Чёрные глаза Эн Фу на мгновение потускнели, и в голосе прозвучала даже обида:
— Я ничего не делала.
За водяным павильоном раздались шаги. Услышав шорох, служанка испугалась.
— Кто там? — дрожащим голосом спросила она.
Этот грот из тайхушского камня всегда был тёмным и сырым, совсем не пропускал свет. Неужели там прячется какой-нибудь злой дух? От собственной мысли девушка задрожала ещё сильнее, но всё же, собравшись с духом, крикнула:
— Выходи немедленно!
Се Цзяло мгновенно прекратил действие своей техники взгляда и инстинктивно прикрыл ладонью рот Эн Фу. Его прохладный голос тихо прозвучал у неё в ухе, полный мягкой угрозы:
— Тс-с, старшая сестра Эн, лучше не издавай ни звука.
Воздух в гроте был душным, а влажный холодный ветерок усиливал головокружение. Эн Фу почувствовала, как силы покидают её.
«Как же плохо…»
Когда служанка ушла, Се Цзяло наконец отпустил Эн Фу. Он заметил, как из уголков её глаз сами собой выступили слёзы, и внутри него вновь вспыхнуло то странное удовольствие — его радость всегда рождалась из чужих страданий.
Однако внешне он этого не показывал.
Се Цзяло улыбнулся и с притворной заботой произнёс:
— Надеюсь, ты ничего не сделала. Но скажи, старшая сестра Эн, зачем ты плачешь? Кажется, будто я тебя обижаю.
Эн Фу действительно было очень плохо. В полумраке грота её лицо побелело, словно фарфор, а губы, обычно такие яркие, стали бескровными — точно лепестки розы, внезапно увядшие и потерявшие блеск.
Юноша перед ней явно не питал к ней жалости и с интересом разглядывал её жалкое состояние.
Сознание Эн Фу постепенно затуманивалось. Услышав слова Се Цзяло, она почувствовала раздражение и вдруг сильно толкнула его:
— Отойди! Не трогай меня!
Она ведь ничего плохого не сделала! Почему он её так унижает?
Даже кролик, загнанный в угол, может укусить.
Увидев её сопротивление, лицо Се Цзяло потемнело. Он схватил её за запястье, но девушка в тот же миг обмякла и безвольно рухнула ему в объятия.
Тело Се Цзяло напряглось. Вспомнив, как она любит лгать, он уже собрался бросить её на землю и зло процедил:
— Опять какие-то уловки, старшая сестра Эн?
Но девушка не ответила. Её ресницы были плотно сомкнуты, под ними лежали глубокие тени.
Её запястье было мягким, почти без костей, а кожа то горела, то леденилась.
Только тогда Се Цзяло понял: она действительно потеряла сознание.
— Фу, — раздражённо цокнул он языком. — Какая хрупкая девчонка, одни хлопоты.
Он поднял её на руки, убедился, что вокруг никого нет, и направился к её комнате.
Эн Фу снова попала в кошмар. Сон был странным и зловещим. Это был город. Круглая луна на небе будто окрасилась в кроваво-красный цвет, весь свод небес окутался алым туманом. Вокруг торчали причудливые скалы, повсюду витала зловещая аура, а на голых деревьях кружили филины. Место напоминало адское царство.
По ночи мчалась роскошная карета. Громкий стук колёс по неровной дороге лишь усиливал ощущение пустоты и ужаса. Карета тряслась, внутри женщина жалобно говорила:
— Господин, это место выглядит неправильно… Мне страшно.
Богатый купец тоже чувствовал страх, вытирая пот со лба, но всё же успокаивал свою наложницу:
— Не бойся, Жуньнян. Как только мы минуем город Динми… сможем вернуться домой.
Жуньнян капризно надулась:
— Господин, зачем нам ехать через Динми? Здесь так пустынно, дороги ужасные… Похоже на легендарный ад Шуло. А ведь город Туома такой богатый! Там продают знаменитую косметику, которую все девушки так ценят. Я даже не успела попробовать!
— Ты ничего не понимаешь! — раздражённо перебил купец. — Глупые женские рассуждения! В Туоме полно разного сброда — воров, бандитов, авантюристов. Если мы там покажем своё богатство, нас сразу ограбят, а то и убьют. А если мы обойдём через Динми, бандиты нас не тронут.
— А-а-а! — раздался пронзительный крик спереди.
Изящный возница увидел, как с неба обрушилось огромное лезвие серпа. Серебряная вспышка разрубила коней пополам, и тёплая кровь брызнула ему в лицо. Следующий удар — и он не успел даже вымолвить слова, рухнув под колёса.
— Господин! — Жуньнян в ужасе прижалась к купцу. — Что происходит снаружи?
Не успел он ответить, как ещё одна вспышка серебра пронеслась мимо — голова купца отлетела, окропив Жуньнян кровью.
— А-а-а-а!!! — завизжала она, прижавшись к стенке кареты. — Не убивайте меня! Прошу! Я отдам вам всё!
— Замолчи, — раздался юношеский голос, полный зловещего веселья. — Иначе правда убью.
Жуньнян, будто ей перерезали горло, замолчала. Она опустила голову, слёзы текли по лицу, а в горле застряли лишь тихие всхлипы от страха.
Юноша стоял под луной, держа в руке огромный серп. Его черты скрывала тень, виднелся лишь белоснежный подбородок.
В ушах у него болтались массивные серьги в виде кровавых лун — при каждом движении они мерцали, словно капли крови, падающие в воду и расходящиеся алыми кругами. Эта красота была одновременно пугающе соблазнительной и идеально сочеталась с его натурой.
— Эй, — неожиданно произнёс он, в голосе звучала врождённая жестокость и детское любопытство. — Ты говорила про косметику. Что это такое?
Жуньнян подняла лицо, залитое слезами. Её взгляд застыл на мерцающих серьгах — они казались ещё более зловещими и прекрасными, чем кровавая луна в небе. Это была красота, способная свести с ума и не отпускать до самой смерти.
Она ответила, будто во сне:
— Это… то, чем пользуются девушки.
— У тебя есть? — Юноша легко вскочил на подножку кареты, демонстрируя дерзость. Его серьги снова засверкали, словно лунный свет, упавший в озеро. Жуньнян поспешно вытащила из-за пазухи коробочку свежей помады и дрожащей рукой протянула ему:
— Вот… это она.
Юноша взял коробочку и некоторое время внимательно её рассматривал, потом с детской непосредственностью спросил:
— А можно её есть?
Лицо Жуньнян на миг покраснело.
— М-м-можно… — прошептала она. Хотя это было интимное удовольствие для супругов, о котором не принято говорить вслух.
— Отлично, — удовлетворённо улыбнулся юноша и милостиво развернулся. — Можешь идти. Я тебя не убью.
Жуньнян облегчённо выдохнула и, движимая инстинктом самосохранения, попыталась схватить поводья. Но кони уже лежали мёртвыми в ужасных позах.
«Демон!» — мелькнуло в её голове.
Прижав руку к груди, она бросилась бежать в противоположном направлении. Но тут же услышала его зловещий смешок:
— Кстати, я тебя не убью. Но это не значит, что другие тебя пощадят.
Сзади раздался гул, словно приближался прилив, и звон стали. «Пшш-ш-ш!» — Жуньнян широко раскрыла глаза и рухнула на землю. Больше она не издала ни звука. Кони промчались мимо, топча её тело, будто грязь.
Юноша неторопливо двинулся к воротам города Динми, спиной к луне. Его фигура была стройной и грациозной, чёрные волосы собраны в высокий хвост. Серьги тихо позвякивали, издавая приятный звон.
Эн Фу же увидела, что у него на голове растут чёрные рога.
Сзади заржали демонические кони, и целая армия шуло ринулась за ним — все с зелёными лицами, клыками и рогами. Они спешились и, опустившись на одно колено перед спиной юноши, хором провозгласили:
— Да здравствует наш Повелитель!
Юноша остановился.
— Что случилось? — всё так же улыбаясь, спросил он.
Один из предводителей шуло тихо сказал:
— Госпожа… она…
Юноша мгновенно обернулся. Его серьги закрутились, превратившись в полную луну, но черты лица по-прежнему оставались скрыты в глубине сна, окутанной туманом. Голос стал ледяным и жестоким:
— Что с моей сестрой?
Предводитель что-то прошептал. Юноша выронил коробочку с помадой. Она звонко упала на землю, ярко-красная помада растеклась по пропитанной кровью почве Динми, превратившись в грязное, размазанное пятно.
Цвет мёртвых.
Чжэн Ванфэй сидела в главном зале и молча слушала Пэй Синчжи и Се Хуаньхуань. Луч света пробивался сквозь резной парчовый экран и падал на её рукав, вышитый орхидеями. Но кончики пальцев, едва видневшиеся из-под ткани, дрожали.
— Я поняла, — хрипло произнесла она, будто испытывая невыносимую боль.
Пэй Синчжи внутренне вздохнул и мог сказать лишь банальное:
— Прошу вас, государыня, берегите себя.
Глаза Чжэн Ванфэй наполнились слезами.
— Винила ли меня Цзыцы за это?.. — прошептала она, сердце её разрывалось от вины. Если бы она тогда не оставила дочь одну в храме Цзишань, та, может быть, не утонула бы?
Пэй Синчжи опустил глаза. Его лицо, озарённое состраданием, казалось выточенным из нефрита.
— Госпожа Дуаньжоу никого не винила. Она даже просила передать вам и герцогу Чжэн, чтобы вы берегли здоровье и не слишком скорбели.
Чжэн Ванфэй кивнула, но слёзы сами катились по щекам. Мать, потерявшая любимую дочь, теперь цеплялась за любую соломинку.
— Господин Пэй, — тихо прошептала она, — я уже потеряла одну дочь… Неужели нельзя спасти Афу? Неужели ей суждено умереть в восемнадцать лет?
Её материнская боль тронула обоих. Вспомнив кость шарира в храме, Пэй Синчжи вдруг сказал:
— Государыня, учитель однажды упоминал, что существует предмет, способный освободить мою младшую сестру от рока.
Се Хуаньхуань удивилась:
— Старший брат Пэй, ты имеешь в виду кость шарира, в которую вселилась госпожа Дуаньжоу? Но ведь это злой артефакт!
— Если удастся очистить кость шарира от злой энергии, она перестанет быть злой, — ответил Пэй Синчжи и добавил: — Однако мне нужно обсудить это с учителем, чтобы понять, как именно действовать.
Скрипнула дверь комнаты Эн Фу. В помещение хлынул густой поток злой энергии. Се Цзяло нахмурился, глядя на тени в углу — там притаились невидимые злые духи, готовые в любой момент наброситься.
Чисто иньская природа Эн Фу притягивала их, как магнит. Весь дворец кишел такими духами, невидимыми, но повсюду присутствующими.
Неудивительно, что эта девушка выглядела такой измождённой.
Едва он вошёл, один из духов, похожий на пса, заскулил из-под туалетного столика и оскалился на него. Но, увидев девушку на руках у Се Цзяло, его глаза вспыхнули жадным огнём.
Се Цзяло улыбнулся — той самой безобидной улыбкой, что скрывала всю его суть. Дух, словно бешеный пёс, бросился на него, но юноша с силой пнул его в голову. Злой дух припечатался к полу и не мог пошевелиться.
— Дёрнёшься ещё — раздавлю тебе череп, — ласково прошептал Се Цзяло, хотя в голосе звенела злоба.
Дух понял угрозу и тут же завыл, поджав хвост. Он начал угодливо вилять им:
— У-у-у…
Се Цзяло с отвращением убрал ногу и направился дальше. Аккуратно уложив девушку на постель, он снова стал разглядывать её лицо.
Оно было белым, как хрусталь, и таким же хрупким. Губы побелели ещё больше, на лбу выступил холодный пот.
«Какая неженка, — усмехнулся он про себя. — Даже немного испугалась — и уже в обморок».
Его взгляд упал на её руку — она крепко сжимала что-то в ладони. Се Цзяло взял её за запястье и разжал пальцы. Внутри оказался обломок кости, с которой уже сняли злую энергию.
Он презрительно фыркнул и сделал вид, что собирается бросить обломок духу-псу. Тот тут же замахал хвостом и умоляюще уставился на кость, издавая тихое «гав-гав».
Но настроение Се Цзяло вдруг испортилось. Лицо потемнело.
— Моё — и ты смеешь желать? — прошипел он.
Дух, испугавшись его переменчивого нрава, тут же съёжился в углу кровати и опустил голову, не издавая ни звука.
Сжимая обломок кости, Се Цзяло горько усмехнулся про себя:
«Старшая сестра… именно из-за меня ты и погибла…»
http://bllate.org/book/9576/868337
Готово:
