Видя, что он молчит, Юнь Нун попыталась вырваться:
— Вы пьяны. Позвольте я позову служанку.
Но между ними была слишком велика разница в силе. Гу Сюйюань не собирался её отпускать — как ни билась она, всё было напрасно. Подумав немного, она с досадой вздохнула:
— Сегодня же день рождения старшей госпожи Чу. Даже если вы и впрямь пьяны, не подобает вам вести себя так неуместно.
Голос Юнь Нун теперь звучал иначе — с лёгкой мягкостью, присущей усу-нунской речи, из-за чего даже угроза потеряла былую силу.
Гу Сюйюань на миг растерялся, а затем лукаво усмехнулся, и в его голосе прозвучала насмешка:
— По части хитростей ты, пожалуй, превзошла свою двоюродную сестру.
Эти слова прозвучали совершенно неожиданно, и Юнь Нун не смогла понять, что он имел в виду. Она с недоумением уставилась на него.
Гу Сюйюань отпустил её запястье и, воспользовавшись моментом, снял с пояса ароматный мешочек, глядя на неё с насмешливой улыбкой:
— Откуда у тебя эта смесь благовоний?
Юнь Нун неплохо знала нрав Гу Сюйюаня, но даже так на мгновение опешила, прежде чем сообразила, в чём дело.
Ранее Сюй Сыжуй просила у неё немного этой смеси, надеясь таким образом приблизиться к Гу Сюйюаню, но вышло наоборот — вместо успеха она лишь разозлила его. Теперь же, обнаружив у неё ту же самую смесь, Гу Сюйюань решил, что и она преследует те же цели, что и Сюй Сыжуй.
Что до того, откуда Гу Сюйюань узнал об их родстве… вероятно, после происшествия в «Золотом Червлёном» он приказал расследовать её личность, услышав тогда от госпожи Лю имя «Юнь Нун».
Разобравшись в причинах его подозрений, Юнь Нун сначала облегчённо выдохнула, но тут же почувствовала неловкость — почти досаду.
— Эту смесь я составила сама, — сказала она, сделав пару шагов назад и опустив глаза. — Возможно, просто совпадение, и вы что-то недопоняли?
— Совпадение? Недопонял? — Гу Сюйюань издал неопределённый смешок и ничего не добавил.
Юнь Нун тихо произнесла:
— Я недавно приехала в Лоян, мало кого здесь знаю. Если случайно вас обидела, прошу прямо сказать.
По идее, она не должна была знать его подлинной личности, поэтому упорно делала вид, будто ничего не понимает.
Она стояла, склонив голову и глядя в пол, смиренно и покорно — совсем не похожая на прежнюю принцессу Хуайчжао.
Гу Сюйюань не поверил ей до конца, но понимал: его поведение в данный момент уже выходит за рамки приличий. По всем правилам он должен был легко отшутиться, сказать, что это недоразумение, и отпустить её.
За последние полгода немало девушек пытались привлечь его внимание, используя самые разные уловки. Кто-то даже подыскал красавицу, внешне похожую на принцессу Хуайчжао, и преподнёс ему в качестве служанки… Он оставил ту девушку при себе, но вскоре ему наскучило её общество, и он отправил её прочь.
Пусть даже внешность и была похожа на восемь-девять десятых, но дух, изящество движений — всего этого подделать было невозможно.
А перед ним сейчас стояла госпожа Се, у которой с Юнь Нун совпадали разве что миндалевидные глаза, но всё же вызывала у него странное чувство знакомства. Особенно в тот момент, когда она удивлённо подняла на него взгляд — их глаза встретились, и на миг ему показалось, будто прошлое наложилось на настоящее.
К тому же с тех пор, как Юнь Нун ушла из его жизни, он давно уже не ощущал этого аромата.
Ранее действия Сюй Сыжуй вызвали у него раздражение, но сейчас, глядя на эту госпожу Се, он не чувствовал ни малейшего оскорбления. Наоборот, возникло странное ощущение: будто перед ним — старый знакомый. Даже осознавая, что всё это может быть хитростью, он не мог разозлиться — так же, как не мог сердиться на Юнь Нун.
Гу Сюйюань помолчал, затем сказал:
— Иди за мной.
С этими словами он направился к водяному павильону, пошатываясь — явно пьяный.
Будь он трезв, он бы никогда не поступил подобным образом.
Юнь Нун растерялась ещё больше: она уже приготовилась к тому, что её, как Сюй Сыжуй, отчитают и прогонят в позоре, но вместо этого он вдруг приглашает её следовать за собой в павильон? Что он задумал?
— Это… пожалуй, неуместно, — неохотно сказала она, всё же неспешно шагая следом. — Если у вас есть ко мне дело, прошу прямо сказать.
Её упорное стремление дистанцироваться выглядело искренне, а эта манера поведения напоминала Юнь Нун настолько, что Гу Сюйюань невольно улыбнулся. Он обернулся к ней, и в его голосе прозвучала неожиданная мягкость:
— Подойди и запиши для меня рецепт этой смеси.
Оказывается, ему просто нужны чернила и бумага из павильона! Юнь Нун облегчённо выдохнула. Главное — он не раскрыл её личность и не затаил зла. Больше ей не о чём волноваться.
Однако, когда она растёрла чернила и взялась за кисть, её рука замерла.
Другие могли не узнать её почерк, но Гу Сюйюань? Почерк — это то, что невозможно полностью изменить, особенно у людей, столь близко знавших друг друга. Как бы она ни старалась, он сразу поймёт, кто она.
Капля чернил с кончика кисти упала на цветную бумагу и растеклась, оставив некрасивое пятно.
— Что случилось? — спросил Гу Сюйюань, заметив, что она вдруг застыла.
Юнь Нун медленно положила кисть и, быстро приняв решение, улыбнулась ему:
— Я потратила массу времени и сил, чтобы создать эту смесь. Неужели вы думаете, что я отдам рецепт просто так?
Такое объяснение звучало вполне логично. Гу Сюйюань приподнял бровь:
— Сколько хочешь за рецепт? Называй цену.
Юнь Нун с сомнением спросила:
— Любую?
Гу Сюйюань кивнул:
— Да.
— Дайте мне немного подумать, — сказала она. Как бы то ни было, писать рецепт при нём она не собиралась, поэтому решила выиграть время. — Скажите, как вас зовут? Когда решу, пришлю рецепт к вам домой.
Увидев, что она явно собирается заломить высокую цену, Гу Сюйюань ничего не стал уточнять, лишь назвал своё имя и, приложив ладонь ко лбу, устало произнёс:
— Ступай.
От выпитого вина у Гу Сюйюаня часто болела голова, и Юнь Нун сразу поняла: старая болячка дала о себе знать. Но это уже не её забота. Поклонившись, она покинула павильон.
Как ни странно, вскоре после этого она вновь столкнулась с Цзинин и поспешила отойти в сторону, чтобы почтительно поклониться.
На лице Цзинин не было и тени улыбки — казалось, она шла выяснять счёты с кем-то. Её взгляд на миг задержался на Юнь Нун, после чего она, окружённая служанками, направилась прямо к водяному павильону.
Юнь Нун выпрямилась и некоторое время смотрела ей вслед.
Цзинин явно шла к Гу Сюйюаню, но выражение её лица было такое, будто она собиралась встретиться с заклятым врагом.
Когда Юнь Нун ещё была здесь, Цзинин, хоть и недовольствовалась её привязанностью к Гу Сюйюаню, всё же не питала к нему такой ненависти. Неужели за последние полгода между ними произошёл какой-то конфликт?
Юнь Нун мало что знала о текущей политической обстановке — большая часть сведений, которыми она располагала, была слухами и домыслами.
Она не понимала, как Гу Сюйюаню удалось достичь нынешнего положения, и не знала, есть ли у Цзинин с ним какие-то старые счёты. Но в любом случае это не её дело.
Сейчас ей следовало сосредоточиться на отношениях с домом Сюй и семьёй Чу и заодно подумать, как заработать немного денег — на всякий случай.
Она уже убедилась, что Сюй Сыжуй сознательно пыталась отомстить ей и сорвать помолвку с третьим молодым господином Чу. Вернувшись в дом Сюй, она рассказала обо всём старшей госпоже, не добавляя ничего от себя и не делая предположений.
Но старшая госпожа, как человек, проживший всю жизнь в мире женских интриг, сразу поняла суть дела, едва услышав намёк. Лицо её стало суровым, и она приказала позвать третью барышню.
Это означало, что она хочет устроить очную ставку.
Юнь Нун понимала, что Сюй Сыжуй, конечно, будет всё отрицать, и их спор ни к чему не приведёт, кроме как к взаимным обвинениям и скандалу.
— Мы с третьей сестрой будем настаивать на противоположном, спорить бесполезно, — спокойно сказала Юнь Нун. — Третий молодой господин Чу уже считает меня вульгарной и дерзкой, а госпожа Чу, похоже, не намерена исполнять обещание. Боюсь, свадьба не состоится.
Лицо старшей госпожи стало ещё мрачнее. Для неё неважно было, кто прав, а кто виноват — главное, чтобы брак состоялся. Она нахмурилась и строго произнесла:
— Эта помолвка была устроена твоим отцом при жизни. Неужели семья Чу может просто так от неё отказаться?
Юнь Нун сидела, опустив глаза на вышивку на своём платье, и больше ничего не сказала.
Времена изменились. Семья Чу теперь — родственники императора по материнской линии, а третий молодой господин Чу — двоюродный брат самого императора. Желающих породниться с ними — не счесть. Кто станет выбирать сироту из обедневшего рода без поддержки и влияния?
Даже если бы семья Чу и оказалась благородной, после всей этой истории третий молодой господин, скорее всего, сам откажется от брака.
Злой умысел Сюй Сыжуй был по-настоящему жесток.
Сама Юнь Нун не особенно расстраивалась из-за помолвки и сохраняла хладнокровие, но если бы на её месте была прежняя хозяйка этого тела, та, вероятно, не смогла бы оправдаться и осталась бы ни с чем.
Для обычной девушки подобное означало бы разрушение всей жизни.
Сюй Сыжуй, видимо, заранее подготовилась: войдя, она не выказала ни малейшего волнения и на все вопросы старшей госпожи отвечала уверенно, упорно настаивая, что ничего не знает, и всё произошло случайно.
— Юнь Нун — тоже член нашей семьи. Успех или позор одного — успех или позор всех. Зачем мне разрушать её помолвку? — с обидой сказала она. — Да, у нас с ней были разногласия, но я не настолько безрассудна, чтобы поступать так. Бабушка, нельзя верить лишь одному человеку и так меня обвинять.
Во время того происшествия присутствовали только трое: Юнь Нун, Сюй Сыжуй и Чу Сюаньюй, который встал на сторону Сюй Сыжуй. С точки зрения постороннего, Юнь Нун явно была не права.
Она заранее предвидела такой исход и не стала спорить с Сюй Сыжуй, лишь сказала старшей госпоже:
— Вы и сами всё понимаете. Мне нездоровится, позвольте удалиться.
Её безразличие поставило старшую госпожу в тупик, и та махнула рукой, отпуская её.
Когда Юнь Нун ушла, Сюй Сыжуй снова начала оправдываться:
— Бабушка, это не моя вина, на самом деле…
Но старшая госпожа перебила её, с силой поставив чашку на стол:
— Пока Юнь Нун была здесь, я сохраняла тебе лицо и не разоблачала. Неужели ты думаешь, что я совсем одурела и не вижу очевидного?
Сюй Сыжуй замерла от страха, рот её открылся, но слова не шли.
Старшая госпожа с досадой посмотрела на внучку:
— Ты сама сказала: «успех или позор всех». Разве тебе станет легче, если её помолвка сорвётся? Какая от этого польза, кроме мимолётного удовольствия?
Затем она закрыла глаза:
— Ступай. Брось свои коварные замыслы. Если ещё раз такое повторится, я с тобой серьёзно посчитаюсь.
Сюй Сыжуй была уверена, что вышла победительницей, но после ухода Юнь Нун получила такой нагоняй, что глаза её наполнились слезами. Старшая госпожа пользовалась огромным авторитетом в доме, и Сюй Сыжуй не осмеливалась больше интриговать — она покорно удалилась.
*
Юнь Нун вернулась в Двор Слушающего Ветра, сразу же сменила наряд и сняла украшения. Она давно не бывала на таких пирах, и весь день оставил после себя лишь усталость и боль в спине.
Няня Чжу принесла подогретое лекарство и, колеблясь, хотела спросить о позиции семьи Чу, но побоялась расстроить Юнь Нун.
— Возникли трудности, — сказала Юнь Нун, выпив лекарство и кратко пересказав события дня. — Боюсь, помолвка не состоится.
Няня Чжу сначала горячо прокляла Сюй Сыжуй, но, увидев усталость на лице Юнь Нун, поспешила утешить:
— Не расстраивайтесь, госпожа. Даже если не суждено, в будущем обязательно найдётся кто-то получше.
Юнь Нун покачала головой:
— Я не расстроена. Просто устала после такого дня.
Цуйцяо массировала ей плечи и тихо сказала:
— Если честно, замужество в семью Чу, возможно, и не было бы удачей. Я смотрю на этих благородных дам — все до одной измучены. Надо угождать свёкру и свекрови, ладить с невестками, да ещё и с наложницами мужа разбираться. А в доме Сюй вам явно не станут помогать. Разве не станете вы тогда лёгкой добычей для всех?
Юнь Нун не ожидала таких слов от неё и с улыбкой обернулась:
— Откуда такие мудрые мысли?
Цуйцяо ответила:
— Мы уже некоторое время живём в доме Сюй, и я многое услышала. Здесь всё совсем не так, как в Цяньтане.
Семья Се была скромной: родители прежней хозяйки жили в согласии, в доме не было ни служанок-наложниц, ни интриг — всё было спокойно и просто. Но в доме Сюй всё иначе: в обеих ветвях есть наложницы, сыновей и дочерей — больше десятка, не считая прочих родственников, где каждый день возникают новые ссоры. А в семье Чу, вероятно, ещё хуже.
http://bllate.org/book/9575/868275
Готово:
