Безымянный злой дух не может быть увековечён на надгробии и, следовательно, с трудом поддаётся освобождению. К тому же в доме герцога Чжэна все давно забыли о существовании старшей сестры. Не из-за этого ли её душа до сих пор скитается среди живых?
Пока она размышляла об этом, за резным окном мелькнула чёрная тень. Почти мгновенно Эн Фу поняла, кто это.
Се Цзяло! Что он делает посреди ночи, крадётся словно вор?
Схватив с изголовья кровати лёгкую накидку, она поспешно накинула её на плечи и тут же последовала за ним. Выйдя из комнаты, она оказалась под лунным светом, белым, как иней. Ночь ранней весны всё ещё была прохладной, и девушка плотнее запахнула тонкую шелковую одежду.
Тайком проследовав за Се Цзяло до стены с рельефом, она увидела, как тот внезапно остановился и поднял голову, глядя на что-то ввысь. Эн Фу быстро спряталась за цветущей гроздью глицинии. Перед её глазами юноша в белоснежных одеждах, лёгкий, как журавль, легко оттолкнулся носком сапога и проворно взлетел в один из павильонов.
«Павильон Ши И? — удивилась она. — Разве это не заброшенное здание, где хранятся старые вещи семьи герцога Чжэна? Зачем ему туда?»
Однако, глядя на Се Цзяло, Эн Фу невольно почувствовала лёгкое раздражение. Возможно, молодость и самоуверенность заставляли его переоценивать собственные силы.
Этот маленький Янь-вань посреди ночи тайком проникает в чужой павильон, даже не сменив одежду на тёмную, а просто в своей знаменитой белой рубашке — неужели он боится, что его не заметят?
Подумав об этом, она взглянула на ясную луну и вдруг почувствовала странность: сегодняшняя ночь казалась слишком тихой.
Медный замок Павильона Ши И открылся со скрипом, дверь медленно распахнулась и снова закрылась. Стройная фигура юноши, омытая лунным светом, отбрасывала длинную тень на землю.
Его высокие сапоги с вышивкой оленей и журавлей величественно ступили на покрытый пылью деревянный пол. Он двигался неторопливо, будто прогуливался по саду, и даже не оставил на полу ни одного следа.
Взглянув на давно не убираемый пол, Се Цзяло с досадой цокнул языком. Его взгляд остановился на ширме, накрытой белой тканью. Широкий рукав слегка дрогнул — и ткань упала на пол с глухим стуком, подняв облако пыли.
Юноша прикрыл лицо рукавом, дождался, пока пыль осядет, и, повернувшись, сел прямо на ширму. На его прекрасном лице появилась ленивая улыбка — совсем не похожая на ту, что он показывал днём, когда казался послушным и безобидным.
— Чисто стало, — негромко и довольным тоном произнёс он.
Из тени напротив ширмы раздался сильный грохот: ряд шкафов начал трястись. Из них, словно ящерицы во мраке, выползали несколько чёрных фигур, медленно спускаясь по фасадам.
Увидев сидящего на ширме юношу, эти создания, лица которых были лишены черт, мгновенно вытянули несколько отверстий, превратившихся в рты, и зловеще захихикали в его сторону.
Девушка, прижавшись к окну, проделала в тонкой бумаге маленькую дырочку и заглянула внутрь. Юноша сидел спиной к ней на ширме, а по пыльному полу ползали пять или шесть странных теней.
По всему телу её пробежал холодок, и она торопливо зажала рот, чтобы не выдать испуганного вскрика.
«Боже! Что это за существа?!»
Те пять или шесть злых духов ползали по полу, словно пауки. Один из них, самый быстрый, уже добрался до подножия ширмы и протянул пальцы, похожие на сухие ветви. Его туманное тело пронзило ширму, оставляя за собой противный скрежет.
Се Цзяло по-прежнему невозмутимо восседал на ширме. Белоснежные складки его одежды свисали вниз, ярко освещённые лунным светом, проникающим сквозь оконную бумагу. Он выглядел так чисто, будто недосягаемый снежный цветок, но брови и глаза его были столь же яркими и опасными, как клинок, проливающий кровь.
Эн Фу было некогда любоваться этой красотой — страх и недоумение сжимали её сердце. «Что задумал этот маленький Янь-вань?»
Лицо Се Цзяло, скрытое в тени, не изменилось, даже уголки губ были слегка приподняты. Но его чёрные зрачки внезапно вспыхнули, словно калейдоскоп. Злой дух, уставившись своими пустыми глазницами в завораживающие очи юноши, мгновенно сошёл с ума. Он резко развернулся и яростно набросился на другого духа, превратившись в бешеного зверя. С хриплым рыком он вцепился в туманное тело противника, тот ответил тем же. Две чёрные массы слились в одну, переплетаясь и пожирая друг друга.
Увидев это, остальные злые духи тут же забыли о юноше и бросились на дерущихся, стремительно вступая в схватку.
Улыбка на лице юноши становилась всё шире. Он тихо рассмеялся — звук был полон злорадства и жестокости.
— Как интересно, — прошептал он.
Его палец машинально коснулся губ и нашёл знакомый след от зубов. Он резко укусил себя — как младенец, ищущий соску, — и его извращённое сердце, наполненное злобой, мгновенно почувствовало удовлетворение.
Его тень упала на пол, и Эн Фу, наблюдавшая за этим, широко раскрыла глаза от изумления. «Кусать палец? Какая странная привычка!»
Постепенно одержимый дух, оказавшись в меньшинстве, издал пронзительный стон и затих. Битва быстро закончилась. Остальные злые духи повернулись к Се Цзяло и зарычали, угрожающе шевеля горлами, но их конечности осторожно попятились назад — явно собирались сбежать.
Лицо юноши исказилось презрением.
— Трусы, — с мягким презрением произнёс он.
Он потер укушенный палец, пока на следе зубов не проступила кровь, затем широким движением рукава бросил на пол несколько капель. Капли упали с лёгким шипением.
— Куда же вы? — насмешливо спросил он. — Я ещё не наигрался.
Увидев, как пол начал дымиться, Эн Фу ещё больше изумилась. «Неужели кровь этого маленького Янь-ваня — серная кислота? Она даже дерево прожигает!»
Но следующее мгновение заставило её чуть не закричать от ужаса. Злые духи, привлечённые запахом крови, упали на пол и, не раздумывая, начали жадно лизать капли своими туманными языками.
Их призрачные тела мгновенно обросли плотью: у одного выросла рука, у другого — грудная клетка, у третьего — острые зубы. Сначала они ошеломлённо переглянулись, а затем яростно бросились друг на друга, сражаясь за последние капли крови.
Кровь этого юноши обладала силой воскрешения!
Се Цзяло зловеще улыбнулся:
— Эта кровь хватит лишь одному из вас, чтобы обрести форму.
Поняв его слова, дух с зубами вцепился в того, у кого выросла рука, а тот, в свою очередь, мощными мышцами начал рвать грудь другого. Воздух наполнился хрустом рвущейся плоти и разлетающимися обрывками тел.
Юноша лишь смотрел, наслаждаясь зрелищем, как будто наблюдал за борьбой ядовитых змей в колбе. Наконец, один из духов вырвался из схватки. Он, истекая кровью и еле передвигаясь, протянул свой изодранный язык и жадно наслаждался своей победой, издавая довольные звуки.
Се Цзяло смотрел на него с выражением полного удовлетворения, но голос его звучал мягко и почти искренне:
— Прости, кажется, я ошибся с дозой. Крови получилось чуть больше.
Игнорируя его злобную ухмылку, можно было подумать, что он действительно раскаивается.
«Бах!» — тело единственного оставшегося духа мгновенно раздулось и взорвалось, как фейерверк. Юноша легко отпрыгнул назад, его белоснежные одежды скрылись за ширмой. Кровь брызнула на полотно, и мгновенно на всей поверхности расцвели цветы сливы.
Эн Фу становилось всё тревожнее. Как такое возможно, что такой шум не привлёк стражников герцогского дома?
Когда взрыв стих, юноша неторопливо вышел из-за ширмы и некоторое время смотрел на неё, нахмурившись от отвращения.
— Какая грязь, — пробормотал он.
Затем он вытащил из-за пояса талисман и бросил его назад. Лёгкий ветерок пронёсся по помещению, и кровавое побоище исчезло бесследно. Всё вернулось в прежнее состояние — даже белая ткань снова накрыла ширму.
Только после этого юноша улыбнулся и направился к выходу, едва слышно произнеся:
— Я ведь никого не убивал. Вы сами друг друга уничтожили.
Таким образом, он не нарушил запрета на убийства.
Он знал, что внутри него всегда таится жажда убийства, но ради старшей сестры он не станет лично убивать ни людей, ни злых духов — до тех пор, пока она не вернётся к нему.
Эн Фу, наблюдавшая за всем этим, застыла на месте, словно окаменев. «Поступки этого маленького Янь-ваня — настоящее безумие!»
Он мог бы одним ударом меча уничтожить этих духов, но вместо этого выбрал столь изощрённый и бесполезный способ — заставил их убивать друг друга, чтобы самому остаться в стороне.
Его действия явно не были направлены на изгнание зла. Скорее, он просто наслаждался жестокостью.
Такой метод был куда страшнее, чем убийство во сне, о котором она слышала. Эн Фу с ужасом подумала: «Неужели он и правда из рода Се из Гусу — знаменитой семьи охотников на демонов?»
Когда Се Цзяло уже собирался покинуть Павильон Ши И, Эн Фу тоже решила незаметно уйти, но вдруг услышала, как юноша тихо рассмеялся:
— Кто там?
«Чёрт! Беги!» — мелькнуло у неё в голове.
Но юноша, словно прочитав её мысли, добавил:
— Уверены ли вы, что сможете убежать от меня?
Сердце Эн Фу замерло. «Всё пропало! Некуда прятаться, не убежать…» Дверь с облупившейся красной краской вот-вот должна была открыться, и паника охватила её.
«Ладно, остаётся только рискнуть».
«Бух!» — она быстро зажмурилась, терпя боль, и рухнула на землю.
Дверь открылась. Се Цзяло неторопливо вошёл, его высокие сапоги остановились прямо перед Эн Фу. Он опустил взгляд на девушку: её ресницы были плотно сжаты, брови нахмурены, будто она видела кошмар.
Эн Фу тревожно прислушивалась к каждому звуку. «Если я притворюсь, что меня одержал злой дух, и сделаю вид, что ничего не помню, может, он не решится меня убивать?»
Юноша смотрел на неё сверху вниз, его холодный взгляд скользил по её фигуре, будто оценивая подходящий сосуд. Девушка была такой хрупкой, что казалась готовой сломаться от малейшего усилия. Из-за слабого здоровья её лицо имело полупрозрачный оттенок, словно вырезанное из хрусталя — достаточно одного прикосновения, чтобы оно рассыпалось.
На ней была лёгкая шелковая одежда, под которой просвечивала белая нижняя рубашка. От холода её тело слегка дрожало.
Он мысленно фыркнул: «Какая неженка».
Его взгляд упал на ароматный мешочек у её пояса, и он сразу всё понял. Беззвучно усмехнувшись, он подумал: «Тебе так нравится обманывать?»
Внезапно он присел на корточки, и его тень накрыла девушку. Холодные пальцы нежно коснулись её бледной щеки. От запястья к ней доносился лёгкий древесный аромат бус из сандала, а красные кисточки щекотали кожу.
«Ха-ха-ха! Как щекотно!» — чуть не рассмеялась она. «Боже, какая пытка!»
Ощутив эту дрожь под пальцами, он вдруг резко сжал её щёку. Эн Фу чуть не расплакалась от боли и невольно вскрикнула:
— Больно!
«Ох, как больно! Этот сумасшедший реально щиплет меня за щёку!»
Вынужденная открыть глаза, она встретилась взглядом с его странными, почти гипнотическими глазами. Но даже в этой ситуации она не забыла о самосохранении. На лице её появилось идеально подобранное выражение растерянности, и она огляделась вокруг:
— Ты… Как я здесь оказалась?
Се Цзяло с улыбкой смотрел на неё. Его красота в этот момент была ослепительной, но опасной, как ядовитое вино.
— Сестра по учению Чжэн, — мягко спросил он, — ты всё видела, верно?
«Чжэн твою сестру! Мы с тобой не так близки! Зови меня госпожой!» — мысленно выругалась Эн Фу, но сердце её забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Она сделала вид, что ничего не понимает, и покачала головой.
— Что я видела? — запнулась она, стараясь говорить дрожащим, испуганным голосом. — Я просто очнулась здесь… Совсем ничего не помню…
Она изо всех сил старалась выглядеть растерянной и напуганной:
— Ты, наверное, гнался за злым духом и поэтому оказался здесь?
Се Цзяло пристально смотрел ей в глаза, но не стал разоблачать. Он лишь улыбнулся и согласился:
— Да.
Она прикрыла лицо руками, и на лице её появилось недовольное выражение:
— Этот злой дух такой мерзкий! Из-за него моё лицо всё в ссадинах. Если поймаю его, обязательно заставлю старшего брата Пэя и сестру Се разорвать его на тысячу кусков!
«Чёрт, этот маленький Янь-вань — настоящая собака! Его самого надо разорвать на куски!»
Се Цзяло равнодушно усмехнулся.
После этого она сама поднялась, продолжая притворяться:
— Кстати, куда делся тот злой дух? Ты поймал его?
Се Цзяло тоже встал и спокойно ответил:
— Он сбежал.
Эн Фу подумала, что обман удался. Сердце, готовое выскочить из груди, наконец успокоилось.
— Раз не поймать, тогда пойдём обратно, — быстро сказала она.
http://bllate.org/book/9576/868331
Готово:
