— Ну что ж, если вы не верите, считайте, будто наставник Байчуань сегодня и вовсе ничего не говорил.
С этими словами он поднялся, слегка поклонился и произнёс:
— Прощайте.
Су Чэнь только теперь опомнился и поспешно приказал слугам проводить гостя.
«Бух!» — Су Цзясянь внезапно упала на колени:
— Папа, бабушка, не верьте этому даосу! Всё это обман! Старшая сестра никогда не станет наложницей! Она станет законной женой!
Су Чэнь поднял дочь, погладил её по голове и тихо сказал:
— Не ожидал, что у Сянь-эр с Ли-эр такие глубокие чувства.
— Старшая сестра добрая… — всхлипывая, проговорила Су Цзясянь.
Бабушка Су тоже не сдержала слёз:
— Моя бедная Няньня!
Ли Вэньсы сердито взглянула на Су Цзясянь, но та даже не обратила на неё внимания.
Ли Вэньсы не стала настаивать, лишь нарочито печально заметила:
— Это дело не такое уж большое, но и не малое. Если мы в семье никому не скажем, восемь иероглифов судьбы Су Моли наружу не просочится.
Она тяжело вздохнула и сочувственно посмотрела на Су Моли:
— Дитя моё, ты ведь выросла в деревне. Мы думали, что привезём тебя домой, чтобы ты жила в достатке, а получилось вот так…
Зрачки Су Чэня сузились — он мгновенно всё понял и повернулся к матери:
— Матушка, не стоит расстраиваться. Возможно, это даже к лучшему.
Бабушка Су недоумённо посмотрела на сына.
Су Синчжэнь резко потянула Су Цзясянь к себе и больно ущипнула за тыльную сторону ладони, шепнув:
— Зачем ты защищаешь Су Моли?
Су Цзясянь мрачно взглянула на старшую сестру; в глазах её мелькнуло сложное выражение. Она отступила на два шага и опустила голову.
Все взгляды были устремлены на Су Моли, никто не обратил внимания на этих двоих.
— Матушка, подумайте сами: Ли-эр выросла в деревне и ничему изящному не обучалась. Даже если начать учиться сейчас, освоит лишь самую малость.
— Её замужество не может быть высоким — разве что выдать за бедного юношу. Но Ли-эр и так слаба здоровьем; как она будет там поправляться?
— Лучше уж стать наложницей в императорском дворце — так она проживёт жизнь в роскоши и благополучии.
Слова Су Чэня ошеломили бабушку Су. Та повернулась к Су Моли и тяжело вздохнула:
— Мы погубили это дитя!
— Ли-эр, если тебе не по сердцу это решение, скажи прямо…
Ли Вэньсы уже собралась подлить масла в огонь, как вдруг раздался мягкий голос Су Моли:
— Отец, вы так добры ко мне.
Эти нежные слова и благодарный взгляд мгновенно подняли настроение Су Чэню.
Ли Вэньсы же остолбенела.
Ведь все знают, что значит «стать наложницей». Конечно, Су Моли это тоже знает. Почему же она не злится? Более того — благодарит?
Неужели у неё в голове совсем нет соображения?
— У тебя нет других мыслей? — смягчив тон, спросил Су Чэнь.
Су Моли покачала головой. Лицо её было бледным, но взгляд — твёрдым:
— Я знаю, отец заботится обо мне. Я ведь ничего не умею, а выйти замуж за принца — участь, о которой другие могут лишь мечтать.
— Просто теперь вам придётся хлопотать обо мне, и мне от этого больно на душе.
— Впрочем, за кого бы я ни выходила, для меня это всё равно. Я не привередлива.
Глядя на такую послушную и рассудительную дочь, Су Чэнь почувствовал себя гораздо лучше, и в душе возникло острое чувство ответственности:
— Я всё-таки твой отец. Пока я жив, никто не посмеет тебя обижать.
— Спасибо, отец, — Су Моли встала и сделала ему почтительный поклон; на лице её сияла искренняя благодарность.
Су Синчжэнь с изумлением смотрела на Су Моли:
— Ты совсем спятила? Ты понимаешь, что тебя собираются сделать наложницей?
Су Моли удивлённо посмотрела на неё:
— И что же такого в том, чтобы быть наложницей? Отец сказал, что никто не посмеет меня обижать.
— Ха! — презрительно фыркнула Су Синчжэнь. — Как ты узнаешь, если тебя обидят во внутренних покоях? Ты вообще понимаешь, кто такая наложница? Это полурабыня! Пусть законная жена хоть до смерти тебя доведёт — ты не смей и пикнуть!
— Замолчи! — грозно крикнул Су Чэнь. — Что за чепуху несёшь?
Су Синчжэнь испуганно сжала губы:
— Я говорю правду!
Ли Вэньсы поспешила вставить:
— Господин, у Жэнь-эр такой прямой характер. Да и волнуется она за Ли-эр, боится, что та не знает всех изгибов жизни во внутреннем дворе.
— Ли-эр, конечно, поймёт заботу Жэнь-эр, верно? — с лёгкой усмешкой спросила она, глядя на Су Моли.
Су Моли энергично кивнула:
— Конечно, я знаю, что младшая сестра переживает за меня. Спасибо тебе, вторая сестра. Ты очень добрая.
Су Синчжэнь чуть не лопнула от злости.
Раньше Су Моли такой не была! Теперь же делает вид, будто слабая и беззащитная — кому она врёт?
И ещё: «добрая»! Ей что, так уж важно, чтобы Су Моли признала её доброй?
Она просто хотела увидеть, как Су Моли испугается!
Су Моли посмотрела на Су Синчжэнь и мягко сказала:
— Во внутреннем дворе всё меняется мгновенно. Главное — исполнять свой долг и не доставлять хлопот семье.
— Но ты другая, сестра. Когда ты выйдешь замуж, тебе предстоит управлять домом. Если тебе чего-то захочется — просто скажи мне. Всё, что у меня есть, я отдам тебе. Ведь тебе предстоит стать хозяйкой дома, а это тяжёлый труд.
Она вздохнула:
— Посмотрите на матушку: триста шестьдесят пять дней в году она занята делами и ни одного дня не отдыхает. Но именно благодаря её заботе наш внутренний двор так спокоен, а отец может спокойно служить императору и заслужить его милость.
Су Чэнь одобрительно кивнул и с удовлетворением взглянул на Ли Вэньсы:
— Супруга действительно много трудится.
Ли Вэньсы нежно улыбнулась и покачала головой, но в душе у неё всё перевернулось: неужели эта девчонка намекает ей, что она постарела?
Су Синчжэнь же почувствовала тревогу: она ведь знает, как устаёт мать. Неужели и ей предстоит такая же судьба?
— Отец, — тихо сказала Су Моли, — мать так устала, что выглядит гораздо старше своих лет. Не знаю, чем я могу помочь… Мне так больно смотреть на неё!
— Ну, ну, ну! Ли-эр и вправду хорошая девочка! — бабушка Су растрогалась до слёз.
Су Чэнь тоже одобрительно кивнул:
— Да, Ли-эр очень заботливая и почтительная.
Су Синчжэнь сердито сверкнула глазами на Су Моли: опять льстит! Но что с того? Она — родная дочь матери, и никакие уловки Су Моли не помогут!
Подумав так, Су Синчжэнь презрительно отвернулась.
Су Цзясянь опустила голову.
А Ли Вэньсы внутри буквально истекала кровью: Су Моли завуалированно намекает, что она состарилась, а все вокруг считают её заботливой и почтительной!
Как такое терпеть?
И ведь не скажешь ничего — каждое слово девчонки безупречно!
Су Моли, заметив, как Ли Вэньсы с трудом удерживает улыбку, про себя усмехнулась и снова приняла обеспокоенный вид:
— Матушка, я ведь сама каждый день мучаюсь от лекарств. Вы тоже берегите себя — нельзя допускать, чтобы здоровье пошатнулось.
— Отец, — продолжила она, робко взглянув на Су Чэня, потом решительно посмотрела на Ли Вэньсы, — у меня есть к вам просьба, но не знаю, уместно ли её высказать.
Су Чэнь внимательно следил за её выражением лица и теперь с любопытством спросил:
— Говори, Ли-эр.
Су Моли слегка прикусила губу:
— Я думаю: в императорском гареме ведь не только императрица управляет всем, но и четыре высшие наложницы помогают ей. Может, и вам, матушка, позволить другим тёткам помочь управлять домом?
— Ведь ваше здоровье важнее всего!
— Хотя дела в нашем доме и не так многочисленны, как в императорском дворце, всё равно много забот: закупки, распределение прислуги по дворам, подарки, приёмы гостей — всё требует внимания.
— Конечно, я мало что понимаю в этом, но мне так жаль вас, матушка. Если я что-то не так сказала, прошу не сердитесь.
С этими словами Су Моли замолчала и скромно посмотрела на Су Чэня.
Ли Вэньсы же задохнулась от ярости: наглая девчонка! Хочет уговорить господина отобрать у неё власть над домом!
Глубоко вдохнув, она с трудом сдержала гнев и холодно произнесла:
— В этом нет нужды. Я сама знаю своё состояние — ничего серьёзного. К тому же я законная жена господина, управлять внутренним двором — мой долг.
— Ли-эр, тебе не стоит беспокоиться об этом. Просто занимайся своим лечением.
Услышав это, Су Моли пошатнулась и чуть не упала.
Чэнтао тут же подхватила её.
— Простите, я заговорилась… Прошу наказать меня, матушка. Но поверьте, у меня нет других мыслей — я лишь переживаю за вас.
Она подняла глаза, и красные от слёз глаза заставили Ли Вэньсы вздрогнуть.
— Я забыла, что не родная вам дочь… Естественно, вы ко мне относитесь с настороженностью. Если бы это сказали сёстры, вы бы не заподозрили скрытых намерений… Неужели вы думаете, что я хочу отнять у вас власть? Нет, матушка! Я просто беспокоюсь о вас…
Слёзы катились по её щекам; в глазах стояла глубокая печаль:
— Прошу вас, не сердитесь на меня за это.
— Мне было пять лет, когда умерла моя родная мать. Я уже не помню её лица. Вернувшись в этот дом, я знаю: это вы ходатайствовали за меня перед отцом.
— Я считаю вас своей родной матерью… Но забыла, что хотя мои воспоминания стёрлись, вы-то всё помните.
— Господин! Я не это имела в виду! Я и вправду отношусь к Ли-эр как к родной дочери! — в панике воскликнула Ли Вэньсы.
Она никак не ожидала, что Су Моли скажет нечто подобное! Разве это не намёк, что она лишь притворяется доброй?
Господин хоть и не любил принцессу, но к Су Моли испытывает чувство вины.
Да и бабушка без ума от этой девочки!
— Правда? — не дожидаясь ответа Су Чэня и бабушки, Су Моли радостно посмотрела на Ли Вэньсы; в глазах её светилась надежда на материнскую любовь.
Су Чэнь почувствовал ещё большую вину:
— Конечно. Она и есть твоя родная мать.
Ли Вэньсы поспешила подтвердить:
— Да, Ли-эр, что ты такое говоришь? Я ведь знаю, что ты заботишься обо мне. Как я могу на тебя сердиться?
Чтобы показать искренность, она встала и подошла к Су Моли, взяла её за руку и улыбнулась:
— Просто твоё здоровье слабое, и я боюсь, что заботы о моём состоянии ещё больше подорвут твоё самочувствие.
— Спасибо, матушка, за заботу.
На лице Су Моли заиграла лёгкая улыбка; щёки порозовели. Она усадила Ли Вэньсы на место и сама прижалась к ней, словно ребёнок, жаждущий материнской ласки.
Бабушка Су растрогалась до слёз.
И лицо Су Чэня смягчилось.
Улыбка Су Моли становилась всё шире:
— Матушка, пообещайте мне, что не будете так усердно трудиться. Я так переживаю за ваше здоровье.
Она прикусила губу и добавила:
— Боитесь, что отец не согласится? Ничего, я сама поговорю с ним!
С этими словами она повернулась к Су Чэню:
— Отец, вы ведь согласитесь, правда?
Не успел Су Чэнь ответить, как Ли Вэньсы быстро вмешалась:
— Нет, Ли-эр, не надо. Успокойся, со мной всё в порядке. Моё здоровье…
— Матушка, не обманывайте меня… — Су Моли с болью посмотрела на неё и провела рукой по её лицу. — Даже такой плотный слой пудры не скрывает вашей усталости.
— Посмотрите на тёмные круги под глазами — они такие чёткие.
— Ваша кожа стала грубой.
— А ваши руки… Они давно утратили нежность. Всё это из-за того, что вы слишком много работаете!
На лице Су Моли отражалась искренняя боль.
Ли Вэньсы же почувствовала, будто её окунули в ледяную воду. Неужели она и вправду так ужасно выглядит?
Взглянув в глаза Су Моли, полные тревоги и сочувствия, Ли Вэньсы растерялась: неужели девочка и в самом деле переживает за неё?
http://bllate.org/book/9573/868164
Готово:
