Видя, что та по-прежнему выглядела обиженной и несчастной, Юнь Нун смягчила голос и улыбнулась:
— У нас ведь и так серебра хватает. Захочешь чего — купи сама. Зачем из-за такой ерунды портить себе настроение? Если уголь от них такой плохой, что дымит и щиплет глаза, так и не пользуйся им — купи себе другой.
Недавно они неплохо заработали на продаже благовоний, и теперь Юнь Нун уже обсуждала с Сюй Сыцяо, не переделать ли полностью лавку родственницы наложницы Цзинь: избавиться от дешёвых безделушек и заняться исключительно продажей ароматов.
Сейчас она была в прекрасном расположении духа, вся поглощённая мыслями о том, как заработать ещё больше, и вовсе не желала тратить время на то, что там о ней шепчут за спиной.
— А может, через некоторое время я найду подходящий момент, и мы съедем отсюда жить отдельно, — продолжала Юнь Нун, размышляя вслух. — Тогда мы уедем далеко-далеко и не будем больше с ними ссориться.
Цуйцяо тут же энергично кивнула:
— Так, конечно, будет лучше.
Успокоив служанку и увидев, что до вечера ещё далеко, Юнь Нун взяла с полки сборник новелл, чтобы скоротать время.
После Личуня стало заметно теплее.
Разорвав помолвку с семьёй Чу и больше не получая вестей от Гу Сюйюаня после того письма, Юнь Нун чувствовала себя невероятно легко — ей даже захотелось съездить в Храм Защиты Империи, чтобы отблагодарить богов. Но у неё попросту не хватало свободного времени: всё уходило на изготовление благовоний и ведение дела.
Юнь Нун, Сюй Сыцяо и наложница Цзинь договорились: они вложили деньги, переделали лавку, изменили оформление и открыли под названием «Шёлковый Аромат» настоящее предприятие по продаже благовоний.
Теперь Юнь Нун стало не хватать рук: она начала обучать Цуйцяо искусству составления ароматов, а иногда к ним присоединялась и Сюй Сыцяо. Юнь Нун ничем не жадничала и щедро делилась всеми секретами, однако один особый аромат — «Весенний ветерок у перил» — так и не выставляла на продажу. Это было её упрямое воспоминание из прошлой жизни.
Однажды Сюй Сыцяо в спешке прибежала к ней и сообщила, что в лавку явился гонец из резиденции Длинной принцессы Цзинин — та пожелала лично увидеть мастера, создающего эти благовония.
Юнь Нун спокойно выслушала и, помолчав немного, сказала:
— Я сейчас же отправлюсь к ней.
То, что Цзинин сама разыщет её, было вполне ожидаемо для Юнь Нун.
Вернее, эти благовония и были своего рода приманкой. В нынешнем положении ей было почти невозможно приблизиться к Цзинин, не вызвав подозрений, так что оставался лишь один путь — заставить ту саму прийти за ней.
В прошлой жизни Юнь Нун занималась благовониями при дворе. Другие, возможно, и не знали об этом, но Цзинин, жившая вместе с ней во дворце императрицы-вдовы Доу, наверняка помнила. Как только эти ароматы стали популярны среди знатных девушек, Цзинин рано или поздно обратит на них внимание, а уж потом и вовсе заметит сходство с теми, что Юнь Нун создавала когда-то во дворце.
Будь то совпадение или умысел — Цзинин обязательно захочет найти того, кто их создаёт.
Юнь Нун привела себя в порядок, села в карету и молча доехала до резиденции Длинной принцессы.
Юнь Нун была человеком с тонкой родственной связью — за все эти годы рядом с ней почти не осталось близких. Цзинин была одним из немногих исключений. Они знали друг друга с детства, их дружба была крепкой и искренней, несравнимой ни с кем другим.
Даже тогда, когда Юнь Нун была ближе всего к Гу Сюйюаню, в её сердце он всё равно уступал Цзинин.
А теперь, когда Гу Сюйюаню нельзя доверять, единственным человеком, к кому она могла обратиться за разъяснениями прошлых событий, оставалась Цзинин.
Карета остановилась у ворот резиденции. Юнь Нун, опершись на руку Цуйцяо, сошла на землю и, глядя на знакомые ворота, почувствовала прилив тоскливых воспоминаний.
— Прошу сюда, госпожа, — сказала старая нянька, провожая её внутрь.
Пройдя через сады и мостики, они добрались до гостевого павильона. У входа их уже ждала Яньцинь — доверенная служанка Цзинин. Нянька доложила ей, после чего удалилась.
Яньцинь не спешила приглашать Юнь Нун войти, а сначала внимательно оглядела её лицо, и на лице её промелькнуло удивление.
Юнь Нун прекрасно понимала, о чём думает Яньцинь. Ведь её нынешнее лицо всё ещё сохраняло три доли сходства с прежним. Яньцнь столько лет служила при Цзинин — как ей не узнать?
Юнь Нун лишь слегка улыбнулась и спокойно позволила себя разглядеть.
Яньцинь сама почувствовала неловкость, слегка смущённо улыбнулась и пригласила:
— Прошу вас, госпожа.
Юнь Нун редко бывала в этом гостевом павильоне: их отношения с Цзинин были такими близкими, что, приходя сюда, она всегда направлялась прямо в покои принцессы, а не в столь официальное место. Она бегло окинула взглядом павильон, опустила глаза и поклонилась Цзинин.
Цзинин сидела на главном месте, подперев ладонью лоб, и рассеянно разглядывала Юнь Нун.
Её лицо выглядело уставшим, без тени улыбки, даже взгляд казался пустым и лишённым энергии.
— Не нужно церемоний, садись, — сказала Цзинин, выпрямившись. — Ты и есть мастер благовоний из «Шёлкового Аромата»? Как тебя зовут?
— Да, — ответила Юнь Нун. — Фамилия Се, имя Юнь Нун.
Цзинин уже потянулась за чашкой чая, но, услышав это имя, замерла, а затем тихо вздохнула:
— Вот уж неожиданное совпадение...
Обычный человек, конечно, подумал бы, что это просто случайность — ведь кто поверит в подобные чудеса?
Юнь Нун опустила глаза, размышляя, как лучше начать.
— Откуда у тебя эти рецепты благовоний? — спросила Цзинин, невольно смягчив тон.
— В основном я сама их разработала, — ответила Юнь Нун. — Изучала древние трактаты, советовалась с другими мастерами.
— Ты очень похожа на одну мою подругу, — сказала Цзинин, глядя на её миндалевидные глаза. В голосе её прозвучала ностальгия. — И лицом, и именем, и даже манерой составлять ароматы... Если бы я не видела тебя собственными глазами, никогда бы не поверила, что такое возможно.
Юнь Нун, спрятав руки в рукава, крепко сжала пальцы — так сильно, что суставы побелели.
Она колебалась, но в конце концов подняла глаза и тихо произнесла:
— Действительно удивительное совпадение... Или, может быть, Длинная принцесса верит в существование духов и перерождение?
Цзинин на мгновение опешила:
— Что ты имеешь в виду?
— Как в тех новеллах и пьесах, — продолжала Юнь Нун. — После смерти душа не исчезает, а при особых обстоятельствах возвращается в мир, вселяясь в другое тело... Верите ли вы в такое, принцесса?
В другом месте такой вопрос прозвучал бы просто как любопытство, но здесь всё было иначе.
Это было настолько невероятно, что Цзинин долго молчала, прежде чем поняла смысл слов Юнь Нун. Она резко вскочила, и голос её задрожал:
— Что ты этим хочешь сказать?
Яньцинь, стоявшая у двери, услышав внезапный возглас хозяйки, испугалась, что случилось что-то серьёзное, и поспешила войти, но Цзинин тут же велела ей уйти.
В павильоне остались только они двое. Цзинин подошла ближе и повторила вопрос:
— Что ты имела в виду?
Теперь, стоя рядом, она почувствовала знакомый лёгкий аромат, исходящий от Юнь Нун. Зрачки её сузились от изумления:
— Каким благовонием ты пользуешься?
Если бы речь шла о других ароматах, она могла бы списать всё на случайность — ведь некоторые рецепты взяты из древних книг, а другие — из мастерских Императорского двора. Но этот аромат Юнь Нун создала сама и всегда использовала только для себя, никому не раскрывая формулы...
Увидев выражение лица Цзинин, Юнь Нун почувствовала боль в сердце и с трудом выдавила:
— Это «Весенний ветерок у перил».
Если раньше Цзинин ещё сомневалась, то теперь все сомнения исчезли.
Юнь Нун крепко сжала губы и внимательно следила за реакцией подруги. Та то будто собиралась заплакать, то улыбнуться, но в глазах её не было ни страха, ни ужаса. Только тогда Юнь Нун почувствовала, как тревога, сжимавшая её сердце, наконец отпустила.
— Это я, — сказала Юнь Нун, моргнув, и слеза скатилась по щеке. — После нападения на императорском пиру я думала, что всё кончено... Никогда не думала, что мы ещё увидимся.
Забыв обо всех правилах этикета, они обнялись и заплакали, размазав косметику по лицам.
Яньцинь, стоявшая за дверью, слышала только плач, но не понимала, что происходит. Она растерялась и тревожно ждала, не зная, что делать.
Когда наконец Цзинин позвала её, она вошла и увидела двух женщин с заплаканными лицами — но они вовсе не выглядели несчастными.
Старые подруги встретились — это была радость. Выплакав за год все горести, в их сердцах остались лишь нежность и радость.
Цзинин велела Яньцинь принести воды, и они умылись, не потрудившись даже подкраситься, после чего Цзинин повела Юнь Нун прямо в свои покои.
— В столице многое изменилось, — сказала Юнь Нун, голос её стал хриплым. — Я ничего не знаю об этих переменах и не осмеливалась просто так явиться к тебе.
Цзинин выгнала всех служанок из комнаты и сама заварила чай:
— Да, всё изменилось... Совершенно перевернулось с ног на голову.
— Я не понимаю, — сказала Юнь Нун, взяв чашку, но не отпивая. — Что тогда произошло? И что сделал Гу Сюйюань?
Услышав имя Гу Сюйюаня, Цзинин слегка нахмурилась:
— Мятеж устроил третий принц. Наследник погиб на пиру, а императору удалось спастись благодаря преданным людям, хотя и получил ранения. Но потрясение оказалось слишком велико — вскоре он скончался. Перед смертью он передал трон шестому принцу и назначил нескольких министров регентами.
В те дни Цзинин казалось, что весь мир рушится, но теперь она могла говорить об этом спокойно, хотя и с чувством нереальности, будто всё происходило не с ней.
Она внимательно посмотрела на Юнь Нун и продолжила:
— Что до Гу Сюйюаня... После твоей смерти шестой принц пришёл в резиденцию на похороны и тайно встретился с ним. Неизвестно, о чём они говорили, но после смерти императора и передачи трона шестому принцу тот начал активно возвышать Гу Сюйюаня. Придворные возмущались — ведь происхождение Гу Сюйюаня было неясным, — но всё же не смогли переубедить нового императора.
Юнь Нун внимательно выслушала и нахмурилась:
— Значит, указ о назначении наследника ещё не был обнародован, когда шестой принц пришёл ко мне?
— Именно так, — сказала Цзинин, уловив смысл её слов. — Ты хочешь сказать, что Гу Сюйюань помог ему заполучить трон?
— Я не вижу иной причины, по которой император так доверял бы ему, — спокойно ответила Юнь Нун. — Как именно он этого добился — я не знаю.
— Его происхождение остаётся загадкой, — сказала Цзинин. — Я пыталась расследовать, но всё окутано туманом.
Раньше Юнь Нун не придавала этому значения — ей казалось, что родословная Гу Сюйюаня не важна, и она даже не спрашивала об этом. Теперь же она поняла, насколько была наивна.
Она рассказала Цзинин о событиях на горе позади Храма Защиты Империи и спросила:
— Почему ты тогда так его спросила?
Цзинин, удивившись, объяснила:
— Это уже другая история. После провала мятежа третий принц был заключён под стражу, а император приказал тщательно допросить всех причастных. Расследование вели три ведомства, но после восшествия шестого принца на трон Гу Сюйюань вмешался и взял дело под свой контроль.
— Я думала, он хочет докопаться до правды и найти убийцу, — продолжала Цзинин. — Но позже, когда дело было закрыто, я случайно обнаружила неувязки. В тот раз в храме я просто хотела его проверить... и не ожидала, что он действительно не осмелится ответить.
— Сейчас он при власти и в почёте, — добавила она со вздохом. — Наверняка у него был план задолго до этого. Не может же он вдруг стать таким прозорливым.
Юнь Нун молча слушала, не перебивая.
Цзинин обеспокоенно спросила:
— Я знаю, ты его любишь. Но пока мы не разберёмся до конца, ни в коем случае не выдавай ему своё настоящее «я». Иначе никто не знает, что может случиться.
— Понимаю. Он ничего не узнает, — с улыбкой покачала головой Юнь Нун. — Он и так подозрителен, да ещё и после всех тех глупых девушек, что пытались привлечь его внимание... Увидев меня, он подумает, что я просто подражаю покойной наследнице Хуайчжао, чтобы завоевать его расположение.
Поэтому ей даже следовало поблагодарить Сюй Сыжуй.
Цзинин обдумала её слова и кивнула:
— Говорят, раньше кто-то присылал ему девушек, очень похожих на тебя по внешности. Он принимал их, но через несколько дней прогонял... Не поймёшь, что у него в голове.
Юнь Нун лишь улыбнулась и перевела разговор на другую тему.
В её нынешнем положении оставаться в резиденции Длинной принцессы надолго было неприлично, поэтому, поговорив от души, они с тяжёлым сердцем попрощались.
После встречи с Цзинин Юнь Нун словно сняла с души ещё один груз и полностью погрузилась в дела своего бизнеса.
Но вскоре ей вновь доставили письмо без подписи.
Почерк Гу Сюйюаня.
Это письмо, как и предыдущее, было написано рукой Гу Сюйюаня — всего несколько строк, без подписи.
Раньше письмо передали через прислугу дома Сюй, а теперь оно дошло до неё через лавку «Шёлковый Аромат».
Это означало одно: Гу Сюйюань прекрасно знал, что лавка принадлежит ей.
http://bllate.org/book/9575/868279
Готово:
