Юнь Нун терпеливо слушала её болтовню, улыбаясь, но ни на шаг не отступала, пока вместе с Алин шла всё глубже в переулок.
Дружба — одно дело, а жить под одной крышей — совсем другое.
В конце концов Цзинин сдалась и вздохнула:
— Ладно уж, с тобой ничего не поделаешь.
Юнь Нун тихо рассмеялась и остановилась:
— Это и есть тот дом?
На Алин Юнь Нун всегда могла положиться.
Дом оказался превосходным: недалеко от новой лавки с пряностями, в глубине переулка, так что шум базара не мешал. Хотя и небольшой, он был продуман до мелочей: во дворах росли цветущие деревья и кустарники, стояли каменный столик и качели, а над всем этим вился виноградник, придавая месту особую изысканность.
К тому же прежний владелец спешил избавиться от недвижимости, поэтому цена была ниже обычной — очень выгодное предложение.
Юнь Нун обошла дом внутри и снаружи, больше не колеблясь, решительно сказала:
— Беру его.
Услышав окончательное решение, прежний хозяин немедленно откликнулся:
— Сейчас же принесу документы! — и поспешил в дом, будто боялся, что она передумает.
Это был юноша лет восемнадцати, худощавый, почти не заполнявший свою зелёную тунику, что делало его вид особенно жалким. Впрочем, черты лица у него были приятные, просто жизненные невзгоды погасили в нём огонёк, сделав его ничем не примечательным.
Пока Юнь Нун и Цзинин осматривали двор, он молча следовал за ними, опустив глаза и держа себя скромно и учтиво — настолько, что даже Цзинин пару раз невольно на него взглянула.
— Ты говорила, это их родовой дом? — спросила Цзинин у Алин. — Что случилось в их семье? Почему продают главный дом?
Алин уже знала от Юнь Нун, кто такая Цзинин, и ответила почтительно:
— Точно не знаю… Только слышала, будто они оказались замешаны в каком-то деле: одного из старших посадили в тюрьму, другой тяжело болен — вот и пришлось продавать дом.
Разумеется, выбирая жильё, нужно было хоть немного разузнать обстоятельства, но копать глубже значило вторгаться в чужую частную жизнь. Поэтому Алин ограничилась общими сведениями, убедившись лишь в том, что дом чист с юридической точки зрения.
Цзинин обернулась к Юнь Нун и задумчиво произнесла:
— Интересно, в какое дело они попали, что целая семья пошла прахом?
— Если так хочешь знать, просто спроси, — Юнь Нун давно знала подругу и сразу уловила её мысли. Она усмехнулась: — Или, может, я и не буду покупать дом — пусть останется ему?
Цзинин ведь только вскользь поинтересовалась, но Юнь Нун тут же вывела её на чистую воду, и теперь Цзинин не знала, сердиться или смеяться:
— Я такого не говорила! Это ты сама придумала!
— Хорошо-хорошо, я ошиблась, — Юнь Нун сдалась, подняв руки в знак поражения, но в глазах всё ещё играла насмешка. — Прости меня, сестрица, не держи зла.
Цзинин ущипнула её за щёку:
— Вот уж избаловала тебя…
Она не успела договорить — их прервал голос у ворот:
— Это дом господина Цэня?
Юнь Нун и Цзинин одновременно обернулись. На пороге стоял мальчик-слуга, заглядывавший внутрь, а рядом с ним — молодой человек в дорогой одежде, которого обе прекрасно знали.
Цзинин на миг замерла, потом отпустила руку и тихо удивилась:
— Чу Сюаньчэнь?
Они, конечно, были знакомы, но так давно не встречались, да ещё и в таком месте, что Цзинин сначала засомневалась в своём зрении.
Взгляд Юнь Нун на мгновение скользнул по ногам Чу Сюаньчэня, но тут же отвёлся, и она ничего не сказала.
Чу Сюаньчэнь тоже не ожидал увидеть здесь Великую княгиню Цзинин и сначала подумал, что ошибся. Но, заметив рядом Юнь Нун, он слегка растерялся.
Наступила неловкая пауза, которую нарушил выходивший из дома Цэнь Юй с документами в руках.
— Вот документы… — Он поспешил к Чу Сюаньчэню. — Господин, вы сами пришли?
Чу Сюаньчэнь коротко объяснил причину своего визита, затем вежливо поклонился Цзинин:
— Великая княгиня, не ожидал встретить вас здесь. Прошу простить мою неучтивость.
— Ничего страшного, — Цзинин бросила взгляд на Юнь Нун, которая шагнула назад, и улыбнулась. — Мы с подругой пришли посмотреть дом. Просто совпадение.
Чу Сюаньчэнь взглянул на документы в руках Цэнь Юя, потом на Юнь Нун и с лёгким сожалением сказал:
— Раз сделка ещё не завершена, не могли бы вы, ради меня, выбрать другой дом?
— Это не от меня зависит, — Цзинин, удивлённая, повернулась к Юнь Нун. — Как ты на это смотришь?
Юнь Нун до этого молчала, но теперь, когда вопрос адресовали ей напрямую, притворяться глухой было нельзя. Она ответила без колебаний:
— Да это же пустяк. Возьмём другой.
Дом ей понравился, но не настолько, чтобы из-за него вступать в конфликт с Чу Сюаньчэнем.
Чу Сюаньчэнь начал благодарить:
— Тогда большое спасибо…
Но его снова перебил Цэнь Юй:
— Господин, вы и так много для меня сделали. Не стоит теперь ввязываться в это дело. — Он протянул документы Юнь Нун. — Договор остаётся в силе, по оговорённой цене.
Юнь Нун отшатнулась ещё на полшага, растерянно глядя на Чу Сюаньчэня: брать или не брать?
Ситуация была ясна: Цэнь Юй хотел продать родовой дом, чтобы получить деньги, а Чу Сюаньчэнь, сочувствуя ему, собирался выкупить дом сам, чтобы помочь. Но Цэнь Юй, в свою очередь, не желал принимать ещё одну милость.
И теперь вся эта дилемма легла на плечи Юнь Нун.
Она посмотрела то на упрямого Цэнь Юя, то на растерянного Чу Сюаньчэня и поняла: как бы она ни поступила, кому-то будет неприятно. При этом она даже не знала всей подоплёки дела.
Цзинин, видимо, всё ещё помнила насмешку Юнь Нун и лишь весело наблюдала за происходящим, не собираясь помогать.
Юнь Нун нахмурилась, подумала и, чтобы разорвать этот тупик, передала Цэнь Юю приготовленные заранее банкноты и взяла документы.
Чу Сюаньчэнь молча наблюдал за этим, его глаза потемнели, и он тихо вздохнул, но ничего не сказал. У него всегда было доброе сердце, и даже если дело шло не так, как он хотел, он редко злился — максимум, чувствовал лёгкое разочарование.
Но он не успел закончить вздох, как перед ним возникли те самые документы.
Юнь Нун протянула их и назвала сумму, чуть большую, чем та, что она только что отдала Цэнь Юю:
— Купишь у меня за такую цену?
Она слегка приподняла бровь, в её миндалевидных глазах светились и усталость, и насмешка, и что-то тёплое, отчего взгляд невозможно было отвести.
Увидев, что Чу Сюаньчэнь замер в нерешительности, она добавила:
— Лишние несколько лянов — за потраченное время и нервы. Заплатите, и никаких долгов, никаких обязательств — всё забыто.
Она помахала документами:
— Ну что, берёте?
Чу Сюаньчэнь наконец очнулся и тоже улыбнулся:
— Беру.
Передав документы Чу Сюаньчэню и получив деньги, Юнь Нун собралась уходить.
Ведь она пришла лишь посмотреть дом, а чужие дела её совершенно не касались. Какие там связи между Чу Сюаньчэнем и Цэнь Юем — не её забота.
Цзинин пришла с ней, так что, раз Юнь Нун уходит, ей тоже не было смысла задерживаться. Но, выйдя за ворота, она не удержалась:
— Как странно, что Чу Сюаньчэнь оказался именно здесь. Откуда он взялся?
За этим молодым господином из семьи Чу всегда числилась добрая репутация, но из-за болезни ног он не мог поступить на службу при дворе.
— Говорят, он добрый по натуре и часто помогает нуждающимся учёным и поэтам, — небрежно ответила Юнь Нун. — Помнишь, два года назад победитель императорских экзаменов лично пришёл поблагодарить его? Наверное, этот господин Цэнь тоже привлёк его внимание, вот он и решил помочь.
— Это не то же самое, — возразила Цзинин. Она тоже знала эту историю, но покачала головой. — Если бы он просто хотел помочь, послал бы деньги через слуг. Ему же не хватило бы жизни, если бы лично занимался каждым случаем. По-моему, тут замешано то самое дело, в которое попала семья Цэней.
Её слова имели смысл. Юнь Нун оглянулась:
— Если так хочешь узнать, прикажи своим людям разузнать.
Она давно знала Цзинин, и одного взгляда хватало, чтобы понять её мысли. Юнь Нун уже заподозрила, что подруга проявила интерес к господину Цэню, поэтому и подшутила над ней.
Цзинин на миг задумалась, но потом мотнула головой:
— Нет, слишком много хлопот.
С её положением разузнать что-то было несложно. Но все эти годы она сознательно держалась в стороне от политики и интриг знатных семей, предпочитая наслаждаться жизнью.
Именно за это покойный император так её баловал.
Теперь она — Великая княгиня, даже сам император называет её «тётей», но она по-прежнему живёт по старому принципу: лучше избегать лишних проблем, даже если иногда позволяет себе вольности в личной жизни.
— Верно, — согласилась Юнь Нун, стряхивая пыль с рукава. — Чем больше вмешиваешься, тем больше хлопот.
В этом они были единодушны — иначе не остались бы подругами столько лет.
Затем она обратилась к Алин:
— Раз с этим домом не вышло, потрудись поискать другой.
Алин радостно кивнула:
— Конечно, госпожа.
— Ищи не торопясь, — добавила Цзинин. — Лучше подождать, чем взять первое попавшееся. А пока спокойно живи у меня.
Юнь Нун кивнула:
— Хорошо.
— Кстати, — вдруг вспомнила Цзинин, — завтра я еду в Дом Графа Чжунъи на пир. Заодно верну обручальное обещание второй госпоже Чу. Поехать вместе?
После происшествия в «Южном павильоне» обе они были заняты — Цзинин переживала за здоровье Великой императрицы-вдовы, а Юнь Нун и вовсе некогда было думать об этом. Так и забыли вернуть обещание.
А ведь пока обещание не возвращено, помолвка формально не расторгнута.
— Я не поеду, — Юнь Нун подмигнула. — В моём нынешнем положении мне там делать нечего, да и пиршества — суета одна. Позволь отсидеться в тишине. Доверь это дело тебе.
Цзинин и ожидала такого ответа, так что не стала настаивать:
— Тогда я сама схожу и всё улажу.
Она помолчала, потом вздохнула:
— Вспомнилось… Великая императрица-вдова даже хотела когда-то свести тебя с Чу Сюаньчэнем. Кто бы мог подумать, что в итоге ты окажешься помолвлена с третьим молодым господином Чу.
Если бы не Сюй Сыжуй, которая всё испортила, и семья Чу не расторгла помолвку, Юнь Нун сейчас была бы невестой младшего брата Чу Сюаньчэня.
Юнь Нун неловко улыбнулась — сказать было нечего.
Жизнь непредсказуема. Кто знает, что ждёт впереди? Когда-то, впервые встретив Гу Сюйюаня, она и представить не могла, что их отношения дойдут до такого.
С тех пор она больше не видела Гу Сюйюаня. С одной стороны, она вздохнула с облегчением, с другой — тревожилась, не зная, какие планы у него на самом деле.
Юнь Нун приподняла рукав и посмотрела на запястье: там ещё не сошёл синяк от того дня.
— Почему ты такая унылая? — спросила Цзинин, заметив её задумчивость. — Что-то случилось?
Юнь Нун провела пальцем по краю рукава и равнодушно покачала головой:
— Ничего. Просто устала за весь день.
— Тогда едем домой, — решила Цзинин и приказала вознице трогать.
Юнь Нун уже тогда всё для себя решила и чётко обозначила свою позицию, так что теперь лишь на миг задумалась, а потом снова отложила всё это в сторону.
На следующий день Цзинин отправилась в Дом Графа Чжунъи на пир, а Юнь Нун проспала до самого полудня, прежде чем встать и начать утренние процедуры.
http://bllate.org/book/9575/868290
Готово:
