Няня Чжу прежде думала, что если Юнь Нун выйдет замуж за семью Чу, то до конца дней будет жить в роскоши и беззаботности. Однако теперь, услышав напоминание Цуйцяо, она вдруг поняла: всё не так просто, как ей казалось. Вздохнув, она обратилась к Юнь Нун:
— Пусть девушка сама решает. Старой служанке не пристало совать нос не в своё дело.
Няня Чжу была давней служанкой дома Сюй и искренне заботилась о Юнь Нун, хотя ума в ней было маловато — зато сердце доброе. Именно поэтому Юнь Нун никогда не держала на неё зла.
Услышав эти слова, Юнь Нун мягко разгладила брови и улыбнулась:
— Вам не стоит тревожиться. У меня есть свой план.
— Цуйцяо, сходи принеси бумагу и чернила, — распорядилась Юнь Нун, поглаживая кончики пальцев, — запиши для меня рецепт.
Цуйцяо послушно выполнила приказ и с любопытством спросила:
— Какой рецепт собирается записать девушка?
Юнь Нун не ответила, а лишь неторопливо продиктовала ингредиенты и их пропорции, наблюдая, как Цуйцяо записывает способ приготовления благовоний.
— Это рецепт благовоний? — Цуйцяо раньше видела, как Юнь Нун занимается изготовлением ароматов, и, записав несколько строк, сразу узнала.
Юнь Нун взяла цветной листочек и лёгким дуновением обдула чернила:
— Это вовсе не обычный рецепт благовоний… Он очень дорог.
Ранее, когда она ещё жила в доме Сюй, Гу Сюйюань прямо заявил, что готов заплатить любую цену. Юнь Нун ничуть не сомневалась: даже если бы она запросила сотню лянов золота, Гу Сюйюань всё равно смог бы достать такую сумму.
Однако отдавать ли его сейчас — она ещё не решила.
Деньги ей, конечно, нужны, но она не дошла до крайней нужды. Более того, ценность этого рецепта, возможно, превосходит простые деньги. Лучше пока приберечь его — вдруг позже он пригодится для чего-то более важного.
Поразмыслив, Юнь Нун всё же убрала рецепт и не отправила его немедленно к Гу Сюйюаню.
Теперь уже был конец года, становилось всё холоднее, и несколько дней подряд шёл снег.
Юнь Нун больше не выходила из дома. Она составила список и велела Цуйцяо закупить множество вещей, после чего устроилась в своей комнате, чтобы заняться изготовлением благовоний. Раньше она делала их понемногу — хватало лишь на себя и, максимум, немного отправляла Цзинин. Но теперь, задумав заняться торговлей благовониями, ей придётся производить гораздо больше.
Жизнь её текла спокойно и свободно, и прежние события она давно забыла. А вот госпожа Лю снова появилась у неё.
В тёплом павильоне стоял тонкий аромат — не слишком насыщенный, но идеально сбалансированный. Госпожа Лю, войдя, сразу же похвалила:
— Какие чудесные благовония! Откуда они?
— Я сама их сделала, — ответила Юнь Нун, держа в руках грелку и вежливо улыбаясь. — Сейчас ведь самая горячая пора перед праздниками, в доме наверняка завалено делами. Откуда у вас, невестки, время заглянуть ко мне?
Когда-то, будучи ещё принцессой, Юнь Нун всегда избегала всяких хлопот: все дела по связям между знатными родами и управление бизнесом она целиком перекладывала на Гу Сюйюаня, сама же жила в полной беззаботности.
Перед каждым новым годом в доме всегда начиналась суматоха, и Гу Сюйюань проводил с ней всё меньше времени. Юнь Нун скучала в одиночестве и иногда заходила в его кабинет, чтобы понаблюдать, как он занимается подготовкой подарков и поздравлений. Но по натуре она не любила такие дела и чаще всего засыпала, слушая его разговоры.
Сейчас, вспоминая это, она невольно подумала: возможно, именно тогда Гу Сюйюань научился так искусно лавировать среди знатных семей.
Погружённая в воспоминания, Юнь Нун даже не слушала госпожу Лю и очнулась лишь в самом конце её фразы: «...обещаю, тебе не придётся терпеть унижения». Не зная, что ответить, она лишь слегка приподняла уголки губ и кивнула.
Госпожа Лю, видя её молчание, решила, что девушка просто стесняется, и повторила свою мысль другими словами.
Только тогда Юнь Нун поняла:
Госпожа Лю пришла, чтобы попросить у неё обручальные знаки, которыми обменялись семьи Чу и Сюй, и собиралась «восстановить справедливость», договорившись с семьёй Чу о свадьбе.
Как же это...
Юнь Нун с лёгкой усмешкой сказала госпоже Лю:
— Брак — дело родителей и свах, но должен быть основан и на взаимном согласии. Времена изменились. Если настаивать насильно, это уже не союз двух семей, а начало вражды.
Если она действительно выйдет замуж за семью Чу, то, независимо от того, что скажут другие, лично ей от этого не будет никакой выгоды.
Госпожа Лю уловила смысл её слов. Улыбка на её лице стала натянутой. Помолчав немного, она спросила:
— А что будет с тобой, если эта помолвка сорвётся? Разве найдёшь ты себе жениха лучше, чем из семьи Чу?
Бедная сирота, живущая на чужом иждивении, какое уж тут хорошее замужество?
Юнь Нун беззаботно ответила:
— Кто знает, что ждёт в будущем? Буду идти шаг за шагом — и всё прояснится само собой.
С точки зрения госпожи Лю, решение Юнь Нун было предельно своенравным — ради минутной гордости она рисковала своим будущим и наверняка пожалеет об этом.
Однако за время их общения госпожа Лю успела понять характер девушки и знала, что уговоры бесполезны. Поэтому она лишь передала решение Юнь Нун старшей госпоже.
Проводив госпожу Лю, Юнь Нун тут же забыла об этом разговоре, вернувшись к своим благовониям и подсчитывая расходы.
Материалы и инструменты для изготовления ароматов стоили недёшево. Теперь у неё оставалось не более ста лянов серебра. Конечно, были ещё приданое, оставленное родителями, но Юнь Нун не собиралась трогать его, пока не окажется в настоящей нужде.
Срочная задача — найти способ продать изготовленные благовония и вернуть хотя бы часть затрат.
Семья Сюй обращалась с ней хорошо лишь потому, что она пока ещё представляла ценность: старшая госпожа хотела устроить эту помолвку, и потому даже слуги не осмеливались относиться к ней пренебрежительно. Но теперь, когда стало ясно, что свадьбы не будет, положение Юнь Нун в доме Сюй изменится.
Без этой помолвки она превратится в нищую родственницу, приютившуюся на чужом дворе. А те слуги, что умеют подлизываться к сильным и унижать слабых, как поведут себя теперь? Если у неё совсем не останется денег, ей придётся жить в полной зависимости от милости других.
Раньше Юнь Нун жила беззаботно, но вовсе не была наивной.
Выросшая во дворце, она прекрасно понимала, как люди стремятся угождать тем, кто выше, и давят на тех, кто ниже. Поэтому, ещё до того как отказать госпоже Лю, она уже продумала всё до мелочей:
На дом Сюй надеяться нельзя — нужно самой искать выход.
Хотя ранее она никогда не управляла семейным бизнесом, часто находясь рядом с Гу Сюйюанем, кое-чему научилась и не осталась совершенно беспомощной.
— Цена на благовония должна быть высокой, иначе не окупимся, — задумчиво сказала Юнь Нун, опираясь подбородком на ладонь и обсуждая с Цуйцяо. — Простые люди не станут тратить большие деньги на такие вещи. Значит, нужно продавать их знатным дамам и барышням.
Цуйцяо кивнула, но обеспокоенно добавила:
— Но если так, другие могут начать вас презирать...
Ведь другие девушки содержались за счёт своих семей. Кто станет торговать, чтобы заработать? Хотя всем известно, что семья Сюй пришла в упадок, подобные поступки могут дать повод для сплетен.
— Живём мы для себя, а не для чужих глаз. Зачем заботиться о том, что говорят другие? — Юнь Нун за свою жизнь слышала столько сплетен — «капризная», «соблазнительница», «расточительница» — что если бы реагировала на каждую, давно бы умерла от злости. — Главное — заработать деньги. Пусть болтают, что хотят.
Она не была гордой и принципиальной — скорее, весьма практичной и равнодушной к чужому мнению.
Цуйцяо всегда беспрекословно подчинялась Юнь Нун. Увидев, что та совершенно не волнуется, она тоже отбросила сомнения и серьёзно спросила:
— Тогда как нам продавать благовония знатным дамам?
— Есть один способ, но для него понадобится соучастница, — Юнь Нун лизнула уголок губ, а её длинный указательный палец постукивал по шкатулке с благовониями. — Вторая барышня слишком нерешительна, третья в ссоре со мной, остальные слишком юны... Остаётся только четвёртая.
Сюй Сыцяо часто навещала её. Причина была ясна: у них обеих имелась общая врагиня — Сюй Сыжуй. Сюй Сыцяо была дочерью второстепенной жены второго крыла и много лет терпела издёвки Сюй Сыжуй. Хотя внешне она молчала, втайне радовалась каждому её провалу.
Эта девушка обладала небольшой смекалкой, пусть и не была особенно искусна в светских играх, но для задуманного вполне подойдёт.
Цуйцяо всё ещё не понимала:
— А что именно нужно делать?
— Мы подарим ей одну из наших ароматических смесей. Во время праздников, когда она будет навещать родственников, обязательно встретит много знатных дам... — Юнь Нун в нескольких словах объяснила план и добавила: — В торговле это называется «нанять „подсадную утку“».
Раньше она слышала от Гу Сюйюаня несколько занятных историй о коммерческих уловках и даже расспросила подробнее. Не думала, что когда-нибудь это пригодится.
Цуйцяо сразу всё поняла и, хлопнув в ладоши, воскликнула:
— Отличная идея!
Заметив, что Юнь Нун всё ещё задумчива, она спросила:
— А есть ещё какие-то трудности?
— Не то чтобы трудности, — медленно ответила Юнь Нун. — Я думаю, не купить ли нам лавку? Тогда, если кто-то захочет приобрести благовония, можно будет просто направить их туда, минуя меня. Это избавит от лишних хлопот. Но... — она вздохнула, — аренда помещения и найм работников сразу исчерпают все мои сбережения.
Только теперь она по-настоящему поняла, как трудно бывает с деньгами.
Раньше она могла делать всё, что захочет, даже если это приводило к убыткам. А теперь каждое решение требует тщательного расчёта — нельзя действовать опрометчиво.
Цуйцяо посоветовала:
— Это слишком рискованно. Лучше действовать осторожнее.
Юнь Нун ничего не сказала, погружённая в размышления. Лишь спустя долгое время она произнесла:
— Дай мне ещё подумать.
Покупка лавки оставалась под вопросом, но другие дела нельзя было откладывать. Когда Сюй Сыцяо снова пришла к ней, Юнь Нун сразу заговорила об этом.
— Ты хочешь продавать благовония? — Сюй Сыцяо широко раскрыла глаза от удивления. — Сестра Юнь, тебе не хватает денег?
Это было поистине странно. Юнь Нун живёт в доме Сюй, ей ни в чём нет недостатка, да и тратить особо не на что — откуда вдруг желание зарабатывать на продаже ароматов?
Юнь Нун заранее ожидала такой реакции и спокойно улыбнулась:
— Дело не в деньгах. Просто хочу обеспечить себе запасной путь.
Сюй Сыцяо стала ещё более удивлённой:
— У тебя же есть помолвка с семьёй Чу! Сиди и жди счастливой жизни. Чего тебе ещё не хватает?
Инцидент на дне рождения старшей госпожи в доме Чу не следовало афишировать, и знали о нём лишь немногие. Сюй Сыцяо ничего не слышала. Юнь Нун сделала вид, что колеблется, и с запинкой рассказала ей об этом случае.
Не дождавшись окончания рассказа, Сюй Сыцяо возмутилась:
— Какое же злое сердце у третьей сестры! Она всегда любила сплетничать. Дома — ещё куда ни шло, но специально устроить скандал перед третьим молодым господином Чу — разве это не попытка испортить тебе помолвку? Тебе следовало сразу рассказать об этом бабушке, чтобы она строго наказала её!
Юнь Нун ответила:
— Старшая госпожа знает об этом, но говорит, что всё случилось случайно. Мне ничего не остаётся, кроме как смириться.
— Случайно? — возразила Сюй Сыцяо. — Ты не знала третьего молодого господина Чу, но третья сестра встречалась с ним. Зная о вашей помолвке, она не только не предупредила тебя, но ещё и нарочно устроила сцену! Разве это может быть случайностью?
Она помолчала и с горькой усмешкой добавила:
— Бабушка прекрасно всё понимает, просто защищает третью сестру.
За годы Сюй Сыцяо немало пострадала из-за явного предпочтения старших, даже получала выговоры. Поэтому она сразу поняла тревоги Юнь Нун. Сжав зубы, она спросила:
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Это несложно, — Юнь Нун подвинула к ней заранее приготовленные шкатулки с благовониями. — Выбери любой аромат, который тебе понравится, и используй его. Во время праздничных визитов, если кто-то спросит, откуда у тебя такие благовония, просто распространи обо мне добрую славу. Если я заработаю деньги, обязательно тебя отблагодарю.
Это действительно было несложно, да и Сюй Сыцяо давно пригляделась к ароматам Юнь Нун, но не решалась просить. Она сразу же согласилась:
— Это пустяк, сестра, не стоит благодарности. Но... если спросят, что мне отвечать? Не стану же я прямо говорить, что ты продаёшь благовония?
Видя, что Юнь Нун совершенно не волнуется, Сюй Сыцяо напомнила:
— Если так поступить, бабушка точно разгневается.
Действительно, это была проблема. Юнь Нун вздохнула:
— Я как раз думала купить лавку, но времени слишком мало — боюсь, не успею.
Сюй Сыцяо задумалась и предложила:
— У тётушки по материнской линии есть небольшая лавка, где продают косметику и духи. Если доверяешь, можешь отправить туда свои благовония на реализацию.
Под «тётушкой» она имела в виду свою родную мать — наложницу Цзинь из второго крыла.
Это был отличный выход из положения. Юнь Нун несколько дней ломала голову над вопросом лавки, а теперь внезапно нашлось решение. Она сразу же улыбнулась:
— Отлично.
http://bllate.org/book/9575/868276
Готово:
