и капризничала. Я бы обязательно тебя защитил. Думаю, именно в этом и состоит родительское сердце.
У Эн Фу защипало в носу, но она улыбнулась, стараясь подшутить:
— Даже если ничего плохого не случится, я всё равно могу прийти и прижаться к тебе. Только не смейся надо мной!
Господин Чжэн рассмеялся:
— Как можно! Мне только радость.
Они ещё немного пошутили, и лицо отца наконец прояснилось. Лунный свет мягко ложился на озеро, окрашивая всё вокруг в нежные тона. У подножия камней Тайху сидела чёрная тень, настороженно следя за ними.
Заметив Ло-Ло во тьме, Эн Фу вдруг спросила:
— Папа, а ты знаешь, у кого из наших чиновников есть дочь по имени Чэнь Циньсюэ?
Чэнь Циньсюэ говорила, что Ло-Ло — сиамский пёс, подаренный ей отцом. Обычные семьи даже не видели таких собак, не то что держали. Значит, Чэнь Циньсюэ точно из знатного рода.
Лицо господина Чжэна стало суровым:
— Чэнь Циньсюэ? Зачем тебе это знать, Эн Фу?
Она подумала и честно ответила:
— Сегодня на горе Тунцзюнь я встретила девушку моего возраста. Она представилась Чэнь Циньсюэ. Мы хорошо пообщались, но потом я поняла, что она… злой дух.
— Она тебя не обидела?
Видя тревогу отца, Эн Фу поспешно замотала головой:
— Нет, папа, не волнуйся. Просто она мне очень понравилась. Такая милая девушка — ей не место среди злых духов. Она должна отправиться в перерождение.
Господин Чжэн вздохнул:
— Я знаю о ней. Бедняжка… У неё был отец, готовый продать собственную дочь ради выгоды. Он отдал её тому скоту, которого ты сегодня встретила, и тот замучил её до смерти. Тело выбросили в пустошь, а отец даже не удосужился похоронить её.
Эн Фу была потрясена. Неужели на свете бывают такие отцы?
Господин Чжэн стиснул зубы, с ненавистью процедив:
— Этот Цинь Чэнцзинь — чудовище. Сколько невинных девушек погибло от его рук! А он ещё осмелился говорить, что «возьмёт на себя ответственность» за тебя…
Эн Фу испугалась, что он снова разозлится, и поспешила спросить:
— Папа, кто же её отец?
В глазах господина Чжэна мелькнуло презрение:
— Отец Чэнь Циньсюэ — Чэнь Лисинь, служащий в Управлении Небесных Знамений. Он мастер льстить и интриговать, настоящий карманник при дворе. И, конечно же, преданный пёс третьего принца.
...
В тихом храме мерцали свечи. Чэнь Лисинь стоял, заложив руки за спину, и смотрел на милосердную статую Гуаньинь. В одной руке бодхисаттва держала ветвь ивы, а в другой — не сосуд с чистой водой, а безымянную табличку для поминовения умерших.
Взгляд Чэнь Лисиня был прикован к этой безымянной табличке. Его обычно подобострастное лицо теперь выражало сложные чувства — боль и нежность одновременно. Долго глядя на неё, он вдруг горько усмехнулся.
Из глаз, покрытых сетью морщин, медленно потекли слёзы. Его драгоценная дочь, Чэнь Циньсюэ, навсегда осталась в расцвете юности, тогда как убийца всё ещё живёт на этом свете.
Разве он простит ему это?
Перед ним на полу храма появился образ дочери. Он видел, как цветок гардении в её причёске расплывается в слезах, а далёкий аромат словно превращается в её голос:
— Папа, это ты подарил мне сиамского пса? Какой он величественный! Теперь я не буду бояться злых людей.
Та госпожа Дуаньнин — такая же юная и прекрасная, как и Циньсюэ, но столь же хрупкая и беззащитная.
В его душе закипела тёмная мысль: если бы Цинь Чэнцзинь сегодня действительно надругался над девушкой, господин Чжэн наверняка бы его уничтожил…
...
После ухода отца Эн Фу осталась одна в водяном павильоне, глядя на спокойную гладь озера. У её ног сидел Ло-Ло. Она положила руку ему на голову и тихо спросила:
— Почему ты пришёл ко мне?
Ло-Ло уставился на серебряный браслет на её запястье, любопытно склонив голову. Из горла его вырвалось тихое поскуливание, которое вскоре перешло в тревожное ворчание.
Эн Фу мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Раз ты пришёл ко мне, значит, между нами есть связь. Если получится, я попрошу старшего брата Пэя и старшую сестру Се помочь тебе исполнить последнее желание. Тогда ты сможешь отправиться в перерождение.
Ло-Ло, казалось, понял. Он кивнул и слегка завилял хвостом.
Внезапно с крыши раздался глухой всплеск — камешек упал в воду. По озеру побежали круги. Ло-Ло обиженно опустил уши и поспешил спрятаться под юбку Эн Фу, почти полностью исчезнув в складках ткани.
Эн Фу подняла глаза и увидела, как Се Цзяло спрыгнул с крыши павильона. Его перевязь развевалась на ветру, а белоснежные одежды сияли ярче лунного света.
«Маленький Янь-вань опять забрался на крышу?» — подумала она.
Се Цзяло бросил на неё холодный взгляд, будто нарочно игнорируя её присутствие. Его одежда шелестнула, когда он направился к выходу из павильона. Эн Фу удивилась и спросила:
— Младший брат Се, что ты здесь делаешь?
Услышав её голос, он снизошёл до того, чтобы остановиться. Внутри него кололо от раздражения — хотелось сказать что-нибудь резкое, чтобы выплеснуть странную тревогу.
— Старшая сестра Эн такая добрая, даже со злыми духами общается по-дружески, — произнёс он с ледяной насмешкой.
Хотя сам же приказал этому злому духу беречь её, ему было невыносимо неприятно. Неприятно, что у неё есть свой пёс. Неприятно, что пёс зовётся Ло-Ло. Неприятно, что он не помнит лица своей сестры. Неприятно, что она всё время думает о Пэй Синчжи. И особенно неприятно, что она может так радостно улыбаться… даже собаке.
Такая улыбка раздражала до глубины души.
Эн Фу мысленно закатила глаза: «Если бы я не была такой „доброй“, ты бы сегодня точно корчился от боли, и тебе бы сейчас было не до сарказма!»
Но спорить с этим недолюбленным до извращения юношей ей не хотелось. Она спросила:
— Младший брат Се, твоя рука уже зажила?
Се Цзяло, казалось, только сейчас вспомнил о ране. Он опустил взгляд на запястье. Сам забыл, а она помнит…
Острое жало в сердце будто втянулось обратно. Выражение лица Се Цзяло смягчилось, хотя тон остался напряжённым:
— Зажила.
— Хорошо, — сказала Эн Фу и снова улыбнулась ему.
На этот раз улыбка уже не казалась такой раздражающей.
Се Цзяло вдруг сел напротив неё. Его чёрные глаза отражали лунный свет, а уголки глаз, изящные, но не кокетливые, слегка прищурились. Взгляд его стал почти невинным, почти добрым.
Эн Фу на мгновение замерла, встретившись с ним глазами. Сердце пропустило удар, но тут же успокоилось. Она опустила голову, невольно приподняв уголки губ. «Маленький Янь-вань в таком виде совсем неплох», — подумала она. — «И такой взгляд… слишком послушный».
Юноша с тонкими, почти прозрачными губами изогнул их в довольной и слегка зловредной усмешке. Впечатление невинности мгновенно исчезло.
— Старшая сестра Эн, — начал он чистым, звонким голосом, — хочешь, расскажу тебе одну историю?
Эн Фу подняла глаза, удивлённая:
— Какую историю? Странно… Маленький Янь-вань хочет рассказывать мне сказки?
Даже Ло-Ло, до этого совершенно незаметный, насторожил уши и осторожно выглянул из-под юбки.
Се Цзяло не отводил взгляда от девушки и спокойно продолжил:
— Однажды, путешествуя с сестрой, мы оказались в Гуаннине. У местного префекта была дочь — страстная любительница собак. В её особняке жили десятки псов всех мастей, которых она кормила с особым усердием. Но однажды слуги обнаружили, что дочь префекта мертва в своей комнате…
Он намеренно сделал паузу, явно наслаждаясь интригой:
— Угадай, старшая сестра Эн, что же произошло дальше?
Ресницы Эн Фу дрогнули. Она подняла глаза и прямо посмотрела на Се Цзяло. На мгновение она будто замерла, но не отвела взгляда. Её глаза сияли интересом:
— Что случилось?
Уголки губ Се Цзяло изогнулись ещё шире, полные таинственного значения:
— Дочь префекта умерла ужасной смертью. Её тело лежало под кроватью, словно мешок с рисом. Ноги были перекушены, обнажая белые кости. Грудь и живот разорваны в клочья, внутренности превращены в кашу. Густая кровь смешалась с белыми кусками мяса и растеклась по полу, доходя до подножия кровати. А под кроватью, в луже крови, пряталась волчья собака. В её пасти торчал обглоданный палец.
Такое жуткое описание он произносил с почти детским азартом. В его чёрных глазах плясали лунные блики. Он наклонился ближе к Эн Фу, подперев подбородок ладонью, и спросил, чуть шевеля прядями волос на лбу:
— Старшая сестра Эн, тебе страшно?
Эн Фу: «...»
Ло-Ло: «...»
«Маленький Янь-вань, да ты совсем ребёнок!»
Она формально кивнула:
— Немного.
Как будто такая выдуманная история могла её напугать!
Се Цзяло не обратил внимания на её сарказм. Он продолжал пристально смотреть на неё, взгляд его опустился к её ногам. Он чуть наклонился вперёд и внезапно тихо спросил:
— Старшая сестра Эн, а что у тебя под ногами?
http://bllate.org/book/9576/868344
Готово:
