Се Хуаньхуань скрестила руки на груди, сделала шаг ближе и слегка приподняла бровь, настороженно спросив:
— Ты Чжэн Си, верно?
Чжэн Си склонила голову. Её лицо было наивным и слегка растерянным.
— Не помню.
Однако в глазах, устремлённых на собеседников, читалось упрямство — даже скрытая враждебность.
— Афу скажет мне моё имя.
Злые духи по своей природе боялись ловцов демонов. Даже добрая от рождения Чжэн Си, став злым духом, перестала им доверять.
Се Хуаньхуань вздохнула и смягчила голос:
— Чжэн Си, ты уже умерла и превратилась в злого духа. Ты и твоя сестра Чжэн Фу теперь разделены пропастью между живыми и мёртвыми. Зачем же ты всё ещё цепляешься за неё? Покинь кость шарира — и мы с братом Пэем сможем направить тебя в круг перерождений.
Голос Чжэн Си дрогнул. Она покачала головой и прошептала:
— Не хочу. Я ждала Афу целых шесть лет.
Всё это время она ждала настоящую Афу — чтобы хоть раз увидеть её, а не ту подмену, что бросила браслет-журунь в пруд для выпуска живности.
Они не могли знать, что эта встреча досталась ей ценой собственного существования.
Ей так хотелось сказать: если в следующей жизни будет перерождение, она снова станет её старшей сестрой. Они будут носить одинаковые платья, на запястьях у них будут одинаковые браслеты-журунь, и они снова сядут на каменные скамьи у водяного павильона, играя в нитки, неразлучные, как прежде.
Если Афу — луна, то даже быть её незаметной тенью — уже счастье.
Это было единственное, что она не могла отпустить после превращения в злого духа. Только Афу могла освободить её.
Чжэн Си обернулась и посмотрела на Пэя Синчжи и Се Хуаньхуань. В её глазах вспыхнуло упрямство. С глухим всплеском её платье цвета водяного лука исчезло под поверхностью воды. Пэй Синчжи и Се Хуаньхуань вдруг поняли: пространство вокруг мгновенно превратилось в подводный мир.
Они сразу осознали: это «поле» злого духа.
Храм Цзишань окутывала мрачная тень. Ворота стояли сурово и безмолвно. Повозка замерла у подножия, но вороной конь нервно переступал копытами, явно тревожась. Возница дрожащим голосом пробормотал:
— Ступени… ступени храма Цзишань… исчезли.
Из-за ворот повеяло прохладным, влажным ветром.
Лицо Фэн Шу, обычно смуглое, побледнело.
— Госпожа, здесь… что-то неладное. Может, вернёмся?
Девушка побледнела, но её глаза сияли ещё ярче. Она обернулась:
— Фэн Шу, возвращайся без меня.
— Госпожа! — не успел он опомниться, как её хрупкая фигура исчезла за воротами.
Буддийский зал был холоден и пустынен. Мерцающий свет свечей будто покрывался голубоватым инеем. Чжэн Си замёрзла, обхватила себя за плечи и застучала зубами. По подолу её платья цвета водяного лука потекла тонкая струйка, словно маленькая змейка.
Внезапно вспышка молнии осветила зал. На алтаре гневно смотрел багровый золотой образ Неподвижного Царя Мудрости. Чжэн Си испуганно закрыла голову руками и юркнула под кровать, стоявшую посреди зала, издав тихий, едва слышный вскрик:
— А-а!
Она дрожала от страха. Где она? Где Афу, мама и Хунчжу?
Чжэн Си свернулась клубочком и машинально теребила узор на башмачке цвета лотоса. Ей было грустно — никто не помнил её. Но она всё же попыталась подбодрить себя: «Не бойся, Си Си».
В ушах зазвучал далёкий, тонкий плач — будто сквозь деревянные доски. Постепенно голос стал чётче. Кто-то звал её:
— Си Си… Си Си…
Голос был похож на кошачье мяуканье, но в нём слышалась невыносимая боль.
Странно, подумала Чжэн Си. Она же здесь. Зачем её зовут?
Она быстро выбралась из-под кровати и подняла голову. Вокруг зала развевались белые траурные ленты, все стояли с опущенными головами и тихо рыдали. Среди них была и её мать — Чжэн Ванфэй. Чжэн Си никогда не видела её такой разбитой, будто небо рухнуло ей на плечи.
Она хотела подбежать и утешить мать, но сделала лишь полшага и в ужасе отпрянула. Её взгляд упал на тело маленькой девочки, лежащей посреди зала. Волосы растрёпаны, лицо белее бумаги, губы синие, глаза закрыты.
Это была она сама.
Чжэн Си не могла поверить своим глазам. Она уже умерла?
Она застыла на месте, глядя на мать с болью в сердце. Впервые она видела, как та плачет так отчаянно, что едва держится на ногах, и её поддерживали слуги.
Впервые она почувствовала, как сильно её любит мать. Но эта радость была тяжёлой, а боль в груди росла, как круги на воде, готовая поглотить её целиком.
Она не хотела видеть мать в таком горе.
И тут она вспомнила — лицо её побледнело ещё сильнее. Её тело украли демоны. А где же Афу?
— Дзинь-линь… — раздался звонкий звук браслетов.
Перед глазами Чжэн Си возник образ Афу: её глаза сияли, как луна, она прятала руки за спиной, чуть приподнималась на носочки и с улыбкой звала:
— Сестрёнка.
— Афу… — прошептала она, и в глазах защипало.
В рот ей положили конфету. На языке появилась сладость, и она услышала голос Афу:
— Не плачь. Попробуй, это сладко.
Она не сдержалась и зарыдала, схватив сестру за руку. Девочки смотрели друг на друга, и Чжэн Си сквозь слёзы улыбнулась.
Но в следующий миг Афу вдруг побежала вперёд. Её фигура становилась всё прозрачнее, как сон, который невозможно удержать.
— Сестрёнка, давай сыграем в прятки! — донёсся её голос.
Прежде чем Чжэн Си успела ответить, Афу исчезла в свете. Зал стал ярче, узкая тропинка расширилась, но Афу уходила всё дальше. Чжэн Си не могла её догнать.
Но в сердце у неё было радостно — ведь Афу была у неё перед глазами.
Её луна была у неё перед глазами.
Ровная дорога вдруг превратилась в пруд для выпуска живности. С глухим всплеском она упала в воду. Вода сдавила лёгкие со всех сторон, и она начала задыхаться.
Чжэн Си отчаянно думала: «Афу, подожди меня!» — но не могла издать ни звука. Вода хлынула в нос, лёгкие будто разрывало. Она отчаянно билась, но ничего не могла ухватить.
И снова в ушах прозвучал злобный, соблазнительный голос юноши:
— Больно, правда? Хочешь жить?
Она тут же зажала уши. Не слушать! Слова демонов не слушать!
Но голос проникал повсюду, как бы она ни старалась. К нему примешивались отчаянные рыдания матери.
— Слышишь, как твоя мама плачет? А твоя сестра Афу? Разве тебе не хочется увидеть их снова? Я могу помочь тебе.
Голос шёл слева. Она опустила взгляд и увидела в руке обломок белой кости. Вокруг вода замерла.
Чжэн Си замерла:
— Зачем ты мне помогаешь?
Юношеский голос фыркнул:
— Я могу вернуть тебя к жизни. Но взамен ты должна отдать мне самое ценное, что у тебя есть. Это сделка.
Чжэн Си не понимала, что такое «сделка», но, услышав «самое ценное», она посмотрела на кость шарира. В её глазах мелькнули сомнения и решимость.
— Я не хочу воскресать.
— Почему? — раздражённо спросил голос.
Чжэн Си подняла лицо. В её глазах больше не было робости — только твёрдость.
— Потому что Афу — моя самая дорогая сестра. Я люблю её больше всего на свете.
Кость шарира злобно рассмеялась:
— Глупо. Тогда ты навсегда останешься здесь и будешь вечно переживать боль своей смерти.
У него в запасе было время. Долгое одиночество и бесконечные страдания рано или поздно сотрут её наивность. Он дождётся, когда она сама попросит его о сделке.
Но Чжэн Си вдруг крепко сжала кость в ладони. Она стеснялась, но всё же набралась смелости:
— Ты можешь… позволить мне увидеть Афу хотя бы раз?
Она не жадничала. Одного раза было бы достаточно.
Она лишь хотела, чтобы Афу была в безопасности.
— Ха-ха! — засмеялась кость. — Ты что, считаешь меня добрым?
— Тогда… чем ты заплатишь? — спросил голос.
Чжэн Си задумалась, затем подняла браслет-журунь на шее:
— Меня зовут Чжэн Си. Я родилась тринадцатого числа седьмого месяца в час тигра. Даосский мастер говорил, что моя судьба очень лёгкая, а этот браслет-журунь защищает меня — он драгоценный. Хочешь забрать его?
Этот «драгоценный» предмет не защитил её — иначе она бы не утонула здесь.
Но…
Голос юноши заинтересовался:
— Я позволю тебе увидеть сестру. Цена — твоё имя. После этого все, кто тебе дорог, забудут о тебе. Ты навсегда останешься бесприютным духом и не сможешь войти в круг перерождений.
Лёгкая судьба требует лёгкого имени. Иначе имя, тяжелее рока, сократит жизнь. А такие имена часто несут в себе духовную силу.
Ему как раз нужна была эта сила.
Чжэн Си не колеблясь улыбнулась с облегчением. Её бледное лицо было мокрым от слёз:
— Хорошо. Зато мама не будет так страдать.
Голос, полный злобы, спросил:
— А если, когда твоя сестра вернётся, она тоже не вспомнит тебя?
Чжэн Си покачала головой, будто хвасталась самым драгоценным сокровищем:
— Нет.
— Почему? — не поверил голос.
— Потому что это же Афу, — сияя глазами, ответила Чжэн Си.
После короткого молчания голос произнёс с неясной интонацией:
— Да будет так, как ты желаешь. Сделка заключена.
Чжэн Си вежливо ответила:
— Спасибо.
Плач вокруг внезапно прекратился. Она услышала разговор Чжэн Ванфэй и мастера Хуэйцюаня. Голос матери звучал растерянно:
— Кто такая Чжэн Си?
Она облегчённо выдохнула, сжала кость шарира и медленно погрузилась в воду, закрыв глаза. Волны мерцали, водоросли нежно касались её щёк. Она подумала: «Я больше не Си Си».
Она всё ещё хотела быть сестрой Афу. Просто больше не хотела быть робкой, неловкой и нелюбимой Си Си.
Когда она уже почти исчезла под водой, в волнах возникла хрупкая фигура. Девушка, словно русалка, сошла с лунного света. На ней было лёгкое шёлковое платье, развевающееся в воде, как распускающийся цветок. На лбу будто расцвёл цветок сливы. Она протянула руку:
— Си Си, сестрёнка. Это я — Афу.
Чжэн Си открыла глаза и тихо прошептала:
— Афу.
Когда она наконец схватила руку Чжэн Си, та резко разжала пальцы. Эн Фу вырвала кость шарира и сжала её в кулаке. Узнав знакомую энергию, голос юноши стал одержимым, почти шёпотом:
— Ты…
Сестра…
В ушах девушки были заткнуты талисманы, и она не слышала ни звука из кости шарира. Эти талисманы дал ей Се Цзяло — они блокировали любой звук.
«Маленький Янь-вань» сказал, что пока она не слушает голос кости, её не соблазнят.
Хотя странно… «Маленький Янь-вань» вёл себя так, будто всё это его не касается. Даже Се Хуаньхуань не особенно волновалась.
Но Эн Фу помнила, как просила у него талисманы. Юноша улыбнулся, выглядя невинно:
— Сестра Чжэн, если возьмёшь мой талисман, ты будешь мне обязана.
Она почувствовала, что долг перед «маленьким Янь-ванем» будет нелёгким, но ради Чжэн Си согласилась.
Она резко метнула кость шарира в сторону:
— Брат Пэй, сестра Се, ловите!
Из воды возникли две фигуры — красная и белая. Пэй Синчжи и Се Хуаньхуань бросили свои талисманы на кость.
Если разрушить кость шарира, «поле» злого духа исчезнет.
Талисманы долетели мгновенно. Все ждали жестокой битвы, но кость шарира вдруг превратилась в мягкий свет и покорно легла в ладонь Эн Фу, будто признавая поражение.
Пэй Синчжи и Се Хуаньхуань переглянулись в изумлении. Злая энергия кости исчезла в одно мгновение.
— Пах! — раздался звук, будто разбилось стекло. «Поле» Чжэн Си начало рассеиваться. Пэй Синчжи и Се Хуаньхуань одновременно вынырнули из воды.
Эн Фу, стоя по пояс в пруду, с недоумением смотрела на свою ладонь. Всё закончилось слишком быстро.
Неужели… всё?
Так просто получила?
http://bllate.org/book/9576/868335
Готово:
