Тот одинокий силуэт вызвал сочувствие у всех присутствующих —
кроме, разумеется, Чжунли Лэна и Су Синчжэнь.
Су Цзясянь хотела последовать за ней, но, вспомнив о своём плане, заставила себя остаться.
Поговорив с Су Чэнем несколько минут, Чжунли Лэн тоже простился и ушёл.
Су Чэнь вернулся в кабинет, приказал позвать слуг и, узнав обо всём, что произошло, нахмурился ещё сильнее.
— Господин, простите мою дерзость, — не выдержал управляющий, — но на этот раз старшая госпожа действительно пострадала несправедливо.
Су Чэнь кивнул:
— Ясно. Можешь идти.
Его тревожило не столько то, что Су Моли обидели, сколько отношения между Су Синчжэнь и Чжунли Лэном.
Поэтому он тут же велел позвать дочь.
Су Синчжэнь вошла с сияющей улыбкой и беззаботно заявила:
— Папа, я бывала на стольких званых вечерах — совершенно естественно, что иногда встречаю второго принца.
— Папа, второй принц защищает меня, но я сама не понимаю почему! Может, ему просто не нравится старшая сестра?
— Папа, даже если второй принц испытывает ко мне чувства, разве это зависит от меня?
Глядя, как дочь ласково обнимает его руку, Су Чэнь лишь вздохнул с досадой. Всё-таки это ребёнок, которого он всю жизнь берёг как зеницу ока:
— Ли-эр должна стать наложницей во дворце второго принца. Тебе не следует слишком часто встречаться с ним.
Су Синчжэнь тут же надулась, но, встретившись взглядом с отцом, чьи решения были непреклонны, нехотя кивнула.
Однако едва выйдя из кабинета, она помчалась к Ли Вэньсы:
— Мама, а разве я не могу выйти замуж за второго принца?
Ли Вэньсы опешила:
— Выйти замуж за второго принца?
— Да! Я хочу стать его главной супругой!
Слова дочери пробудили в Ли Вэньсы давно дремавшие надежды:
— Второй принц что-то тебе сказал?
Су Синчжэнь радостно улыбнулась:
— Он сказал, что любит мою прямоту и искренность!
— Дай мне подумать, — ответила Ли Вэньсы.
Су Синчжэнь кивнула, не торопя мать.
Однако после этого случая между Су Синчжэнь и Чжунли Лэном завязалась переписка, а посредницей в этом стала Су Цзясянь.
Тем временем Су Моли, сидя во дворе с чашкой чая, заметила, как одна служанка тайком выбежала из двора.
Подняв бровь, Су Моли встала и последовала за ней.
Увидев, как служанка в углу сжигает бумажные деньги и шепчет молитвы своей покойной матери, Су Моли подошла ближе:
— Ты поминаешь свою маму?
Служанка — та самая Цуйхун, которую Су Моли когда-то выкупила у торговца людьми, — сразу же упала на колени, дрожа всем телом:
— Простите, старшая госпожа! Сегодня годовщина смерти моей матери… Мне так её не хватает… Простите меня!
— Вставай, — мягко сказала Су Моли, вздохнув. — Ты добрая дочь.
Взглянув на оставшиеся бумажные деньги, она добавила:
— Не продашь ли мне лишние?
— Конечно, госпожа! — поспешно ответила Цуйхун.
Су Моли кивнула:
— Послезавтра годовщина моей матери. Мне тоже нужно будет помолиться за неё.
С этими словами она взяла бумажные деньги и ушла.
Наступил день поминовения Великой принцессы Хуэйминь.
Су Моли взяла бумажные деньги и нашла укромный уголок: со всех сторон его окружали стены, а рядом журчал пруд — опасности возгорания не было.
Издалека за ней наблюдала чья-то тень, а затем быстро исчезла.
Получив известие, Ли Вэньсы удовлетворённо улыбнулась и поспешила в кабинет мужа.
— Господин, сегодня годовщина сестры. Утром мы уже провели поминальную церемонию, но слуги сообщили, будто Ли-эр тайком жжёт бумажные деньги для сестры. Неужели я чем-то её обидела?.. — Ли Вэньсы говорила с грустью в голосе. — Может, пойдёмте вместе посмотрим?
Услышав, что Су Моли тайком совершает поминальный обряд, Су Чэнь уже был недоволен.
— Пойдём. Я её кормлю и одеваю, как следует, — чего ей ещё не хватает!
Вскоре они добрались до того самого угла.
Су Моли выбрала место удачно: со всех сторон его окружали стены, а рядом журчал пруд — опасности возгорания не было.
Когда Су Чэнь и Ли Вэньсы подошли, они услышали голос Су Моли:
— Мама, теперь я вернулась в дом канцлера. Мне так тебя не хватает…
— Часто думаю: если бы ты была жива, я могла бы делать всё, что захочу.
— Мама, хорошо бы ты была рядом…
Ли Вэньсы еле сдержала усмешку. Она знала: ребёнок обязательно выскажет всё сердце, разговаривая с родной матерью. И наверняка сейчас Су Моли начнёт жаловаться на неё и других обитателей дома.
Она краем глаза взглянула на Су Чэня — тот уже был в ярости.
Когда он собрался выйти из укрытия, Ли Вэньсы мягко удержала его:
— Подождите немного, господин. Пусть дочь выговорится. Так мы узнаем, что у неё на душе.
Су Чэнь с трудом сдержал гнев.
Су Моли дожгла последний листок бумажных денег и тихо продолжила:
— Но не волнуйся, мама. Бабушка очень добра ко мне — всегда делится лучшим, что есть в доме.
При этих словах лицо Су Чэня немного прояснилось: «Всё-таки у неё есть совесть».
— Что до отца…
Сердце Су Чэня напряглось.
Су Моли тихо рассмеялась:
— Возможно, мы слишком долго не виделись, и я не могу так легко, как вторая сестра, ласкаться к нему. Но отец тоже добр ко мне. Ведь между нами — кровная связь. Хотя он и не особенно близок со мной, но каждый раз встаёт на мою сторону.
— Даже если вторая сестра выросла у него на глазах, когда меня обижают, он всё равно защищает меня. Мама, раньше, живя в деревне Тяньцзя, я злилась на него: зачем бросил меня одну и забыл? Теперь я знаю: бабушка сказала, что отец каждый месяц посылал мне еду и одежду, просто я их так и не получала.
— Но теперь всё хорошо. Я знаю, что отец любит меня. Мне здесь радостно.
— Мачеха тоже не обижает меня — даже позволила учиться музыке, шахматам, каллиграфии и живописи.
— Вторая сестра немного избалована, но я терплю. А третья сестра весёлая и милая — мы отлично ладим.
— Мама, не переживай. Со мной всё в порядке.
Слушая эти слова, Су Чэнь покраснел от стыда.
Разве он действительно защищал её? Он лишь слегка наказал Синчжэнь, чтобы заткнуть рты сплетникам. А она… Этот ребёнок…
Ли Вэньсы почувствовала, как земля уходит из-под ног. Рука судорожно сжала платок, боль помогала сохранять самообладание.
— Пойдём, — глухо произнёс Су Чэнь и развернулся.
Ли Вэньсы неохотно обернулась — и прямо в глаза увидела Су Моли, которая подняла бровь и улыбнулась.
Зрачки Ли Вэньсы сузились. Она резко отвернулась, сердце заколотилось. Когда снова посмотрела — Су Моли уже стояла, опустив голову, и тихо плакала, будто ничего не произошло.
— Немедленно проверь, что случилось с посылками на поместье! Куда девались вещи, которые я отправлял Ли-эр! — холодно приказал Су Чэнь. — Она — моя дочь, и я не допущу, чтобы слуги её унижали!
— Слушаюсь, господин.
Ли Вэньсы заранее подготовилась к этому повороту ещё тогда, когда второй принц и принцесса расследовали дело. Вернувшись в свои покои, она тут же велела няне Чэнь всё уладить.
Когда Су Чэнь и Ли Вэньсы ушли, Су Моли стряхнула пыль с одежды и тихо усмехнулась.
Вернувшись во Двор «Бамбуковая тишь», она села на каменную скамью:
— Чэнтао, Хуанфэнь, соберите всех слуг.
Чэнтао и Хуанфэнь быстро собрали всех.
Хуанфэнь вышла вперёд и доложила:
— Госпожа, в Дворе «Бамбуковая тишь» десять слуг: первостепенные служанки — я и Чэнтао; второстепенных пока нет; третьестепенные — Эрья, Цуйхун, Ниуцзюй; четверостепенные — Сяосяо и Мяомяо; а также три мальчика-слуги — Цзиньцзы, Иньцзы и Тунцзы.
— Служанки кланяются старшей госпоже!
— Слуги кланяются старшей госпоже!
Су Моли сделала глоток чая и спокойно произнесла:
— Первостепенными остаются Чэнтао и Хуанфэнь. Повысить Эрья и Мяомяо до второстепенных, дать им новые имена — Цзысу и Цзыянь.
Чэнтао и Хуанфэнь удивились и переглянулись, теперь с большим вниманием взглянув на Эрья и Мяомяо.
— Повысить Сяосяо до третьестепенной служанки. Цзиньцзы, Иньцзы и Тунцзы — третьестепенные слуги. Цуйхун и Ниуцзюй — изгнать из Двора «Бамбуковая тишь» и передать матери на расправу.
Эрья и Мяомяо обрадовались, но недоумевали.
Цуйхун и Ниуцзюй же остолбенели. Только когда их потащили прочь Цзиньцзы, Иньцзы и Тунцзы, они пришли в себя и закричали:
— Госпожа! За что нас наказываете?! Мы тоже люди! Как вы можете так с нами поступить!
— Госпожа, пожалейте нас! Мы ведь ничего плохого не сделали!
Су Моли оглядела собравшихся слуг и спокойно сказала:
— Хотела сохранить вам лицо, но раз уж требуете — ладно.
— Чэнтао.
— Есть, госпожа.
Чэнтао вышла вперёд и бросила перед ними несколько украшений:
— Эти драгоценности стоят целое состояние. Откуда у простых слуг такие вещи?
Лицо Ниуцзюй стало тревожным:
— Может, это подарки от других господ?
— Конечно, — кивнула Чэнтао. — Если хозяева дарят вам что-то — берите. Но вы — слуги Двора «Бамбуковая тишь», слуги старшей госпожи. Зачем же вы доносили другим, куда она ходит и что делает? Какие у вас намерения?
— Если бы это случилось вне дома, где-то в городе, вас бы запросто подкупили, и жизнь нашей госпожи оказалась бы под угрозой!
— Я не… Я не… — запинаясь, бормотала Ниуцзюй. — Я рассказывала только своим, из этого дома! Если бы спрашивал чужой — ни за что бы не сказала!
http://bllate.org/book/9573/868177
Готово:
