Лицо Эн Фу побледнело, ресницы тревожно задрожали. «Рассеяться в прах» — значит обречь душу на вечное скитание, лишившись даже шанса переродиться… Если бы только ей удалось разгадать всю правду, возможно, она смогла бы очистить душу старшей сестры прежней владелицы этого тела.
В это время Пэй Синчжи обратился к Се Хуаньхуань:
— Злой дух появился в храме Цзишань, стало быть, у неё с этим храмом глубокая связь. Сестра Се, не соизволишь ли ещё раз сопроводить меня туда и вместе разобраться в этом деле?
Се Хуаньхуань бросила на него взгляд из-под ресниц. Этот жест, казалось бы грубоватый, в её исполнении приобретал особую грацию — лёгкое недовольство, смешанное с открытостью и непринуждённой естественностью.
— Хорошо.
«Ой!» — мысленно воскликнула Эн Фу, застыв от удивления. В груди защекотало сладкое тепло, уголки губ сами собой изогнулись в улыбке. Неужели между главными героями уже намечается нечто большее?
Ей показалось, что она попала прямо в самую гущу событий.
Пока она отвлекалась, перед ней внезапно возник шестигранный ароматический мешочек, весь покрытый талисманами.
— Сестра, возьми этот мешочек. С ним ты спокойно проспишь всю ночь.
— Спасибо, старший брат, — ответила Эн Фу, растроганная и смущённая. Какой же он внимательный и заботливый! Неудивительно, что прежняя владелица тела была так безнадёжно влюблена в него.
Девушка, выросшая в уединении, никогда не общавшаяся с чужими мужчинами и избегаемая всеми, как могла не влюбиться в такую нежность?
Хотя эта нежность была бездушной, для неё она значила всё.
Но тут Эн Фу вспомнила кое-что и поспешно спросила:
— Старший брат, Се-сестра отправляется с тобой в храм Цзишань расследовать дело злого духа — это же опасная миссия! А ты не подготовил для неё защитный талисман?
Се Хуаньхуань слегка улыбнулась, её глаза блеснули:
— Госпожа, семья Се не нуждается в защите.
Однако Пэй Синчжи многозначительно посмотрел на неё, уголки губ тронула тонкая улыбка:
— Я обязательно позабочусь о том, чтобы с сестрой Се ничего не случилось.
Под его взглядом Се Хуаньхуань тихо фыркнула, незаметно отвернулась, но на щеках заиграл румянец.
— Пэй-даоши, пойдём.
Эн Фу невольно прищурилась: оказывается, главный герой умеет флиртовать!
Её взгляд случайно скользнул по одинокой белой фигуре — юноша всё это время молчал, оставаясь в стороне от шумного общения, будто совершенно чужд происходящему. Се Цзяло безмолвно смотрел на причудливую атмосферу вокруг. С самого начала и до конца он не проронил ни слова, лишь брови его слегка опустились. Он уставился на солнечные зайчики на полу. За дверями зала цвела весна, яркий свет озарял его одежду, но сам он казался таким же холодным и отстранённым, как снег.
Он давно привык чувствовать себя чужим среди окружающих.
Кроме А-цзе…
Автор говорит:
Автор: Первое впечатление друг о друге
Маленький Янь-ван: Нежная, хрупкая, сломается от одного прикосновения
А-фу: Пушистая, как кудрявый щенок, хочется потискать
Маленький Янь-ван (холодно): …Я похож на собаку?
А-фу: Собаки такие милые, хочется поцеловать
Маленький Янь-ван (неохотно): Гав
Автор: Ха-ха-ха! (вдруг почувствовала угрозу) Кхм-кхм, на сегодня интервью окончено, убегаю~
Хи-хи, даже самая свирепая собака поддаётся приручению А-фу.
Когда Пэй Синчжи и Се Хуаньхуань прибыли в храм Цзишань, полдень уже миновал, солнце клонилось к закату, и на ступенях оставалось всё меньше паломников. Се Хуаньхуань заметила у подножия крутой лестницы нескольких девушек в белых вуалях, которые, смеясь и перешёптываясь, спускались вниз. Лёгкие шёлковые одежды развевались на ветру.
Вспомнив, как они безучастно смотрели, как Чжэн Фу тонет, Се Хуаньхуань нахмурилась. Конечно, бояться злого духа — естественно, но ведь можно было хотя бы позвать на помощь! Ведь речь шла о чьей-то жизни!
— Сестра Се, — окликнул её Пэй Синчжи, заметив, что она задумалась и выглядит недовольной. — С этими девушками что-то не так?
Се Хуаньхуань покачала головой:
— Нет, ничего.
Затем спросила:
— Пэй-даоши, ты знаешь, как именно госпожа потеряла свой браслет-журунь? Мне кажется, это важная деталь.
Пэй Синчжи шёл рядом с ней:
— Я не в курсе. Сестра поступила в гору Цзыхуэй в десять лет, а до этого я ничего не знаю. Помню лишь, что вначале она была очень капризной и несносной, но теперь повзрослела и стала гораздо спокойнее.
Се Хуаньхуань невольно вспомнила Се Цзяло и улыбнулась:
— Это вполне нормально. Мой младший брат в детстве тоже был ужасно своенравным. Отец говорил, что он похож на дикого волчонка — кусался всех подряд. А теперь стал послушным и тихим.
Пока они разговаривали, навстречу им спускалась по ступеням женщина в вечернем свете. Её фигура была изящна, за ней следовал слуга — юноша с гладким лицом и без усов, явно евнух. Женщина скрывала лицо под вуалью, но виднелись лишь узкие, соблазнительные глаза, в которых, однако, не было вульгарности — напротив, в них чувствовалось благородство.
Когда Се Хуаньхуань поравнялась с ней, в нос ударил странный аромат — едва уловимый, с нотками увядания и тлена.
Се Хуаньхуань замерла. Этот запах… похож на «воскрешающий фимиам»!
«Воскрешающий фимиам» — редкое благовоние, привезённое из государства Цзысань на острове Инчжоу в дар императорскому двору эпохи Янь. В древних книгах говорится: «Фимиам величиной с яйцо ласточки, чёрный, как ягода шелковицы. Если сжечь его, больной восстанет, а умерший менее трёх дней назад оживёт».
Говорят, однажды император ради встречи с любимой наложницей, ушедшей в иной мир, затратил огромные средства, чтобы добыть этот фимиам.
Во всей империи Янь таких благовоний не более трёх.
Значит, эта женщина — из самых высоких кругов.
Она уже хотела что-то сказать, как вдруг Пэй Синчжи остановился. Он поднял глаза к вершине лестницы: под вязом у ворот храма стоял монах с белыми бровями, сложив руки в молитвенном жесте. Его взгляд, полный сострадания, долго задержался на женщине в вуали.
Увидев приближающихся Пэя и Се, мастер Хуэйцюань мягко произнёс:
— Добрые путники, я полагаю, вы пришли по делу госпожи Дуаньнин?
Пэй Синчжи и Се Хуаньхуань переглянулись.
Мастер Хуэйцюань развернулся, и его голос прозвучал, словно издалека:
— Следуйте за мной.
Поздней ночью, при мерцающем свете свечи, девушка в белом нижнем платье сидела на краю постели и внимательно рассматривала шестигранный ароматический мешочек, весь покрытый талисманами. В её чёрных глазах появилось мечтательное выражение. Она тихо прошептала мешочку:
— Старший брат, ты принадлежишь мне. Я никому не позволю тебя украсть.
За ширмой раздвинули занавеску, и вошла Хунчжу с фонарём в руке. Увидев, что госпожа ещё не спит, а сидит, уставившись в пространство, служанка обеспокоенно спросила:
— Госпожа, почему вы ещё не ложитесь? Опять кошмары?
Девушка резко повернулась. В её глазах читалась надменность и раздражение:
— Кто разрешил тебе входить без доклада?
Хунчжу изумилась. В последнее время госпожа стала гораздо мягче, а теперь вновь вернулась к прежней своенравной натуре. Это показалось странным, но, заметив мешочек в её руках, служанка всё поняла.
Пэй-господин здесь, значит, госпожа больше не боится злого духа. Та хрупкая и жалобная девушка вновь обрела опору и вернулась к своей истинной, капризной сущности.
Хунчжу опустила голову и покорно сказала:
— Рабыня осмелилась потревожить госпожу. Виновата до смерти.
Девушка презрительно фыркнула, указала пальцем на дверь и безжалостно бросила:
— Тогда проваливай прочь!
— Да, госпожа, — ответила Хунчжу спокойно, как застывшее озеро, не выдавая ни малейших эмоций.
Когда служанка ушла и в комнате воцарилась тишина, девушка прижала мешочек к груди, и на лице её заиграла девичья улыбка. Она бережно погладила мешочек и привязала его к поясу. Уже собираясь задёрнуть шёлковый полог, она вдруг увидела у изголовья кровати маленькую девочку.
Та была одета в светло-зелёное платье, волосы уложены в два пучка. Вся она выглядела бледной и хрупкой, но большие чёрные глаза сияли ярко и неотрывно смотрели на неё.
«Кто эта дикая девчонка?» — подумала Эн Фу, уже готовясь прикрикнуть.
Но тут раздался звук капель, и, опустив взгляд, она увидела лужу у ног ребёнка. Зрачки Эн Фу мгновенно расширились от ужаса.
«Ах! Это же она…»
Однако она не успела вскрикнуть — сознание покинуло её.
— А-фу, А-фу… — звал её тонкий, детский голосок.
Эн Фу медленно пришла в себя и увидела ту самую девочку из дневного сна. От страха она инстинктивно напряглась, но, заметив робкое выражение на лице малышки, опустила глаза и тихо спросила:
— Сестра?
Девочка робко улыбнулась, подняла на неё глаза, полные надежды, и её круглые глаза напомнили оленёнка. Эн Фу вдруг поняла: хоть они и близнецы, внешне они совсем не похожи.
Девочка, конечно, была миловидной, но явно уступала прежней владелице тела. Она была худенькой, маленькой и казалась несколько заторможенной.
А прежняя владелица, хоть и выглядела хрупкой, обладала необычайной красотой — изысканной, нежной, тонкой, словно юная фея, только что обретшая человеческий облик: наивной, но соблазнительной.
Видя, что та молчит, девочка забеспокоилась, но из-за талисмана Пэй Синчжи не могла подойти ближе. Она лишь слегка потянула за край рукава Эн Фу и тихо сказала:
— А-фу, сестрёнка, не бойся меня. Поиграем в игру?
Эн Фу инстинктивно хотела отказаться, но, встретившись с её молящим взглядом, почувствовала лёгкую боль в сердце — будто раньше её уже так просили. Она невольно спросила:
— Во что?
— В нитки, — улыбнулась девочка и поспешно вытащила из мокрого мешочка клубок красной нити. Неловко сложив пальцы, она сделала фигуру бабочки и подняла её перед Эн Фу.
Та замерла, но всё же подняла руку. Её тонкие пальцы легко переплели нить — и бабочка превратилась в ласточку.
Эн Фу заметила, как глаза девочки засияли от простой радости, но при этом она оставалась робкой, будто получила нечто желанное, но недостижимое, и даже радоваться боялась слишком сильно.
Внезапно Эн Фу вспомнила дневной сон: как прежняя владелица в жёлтом платье капризно ластилась к ней — так естественно и непринуждённо.
Почему же две сестры-близнецы, обе имеющие титул госпожи, так сильно отличаются характерами?
— А-фу, прости, — тихо заговорила девочка, — я знаю, что не должна была приходить к тебе, но… только ты играла со мной. Не бойся меня, хорошо?
Эн Фу замерла, пальцы дрогнули:
— Но почему ты тогда потащила меня под воду?
Девочка помолчала, затем тихо ответила:
— Я не знала… что это причинит тебе боль. Я слишком долго была злым духом и забыла, каково быть обычным человеком. Обычные люди тонут в воде.
Как и я, когда была жива.
«Слишком долго была злым духом…» — в сердце Эн Фу словно укололи иглой.
Она помнила: молодых злых духов легко очистить. Достаточно пригласить опытного монаха, чтобы тот три дня читал молитвы перерождения на водной церемонии, и дух сможет вновь войти в круг перерождений.
Но чем дольше злой дух существует, тем сложнее становится его сознание — как у людей, которые с возрастом перестают довольствоваться конфетой. Так и злые духи больше не утешаются простой церемонией — их обида слишком глубока.
Эн Фу тяжело вздохнула:
— Я не виню тебя. Просто скажи, почему ты стала злым духом и не хочешь уходить в перерождение? Может, ты что-то не можешь отпустить?
На лице девочки вдруг расцвела ослепительная улыбка. На фоне её бледности это выглядело жутковато, но Эн Фу почувствовала боль — потому что увидела, как та плачет.
Слёза упала с мокрых ресниц прямо на её ладонь. Голос ребёнка прозвучал, как раненый зверёк:
— Я не знаю, А-фу… Я просто так одинока. Помоги мне, пожалуйста…
Губы Эн Фу дрогнули:
— Что мне нужно сделать?
Пламя свечи вдруг затрепетало, и голос девочки, словно дым, развеялся в воздухе:
— А-фу… за столько лет я, кажется, забыла, как меня зовут…
Вместе с голосом исчезла и хрупкая фигурка, оставив Эн Фу одну на краю кровати.
Имя… Она вспомнила: в оригинальной книге имя имело особое значение — почти как заклинание. В каждом имени был скрыт особый смысл. В тексте даже объясняли значение имён двух персонажей: прежней владелицы тела и Се Цзяло.
Чжэн Фу — потому что судьба её бедна удачей, поэтому и дали имя, полное благословений. А Се Цзяло — потому что верит в буддизм, а «цзяло» — это буддийский термин.
http://bllate.org/book/9576/868330
Готово:
