— Это Чу Сюаньчэнь, — сказала Юнь Нун, отводя взгляд и неспешно шагая вперёд. — Старший сын семьи Чу. С детства страдает недугом ног, потому не может служить при дворе, но в учёности достиг немалых высот.
Цуйцяо тихо вздохнула:
— Как жаль… Столько дарований — и не проявить себя.
«Выучи науку и воинское искусство — продай императору». Почти все мужчины Поднебесной живут этой мечтой: слава, титулы, чины… Раньше Юнь Нун считала Гу Сюйюаня странным: ведь он обладал таким талантом, а всё равно упорно отказывался вступать на службу…
Теперь же она поняла: просто тогда была слепа!
Юнь Нун незаметно сжала платок и так измяла его, что бедное полотно стало неузнаваемым, размышляя, как бы ей рассчитаться за эту обиду.
Изначально она приехала в Храм Защиты Империи помолиться о благополучии, но удача на будущий год так и не прояснилась, зато забот прибавилось сполна. И без того слабое здоровье не выдержало — по возвращении домой она сразу слёгла.
К счастью, болезнь оказалась несерьёзной — обычный простудный недуг. Достаточно было принять лекарство и спокойно отлежаться.
— Вот тебе и «счастье не приходит дважды, а беда не ходит одна», — проворчала Юнь Нун, запив горькое снадобье, и пожаловалась Цуйцяо: — Если в следующем году удача не улыбнётся мне, больше ни ногой в Храм Защиты Империи!
Няня Чжу подстригла фитиль свечи и мягко упрекнула:
— В такой праздник нельзя так говорить.
— Хотя… не всё так плохо, — Юнь Нун попыталась найти утешение. — По крайней мере, не придётся идти на семейный пир к Сюй, да и все прочие праздничные застолья отменятся сами собой.
Няня Чжу тяжело вздохнула и проглотила то, что собиралась сказать.
Старшее поколение считало: даже если случилось несчастье, в праздники о нём не заговаривают — это всё равно что нарочно портить настроение.
Юнь Нун и Цуйцяо обменялись взглядами и, сделав вид, что ничего не заметили, тихонько усмехнулись. Затем Юнь Нун сказала:
— Я лягу спать. Скоро над Императорским городом запустят фейерверки. Хотите — посмотрите.
Она прекрасно понимала, о чём хотела заговорить няня Чжу. С тех пор как она отказалась от требования госпожи Лю, прислуга стала выдавать их двору вещи худшего качества. Сама Юнь Нун не вникала в такие мелочи, но даже она заметила, что уголь для отопления стал гораздо хуже.
Госпожа Лю не осмелилась бы самовольно принимать такие решения — наверняка действовала по указке старшей госпожи. Только вот что имела в виду старшая госпожа: решила, что Юнь Нун больше не представляет ценности, или пытается таким способом заставить её сдаться?
Юнь Нун перевернулась на другой бок и подумала, что, возможно, пора покинуть дом Сюй.
У прежней хозяйки тела с семьёй Сюй не было особой связи, а уж у самой Юнь Нун и подавно не было желания полагаться на них. Выход из дома не составит проблемы — нужно лишь подыскать подходящий повод.
Новый год принёс обновление: весь дом ликовал и веселился.
Болезнь Юнь Нун то улучшалась, то возвращалась, поэтому, кроме первого дня года, когда она отправилась кланяться старшей госпоже, больше не выходила из комнаты. Всё это время она спокойно выздоравливала и учила грамоте ведения дел и торговли.
После разговора с Сюй Сыцяо о торговле их отношения заметно потеплели.
Сюй Сыцяо часто навещала её, рассказывая интересные истории. Десятого числа она вошла с радостной улыбкой:
— У меня для тебя отличные новости, сестрица!
Глаза Юнь Нун сразу загорелись:
— Неужели дело с торговлей?
— Именно! — Сюй Сыцяо уселась и весело продолжила: — Сегодня тётушка навещала родных и, вернувшись, сообщила: твои благовония, выставленные на продажу в лавке, уже раскупили! И люди снова приходят спрашивать!
С этими словами она передала Юнь Нун тщательно подсчитанную ведомость и пачку серебряных билетов.
Торговля шла так успешно — настоящее счастье! Юнь Нун бегло просмотрела ведомость и искренне поблагодарила Сюй Сыцяо. Затем она вынула один из билетов, чтобы вручить ей в качестве вознаграждения.
Обычно Юнь Нун держалась вяло и безразлично, даже улыбка её была сдержанной. Но сейчас глаза её сияли, губы изогнулись в радостной улыбке, и вся она словно преобразилась — будто ребёнок, получивший конфету. Такая красивая, что взгляд невозможно отвести.
Сюй Сыцяо на миг замерла, очарованная, а потом отодвинула билет и сказала:
— Я почти ничего не сделала, не заслуживаю награды. Твои благовония сами по себе прекрасны — на каждом пиру о них спрашивают, а мне остаётся лишь назвать адрес лавки. А тётушка и вовсе благодарна тебе: благодаря твоим благовониям и прочие её дела пошли в гору. Как она может ещё брать с тебя деньги?
Юнь Нун на миг задумалась, затем убрала билет и улыбнулась:
— Тогда в другой раз подарю тебе что-нибудь иное.
Сюй Сыцяо была добра, но Юнь Нун не могла оставить это без ответа: без её помощи торговля вряд ли пошла бы так гладко.
— Не стоит беспокоиться, — легко отмахнулась Сюй Сыцяо. — Просто дай мне ещё немного благовоний.
— Конечно, — Юнь Нун отложила ведомость и билеты в сторону. — Как только поправлюсь, сделаю новую партию. Опять придётся потревожить тётушку.
Сюй Сыцяо охотно согласилась.
Юнь Нун оставила её на ужин, а после проводов внимательно перечитала ведомость.
За вычетом затрат на материалы и инструменты, эти благовония принесли ей целых триста лянов серебра. Для прежней Хуайчжао, княгини-наследницы, это была сущая мелочь, но для нынешней Юнь Нун, чьи сбережения едва превышали сотню лянов, — целое состояние.
Цуйцяо смотрела на билеты, не веря глазам:
— Я, наверное, сплю?
— Нет, — Юнь Нун в хорошем настроении щёлкнула её по лбу. — Это наши честно заработанные деньги, настоящие.
И, судя по всему, в будущем будет ещё лучше.
Знатные девицы обожают подражать друг другу: стоит чему-то стать модным — через несколько дней об этом узнают все и начинают наперебой копировать.
Будь то одежда и ткани, украшения или косметика с благовониями — девичьи пристрастия везде одинаковы. Юнь Нун сама была такой и прекрасно это понимала.
Главное сейчас — срочно изготовить новую партию благовоний и отправить на продажу. Теперь, когда денег стало больше, можно купить более дорогие ингредиенты, сделать больше благовоний и заработать ещё больше.
Юнь Нун с энтузиазмом строила планы и несколько дней подряд пребывала в прекрасном настроении.
После посещения Храма Защиты Империи она старалась не думать о прошлом, но всё же не могла до конца забыть. А теперь, погрузившись в дела, сама того не замечая, отложила старые обиды в сторону. Даже вспоминая Гу Сюйюаня, уже не чувствовала прежней боли.
Юнь Нун всегда была беззаботной лентяйкой, и Гу Сюйюань был для неё исключением. Но раз он причинил ей боль — пусть вычеркнут из её жизни. Нет смысла тратить на него ещё хоть каплю чувств.
Теперь её интересовало лишь одно: кто отдал приказ убить её во время дворцового переворота?
Был ли Гу Сюйюань главным заговорщиком или лишь соучастником?
В конце первого месяца Юнь Нун передала Сюй Сыцяо новую партию благовоний и почти полностью поправилась — лекарства больше не требовались.
Цуйцяо и няня Чжу твердили, что Храм Защиты Империи чудотворен, и собирались сходить туда, чтобы поблагодарить богов.
Юнь Нун как раз размышляла, стоит ли ехать, как вдруг на неё обрушились сразу две неприятности.
Первая была ожидаемой — семья Чу хотела расторгнуть помолвку.
Вторая — совершенно неожиданной: Гу Сюйюань прислал письмо с просьбой о благовониях.
Если бы новость о расторжении помолвки пришла до Нового года, няня Чжу, наверное, совсем бы отчаялась. Но теперь, убедившись, что Юнь Нун заработала немало на благовониях, она оставалась спокойной.
Цуйцяо и вовсе не видела в этом беды:
— При твоих способностях, сестрица, жизнь без семьи Чу, возможно, будет ещё лучше.
Она с детства служила Юнь Нун и, конечно, считала свою госпожу совершенством.
Сама Юнь Нун не придала значения расторжению помолвки, зато с интересом перечитывала письмо от Гу Сюйюаня.
Письмо прислали через прислугу у ворот. На прекрасной бумаге снежной белизны были начертаны свободные, дерзкие и уверенные иероглифы — без сомнения, рука Гу Сюйюаня.
Он вновь поднял старый вопрос: готова ли она назвать цену и когда передаст рецепт благовоний.
В письме было всего несколько строк, даже подписи не было.
Юнь Нун некоторое время смотрела на знакомый почерк, потом фыркнула:
— Да уж, свободного времени у него много.
Она думала, что Гу Сюйюань тогда просто шутя упомянул об этом и давно забыл. Сама она тоже не придавала значения, но вот получила напоминание.
Новый император правил меньше года, после дворцового переворота сменилось множество чиновников — дел хватало. Казалось бы, Гу Сюйюаню и своих забот полно, а он нашёл время вспомнить о благовониях.
Странно.
Если бы не разговор, подслушанный ею в тот день на склоне храма, она почти поверила бы, что Гу Сюйюань искренне любит её.
Отношения между Гу Сюйюанем и Юнь Нун были предметом множества сплетен. Одни утверждали, что когда-то они любили друг друга, и даже сейчас Гу Сюйюань помнит княгиню Хуайчжао; другие говорили, что он тогда покорился вынужденно и на самом деле ненавидел княгиню…
Сама Юнь Нун считала, что между ними не было ни любви, ни ненависти — лишь сделка, продиктованная обстоятельствами. Она тогда действительно была счастлива, а Гу Сюйюань использовал её для достижения своих целей.
Она умерла раз, погоревала — и отпустила. Но почему-то Гу Сюйюань, кажется, не может с этим смириться.
Цуйцяо, заметив, что госпожа совершенно равнодушна к расторжению помолвки, но задумчиво смотрит на письмо, поинтересовалась:
— Что это?
Юнь Нун небрежно смяла письмо и отбросила в сторону:
— Ничего важного.
Она не собиралась отдавать рецепт и даже не думала объяснять отказ. У неё теперь хватало денег, и ей нечего было просить у Гу Сюйюаня — зачем угождать его прихотям?
Позже в Двор Слушающего Ветра пришла прислуга из покоев старшей госпожи с приглашением явиться к ней.
Юнь Нун давно ждала этого и, поправив причёску и накинув плащ, отправилась туда вместе с Цуйцяо. Войдя, она увидела, что в просторной комнате находятся только старшая госпожа и госпожа Лю. После того как служанки подали чай, их всех отослали.
— Семья Чу хочет расторгнуть помолвку, — сухо сказала старшая госпожа, подняв на неё глаза. — Что ты об этом думаешь?
Юнь Нун опустила ресницы и тихо ответила:
— Брак заключается для союза двух семей и должен быть добровольным. Если семья Чу больше не желает этого союза, остаётся лишь согласиться.
— Эта помолвка была устроена ещё при жизни твоего отца. Теперь семья Чу нарушает договор — просто потому, что ты осталась без отца и защиты, — неожиданно резко сказала старшая госпожа. — Раз они первыми нарушили слово, от такой помолвки лучше отказаться.
Юнь Нун чуть приподняла бровь: услышать такие слова от старшей госпожи было удивительно.
Но, подумав, она поняла: раньше старшая госпожа надеялась выдать её замуж за Чу, но теперь, когда семья Чу сама инициировала разрыв, отношения испорчены. Нет смысла унижаться, пытаясь сохранить союз.
— Я пригласила тебя, чтобы лично узнать твоё мнение. Раз ты не возражаешь, я сообщу семье Чу об отказе, — сказала старшая госпожа и, словно вспомнив что-то, добавила: — Раз помолвка расторгнута, обручальные знаки следует вернуть.
Избавившись от этой обузы, Юнь Нун почувствовала невероятное облегчение:
— Конечно. Позже я пришлю нефритовую подвеску обратно — пусть всё будет закончено.
Старшая госпожа даже ласково утешила её, пообещав в будущем найти лучшую партию, а госпожа Лю тут же поддакнула. Их поведение изменилось с поразительной скоростью.
Этот визит оказался куда проще, чем ожидала Юнь Нун. Раз другие не создавали проблем, она тоже не собиралась искать повод для ссор. Вернувшись в свои покои, она велела няне Чжу найти обручальный нефрит и отправить его старшей госпоже.
Однако, несмотря на добрые слова старшей госпожи, положение Двора Слушающего Ветра продолжало ухудшаться: прислуга явно пренебрегала им, и отношение к ним становилось всё хуже. Перед самой Юнь Нун слуги ещё сдерживались, но с Цуйцяо и няней Чжу уже не церемонились.
Цуйцяо, хоть и повзрослела, всё же не могла сдержать обиды:
— Как они могут так быстро меняться?
— Это естественно, — спокойно сказала Юнь Нун. — В доме Сюй моё положение всегда было неопределённым. Раньше они были любезны, надеясь на выгоду. Сейчас же всё вернулось в норму для тех, кто живёт на чужом хлебе.
— Просто не понимаю… — тихо пробормотала Цуйцяо. — Раньше все так ласково звали меня «сестричка Цуйцяо», а теперь, когда я пошла спорить из-за плохого угля, надо мной насмехались.
Слуги говорили грубо, даже оскорбляя Юнь Нун, и от этих воспоминаний Цуйцяо становилось тошно.
http://bllate.org/book/9575/868278
Готово:
