Всё, что пришло в голову Сяо Гоцзы, естественно, уже пришло и Чжунли Ши. Его красивые пальцы бессознательно застучали по столу, и он спокойно произнёс:
— Пусть Дунцзы проникнет в дом канцлера и будет охранять её.
Сяо Гоцзы на мгновение опешил, но тут же быстро кивнул.
Когда Су Моли вернулась во Фэнинский дворец, Чжунли Си сразу же увела её в комнату.
— Неужели господин Фэнхэ скоро приедет? — приподняла бровь Су Моли.
Чжунли Си радостно закивала:
— Конечно! Ведь старец Фэнхэ — легендарный «Божественный музыкант»! Я выучила одну пьесу, послушай, пожалуйста, как она звучит?
Глядя на полные надежды глаза принцессы, Су Моли кивнула.
Когда Чжунли Си закончила играть, Су Моли нахмурилась.
— Я так долго репетировала эту пьесу! Все говорят, что играю отлично, даже матушка сказала, что неплохо получается! — гордо заявила Чжунли Си. — Кстати, хочешь научиться играть? Я могу тебя научить!
Она захлопала ресницами:
— Если ты станешь ученицей господина Фэнхэ, тебе будет легче в доме Су, да и среди знатных девушек Чанъани ты сможешь занять достойное место. Личень, почему бы тебе не попробовать?
— Не волнуйся, цитра совсем несложная!
Чэнтао, стоявшая рядом, дёрнула уголком рта и промолчала.
Су Моли почувствовала себя крайне неловко, кашлянула и осторожно сказала:
— Принцесса, а тебе не кажется, что вторую часть, первую строку, можно изменить вот так…
Её предложение успешно отвлекло внимание Чжунли Си.
Принцесса сначала удивилась, но всё же сыграла так, как предложила Су Моли, и тут же её глаза загорелись:
— И правда стало намного лучше!
— Личень, ты просто гений! Нет, я сейчас же пойду репетировать!
С этими словами она схватила цитру и выбежала из комнаты Су Моли.
После короткого отдыха Су Моли отправилась побеседовать с императрицей.
— Пришла, Личень? — с улыбкой встретила её государыня. — Что-то не так? Неудобно ли тебе?
Су Моли покачала головой и бросила взгляд на окружающих служанок.
Императрица жестом велела всем удалиться, оставив лишь няню Гуй.
Су Моли помедлила, затем тихо спросила:
— Ваше Величество, вы уже знаете о деле с первой принцессой?
Императрица улыбнулась:
— Это не твоё дело. Лань действительно перегнула палку.
— Не в этом дело, — покачала головой Су Моли, лицо её стало серьёзным. — Я немного знаю характер первой принцессы… Она крайне упряма и одержима. Мне самой не страшно — я ведь редко бываю при дворе, — но боюсь, что она перенесёт свою ненависть на вторую принцессу. Та слишком наивна.
Улыбка на лице императрицы исчезла.
Она слегка нахмурилась:
— Лань и Си — обе принцессы. Как бы ни была упряма Лань, она не посмеет причинить вред Си.
Су Моли с тревогой смотрела на государыню.
Та не удержалась и мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, я всё знаю.
Су Моли кивнула и послушно ответила:
— Благодарю вас.
— Спасибо, что заботишься о Си.
— Принцесса добра ко мне, — с искренней улыбкой ответила Су Моли.
Побеседовав ещё немного, Су Моли покинула покои императрицы.
Вечером Чжунли Си весело сказала:
— Ты пропустила обед! Брат приходил и хотел познакомиться с тобой!
Су Моли склонила голову и с недоумением посмотрела на принцессу:
— Ты имеешь в виду наследного принца?
Чжунли Си кивнула, улыбаясь:
— Он такой добрый! Было бы замечательно, если бы ты стала моей невесткой!
Су Моли с досадой взглянула на неё.
Чжунли Си вздохнула:
— Ладно, пойдём ужинать. Матушка велела позвать тебя.
— Хорошо.
За ужином императрица с улыбкой сказала:
— Ши, не пойму, что с ним случилось. Ещё час назад писал, что придёт ужинать, а теперь прислал гонца сказать, что не сможет.
— Наследный принц пользуется особым расположением Его Величества, конечно, у него много дел, — мягко произнесла Су Моли.
На лице императрицы появилось довольное выражение, и она кивнула:
— Возможно. Ладно, не будем его ждать, начинайте есть.
Под большим деревом неподалёку Чжунли Ши облегчённо похлопал себя по груди: хорошо, что вовремя сообразил!
Сяо Гоцзы смотрел на него с немым вопросом: неужели наследный принц собирается скрывать это всю жизнь?
— Матушка, мы с Личень пойдём прогуляемся после ужина! — сказала Чжунли Си, попрощавшись с императрицей, и потянула Су Моли за собой.
Императрица потёрла виски:
— Эта девочка всё ещё такая шаловливая.
Няня Гуй подала ей чашку чая и улыбнулась:
— Принцесса ещё молода, ей положено быть игривой. Но когда дело доходит до важного, она очень серьёзна. Сегодня ведь весь день репетировала музыку.
Чжунли Си потащила Су Моли вправо:
— Пойдём в Восточное крыло, найдём брата.
— Зачем искать наследного принца? — растерялась Су Моли. Они же почти не знакомы!
— Да! — весело ответила Чжунли Си. — Ты такая хрупкая, смотри, даже в такую жару руки ледяные. У брата есть обогревающий нефрит — он недавно украл его у отца. Я попрошу его отдать тебе, это пойдёт тебе на пользу.
В груди Су Моли вспыхнуло тёплое чувство.
— А когда ты окрепнешь, сможешь дальше помогать мне дразнить Чжунли Лань!
Мгновенно вся трогательность испарилась.
Су Моли обиженно посмотрела на принцессу: неужели она нужна только для этого?
Девушки направились к Восточному крылу. Сяо Гоцзы, как раз отчитывавший младших евнухов во дворе, увидел Су Моли и остолбенел. В следующее мгновение он пулей влетел внутрь:
— Ваше Высочество, плохо дело!
Чжунли Ши отложил свиток с докладами и с недоумением посмотрел на него:
— Что случилось?
— Пришла госпожа Су!
— Что?! — даже всегда невозмутимый Чжунли Ши был поражён. — Как она сюда попала?
— Вторая принцесса привела её, — растерянно ответил Сяо Гоцзы. — Ваше Высочество, что делать?
— Быстро отвлеки Си, а я пока спрячусь!
Не дожидаясь ответа, Чжунли Ши стремглав бросился к задней двери.
Сяо Гоцзы ничего не оставалось, кроме как выйти наружу.
— Сяо Гоцзы, где брат? — уже подошли Чжунли Си и Су Моли.
Су Моли удивилась, увидев его:
— Разве ты не из тех, кто служит при господине Ши?
— Как ты здесь оказался?
Сяо Гоцзы про себя воскликнул: «Пропало!» Он совсем забыл, что Су Моли уже встречалась с ним!
Спрятавшийся в углу Чжунли Ши хлопнул себя по лбу: всё пропало!
— А, поняла, — лицо Су Моли прояснилось. — Ты тоже пришёл к господину Ши, чтобы вызвать врача для наследного принца?
Сяо Гоцзы, который всё ещё лихорадочно искал объяснения, замер.
Су Моли мягко сказала:
— Господин Ши — отличный лекарь. Он обязательно вылечит вашего наследного принца, не переживайте.
Затем она повернулась к Чжунли Си:
— Не волнуйся, наследный принц под защитой Небес.
Чжунли Си растерялась:
— Я и не волнуюсь! Брат здоров как бык! А этот господин Ши… Я о нём никогда не слышала.
— Он новый? — спросила она.
— Да-да-да, совсем новый! — поспешно подтвердил Сяо Гоцзы. — Но его врачебное искусство первоклассное!
Чжунли Си засмеялась:
— Тогда, если я заболею, тоже позову его.
С этими словами она увела Су Моли во двор:
— Где же брат? Его нет?
— Наследный принц вышел по делам, — ответил Сяо Гоцзы, вытирая пот со лба.
— Жаль… Тогда подождём немного, — сказала Чжунли Си, усаживаясь на каменную скамью во дворе.
Су Моли последовала её примеру.
Сяо Гоцзы изнывал от беспокойства.
А Чжунли Ши, притаившийся в углу, уже готов был вышвырнуть собственную сестру вон!
Летом особенно много комаров.
Чжунли Си и Су Моли сидели во дворе, окружённые благовониями от насекомых, и ничего не чувствовали.
Но Чжунли Ши в углу сильно досталось.
На лице уже появились несколько укусов, не говоря уже о теле.
Он решил отправиться во Фэнинский дворец.
Тем временем Чжунли Лань, запертая под домашним арестом, яростно швырнула на пол фарфоровую вазу.
Звон разбитой посуды заставил слуг дрожать от страха.
— Лань, опять капризничаешь? — раздался приятный голос.
Чжунли Лань обернулась и увидела свою матушку-наложницу. Сразу бросилась к ней с рыданиями:
— Матушка, я не смирюсь! Я заставлю Чжунли Си извиниться передо мной! Пусть стоит на коленях и просит прощения! Я растопчу её в прах!
— И эту Су Моли… Я изуродую её лицо!
Её злобный голос резко прозвучал в зале.
Наложница была необычайно красива, чего нельзя было сказать о Чжунли Лань — она не унаследовала от матери ни капли красоты.
— Лань, я же учила тебя: если тебя обидели, надо отплатить той же монетой. Какая польза от того, что ты тут кричишь и крушишь посуду? Надо действовать, — сказала наложница, усаживаясь и неспешно отхлёбывая чай. — Ты — принцесса страны Фэнъюнь, самая знатная девушка в государстве. Зачем тебе мериться с дочерью какого-то чиновника?
Чжунли Лань крепко стиснула зубы:
— Матушка, она слишком красива… Мне это не нравится.
— Хе-хе, — наложница лёгким смешком прервала её, в глазах мелькнула холодная жестокость. — Раз так, избавься от неё.
— Лица можно изуродовать множеством способов. Разве стоит из-за этого устраивать истерику?
Глаза Чжунли Лань загорелись. Она подбежала к матери:
— Матушка, у вас есть план? Научите меня, пожалуйста!
Наложница нежно погладила волосы дочери и медленно произнесла:
— Говорят, эта Су Моли любит гулять в Императорском саду. Пусть там и повеселится как следует.
— Что до Чжунли Си… раз она тебя обидела, мне, конечно, не пристало мстить ребёнку. Но с императрицей я не посчитаюсь.
Лицо Чжунли Лань озарила радость.
— Не волнуйся, матушка всё устроила. Тебе остаётся лишь наслаждаться представлением.
Наложница изогнула алые губы, в глазах плясали зловещие искорки.
Стоявшая рядом няня Ли не выдержала:
— Ваше Величество, но госпожа Су — будущая наложница второго принца!
— Наложница? — презрительно фыркнула наложница. — Такая, как она, мечтает стать женой моего сына? Глупые мечты.
— Этот брак не состоится.
— Во-первых, Лэн вообще не терпит таких, как она. А даже если бы и полюбил — я всё равно не согласилась бы.
Няня Ли вздохнула:
— Но это указ Его Величества!
— Если её лицо окажется изуродовано, разве она сможет стать невестой императорского дома? — равнодушно ответила наложница. — Что до пророчества наставника Байчуаня… хе-хе, принцев не один Лэн. Может, ей лучше стать наложницей наследного принца?
Няня Ли опешила. Подсунуть наследному принцу женщину, отвергнутую вторым принцем? Это же прямое оскорбление Восточного крыла!
Глядя на довольное выражение лица наложницы, няня Ли поняла: всё это затеяно специально.
А тем временем Чжунли Си, так и не дождавшись брата, потеряла терпение:
— Ладно, Личень, приходим завтра. Сяо Гоцзы, передай брату, что мы завтра снова зайдём.
Сяо Гоцзы с облегчением кивнул.
Он проводил их с особой учтивостью, как раз в этот момент навстречу им выбежал молодой евнух.
Увидев принцессу и Су Моли, он поспешил кланяться:
— Принцесса, госпожа Су! Императрица внезапно потеряла сознание!
— Что?! — Чжунли Си в ужасе вскрикнула. — С матушкой что-то случилось?
— Надо скорее бежать! — и она помчалась вперёд.
Су Моли быстро приказала Сяо Гоцзы:
— Беги, срочно сообщи наследному принцу!
http://bllate.org/book/9573/868171
Готово:
