Юнь Нун жила в резиденции Длинной принцессы куда свободнее, чем в доме Сюй. Цзинин ещё с утра распорядилась служанкам во дворе заботливо прислуживать гостье.
Цуйцяо расчёсывала ей длинные волосы и с восхищением заметила:
— Великая принцесса к вам так добра! Если бы я не знала вас с детства, подумала бы, что вы давние подруги. Откуда же иначе такая близость?
Юнь Нун почувствовала неловкость и пробормотала что-то невнятное.
— Кстати… — Цуйцяо собрала волосы в узел и удивлённо ткнула пальцем в красное пятнышко на задней стороне шеи Юнь Нун. — Как это появилось?
После бурной ночи в «Южном павильоне» на теле Юнь Нун осталось немало следов. Все эти дни она тщательно их скрывала, даже не позволяя Цуйцяо помогать при купании и изворачиваясь всеми способами, лишь бы не попасться.
Сегодня же, решив, что отметины почти полностью исчезли, она перестала быть столь осторожной — и вот одна всё же осталась на виду.
Пятно находилось именно за шеей, так что в зеркало его не разглядеть. Лицо Юнь Нун слегка покраснело, и она растерялась, не зная, как объяснить происхождение этого следа.
Однако Цуйцяо сама нашла подходящее объяснение:
— Может, комар укусил? Раз уж сегодня такой солнечный день, хорошо бы вынести постельное бельё на просушку.
Юнь Нун поспешно кивнула:
— Хорошо.
С этими словами она поправила рукава, плотнее прикрывая запястья.
Таким образом, вопрос временно закрылся, но Юнь Нун понимала: если она продолжит встречаться с Гу Сюйюанем, скрывать это будет невозможно.
Правда, пока что можно было тянуть время — она ещё не решила, как подступиться к этой теме.
Особенно тревожила няня Чжу. Та, хоть и не говорила ничего вслух, в душе всё ещё надеялась, что Юнь Нун найдёт хорошую партию, обретёт гармонию в браке и родит детей. Узнай она, что её подопечная связалась с кем-то без всяких обязательств, наверняка упала бы в обморок от гнева.
Хотя Юнь Нун и не особо заботилась о том, что подумают другие, мысль о возможных последствиях всё равно вызывала мурашки — будто она совершила что-то постыдное.
Но раз уж так вышло, пути назад уже нет.
Юнь Нун немного поела каши, чтобы утолить голод, затем полистала сборник новелл и даже потащила Цуйцяо учиться играть в го — просто чтобы скоротать время. После обеда солнце пригревало особенно ласково, клоня ко сну, и она уже раздумывала, не вздремнуть ли, как вдруг вернулась Цзинин из Дома Графа Чжунъи.
— Я повидалась со второй госпожой Чу, вернула обручальное обещание и заодно прояснила ситуацию в твою пользу, — кратко доложила Цзинин, прежде чем подробно рассказать: — Этот дом Сюй действительно вызывает презрение: упрямо держали обручальный предмет и намекали семье Чу, будто хотят использовать эту возможность, чтобы протолкнуть своих отпрысков на чиновничьи посты.
Юнь Нун ничуть не удивилась и спокойно ответила:
— Я и ожидала чего-то подобного.
— Хотя и семья Чу тоже не подарок, — Цзинин на миг замялась и поправилась: — Но нельзя судить всех разом. Первая ветвь, где старший сын, вполне порядочна. Жаль только, что из-за хромоты он не может занять должность при дворе — настоящая потеря. Что до остальных… Так что тебе повезло, что эта помолвка не состоялась.
— Почему ты так считаешь? — с любопытством спросила Юнь Нун.
— Увидишь вторую госпожу Чу в её нынешнем виде — сразу поймёшь, — фыркнула Цзинин. — Конечно, стремление льстить сильным и унижать слабых — обычное дело, но делать это столь откровенно просто смешно.
Юнь Нун не видела всё это собственными глазами, но могла представить себе картину. Ведь она же имела дело с Чу Цзыюй. Пусть мать и дочь не всегда похожи, но по манерам и речам Цзыюй уже можно было судить об общем укладе семьи.
— Ещё тогда, когда они решили отказаться от помолвки из-за упадка дома Се, их поведение уже намекало на подобное.
Юнь Нун отлично помнила ту встречу в доме Чу: старшая госпожа, казалось, хотела исполнить обещание и всё-таки устроить свадьбу, но вторая госпожа явно возражала и даже препятствовала этому.
Цзинин с насмешкой добавила:
— А как только увидела, что я пришла передать обещание вместо тебя, сразу переменилась в лице и начала косвенными вопросами выведывать наши отношения… Просто смех!
Юнь Нун не стала вдаваться в подробности. Она налила Цзинин чашку чая и улыбнулась:
— Спасибо, что уладила это дело. Раз обещание возвращено, можно считать вопрос закрытым. Не стоит больше обращать на них внимание.
Она и вправду никогда не воспринимала семью Чу всерьёз. Больше всего её разозлило лишь то, что Чу Цзыюй без причины набросилась на неё — но тогда же она и ответила ей по заслугам.
Юнь Нун всегда умела легко отпускать обиды, поэтому в её душе не осталось ни капли горечи.
Так она и осталась жить во временной резиденции Длинной принцессы. Помимо изготовления благовоний, у неё оставалось масса свободного времени — читать новеллы или проводить дни вместе с Цзинин. Жизнь текла в радости и безмятежности.
Увы, такие светлые дни продлились недолго. Из дворца снова пришло известие: Великая Императрица-вдова впала в беспамятство. На этот раз болезнь оказалась серьёзнее прежних. Цзинин отправилась во дворец ухаживать за ней и осталась там, не имея возможности выйти.
Узнав об этом, Юнь Нун сильно встревожилась и даже специально съездила в Храм Защиты Империи, чтобы помолиться за здоровье Великой Императрицы-вдовы. За пределами дворца она ничем не могла помочь, и это было единственное, что оставалось ей — хоть немного успокоить душу.
Тем временем Алин уже подобрала новый дом. На этот раз всё прошло гладко: Юнь Нун заплатила деньги и получила документы на владение.
В резиденции Длинной принцессы стало пусто и тихо — огромное поместье, а хозяйки нет дома. Юнь Нун стало скучно, и она велела слегка привести новое жилище в порядок, после чего переехала туда.
Цуйцяо и няня Чжу, разумеется, последовали за ней. Кроме того, Юнь Нун выбрала ещё двух служанок для черновой работы и одну повариху — и таким образом обустроился новый дом.
Юнь Нун плохо спала на непривычной постели, поэтому в первую ночь в новом доме она ворочалась и не могла уснуть. Она не стала звать Цуйцяо, попросила подать чай и отпустила служанку, оставшись одна разглядывать вышивку на балдахине.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг за окном послышался шорох.
Юнь Нун вздрогнула и уже собиралась позвать кого-нибудь на помощь, как услышала знакомый тихий голос, произносящий её имя.
— Гу Сюйюань, — процедила она сквозь зубы, и сердце, наконец, успокоилось.
Она откинула балдахин, соскочила с кровати и босиком, не успев даже обуться, подбежала к окну. Распахнув резные ставни, она увидела Гу Сюйюаня — как и ожидала.
Лунный свет мягко озарял его лицо и фигуру, подчёркивая прекрасные черты.
В глазах Гу Сюйюаня играла лёгкая улыбка, и он снова тихо назвал её имя:
— Юнь Нун.
— Ты… — Юнь Нун внутри кипела от раздражения, но, глядя на его лицо, не могла вымолвить и слова упрёка, и даже тон её голоса стал мягким: — Зачем ты пришёл именно сейчас? Неужели нельзя было войти через парадную дверь? Приходишь, как вор, — чуть не позвала слуг!
Едва она договорила, как Гу Сюйюань ловко перелез через окно.
Он провёл пальцем по её щеке:
— В последнее время я страшно занят и почти не сплю. Только что увидел прекрасную луну и вдруг захотелось тебя увидеть… Так что не стал церемониться. Пришлось стать дерзким повесой, чтобы тайком украсть поцелуй у своей красавицы.
Чем дальше он говорил, тем менее приличными становились его слова, и в голосе появилась игривая дерзость. Юнь Нун понимала, что должна была разозлиться, но вместо этого непроизвольно покраснела.
Чувства Юнь Нун к Гу Сюйюаню были сложными и запутанными — даже она сама не могла чётко их определить. Поэтому, когда после той ночи в «Южном павильоне» всё стало ясно, она просто махнула рукой и перестала мучиться сомнениями.
Если он не придёт — отлично. Если захочет прийти — пусть приходит.
Раз уж между ними всё зашло так далеко, глупо теперь цепляться за вопросы чести и девичьей чистоты.
Однако, услышав его слова про «дерзкого повесу» и «украсть поцелуй», Юнь Нун инстинктивно отступила на полшага и бросила на него сердитый взгляд:
— Откуда ты набрался таких гладких речей?
Гу Сюйюань внимательно посмотрел на неё, и улыбка в его глазах стала ещё шире:
— Почему ты покраснела?
Это был заведомо провокационный вопрос. Юнь Нун проигнорировала его и отошла к столу, чтобы налить чаю.
Она действительно восхищалась внешностью Гу Сюйюаня — в этом не было ничего зазорного. Люди от природы тянутся к красоте, и если бы не его лицо, возможно, ничего из случившегося и не произошло бы.
Гу Сюйюань подошёл следом и увидел, что она налила только одну чашку. Он взял другую, но, едва дотянувшись до чайника, передумал и, наклонившись, сделал глоток прямо из её руки.
Движение было настолько стремительным и естественным, что Юнь Нун даже не успела среагировать.
Раньше, когда они были вместе, хоть и были близки, но не позволяли себе такой вольности. Однако Гу Сюйюань вёл себя так, будто это совершенно нормально, и Юнь Нун не знала, стоит ли возражать. В итоге она просто молча поставила чашку на стол и налила себе новую.
Её жест выражал явное неодобрение, но Гу Сюйюань не обиделся — напротив, тихо рассмеялся.
Юнь Нун взяла чашку и села на край кровати, делая маленькие глотки.
Гу Сюйюань знал её много лет и прекрасно помнил, что она плохо спит на непривычной постели. Поэтому он без обиняков спросил:
— Всё ещё не можешь уснуть?
— Да, — ответила она без энтузиазма, не поднимая глаз.
На Юнь Нун была лишь белоснежная ночная рубашка, из-под которой выбивались чёрные, как смоль, волосы, ниспадавшие вдоль изящной фигуры. Она выглядела тихой и послушной.
Босые ноги свисали с кровати, и она рассеянно покачивала ими.
Гу Сюйюань перевёл взгляд на её голые ступни и слегка нахмурился:
— Почему не надела носки? Простудишься.
— Ты пришёл неожиданно, я спешила открыть дверь… — Юнь Нун запнулась, осознав неточность, и, сдерживая улыбку, поправилась: — …спешила открыть окно, вот и забыла.
С этими словами она поставила чашку на маленький столик, забралась обратно на кровать, накрыла ноги одеялом и посмотрела на Гу Сюйюаня.
Тот всё ещё стоял у стола, не приближаясь и не отдаляясь, будто ожидая, что первой заговорит она.
Глубокой ночью, наедине, они упрямо вели себя так, будто собирались просидеть до самого утра.
Юнь Нун всё меньше понимала, что у него в голове, и вздохнула:
— Кто же только что называл себя дерзким повесой?
— Боюсь, тебе не захочется, — ответил Гу Сюйюань, и в его взгляде промелькнула тень.
Он выглядел образцовым джентльменом, хотя минуту назад именно он влезал в окно. Юнь Нун не знала, что сказать, и просто указала на дверь:
— Тогда прошу тебя вернуться туда, откуда пришёл.
Услышав это, Гу Сюйюань подошёл ближе:
— Я знаю, ты не против… Но хочу услышать это от тебя самой.
Он сел рядом на кровать, и расстояние между ними резко сократилось. Атмосфера стала напряжённой и трепетной, но он не делал никаких дальнейших движений.
Юнь Нун некоторое время смотрела на него и подумала, что он стал чересчур упрямым. Раз уж пришёл, зачем цепляться за такие мелочи, будто в этом есть какой-то особый смысл?
Зачем всё усложнять?
У неё не было столько сомнений. Чтобы не тратить время впустую, она поднялась на колени, приблизилась и тихо прошептала:
— Как там говорится? «Миг весны дороже тысячи золотых». Если будешь и дальше медлить, я не стану тебя ждать.
С этими словами она действительно поправила одеяло, готовясь лечь спать.
Гу Сюйюань схватил её за запястье и навис над ней.
До этого он сдерживался, но, получив от неё такое разрешение, словно получил зелёный свет — и больше не проявлял никакой сдержанности.
Юнь Нун по-прежнему чувствовала всё это несколько странно, не понимая его мотивов, и из-за рассеянности получила от него «наказание», после которого у неё не осталось сил на размышления.
Под тёплым балдахином царила нега и блаженство.
Когда буря улеглась, Юнь Нун, обессиленная, лежала, почти проваливаясь в сон, и даже не вспомнила о своей привычке плохо спать на чужой постели.
Гу Сюйюань же гладил её длинные волосы и массировал плечи и спину — ему и в голову не приходило ни спать, ни уходить.
Юнь Нун с трудом приподняла веки и бросила на него взгляд, предупредив:
— Уходя, будь осторожен и не задерживайся допоздна.
Няня Чжу в её годах мало спала и обычно вставала рано утром. Юнь Нун не хотела, чтобы та наткнулась на Гу Сюйюаня — это непременно вызвало бы новые проблемы.
Гу Сюйюань уловил смысл её слов, и его рука, лежавшая на её талии, замерла. Он спросил:
— Ты собираешься и дальше скрывать это ото всех?
Его тон был ровным, да и Юнь Нун была слишком сонной, чтобы вдумываться в смысл фразы. Она лишь невнятно пробормотала что-то в ответ.
Гу Сюйюань посмотрел на неё и в одно мгновение всё хорошее настроение испарилось, уступив место внезапной вспышке раздражения.
http://bllate.org/book/9575/868291
Готово:
