Храм Цзишань вскоре предстал перед ними: величественные врата возвышались в конце бесконечной лестницы. Чжэн Фу, пройдя с матерью лишь небольшой отрезок пути, уже начала жаловаться на усталость и капризничать, требуя, чтобы её понесли.
Чжэн Ванфэй пожалела дочь, но подумала: если они так легко сдаются, божества храма Цзишань сочтут их недостаточно благочестивыми. Поэтому она мягко увещевала:
— Афу, ведь это совсем немного. Ещё чуть-чуть потерпи — и на полпути в гору Хунчжу тебя понесёт.
Чжэн Фу надула губы и принялась упрямиться:
— Нет! Мама, мне так устала, больше не хочу идти!
Сегодня Афу особенно непослушна?
Чжэн Ванфэй слегка нахмурилась:
— Посмотри, какая Сици послушная — даже не жалуется.
Чжэн Си, хоть и хрупкая на вид, была явно крепче сестры: её бледное личико покраснело от жары, и на щеках появился румянец.
Похвала матери смущала её, и она робко произнесла:
— Сестрёнка… Может, я тебя провожу за руку?
Чжэн Фу взглянула на неё с ненавистью. Если бы не эта девочка, которая в утробе матери отобрала все силы, предназначенные ей, разве пришлось бы ей страдать от слабого здоровья и преждевременной смерти?
Она резко отвернулась и упрямо проигнорировала предложение, снова обратившись к матери с просьбой:
— Мама, тогда ты сама меня понесёшь? Не хочу, чтобы Хунчжу меня несла.
Убедившись, что мать согласна, она тайком бросила вызывающий взгляд в сторону Чжэн Си.
Этот внезапный всплеск враждебности больно уколол Чжэн Си. Ей захотелось свернуться клубочком и спрятаться.
Почему даже Афу теперь её ненавидит…
В главном зале храма Цзишань Чжэн Ванфэй вместе с другими женщинами внимала наставлениям мастера Хуэйцюаня. Чжэн Фу быстро заскучала: её тело на циновке беспокойно ерзало, и она оглядывалась в поисках возможности незаметно сбежать.
Она помнила: в оригинале упоминалось, что в храме Цзишань хранится реликвия — кость шарира. Возможно, именно она поможет продлить ей жизнь.
Чжэн Си заметила, как сестра пригнулась, и тревожно потянула её за рукав тонким голоском:
— Афу, мама же сказала — нельзя убегать.
Чжэн Фу раздражённо махнула рукой, но, опасаясь шума, придумала хитрость. Она наклонилась к уху сестры и будто бы доверительно прошептала:
— Сестрёнка, у меня живот болит… Проводи меня в уборную? Здесь столько людей — мне так неловко просить об этом вслух.
Чжэн Си никогда не умела отказывать. К тому же, услышав, что сестра снова обращается к ней ласково, она обрадовалась и тихо кивнула:
— Хорошо.
Держась за руки, они незаметно выскользнули из зала.
Едва оказавшись снаружи, Чжэн Фу повела сестру всё дальше и дальше, углубляясь в цветущие аллеи. Чжэн Си начала волноваться:
— Афу, мы, кажется, заблудились?
Убедившись, что вокруг никого нет, Чжэн Фу резко вырвала руку и холодно бросила:
— Больше не следуй за мной.
На лице Чжэн Си отразилось замешательство. Она растерянно позвала:
— Афу…
— Не зови меня! — резко оборвала её Чжэн Фу, поворачиваясь спиной с высокомерным видом. — Ты разве не понимаешь? Я всегда тебя ненавидела. Ты словно привязалась ко мне, как клещ, и это невыносимо.
Увидев, как сестра опустошённо опустила голову, Чжэн Фу почувствовала удовлетворение и продолжила с издёвкой:
— И не только я тебя терпеть не могу. Отец с матерью тоже тебя не любят. Я лично слышала, как они говорили: «Если бы не родили тебя, Афу была бы здоровой». Да и слуги в доме смеются над тобой — говорят, что ты глупа и бездарна, и только позоришь наш дом.
Так вот как?
Она думала, что родители просто не любят её… Но оказывается, они вообще не хотели, чтобы она появилась на свет.
И все остальные тоже её не любят.
Она — лишняя.
Словно получив удар тяжёлым молотом, Чжэн Си побледнела до синевы, будто бумажная кукла, и не могла вымолвить ни слова.
Чжэн Фу с довольной улыбкой развернулась и побежала прочь. Её жёлтое платьице развевалось, как крылья бабочки, исчезая среди цветущих деревьев и оставляя сестру одну.
Прошло немало времени, прежде чем Чжэн Си медленно опустилась на корточки и заплакала, словно раненый зверёк. Ей казалось, что только её одну все готовы выбросить.
Именно в этот момент рядом прозвучал зловещий голос, полный соблазна:
— Эй, малышка, хочешь, чтобы этот противный ротик больше никогда не открывался?
Ах! Это же демон!
Будучи ребёнком, Чжэн Си в ужасе задрожала и попыталась убежать, но споткнулась о камень и упала.
Перед её глазами мелькнул белый предмет и остановился в нескольких дюймах от её лица. То была маленькая обломанная кость.
Кость снова заговорила, и в её юношеском голосе звучала скрытая злоба:
— Или, может, хочешь занять место своей сестры? Чтобы отец с матерью любили только тебя?
Чжэн Си в страхе зажала уши и, поднявшись, хрипло выкрикнула:
— Нет… Не следуй за мной! Я не хочу этого!
Это ведь Афу — её любимая сестра. Она никогда не станет слушать этого демона и не отнимет у неё всё.
Даже если та перестала её любить.
Она бежала, как безумная, пока не выскочила к пруду для выпуска живности. Там она увидела Чжэн Фу, которая, не найдя кость шарира, в ярости сорвала с шеи браслет-журунь и швырнула его в воду.
«Чжэн Фу» — какое несчастливое имя. Ведь она должна быть Чжэн Фу — «благословенная», а не Чжэн Фу — «легко рассеивающаяся, как пыль».
Браслет-журунь был подарком даосского мастера на день рождения. Мать строго наказала: ни при каких обстоятельствах его нельзя снимать.
Чжэн Си не знала, почему это так важно, но всегда слушалась матери — ведь послушание, возможно, было единственным способом заслужить чью-то привязанность. Кроме того, выражение лица матери тогда было настолько серьёзным, что девочка поняла: браслет действительно имеет огромное значение.
— Афу, — робко окликнула она, догоняя сестру и опустив голову, — браслет-журунь нельзя терять.
Чжэн Фу обернулась. Её прекрасное детское личико, освещённое солнцем, выражало надменность и раздражение.
Как же она надоела! Отвязалась бы уже!
— Ты просто преследуешь меня! Это мой браслет, и я могу делать с ним что угодно. Не твоё дело!
Чжэн Си подняла глаза и увидела в них неприкрытую ненависть. Впервые в жизни она почувствовала, что её «луна» — Афу — утратила своё сияние, будто её затмила тьма. Девочка упрямо стояла на своём:
— Мама сказала: нельзя его терять.
Чжэн Фу презрительно фыркнула и собралась уйти, но в этот момент со стороны храма донеслись встревоженные голоса служанок:
— Госпожа Дуаньнин! Госпожа Дуаньжоу! Где вы?
— Госпожа, с ними ничего не случилось, не волнуйтесь! — это была Хунчжу.
Лицо Чжэн Фу изменилось. Шелест листвы сливался с ветром, когда одна из служанок радостно воскликнула:
— Госпожа! Смотрите, обе юные госпожи здесь!
Чжэн Ванфэй, сдерживая слёзы, сначала обрадовалась, увидев обеих дочерей целыми, но тут же сурово спросила:
— Кто позволил вам уйти сюда?
Чжэн Фу тут же прижалась к матери и принялась льстить:
— Мама, не ругай сестру! Просто ей нужно было в уборную, но она стеснялась сказать. Я пошла с ней, но мы заблудились.
Чжэн Ванфэй взглянула на Чжэн Си с лёгким раздражением. Та побледнела и тихо пробормотала:
— Я не…
Мать, вспомнив характер дочери, лишь вздохнула и мягко сказала:
— Сици, в следующий раз скажи мне. Что, если бы вы потерялись? Идём скорее назад.
«Это не так… Это не я…»
Горло Чжэн Си сдавило, будто там застрял камень. Но её не столько расстраивало недоверие матери, сколько слова Чжэн Фу. Она снова и снова повторяла про себя: «Нет, Афу не может быть такой лицемеркой!»
Вспомнив встречу с демоном в роще и странное поведение сестры, она вдруг всё поняла. Этот «Афу» — подделка. Это демон, занявший её тело!
Нельзя допустить, чтобы он овладел телом Афу!
Собрав всю свою храбрость, Чжэн Си схватила мать за рукав и указала на сестру:
— Мама, она — демон!
Чжэн Ванфэй испугалась:
— Сици, что ты несёшь?
Чжэн Си не знала, как объяснить, но через мгновение выпалила:
— Она… она бросила браслет-журунь сестры в пруд!
Лицо Чжэн Фу мгновенно окаменело. Она решила, что сестра раскрыла её тайну, и быстро придумала план.
Она прикрыла лицо руками и зарыдала:
— Мама, оказывается, сестра меня ненавидит! Только что она вырвала у меня браслет и бросила его в пруд! А теперь ещё называет меня демоном! Я не демон, мама! Почему она меня так ненавидит? Может, потому что я такая хрупкая и отнимаю у неё вашу любовь?
Это неправда!
Чжэн Си чуть не заплакала от отчаяния, но, будучи неумелой в спорах, лишь всхлипывала:
— Нет, она не… — не Афу.
Чжэн Фу плакала всё громче, пока её слабое тело не выдержало — она потеряла сознание.
— Афу! — в ужасе закричала Чжэн Ванфэй, забыв обо всём. — Быстрее, готовьте карету! Немедленно везите юную госпожу домой!
Служанки засуетились: одни звали лекаря, другие бежали за каретой. Никто не заметил Чжэн Си, стоявшей в стороне.
Она смотрела, как мать и все окружающие в панике суетятся вокруг сестры, и чувствовала, как внутри всё становится ледяным. Ощущение, что она — лишняя, усилилось.
Почему никто не хочет меня слушать? Ведь это не Афу…
Чжэн Си растерянно опустилась на берег пруда, свернувшись клубочком, как еж. Она уставилась на мерцающую воду, широко раскрыв глаза.
В этот момент в голове мелькнула безумная мысль: она должна найти браслет-журунь для Афу.
Она не думала о том, умеет ли плавать или утонет ли. Просто ей казалось, что в этом мире никто никогда не замечал её, а единственная, кто её любил — сестра Афу — исчезла. Но её любимый браслет остался в пруду.
Тот самый браслет, который Афу так обожала.
Она вспомнила, как они впервые получили браслеты.
Афу была в лёгком белом платье, на руке — серебряная лента. Она с восторгом надела украшение и, шагая по галерее над водой, звенела им, как колокольчиком.
Звон… Звон…
Она проходила сквозь цветущие аллеи, легчайшая, чем лунный свет.
Солнце начало клониться к закату. Девочка поднялась, взглянула на угасающий свет и всем сердцем вспомнила ту чистую, сияющую Афу.
Никто не видел и не слышал, как маленькая фигурка на берегу «плеснула» в пруд, словно мальок, выпущенный на волю. На поверхности воды пузырились несколько пузырьков, а потом всё стихло.
На следующее утро мимо пруда проходил юный монах. Увидев на воде зеленоватое платье, он в ужасе упал, затем вскочил и, спотыкаясь, закричал:
— Беда! Девочка утонула!
…
— В этом пруду действительно утонула девочка. И не случайно — она сама прыгнула в воду. По какой причине — не смею судить.
Мастер Хуэйцюань вздохнул. Чай в котелке уже остыл. Он неторопливо добавил в красноглиняный котёл новый чайный брикет, налил горной воды и продолжил заваривать, сохраняя каждым движением спокойствие и сосредоточенность учения.
Но несколько капель, случайно пролитых на стол, выдавали его внутреннее смятение.
http://bllate.org/book/9576/868333
Готово:
