Итак, Су Моли решила действовать первой.
Получив разрешение у императрицы, она направилась в Императорский сад. Чжунли Си же осталась под надзором матери и была наказана переписыванием больших иероглифов.
Не прошло и долгого времени, как Су Моли действительно увидела Чжунли Лэна.
— Выглядит… ну, скажем так, заурядно, — не удержалась Чэнтао. — Неудивительно, что госпожа его не одобряет.
Су Моли усмехнулась. Видимо, её служанка тоже начала приобретать высокие вкусы.
— Приветствую вас, второй принц, — мягко произнесла Су Моли, подходя ближе и делая почтительный реверанс.
Чжунли Лэн нахмурился и отступил на два шага:
— Госпожа Су?
Су Моли подняла глаза. Её несравненная красота на миг заставила Чжунли Лэна замереть.
Однако вскоре восхищение в его взгляде сменилось отвращением.
Сегодня Су Моли была облачена в белоснежное платье, словно невинная лилия. Прижав к груди платок, она робко заговорила:
— Я слышала, вы ежедневно навещаете наложницу-госпожу. Поэтому я и решила подождать вас здесь.
— У госпожи Су есть ко мне дело? — спросил Чжунли Лэн, сжимая кулаки в рукавах.
Такая хрупкая и застенчивая — думает, я пожалею её?
Су Моли прикрыла рот ладонью и закашлялась пару раз. Увидев, что Чжунли Лэн остаётся безучастным, она обиженно опустила глаза:
— Вы… не любите меня, второй принц?
— Госпожа Су, будьте осторожны в словах, — холодно ответил он. — Всё это притворство. Думаете, пара кашлевых приступов заставит меня смягчиться? Да никогда!
Глаза Су Моли наполнились слезами:
— Но ведь скоро я стану вашей наложницей…
— Хватит ныть! — резко оборвал её Чжунли Лэн.
Су Моли крепко стиснула губы и чуть повернула голову, обнажив изящную шею.
Любой другой мужчина уже давно бы растаял перед таким зрелищем хрупкой красавицы.
Но…
Но Чжунли Лэну именно такие женщины были противны до тошноты!
— Госпожа, второй принц ушёл… — тихо сказала Чэнтао.
Су Моли моргнула, проводила взглядом удаляющуюся спину Чжунли Лэна, вытерла слёзы и расплылась в ослепительной улыбке:
— Отлично! Задание выполнено. Пойдёмте-ка к императрице-матушке — пообедаем за её счёт!
Из-за угла вышел Чжунли Ши, в глазах которого играл живой интерес.
— Это… госпожа Су нарочно так поступила? — недоумённо спросил Сяо Гоцзы.
— Любопытно, — приподнял бровь Чжунли Ши. — Похоже, наша госпожа Су — весьма сообразительная особа.
Сяо Гоцзы лишь растерянно хлопал глазами, ничего не понимая.
— Пойдём, — сказал Чжунли Ши. — Заглянем во Фэнинский дворец пообедать.
— Братец, ты сегодня зачем пришёл? — Чжунли Си, наконец закончив писать несколько листов, радостно бросилась к Чжунли Ши и шепнула: — Братец, скорее попроси матушку снять наказание! Она снова меня наказала, хотя я ведь ничего плохого не сделала!
— Что случилось? — приподнял бровь Чжунли Ши.
Чжунли Си надула губки, бросила тревожный взгляд на императрицу и, пригнув голову, рассказала:
— Вчера Чжунли Лань обидела Ли’эр, и я просто не смогла промолчать! Хотя на этот раз отец не встал на её сторону.
В конце она даже гордо выпятила грудь.
— Однако мать всё равно заставила меня переписывать иероглифы! Я и не понимаю, в чём моя вина!
Императрица поставила чашку на стол:
— Ты правда не понимаешь, где ошиблась?
Чжунли Си посмотрела на мать, потом на брата и, почувствовав поддержку, осмелела:
— Мама, ну скажи, где я провинилась?
— Ты думаешь, победила? Каждый раз, когда ты ссоришься с Чжунли Лань, тебе удаётся одержать верх? Подумай, почему так происходит?
Императрице аж в висках застучало. Как же так получилось, что у неё родилась дочь с такой прямолинейностью?
— Да потому что Чжунли Лань умеет изображать жертву! Всегда устраивает сцены именно тогда, когда отец рядом! — возмутилась Чжунли Си. — Подлая! Низкая!
Императрица вздохнула:
— Раз ты знаешь, что она притворяется, почему же каждый раз поддаёшься на провокации? Если бы Ли’эр не упала в обморок в тот момент, думаешь, ты отделалась бы так легко?
— Кроме того, Чжунли Лань специально выводит тебя из себя. Неужели не догадываешься, зачем?
Чжунли Си замерла:
— Мама… ты хочешь сказать, она всё это затеяла нарочно? Чтобы отец увидел?
— Не слишком умна, — лёгкий смешок вырвался у Чжунли Ши.
Чжунли Си вспыхнула от гнева:
— Вот как?! Так я с ней не по-детски рассчитаюсь!
— И как именно? — спросила императрица.
— Я… я… Я ведь не умею притворяться жалкой! — голос её стал тише, лицо исказилось недовольством. Но вдруг она оживилась: — Буду заставлять Ли’эр злить её! Ведь Ли’эр такая хрупкая и нежная — отец обязательно поверит ей!
— Уметь использовать других — уже неплохо, — с досадой сказала императрица. — Но помни, здоровье Ли’эр слабое. В следующий раз, встретив Чжунли Лань, веди себя осмотрительнее.
— Конечно, мама, я всё поняла! — обрадовалась Чжунли Си.
— Кстати, братец, ты ведь ещё не видел Ли’эр? — обратилась она к Чжунли Ши, глаза её весело блестели. — Она невероятно красива!
Чжунли Ши всё ещё размышлял о том «хрупком» образе, который ему самому довелось наблюдать в Императорском саду. Да, при первой встрече он тоже принял Су Моли за беспомощную девушку.
Но сегодняшнее поведение… явно было притворством!
— Брат? О чём задумался? — удивилась Чжунли Си.
Чжунли Ши встретился с ней взглядом и спокойно ответил:
— Ни о чём. Просто вспомнил, что через десять дней в Чанъань прибудет старец Фэнхэ, и отец поручил мне принять его как следует.
— Да, это важное дело. Старец Фэнхэ пользуется большим уважением во всех государствах. Мы не можем допустить ни малейшей оплошности.
Императрица посмотрела на дочь:
— Си’эр, как продвигаются твои занятия на цитре? Если удастся убедить старца Фэнхэ взять тебя в ученицы…
В её глазах засияла надежда.
— Мама, я буду усердно заниматься! Обещаю! — горячо заверила Чжунли Си.
— Главное — не забывай об этом, — улыбнулась императрица и добавила: — Сегодня Ли’эр сказала, что будет обедать у вашей бабушки. Значит, обедаем сами.
Она отдала распоряжение няне Гуй подавать трапезу.
— Братец, после обеда, если у тебя нет дел, останься, пожалуйста, проверь мои уроки! А потом, когда вернётся Ли’эр, я вас познакомлю!
Императрица покачала головой:
— Говорю тебе — не веди себя опрометчиво. Ли’эр уже обручена со вторым принцем. Как можно знакомить её с другими мужчинами?
— А что такого! — возразила Чжунли Си. — Ведь он же ей двоюродный брат!
Чжунли Ши, конечно, не собирался встречаться с ней, и сразу отказался:
— Нет, после обеда мне нужно идти к лекарю Чэню.
— Опять учиться врачеванию! — разочарованно протянула Чжунли Си. — Братец, почему ты так увлёкся медициной?
Чжунли Ши лишь улыбнулся в ответ.
Императрица с сочувствием посмотрела на сына:
— Если тебе слишком трудно, брось это занятие. Сейчас времена другие, зачем тебе такие муки?
Выражение лица Чжунли Ши стало холоднее:
— Лучше полагаться на самого себя, чем на других. Это мера предосторожности.
— Ах… — вздохнула императрица, но в глазах её читалась гордость.
После обеда Чжунли Ши немного посидел и простился.
В это же время Су Моли выходила из Цынинского дворца.
— Госпожа, императрица-матушка так не хотела вас отпускать! — радостно болтала Чэнтао. — Видно, ваш подход сработал!
— Не ожидала, что ей так понравятся истории.
Су Моли улыбнулась:
— Во дворце ведь так скучно. А мои рассказы — свежи и необычны. Естественно, ей понравилось.
Проходя через Императорский сад, она неожиданно столкнулась с Чжунли Ши.
Тот тоже не предполагал такой встречи, но, помедлив мгновение, подошёл ближе.
— Госпожа Су.
— Лекарь Ши.
Они обменялись вежливыми приветствиями.
— Лекарь Ши направляетесь к наложницам для осмотра? — спросила Су Моли с улыбкой.
Чжунли Ши слегка покашлял, глаза его забегали:
— Да, мне нужно идти. Прошу извинить, госпожа Су.
— Подождите! — Су Моли быстро подошла к нему и, наклонив голову, внимательно посмотрела в глаза. — После того как вы осмотрите наложниц, не могли бы вы зайти ко мне? У меня последние дни тяжесть в груди, не могу уснуть по ночам… Лекарь Ши, пожалуйста.
— Вам не стоит волноваться, — ответил он. — Я сейчас отправлюсь в сад, там вас и найду.
С этими словами Су Моли направилась к павильону и, обернувшись, ослепительно улыбнулась.
Эта улыбка заставила сердце Чжунли Ши забиться чаще.
Как во сне, он кивнул:
— Хорошо.
Сяо Гоцзы рядом только глазами хлопал.
Пройдя немного вперёд, он взволнованно заговорил:
— Ваше высочество! Как вы могли согласиться? Разве вы не собирались в Тайскую лечебницу?
Чжунли Ши молчал.
— Вот оно — опасное очарование красоты! — вздохнул Сяо Гоцзы. — Ваше высочество, вы-то уж точно не должны говорить такое!
— Почему?
— Вы же сами постоянно используете свою внешность! Каждый раз, когда вам что-то нужно от императора, вы просто являетесь перед ним — и он тут же даёт всё, что пожелаете! Вы сами применяете «красоту как оружие», а теперь осуждаете других?
Чжунли Ши потрогал нос и усмехнулся:
— Сходи к лекарю Чэню, скажи, что мой приход откладывается на час. А я пока осмотрю госпожу Су.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Сяо Гоцзы лишь тяжело вздохнул и покорно направился в Тайскую лечебницу.
В павильоне Чэнтао тревожно шептала:
— Госпожа, мы ведь во дворце… Как вы можете…
— Не волнуйся, всё в порядке. Кстати, сколько у нас серебра?
— Десять тысяч лянов.
Су Моли кивнула:
— Этого достаточно. Передай эти деньги лекарю Ши. Он один во дворце — ему нужны средства на подношения. Не позволю, чтобы моего человека обижали.
Чэнтао вздохнула:
— Госпожа… с каких пор лекарь Ши стал вашим человеком?
Су Моли приподняла бровь:
— Я объявила это в одностороннем порядке. Есть возражения?
Чэнтао закатила глаза к небу. Какие у неё могут быть возражения!
Главное — чтобы госпожа была довольна!
— Лекарь Ши? — удивилась Су Моли, увидев его фигуру. — Вы уже вернулись?
— Да, наложницы прислали за более опытным лекарем, — соврал Чжунли Ши, даже не моргнув.
На лице Су Моли появилось сочувствие:
— Ничего страшного. Если они не ценят вашего искусства, это их утрата. Осмотрите меня, пожалуйста.
Чжунли Ши кивнул и сел рядом с ней на скамью, положив пальцы на её запястье.
— У госпожи Су слабое телосложение. Нужно больше отдыхать и избегать сильных эмоций.
Лицо Су Моли озарила благодарная улыбка:
— Лекарь Ши, вы гениальны! Я и сама чувствую — стоит мне разволноваться, как сразу становится плохо!
Чэнтао недоумённо моргнула. Все лекари говорят одно и то же! Почему госпожа реагирует так, будто впервые услышала этот диагноз?
Затем она взглянула на Чжунли Ши и поняла: ну конечно, кто же откажется от такого красавца!
Чжунли Ши внимательно следил за выражением лица Су Моли. Видя, как она всеми силами пытается его очаровать, он почему-то почувствовал лёгкое удовольствие.
— Возьмите эти деньги, — сказала Су Моли, принимая от Чэнтао чек на десять тысяч лянов и вкладывая его в руку Чжунли Ши. — Благодарю за осмотр. Во дворце многое зависит от подношений — не стесняйтесь.
Боясь отказа, она быстро встала и вместе с Чэнтао ушла.
Чжунли Ши остался стоять с чеком в руке, ошеломлённый.
Когда он вернулся в Восточное крыло, Сяо Гоцзы, узнав обо всём, недовольно нахмурился:
— Ваше высочество, госпожа Су и так живёт в доме Су впроголодь, каждая монета на счету! Эти деньги, вероятно, были её последними сбережениями. Как вы могли их принять? Как теперь она будет выживать?
— Ведь и в доме Су тоже нужны деньги на подношения!
http://bllate.org/book/9573/868170
Готово:
