Сюй Сыцяо оживилась и ещё немного побеседовала с Юнь Нун о торговых делах, даже подсказала ей несколько полезных идей.
— Ты, оказывается, неплохо разбираешься в торговле, — улыбнулась Юнь Нун.
— И что с того? — с грустью отозвалась Сюй Сыцяо. — Я не такая, как ты: хочешь — делай, а мне всё не по силам.
Юнь Нун опустила голову и тихо усмехнулась, больше ничего не сказав.
Она была сиротой и в этой, и в прошлой жизни. На первый взгляд, это давало свободу — никто не стеснял, никто не одёргивал, и она позволяла себе немало безрассудных поступков. Но завидовать тут было нечему.
Договорившись со Сюй Сыцяо, Юнь Нун велела служанкам сшить множество лёгких шёлковых мешочков, аккуратно расфасовала в них благовония, разложила по нескольким изящным шкатулкам и отправила всё это в покои наложницы Цзинь вместе с несколькими лянями серебра в качестве вознаграждения за реализацию.
Кроме того, она вышила на завязках каждого мешочка особый узор облака — таков был знак её ароматов.
Когда все приготовления были завершены, наступил двадцать восьмой день двенадцатого месяца — день, благоприятный для омовений, молитв и даосских обрядов.
Снег растаял, небо прояснилось — редкая удача в такое время года.
Юнь Нун рано поднялась и некоторое время сидела у окна, предаваясь воспоминаниям.
— Сегодня такая прекрасная погода! Вы так долго сидели взаперти, наверняка заскучали, — предложила Цуйцяо, заметив её уныние. — Почему бы не прогуляться?
Юнь Нун оживилась:
— Куда пойти?
— Просто пройтись по улицам? — задумалась Цуйцяо, а потом добавила: — Или сходим в Храм Защиты Империи помолиться? Старые люди говорят, что если перед Новым годом поклониться Будде и зажечь благовония, то весь следующий год будет удачным.
Это она слышала ещё в детстве от придворных нянек. После переезда из дворца она каждый год ходила в этот храм, жертвовала деньги на благотворительность. Гу Сюйюань никогда не верил в такие вещи, но спорить с ней не стал и ежегодно сопровождал её…
Юнь Нун опустила ресницы, пальцы скользнули по раме окна. Долго помолчав, она наконец ответила:
— Хорошо.
Решив отправиться в Храм Защиты Империи, Юнь Нун не стала медлить.
Она надела платье цвета небесной бирюзы, позволила Цуйцяо причесать себя и выбрала плащ с вышивкой бамбука, плотно укутавшись в него. Её нынешнее тело было гораздо слабее прежнего, и простуда могла стать опасной — нужно было быть особенно осторожной.
Путь от дома Сюй до храма был неблизкий. Поиграв немного в «верёвочку» с Цуйцяо, Юнь Нун устала и задумчиво прислонилась к стенке кареты.
Был канун праздника, и в храм шли многочисленные паломники — все стремились заручиться удачей на будущий год. Карета остановилась на полпути в гору — выше проехать было невозможно. Юнь Нун оперлась на руку Цуйцяо и неторопливо двинулась вверх по склону.
— В Цяньтане я видела немало храмов и монастырей, — сказала Цуйцяо, глядя на нескончаемый поток людей, — но такого богатства духовной энергии никогда не встречала.
— Это же Храм Защиты Империи, — Юнь Нун подняла глаза на бесконечные ступени. — Бывший император и императрица-мать глубоко почитали Будду, часто приглашали сюда монахов читать сутры. За годы они пожертвовали сюда несметные богатства. Когда правители увлекаются чем-то, подданные идут ещё дальше. Если даже сам государь так предан вере, что уж говорить о чиновниках и простом народе…
Цуйцяо удивилась:
— Откуда вы всё это знаете?
— Это ведь не тайна императорского дворца, — усмехнулась Юнь Нун. — Достаточно просто быть внимательной.
Все эти сведения были общеизвестны, и скрывать их не имело смысла. А вот почему бывший император так увлёкся буддизмом и даосизмом — это уже настоящая тайна, о которой никто не осмеливался говорить вслух.
Храм Защиты Империи остался таким же, каким она его помнила. Хотя в столице произошли великие перемены, здесь, казалось, время остановилось.
Толпы паломников наполняли обычно строгий и тихий храм необычной суетой. Юнь Нун долго любовалась мощными ветвями столетнего дерева бодхи во дворе, прежде чем войти в главный зал и зажечь благовония.
На самом деле она не была истинной буддисткой, но в детстве часто сопровождала императрицу-мать Ду, которая глубоко почитала Будду. Так у неё выработалась привычка — своего рода утешение для души. Поклонившись в зале, она пожертвовала ещё несколько лянов на нужды храма и направилась с Цуйцяо во внутренний двор.
— Вы хотите попробовать монастырскую трапезу? — спросила Цуйцяо.
— Обычным людям не так-то просто отведать пищу этого храма, — улыбнулась Юнь Нун. — Иначе бы как они справлялись с таким количеством паломников? Я просто хочу немного осмотреться.
Храм был огромен, и Цуйцяо скоро запуталась в его переходах, поэтому держалась за хозяйку как можно ближе.
— Это Читальный Зал, — кивнула Юнь Нун. — Жаль, что не всякому позволено войти. Многих знатных господ здесь не пустили. Однажды кто-то даже пожаловался настоятелю, но тот лишь ответил: «Всё зависит от кармы».
— От кармы? — недоумевала Цуйцяо. — А кто решает, достаточно ли у человека кармы?
— Этим занимается монах, охраняющий Читальный Зал, — Юнь Нун вспомнила прошлое и тихо улыбнулась.
Когда-то она приходила сюда с Гу Сюйюанем. Он никогда не верил в богов и духов, но именно Читальный Зал вызвал у него интерес. Однако в итоге внутрь попала только она — ему отказали, сказав, что у него «нет связи с Дхармой». Для него это стало первым и, пожалуй, единственным отказом в жизни.
— Но разве храм не боится обидеть важных людей? — спросила Цуйцяо.
— Даже канцлер Ду хотел войти в Читальный Зал, но его тоже не пустили, — рассмеялась Юнь Нун. — А ведь он был уважаемым канцлером двух императоров! Он даже пожаловался об этом бывшему императору, но тот лишь отмахнулся: «Если даже я не смог туда попасть, чего тебе обижаться?» Если даже император и канцлер принимают такой ответ, кому ещё оставалось возражать?
Цуйцяо никогда не слышала таких историй и, заинтригованная, принялась расспрашивать хозяйку подробнее.
Юнь Нун давно сидела взаперти и теперь, наконец выйдя на волю, не спешила возвращаться. Она обошла весь храм и, словно повинуясь невидимому зову, направилась к бамбуковой роще за храмом.
— Что это за место? — спросила Цуйцяо.
— Императрица-мать… ныне уже императрица-великая, — пояснила Юнь Нун, — тоже глубоко чтит Будду и иногда покидает дворец, чтобы провести время в уединении. Именно здесь, в этой роще, для неё построили небольшой загородный дворец. — Она прошла немного и остановилась. — Но, говорят, её здоровье сейчас очень плохое, так что вряд ли она снова сюда приедет. Иначе здесь обязательно стояли бы стражники.
Цуйцяо уже давно чувствовала, что что-то здесь не так, и теперь прямо спросила:
— Откуда вы всё это знаете? Это же императорская резиденция! Неужели нам не запрещено здесь находиться?
— Просто слышала от других, — тихо ответила Юнь Нун. — Стала любопытной.
Если бы она не вернулась в Лоян, возможно, всё осталось бы в прошлом. Но после встреч с Гу Сюйюанем и Цзинин ей стало трудно сохранять спокойствие. В конце концов, она до сих пор не могла полностью отпустить события прошлой жизни.
Цуйцяо, хоть и была простодушной в Цяньтане, за время службы многому научилась и поняла, что поведение хозяйки выходит за рамки приличий. Она мягко посоветовала:
— Может, лучше пойдём куда-нибудь ещё?
Юнь Нун на мгновение замерла, потом согласилась:
— Хорошо.
Но прогулка уже не доставляла радости. Она решила просто пересечь внешнюю часть бамбуковой рощи и спуститься по маленькой тропинке с задней стороны горы. Эта дорога была малоизвестной — обычные люди о ней даже не слышали. Юнь Нун узнала о ней в те времена, когда сама жила в загородном дворце.
Неизвестно, было ли это случайностью или судьбой, но именно здесь она увидела Цзинин и Гу Сюйюаня.
Учитывая их положение, восхождение по главной дороге привлекло бы слишком много внимания и потревожило бы простых людей. Поэтому они выбрали путь через заднюю гору — вполне логично. Просто никто не ожидал, что пути пересекутся.
Они стояли в беседке на повороте горной тропы и разговаривали. Слуги были отправлены далеко в сторону. Юнь Нун, спускавшаяся сверху, оказалась за старым гинкго, которое скрыло её от их взгляда.
Цуйцяо не узнала их, но, увидев эту сцену, сразу испугалась и потянула хозяйку уйти. Но Юнь Нун отстранила её руку и жестом велела молчать.
— Зачем вы меня останавливаете, принцесса? — спокойно спросил Гу Сюйюань. — Мы с вами не союзники, но и врагами быть не обязаны.
Цзинин ответила гораздо резче:
— Куда ты собрался?
— С каких пор мои дела требуют одобрения принцессы? — парировал он.
Эти слова прозвучали слишком дерзко, но, учитывая нынешнее положение Гу Сюйюаня, у него действительно были на то основания.
Цзинин холодно усмехнулась:
— Если хочешь помолиться и зажечь благовония — иди через главный вход. Но если собираешься проникнуть в загородный дворец через заднюю гору — этого не допущу.
Гу Сюйюань спокойно посмотрел на неё:
— Я всего лишь хочу забрать некоторые старые вещи. Зачем вы так настаиваете?
— Старые вещи? Чьи старые вещи? — голос Цзинин невольно повысился. — После всего, что случилось, Гу Сюйюань, какое право ты имеешь забирать что-либо, что принадлежало Юнь Нун?
При упоминании этого имени лицо Гу Сюйюаня словно обожгло. Улыбка исчезла, и он серьёзно произнёс:
— Мои отношения с ней — не твоё дело.
Юнь Нун думала, что они спорят из-за государственных дел, но не ожидала, что разговор коснётся её. Она затаила дыхание и прислушалась.
— Опять притворяешься влюблённым? — Цзинин не выносила его вида. — Хорошо, Гу Сюйюань, отвечай мне честно перед лицом всех небесных сил: клянёшься ли ты, что смерть Юнь Нун не имеет к тебе никакого отношения и что ты никогда не использовал её?
«Он не верит в богов», — подумала Юнь Нун. «Такие клятвы для него ничего не значат».
И всё же она жаждала услышать от него хотя бы одно слово отрицания. От волнения ладони её вспотели, несмотря на зимний холод.
Но на вопрос Цзинин Гу Сюйюань не ответил. Молчал долго.
Наступила гробовая тишина.
Цзинин усмехнулась ещё холоднее, а сердце Юнь Нун постепенно остывало.
Она знала Гу Сюйюаня лучше всех и понимала, что означает это молчание.
Как бы ни готовилась к такому исходу, принять это было невыносимо.
Юнь Нун вдруг пожалела о своём поступке. Если бы она знала, чем всё закончится, послушалась бы Цзинин — играла бы ради игры, не позволяя себе ни капли чувств.
Она больше не хотела слушать и развернулась, чтобы уйти.
Гу Сюйюань долго молчал, не ответив на вопрос Цзинин, и лишь сказал:
— Того целителя, которого ты искала, я нашёл.
Императрица-великая тяжело больна, и, услышав эту новость, Цзинин забыла обо всём:
— Где он?
— У меня во владениях, — Гу Сюйюань поднял на неё глаза. — Если хочешь, чтобы он вошёл во дворец и вылечил императрицу-великую, сегодня не мешай мне идти.
Лицо Цзинин мгновенно изменилось. Она не ожидала, что Гу Сюйюань пойдёт на такое.
Но он действительно был способен на это. Взвесив все «за» и «против», она вынуждена была уступить и сквозь зубы процедила:
— Притворщик.
Гу Сюйюань хотел что-то сказать, но передумал.
Теперь уже ничего нельзя было исправить. Мёртвые не воскреснут, а мнение Цзинин его больше не волновало.
Поэтому он ничего не добавил и, взяв с собой слуг, направился в гору.
Юнь Нун молча вернулась тем же путём. Лицо её побледнело, губы были плотно сжаты.
Цуйцяо с тревогой наблюдала за ней: то ли хозяйка плохо себя чувствует, то ли потрясена услышанным разговором. Но спрашивать не смела — боялась усугубить состояние.
Раньше, поднимаясь в гору, Юнь Нун часто останавливалась отдохнуть. Теперь же, несмотря на более крутой спуск, она шла без остановок, пока не вышла из бамбуковой рощи.
Только тогда она почувствовала усталость, и тяжесть в груди начала понемногу рассеиваться.
Это известие ударило, как гром среди ясного неба. Но, обдумав всё, она поняла: между ней и Гу Сюйюанем не было клятв верности, не было обещаний. Разве можно всерьёз воспринимать слова, сказанные в порыве чувств?
Она сама виновата — не стоило в это вникать.
Ведь именно она, напившись вина, привела его домой. Теперь ей и расплачиваться.
— Хозяйка, — осторожно спросила Цуйцяо, — что с вами?
Юнь Нун стиснула зубы и тихо ответила:
— Ничего. Просто кошка поцарапала.
— А? — растерялась Цуйцяо. — У вас же нет кошки…
Юнь Нун не стала объяснять. Поправив одежду, сказала:
— Пора домой.
Цуйцяо тревожно последовала за ней, не осмеливаясь задавать вопросы, но в душе уже мечтала снова зажечь благовония в главном зале.
Юнь Нун шла обратно к воротам храма. Проходя мимо Читального Зала, она заметила, что двери открыты, и кто-то входит внутрь. Она невольно задержала взгляд.
Это был молодой господин в белом, поверх которого была накинута лисья шуба. Его лицо было красиво, на губах играла добрая улыбка. Походка его казалась неуверенной — на ступеньки он поднимался, опираясь на слугу.
http://bllate.org/book/9575/868277
Готово:
