Чжэн Си вдруг бросилась вперёд и крепко обняла Эн Фу за талию. Солнце взошло и снова озарило храм Цзишань. Эн Фу увидела, как лучи коснулись девочки в платье цвета молодого лука — и та начала медленно растворяться в воздухе.
Девочка запрокинула лицо и всхлипывала:
— А-фу… Я так скучала по тебе… Ты наконец вернулась ко мне.
В храме Цзишань ещё царили сумерки. Солнце не поднялось окончательно, и граница между светом и тенью медленно ползла по подолу белоснежной одежды юноши, оставляя на ней несмываемую печаль.
Красная повязка развевалась на ветру, словно алый цветок маньчжушихуа, колыхающийся во мраке. Се Цзяло стоял на самом высоком карнизе храма и с холодным безразличием оглядывал всё вокруг. Он любил находиться на высоте — это давало ему ощущение власти и полного контроля над происходящим.
Его глаза от природы были острыми, с чёткими изгибами, что придавало взгляду агрессивность и надменность. Но обычно он улыбался, и эта улыбка смягчала врождённую холодность черт лица, делая его безобидным. Сейчас же он не улыбался, и глаза его стали ещё темнее, будто в них не мог проникнуть ни один луч света.
Он наблюдал, как Се Хуаньхуань и Пэй Синчжи стоят рядом, перебрасываясь шутками и обмениваясь взглядами, полными взаимопонимания. Взгляд Пэй Синчжи был нежен, а Се Хуаньхуань, словно испугавшись, быстро опустила глаза. «Какая трогательная сцена», — подумал Се Цзяло. Его глаза мгновенно потемнели, будто в них заперли чудовище, жаждущее пожирать людей. В глубине души, там, где никто не мог заглянуть, он и сам был этим чудовищем.
Монстр слишком долго скрывал свои подавленные чувства, и теперь в нём проснулось болезненное, извращённое желание подглядывать. Се Цзяло прекрасно осознавал это. Его взгляд часто следовал за Се Хуаньхуань, но он знал: это вовсе не было вызвано симпатией.
Это было скорее ощущение странной идентификации — она служила для него эталоном, с которым он постоянно сравнивал образ своей старшей сестры, чтобы напоминать себе: его а-цзе уже нет в живых.
Такое чувство было одновременно мазохистским и приятным — точнее, его можно было сравнить с ядом, который пьют, чтобы утолить жажду. От одной мысли об этом у него пересохло во рту, в груди вспыхнул безымянный огонь, и он нервно начал тереть друг о друга холодные кончики пальцев.
Хочется снова укусить…
Но днём чудовище обязано прятать клыки — иначе его раскроют. Чтобы отвлечься, он невольно перевёл взгляд на Эн Фу и вспомнил, как та без колебаний бросилась в поле злого духа. «Беспомощная, ничего не понимающая девчонка, спешащая на верную смерть», — подумал он. Его первое впечатление о ней было крайне негативным: слишком хрупкие вещи всегда пробуждают в людях желание их сломать.
Но он ведь не позволит ей так легко умереть.
Именно поэтому он нарочно появился перед ней и дал ей талисман, чтобы у неё хотя бы был шанс против кости шарира. Даже в такой мелочи он умел найти выгоду: теперь она была обязана ему жизнью.
Эта девушка обладала чисто иньской природой — идеальным сосудом, который он искал для своей а-цзе. Стоит лишь найти душу сестры, и в день восемнадцатилетия девушки он убьёт её — тогда его а-цзе вернётся.
Он сразу запомнил: на браслете-журунь было выгравировано имя и дата рождения девушки — «четырнадцатое число седьмого месяца, час Цзы». Он даст ей дожить до этого дня.
Но до тех пор он ни в коем случае не должен совершить убийства — иначе а-цзе никогда не вернётся.
Се Цзяло увидел, как Эн Фу обнимает пушистую, мокрую головку — это была её умершая сестра. «Как интересно, — подумал он, — здесь тоже разыгрывается финальная сцена прощания».
Его глаза стали ещё темнее. Ему очень не нравилось это чувство — будто он единственный, кто остался совсем один.
— А-фу, — голос Чжэн Си по-прежнему был тонким, но в нём звенела радость. Она крепко обнимала сестру за талию, словно послушный, ласковый котёнок, хотя её спина уже почти полностью исчезла.
Эн Фу не обратила внимания на то, что они всё ещё стояли в пруду. Она наклонилась, чтобы обнять Чжэн Си, и слёзы катились по её щекам:
— Сестра…
— Не плачь, — сказала Чжэн Си, которая раньше всегда получала утешение от А-фу, а теперь впервые сама стала утешать младшую сестру. В её сердце смешались горечь и радость.
Она робко улыбнулась:
— А-фу, я так счастлива, что ты вернулась.
Но, видя слёзы Эн Фу, её сердце тоже сжалось от боли:
— А-фу, я хочу видеть твою улыбку.
Эн Фу вытерла слёзы и улыбнулась. Девушка повзрослела, её черты лица утратили детскую округлость, а глаза сияли, как тёплая вода в пруду, чисто отражая образ сестры. Улыбка А-фу была невероятно прекрасна, и Чжэн Си тоже не смогла сдержать улыбку.
Ведь именно она — её луна.
Постепенно Чжэн Си почувствовала, что вот-вот исчезнет окончательно. На мгновение в сердце вспыхнула боль, но она всё равно улыбнулась:
— А-фу, я отправляюсь в перерождение. Моё имя вернулось ко мне. Папа и мама узнают, что я умерла, и будут очень горевать. Пожалуйста, утешь их, не дай им слишком страдать.
— Хорошо.
— Прощай, А-фу, — сказала Чжэн Си. Ей хотелось сказать ещё столько всего: что она мечтала снова стать её сестрой, расти вместе с ней… Но она знала — это невозможно. И времени у неё почти не осталось. Она подняла свои маленькие ручки и бережно обхватила лицо А-фу.
В последний момент она лишь успела оставить на щеке сестры поцелуй, лёгкий, как утренняя роса.
А ещё одно желание она оставила в сердце: пусть А-фу проживёт долгую и счастливую жизнь. Мама говорила: если произнести желание вслух, оно не сбудется.
Солнце сияло ярко. Маленькая девочка превратилась в мерцающий свет и унеслась ветром. В горах храма Цзишань только начали распускаться персиковые цветы. Возможно, когда они зацветут в полную силу, на свет появится новая девочка. Только звать её будут уже не Си-си.
Пэй Синчжи и Се Хуаньхуань, увидев, как хрупкие плечи девушки дрожат от беззвучных рыданий, поспешили поддержать её. Пэй Синчжи мягко сказал:
— Сестра по учению, Си-си была доброй девочкой. В следующей жизни ей обязательно будет хорошо и спокойно. Не горюй так сильно.
Се Хуаньхуань обняла Эн Фу:
— Сестра Чжэн, ничего страшного, плачь, если хочется.
Эн Фу крепко прижалась к ней, и её тихие всхлипы постепенно переросли в громкий плач:
— Сестра Се…
Плач девушки, разносившийся по бескрайнему небу, словно плотная паутина, душил всех, кто его слышал. Се Цзяло почувствовал внезапное раздражение.
«А-цзе точно не плакала бы так…»
…
Трое вышли из пруда и направились прочь. Эн Фу намеренно отстала на полшага от Пэй Синчжи и Се Хуаньхуань, которые шли впереди. Она смотрела на кость шарира в своей руке и ощутила странное знакомство.
Вдруг подул ветер, и пух ивы покрыл ветви. Один лёгкий комочек прилип к повязке Се Хуаньхуань. Пэй Синчжи заметил это, протянул руку и аккуратно снял его.
— Что случилось? — удивлённо спросила Се Хуаньхуань, подняв на него глаза.
Пэй Синчжи раскрыл ладонь, в глазах играла тёплая улыбка:
— На твою повязку попал пух ивы.
Се Хуаньхуань посмотрела на белый комочек и поспешно опустила голову:
— Спасибо.
Кончики её ушей покраснели. Через мгновение она, словно в ответ, сорвала пух с плеча Пэй Синчжи и, стараясь говорить спокойно, сказала:
— Взаимно.
Но мягкий пух ивы будто колол её ладонь, заставляя пальцы слегка сжиматься.
Они не заметили, как девушка позади, наблюдая за этой сценой, смотрела на них сквозь слёзы, а в её глазах появилась злоба.
«Почему?! Я столько лет любила старшего брата! Почему Се Хуаньхуань отбирает его у меня?»
— Старший брат… — голос девушки звучал нежно, но в нём сквозила неясная тоска.
Пэй Синчжи и Се Хуаньхуань удивлённо обернулись.
— Что такое, сестра по учению? — спросил Пэй Синчжи.
— Мне кажется, нога болит… Я не могу идти. Не мог бы ты меня понести?
На безупречном лице девушки заиграл румянец. Она выглядела робкой и смущённой, в её взгляде читалась скрытая привязанность.
Се Хуаньхуань ничего не заподозрила и с готовностью предложила:
— Сестра Се, давай я тебя понесу?
Девушка посмотрела на неё. Её глаза слегка приподнялись в уголках, а чёрные зрачки выражали избалованное упрямство. Она недовольно ответила:
— Мне не нравится твой запах. Я не хочу, чтобы ты меня несла.
Запах Се Хуаньхуань напоминал аромат сандала, такой же, как у Се Цзяло. При воспоминании о кошмаре, где её пронзил меч, по телу пробежал холодок.
Чжэн Фу окинула Се Хуаньхуань взглядом с ног до головы, в глазах читалась настороженность и презрение. По правде говоря, она считала, что её нынешнее тело гораздо красивее, чем у Се Хуаньхуань, да и статус у неё куда выше.
«Как я вообще могу проигрывать?»
Се Хуаньхуань наконец почувствовала её враждебность. Она растерялась: «Что я сделала не так? Чем обидела сестру Се?»
Чжэн Фу снова обратилась к Пэй Синчжи, капризно надув губы. Слёзы на её щеках ещё не высохли, отчего она казалась ещё более трогательной:
— Старший брат, нога так болит…
Пэй Синчжи уже собрался что-то сказать, но в этот момент Се Цзяло, наблюдавший за всем с крыши, вдруг спрыгнул вниз.
— Сестра, — его голос был холоден, но для Чжэн Фу он звучал как кошмар, запечатлённый в костях.
Се Хуаньхуань вздохнула с облегчением:
— Цзяло, где ты пропадал? Почему появился только сейчас?
Юноша опустил глаза, выглядя послушным и немного смущённым:
— Прости, сестра. Я так плохо владею искусством, что после входа в храм Цзишань сразу же оказался заперт в поле. Только сейчас смог выбраться. Ты в порядке?
Се Хуаньхуань вздохнула:
— Всё хорошо.
Её младший брат, хоть и казался сообразительным, в деле культивации был бездарен и не имел никакой известности даже в роду Се из Гусу.
Юноша безобидно улыбнулся Чжэн Фу:
— Сестра Чжэн, у тебя болит нога? Отлично, я тебя понесу.
Мелькнувший в глазах Чжэн Фу ужас не ускользнул от взгляда Се Цзяло.
— Н-не… не надо, — запнулась она.
Но юноша уже подошёл ближе, и его тень накрыла её, как мрачное предзнаменование. Казалось, он тихо рассмеялся, после чего просто поднял Чжэн Фу и усадил себе на спину:
— Сестра Чжэн, старший брат Пэй изрядно истощил свою духовную энергию в поле. Я понесу тебя — это то же самое.
Чжэн Фу была настолько потрясена его насмешливым взглядом, что не смогла вымолвить ни слова. У неё не было выбора.
Культиваторы передвигались очень быстро. Се Цзяло нес Эн Фу прямо к резиденции семьи Чжэн. Пэй Синчжи и Се Хуаньхуань отправились к жене князя Чжэн, чтобы доложить обо всём случившемся. Се Хуаньхуань напомнила брату:
— Цзяло, сначала отведи наследную принцессу в её покои.
Се Цзяло послушно кивнул:
— Хорошо.
И свернул на другую дорожку.
Они шли по аллее, усыпанной цветами персика. Эн Фу с изумлением оглядывала всё вокруг — она явно ещё не пришла в себя.
«Что происходит? Почему маленький Янь-вань несёт меня?»
Прежде чем она успела вспомнить, как всё началось, у водяного павильона Се Цзяло вдруг свернул в тёмную пещеру среди тайхуских камней. Зайдя внутрь, он опустил девушку и прижал её к стене.
Ему нравилось это ощущение давления в тени — девушка казалась беззащитной овечкой, загнанной в угол. Как в тот раз в Павильоне Ши И, когда овечка пыталась угрожать ему.
Это забавляло его.
В душе Се Цзяло вспыхнуло странное удовольствие. В его тёмных глазах блеснул огонёк. Без маски юноша выглядел одновременно прекрасным и мрачным.
Сердце Эн Фу заколотилось.
Но его голос оставался мягким и странным, словно скрытый яд:
— Сестра Чжэн, ты мастер на все руки. Я и не знал, что у тебя есть две разные маски.
«Что за чепуха? Что я такого сделала?»
Эн Фу чуть повернула голову и поняла, что Се Цзяло прижал её к стене. Его тень полностью накрывала её стройную фигуру. Красные кисточки его буддийских чёток скользнули по её плечу, словно маленький змей, выпускающий ядовитый язык.
В голове мгновенно возникло выражение «змея в устах Будды».
Юноша приблизился, и аромат сандала с его одежды наполнил тесное пространство. Он с лёгкой насмешкой произнёс:
— Почему молчишь, сестра Чжэн? Совесть замучила?
«Какая ещё совесть?» — Эн Фу посмотрела на него с раздражением. «Маленький Янь-вань совершенно невыносим!» Она отвернулась, сердце бешено колотилось:
— Я не понимаю, о чём ты говоришь, Се-ди. Отпусти меня.
— Я помню, ты сказала, что не нравишься Пэй Синчжи. Тогда почему ты нарочно ведёшь себя так близко с ним перед моей сестрой?
До возвращения а-цзе он никому не позволит завязать с ней какие-либо чувства.
Се Цзяло смотрел на неё, будто прицеливался в добычу. Его голос звучал искренне недоумённо, но глаза были пустыми, без фокуса. В их глубине медленно расплывался гипнотический, смертельно опасный оттенок.
http://bllate.org/book/9576/868336
Готово:
