— Я сходил помолиться в главный зал, сестра. А здесь что-то случилось?
Юноша с глазами чёрными, как ночь, под солнцем казался окутанным лёгкой дымкой — его взгляд мерцал, будто отражая свет сквозь туман.
Се Хуаньхуань кивнула и машинально отвела глаза. Её младший брат всегда был тихим и послушным, но лицо его, вопреки характеру, оказалось ослепительно красивым — почти демонически соблазнительным. Его природная красота напоминала острый клинок: она резала взгляд, заставляя окружающих невольно отводить глаза.
Скрестив руки на груди, Се Хуаньхуань подошла к Се Цзяло и пробормотала:
— Да ничего особенного… Просто сейчас вытащила из пруда упавшую девушку. Хотя… странно всё это.
В тот самый миг, когда она отвернулась, взгляд юноши мгновенно окаменел. Он бросил мимолётный взгляд на сверкающую водную гладь, а пальцы, спрятанные в рукаве, судорожно сжались, ощущая знакомый след от зубов — будто пытаясь удержать внутри нечто неукротимое.
Се Хуаньхуань шла впереди, погружённая в свои мысли, и лишь спустя несколько шагов вдруг воскликнула:
— Девушка, которую я только что спасла… Кажется, это именно младшая сестра Пэй-сюйгэ — Эн Фу, наследная принцесса Дуаньнин!
Автор говорит: небольшая подсказка — Маленький Яньвань называет героиню «сестра», а не «А-цзе». Кроме того, образ главного героя таков: внешне учтивый и благородный, на деле — психопат. Об этом постепенно станет ясно далее.
У беседки на пруду стояла такая жара, что даже цикады устали стрекотать: после пары вялых звуков они замолкли. Стрекоза, ненадолго присевшая на листе кувшинки, стремглав улетела в прохладную тень деревьев.
Как же жарко.
При такой погоде явно наступило лето — разве может быть третий день третьего месяца?
Эн Фу сидела на перилах, безучастно оглядывая окрестности. Её лиловые юбки струились вниз, а бледно-розовые туфельки едва не касались воды — словно полумесяц, готовый упасть в пруд.
Это была беседка у пруда во владениях дома Чжэн.
— Динь-динь-динь… — белоснежное запястье слегка дрогнуло, и серебряные браслеты звонко столкнулись. Ветерок коснулся лица, и сливовый знак беды на лбу мгновенно вспыхнул жаром. Эн Фу нахмурилась, но в душе возникло странное чувство — будто она чего-то ждала.
Сквозь отверстия в причудливых камнях у пруда пробивались солнечные зайчики, и на полу беседки появилась пара теней — как силуэты в старинной теневой пьесе.
Кто-то приближался.
Эн Фу быстро обернулась и увидела двух девочек одного возраста, лет восьми–девяти, с двумя пучками волос. Они сидели на каменной скамье и играли в верёвочку.
Девочки были, очевидно, близняшками: платья одинакового покроя, но разного цвета — одно нежно-жёлтое, другое — свежего луково-зелёного.
Солнце было таким ярким, что их лица расплывались в белёсом пятне, и черты невозможно было различить.
— Сестра, теперь твоя очередь, — прозвучал сладкий, звонкий голосик в жёлтом платьице. Маленькие пальчики ловко переплели нити, и в её руках возникла бабочка из верёвочки.
Девочка в зелёном робко потрогала бабочку, но не знала, что делать дальше.
— Я… не умею… — прошептала она еле слышно, как комариный писк.
Жёлтая девочка ничего не сказала, лишь проворно продолжила переплетать нити, превращая их в новые фигуры.
— Сестра, завтра пойдём вместе в храм помолиться? Папа с мамой говорят, он очень чудотворный.
Зелёная девочка внимательно следила за её движениями, потом медленно подняла голову и ещё медленнее покачала ею:
— Я… не пойду. Папа и мама… они… не любят меня…
По сравнению с весёлой и живой сестрой, она казалась заторможенной и безжизненной, её голос звучал без всякой надежды.
Чувствительность, кажется, никогда не была уделом любимчиков судьбы. Жёлтая девочка, очевидно, выросла в ласке и заботе:
— Не может быть! Мы обе — дочери папы и мамы, как они могут тебя не любить?
— Но…
— Никаких «но»! Пожалуйста, согласись, сестрёнка! Мне одной там будет так скучно.
Жёлтая девочка, словно инстинктивно зная, как умолять и капризничать, обвила руками шею сестры и слегка покачала её. Серебряные браслеты зазвенели — звук был удивительно приятен.
Зелёная девочка растерялась и наконец кивнула. Жёлтая радостно обняла её:
— Договорились!
Из-за беседки донёсся тревожный голос няньки:
— Принцесса! Где вы пропадаете? Господин и госпожа строго наказали вам не бегать без присмотра! Вы совсем меня доведёте!
Принцесса? Эн Фу на мгновение опешила. Неужели одна из этих девочек — прежняя хозяйка этого тела?
Услышав голос, жёлтая девочка испуганно бросила верёвочку, схватила сестру за руку и вскочила со скамьи:
— Быстрее уходим! Сейчас нянька начнёт волноваться!
Зелёная девочка споткнулась, отставая на полшага. Их маленькие тени вышли из беседки, но тут же попались няньке, прятавшейся под банановым листом.
Банановые листья заслонили Эн Фу вид на девочек. Нянька что-то говорила, а зелёная девочка робко отступила, опустив голову, словно поникший росток.
Вскоре нянька увела жёлтую девочку.
Под банановыми листьями осталась только зелёная девочка. Она стояла, потерянная и одинокая, а затем медленно вернулась к скамье.
Она подняла забытую верёвочку и неумело начала играть с ней в одиночестве. Её хрупкая тень лежала на полу — совершенно одинокая.
Эн Фу почувствовала укол сострадания. Эта девочка, похоже, была старшей сестрой-близнецом прежней хозяйки тела. Но почему, будучи тоже принцессой, она так явно не пользовалась любовью родителей?
Более того, в оригинальной книге вообще не упоминалось, что у героини есть сестра. Судя по всему, та либо умерла в детстве, либо исчезла.
Вспомнив ту девочку у пруда и её тихие рыдания, Эн Фу задумалась. Значит, это она и появилась в храме Цзишань?
За столом зелёная девочка свернула верёвочку в идеальный круг, положила голову на поверхность и, глядя на него с завистью, тихо прошептала:
— Луна…
Её бледные пальцы медленно водили по столу:
— Я — твоя… тень.
А-Фу — чистая и сияющая луна, которую все любят наблюдать. А она — тёмная сторона луны, её тень, которую никто не замечает.
Глядя на хрупкую спинку, едва заметно вздрагивающую от подавленных чувств, Эн Фу ощутила лёгкую боль в груди.
Бедняжка.
Эн Фу соскочила с перил, её потянуло утешить эту девочку. Но едва она подошла к столу, как та начала рассыпаться, словно дым.
Она протянула руку, чтобы коснуться её, но зелёное платьице мгновенно упало на пол, и вместе с ним звякнул нефритовый браслет-журунь.
— Ученица, проснись!
Чистый, звонкий голос, наполненный духовной силой, прозвучал у неё в ушах, как гром среди ясного неба. Эн Фу мгновенно пришла в себя, её разум прояснился.
Она открыла глаза и встретилась взглядом с красивым лицом. Сердце заколотилось, и она невольно выдохнула:
— Сюй-гэ.
В её голосе прозвучала такая нежность, что саму её это испугало. Она поспешно замолчала, но её запястье уже сжали мягкие пальцы.
— А-Фу, ты наконец очнулась, — сказала Чжэн Ванфэй, усаживаясь на край кровати и прижимая дочь к себе. Она успокаивающе гладила её по спине, как маленького ребёнка.
Эн Фу поначалу почувствовала неловкость, но, увидев слёзы на глазах матери, смягчилась и покорно прижалась к ней:
— Мама, со мной всё в порядке.
Оглядевшись, она заметила богато украшенный балдахин над кроватью.
Это была её собственная спальня.
— Мама, разве мы не были только что в храме Цзишань? Как мы вернулись? И почему Пэй-сюй тоже здесь?
Голос Чжэн Ванфэй дрожал:
— Как только я узнала, что ты упала в воду, сразу привезла тебя обратно во дворец. Твой сюй-гэ прибыл по поручению даоса Чжу Чэня, чтобы снять с тебя сливовый знак беды. Всё моя вина… Если бы я не повезла тебя в храм Цзишань, ничего бы не случилось. Но дух тьмы, который на тебя напал, оказался настолько сильным, что последовал за тобой даже в священное место.
— Ваше высочество, не вините себя, — сказал Пэй Синчжи. — Я сделаю всё возможное, чтобы избавить ученицу от этого злого духа.
Про себя он вздохнул. Учитель упоминал, что в Бяньляне вдруг усилилась зловещая энергия, и, возможно, за этим стоит нечто большее. Встреча ученицы с нечистью, скорее всего, не случайна.
Услышав эти слова, Эн Фу нахмурилась. Вспомнив внезапное трепетание сердца, она подумала: неужели это остаточные чувства прежней хозяйки тела к главному герою? От этой мысли ей стало неприятно. Она не питала никаких романтических чувств к Пэй Синчжи и не собиралась вмешиваться в отношения главных героев.
Невольно взглянув на него, она всё же на миг залюбовалась. Не зря он — главный герой книги: внешность действительно поразительная.
Он был высок и строен, с чёткими чертами лица и мягким, тёплым взглядом. В глазах всегда светилась доброта и спокойствие. Именно так и должен выглядеть истинный джентльмен.
Быстро опустив глаза, она подумала: в этом вымышленном мире даосы, видимо, пользуются особым уважением и не связаны обычными светскими правилами — иначе как мужчина-чужак мог оказаться в спальне принцессы?
Но где же сейчас главная героиня? Разве она не должна была тоже прийти во дворец? А Се Цзяло?
Пэй Синчжи обеспокоился: его ученица всё молчала, опустив голову, ресницы трепетали — явно что-то тревожило её.
— Ученица, твоя матушка сказала, что ты плохо спишь. О чём тебе снятся сны? Расскажи подробнее — возможно, я пойму, почему дух тьмы преследует тебя.
Вспомнив кошмар про Се Цзяло, Эн Фу побледнела. Неужели сказать, что ей приснилось, будто Се Цзяло хочет её убить?
Но ведь прежняя хозяйка тела никогда раньше не видела Се Цзяло. Такой рассказ покажется абсурдным, и её могут заподозрить в безумии.
К тому же сейчас ей снилась не он, а старшая сестра-близнец. Возможно, прежние кошмары были просто плодом её собственного страха.
— Мне приснилась девочка, — медленно сказала она. — Я не разглядела её лица. Но сегодня у пруда для отпущения существ я точно видела её — она сидела у кромки воды. А потом… я сама не знаю как… упала в воду.
— Девочка? — лицо Пэй Синчжи стало серьёзным.
Тут Эн Фу вспомнила эпизод из книги, упомянутый вскользь.
Наследная принцесса Чжэн Фу, страдавшая от преследования духа тьмы и не могущая спать по ночам, обратилась за помощью к Пэй Синчжи. Во время ритуала он обнаружил, что дух тьмы — это совсем юная девочка.
Такая маленькая, ставшая злым духом… Наверняка за этим скрывается трагедия.
Главный герой сжалился над ней и захотел помочь ей обрести покой. Но эгоистичная Чжэн Фу, желая вызвать у него защитные чувства, соврала, будто девочка причинила ей огромный вред, и убедила Пэй Синчжи уничтожить дух полностью.
Эн Фу тогда очень раздражала эта сцена — героиня казалась ей фальшивой и театральной.
Но теперь, узнав, что девочка — родная сестра прежней хозяйки тела, она почувствовала леденящий ужас. Это же кровная сестра! Даже чужой человек — главный герой — проявил сочувствие, а родная сестра осталась равнодушной?
Эн Фу не могла понять: как избалованная, окружённая любовью девушка могла вырасти такой холодной и эгоистичной?
Занавеска из красных бусинок тихо звякнула, и в комнату вошла Хунчжу. Она бросила робкий взгляд на Пэй Синчжи, поклонилась Чжэн Ванфэй и сказала:
— Ваше высочество, снаружи девушка просит Пэй-господина. Та самая, что спасла упавшую в воду принцессу в храме Цзишань.
Девушка? Неужели это Се Хуаньхуань?
Как будто в подтверждение её догадки, Пэй Синчжи встал и обратился к Чжэн Ванфэй:
— Ваше высочество, позвольте впустить эту девушку. Она — моя случайная знакомая, старшая дочь Се Яньюй из Гусу, зовут её Се Хуаньхуань.
http://bllate.org/book/9576/868328
Готово:
