Су Моли, однако, будто и этого было мало, обернулась к Су Синчжэнь:
— Вторая сестра, взгляни на матушку — разве она не выглядит куда более измождённой?
Су Синчжэнь уже собиралась возразить, но вдруг вспомнила нечто важное и тут же сказала:
— Да, отец, вам стоит прислать кого-нибудь, чтобы разделить с ней заботы.
В её расчётах всё было ясно: чем больше свободного времени будет у матушки, тем лучше она сможет заняться Су Моли.
Ли Вэньсы с изумлением смотрела на дочь.
— Чэнь, — мягко вмешалась бабушка Су, — ради детской заботы согласись. Я полагаю, госпожа Нянь и госпожа Шуй вполне справятся с частью дел.
Затем она повернулась к Су Моли, и лицо её озарила нежность:
— Няньня всегда думает о других, а о себе — ни слова?
Су Моли улыбнулась:
— Бабушка, пока всем в доме хорошо, мне тоже хорошо.
— Ах, какая же ты глупенькая, Няньня!
А Ли Вэньсы уже остолбенела: как всё дошло до такого?
Когда госпожа Нянь и госпожа Шуй узнали новость, они пришли в восторг и немедленно послали людей выяснить, что именно произошло.
Ведь находились же они в одном доме — если хорошенько расспросить, правда рано или поздно всплывёт. Вскоре они узнали, что всё это затеяла Су Моли.
Госпожа Нянь была невзрачной на вид, но происходила из знатного рода — была дочерью префекта. Когда-то Су Чэнь обратил на неё внимание и привёз в дом.
— Госпожа Су слишком добра, — вздохнула госпожа Нянь, едва заметно нахмурившись. — Такой характер… прямо как у Великой принцессы Хуэйминь.
— Ещё бы! Такие, как она, недолго живут! — воскликнула госпожа Шуй, чрезвычайно соблазнительная на вид. Услышав новости, она сразу же пришла к госпоже Нянь.
Услышав слова подруги, она закатила глаза и презрительно фыркнула:
— С таким характером ей повезло, что бабушка защищает. Без неё эту «кто-то» давно бы съели, даже костей не осталось!
Госпожа Нянь снова вздохнула:
— Ладно. Теперь мы сами будем управлять делами дома. Как бы то ни было, именно благодаря старшей госпоже мы получили выгоду. Будем присматривать за ней.
— Да разве я не понимаю? — фыркнула госпожа Шуй. — Кто ко мне хорошо относится, тому я и отплачу добром! Пора идти — не терпится увидеть выражение лица этой особы!
Су Моли не обращала внимания на распри между наложницами — лишь бы дело до неё не касалось, пусть дерутся хоть до смерти.
Вернувшись в Двор «Бамбуковая тишь», она услышала тревожный голос наставницы Байчуаня и обеспокоилась:
— Госпожа, неужели вам правда придётся выйти замуж за принца в качестве наложницы?
Су Моли ела фрукты и лёгким смешком ответила:
— Неужели твоя госпожа — из тех, кто сидит сложа руки и ждёт своей участи?
Хуанфэнь покачала головой:
— Но наставник Байчуань так сказал! Что вам ещё остаётся делать?
— Не волнуйся, — Су Моли подняла чашку чая и сделала глоток. — Мне нужно сначала узнать, за какого именно принца меня собираются выдать. Если он красив… тогда, может быть, и не так уж плохо…
Чэнтао и Хуанфэнь одновременно замерли, а затем энергично заговорили, пытаясь отговорить её.
— Ладно, — с досадой сказала Су Моли. — Это была просто шутка. Не переживайте.
— А что с Су Цзясянь? Удалось ли вам что-нибудь выяснить? — сменила она тему.
Чэнтао и Хуанфэнь одновременно покачали головами.
— Госпожа, после того как третья госпожа проснулась от простуды, она вышла во двор и то плакала, то смеялась, а потом снова стала прежней, — рассказала Хуанфэнь, передавая сообщение своих людей. — Слишком мало времени прошло, пока ничего не нашли.
Су Моли задумалась.
— Госпожа, третья госпожа пришла, — доложил голос Эрья снаружи.
Су Моли приподняла бровь:
— Третья сестра здесь? Пусть скорее заходит.
Мягкий голос контрастировал с её совершенно бесстрастным лицом, и Чэнтао с Хуанфэнь чувствовали, насколько это выглядит странно.
Когда Су Цзясянь вошла, Су Моли мгновенно озарила лицо лёгкой улыбкой, а в глазах заиграли искры тепла — будто она искренне радовалась приходу младшей сестры.
Увидев такое выражение лица у Су Моли, Су Цзясянь почувствовала резкую боль в сердце и быстро подбежала к ней:
— Старшая сестра!
— Что случилось? — Су Моли ласково потрепала обе косички Су Цзясянь. — Третья сестра похудела. Ты уже поправилась?
Маленькие ручки Су Цзясянь крепко сжали руку Су Моли, и в её глазах мелькнул взгляд, совершенно не соответствующий её возрасту!
Су Моли уже начала догадываться.
— Сестра, тебе предназначается второй принц! Ты не должна выходить за него — он не твой избранник! Давай сейчас же пойдём к бабушке и попросим её помочь!
Су Цзясянь потянула Су Моли, чтобы та встала и последовала за ней.
Но Су Моли крепко сжала её руку и нарочито удивлённо спросила:
— Третья сестра, откуда ты это знаешь?
Су Цзясянь крепко стиснула губы и долго молчала, прежде чем тихо произнесла:
— Просто я знаю… Сестра, поверь мне, пожалуйста!
Су Моли вздохнула и с досадой сказала:
— Ладно, третья сестра. Ты, наверное, совсем с ума сошла. Не думай об этом. Второй принц, третий принц — нам это не касается. Пока ничего не решено, всегда есть шанс всё изменить.
— Не волнуйся. Давай лучше займёмся чем-нибудь приятным. Например, ты приготовишь для старшей сестры немного тофу с запахом? От этого твоё настроение точно улучшится…
Когда Су Цзясянь вышла из Двора «Бамбуковая тишь», она была в полном замешательстве.
— Госпожа, что с вами? — с беспокойством спросила Дунсюэ.
Су Цзясянь подняла глаза на служанку и медленно произнесла:
— Я только что приготовила для старшей сестры несколько кусочков тофу с запахом… и сразу вышла?
Дунсюэ, казалось, всё поняла и улыбнулась:
— Госпожа, вы, наверное, скучаете по старшей госпоже? Не беда — завтра снова приходите.
— А я говорила про второго принца? — Су Цзясянь чувствовала, будто потеряла память.
Дунсюэ на мгновение замялась, а затем кивнула:
— Третья госпожа, об этом больше нельзя говорить. Если это станет известно другим, старшую госпожу будут высмеивать.
— Хотя наставник Байчуань и сказал, что старшей госпоже суждено стать наложницей императорского двора, окончательного решения ещё нет.
— Я понимаю, что вы думаете: раз старшей госпоже двенадцать, а второму принцу восемнадцать, значит, речь точно о нём. Но кто может быть в этом уверен?
— Если вдруг окажется, что это не второй принц, а другой, и слухи уже разнесутся — разве это не создаст раздор между старшей госпожой и её будущим мужем?
Дунсюэ вздохнула и посмотрела на Су Цзясянь:
— Третья госпожа ещё молода и не понимает этих вещей. Пока ничего не решено, давайте просто подождём.
Су Цзясянь крепко сжала губы, понимая, что сегодня поступила опрометчиво, и кивнула, следуя за Дунсюэ обратно.
В Дворе «Бамбуковая тишь» Су Моли, доев тофу, с удовлетворением вздохнула.
— Госпожа, вот информация о втором принце, которую вы просили, — сказала Хуанфэнь, подавая письмо.
Су Моли пробежала глазами несколько строк и приподняла бровь:
— Сын императрицы, восемнадцати лет, борется за титул наследника.
— Да, госпожа. У императора всего пять сыновей и две дочери.
Су Моли сожгла письмо и задумалась:
— Почему Су Цзясянь так уверена, что меня выдадут именно за второго принца?
Чэнтао и Хуанфэнь переглянулись. Хуанфэнь осторожно предположила:
— Может, потому что его возраст наиболее подходит вам?
Су Моли поставила чашку на стол и встала, глядя вдаль. Её глаза стали глубокими и непроницаемыми.
— Каких женщин предпочитает второй принц?
Чэнтао слегка удивилась:
— Этого мы не знаем.
— Узнайте.
— Слушаюсь, госпожа.
Слова наставника Байчуаня потрясли не только простых людей, но и достигли императорского дворца.
В кабинете император, услышав эти слухи, нахмурился:
— Это правда?
— Ваше величество, наставник Байчуань сказал это лично, — ответил Да-Цзы.
Император хмурился ещё сильнее:
— Лучше верить, чем сомневаться…
— Су Моли сейчас двенадцати лет?
— Да, ваше величество.
— Наследник — восемнадцати, старший сын — двадцати пяти, третий и четвёртый — по десять, пятый — всего восьми. Похоже, наиболее подходящий — второй.
Да-Цзы на мгновение замялся и осторожно спросил:
— Но ваше величество, согласится ли на это второй принц?
— Брак решают родители и свахи! К тому же и наследнику, и второму сыну пора жениться. Особенно наследнику — ему уже восемнадцать! В его возрасте у меня уже была Лань!
Да-Цзы улыбнулся:
— Ваше величество, зачем волноваться? Наследник — истинный дракон среди людей, ему не составит труда найти прекрасную супругу.
Эти слова значительно улучшили настроение императора:
— Ладно, о нём хватит. Позови ко мне второго сына. Я собираюсь назначить ему брак.
Тем временем в Восточном дворце Чжунли Ши, выслушав Сяо Гоцзы, нахмурился:
— Чжунли Лэн и Су Моли?
— Да, ваше высочество. Император хочет их обручить.
— Хотя речь идёт лишь о наложнице, всё же Су Моли — дочь Великой принцессы Хуэйминь, поэтому император желает сохранить ей достоинство.
Чжунли Ши фыркнул и приподнял бровь:
— Эти двое не пара.
— Ваше высочество… — Сяо Гоцзы растерялся.
Чжунли Ши нахмурился ещё сильнее:
— Мне-то что до этого? Пусть женится, кого хочет, пусть выходит замуж, за кого хочет.
Сяо Гоцзы с недоумением смотрел на пирожное, которое наследник смял в руках. Неужели оно ему не понравилось?
Видимо, придётся сказать поварам, чтобы не посылали в покои наследника всякие сладости — от плохого настроения страдают все приближённые.
В императорском кабинете император прошёлся несколько раз туда-сюда и сказал Да-Цзы:
— Пусть наставник Байчуань тоже прибудет ко мне.
— Слушаюсь, ваше величество.
Через четверть часа наставник Байчуань и второй принц Чжунли Лэн одновременно вошли в кабинет.
— Присаживайтесь, — сказал император и, указав всем сесть, обратился к наставнику Байчуаню: — Расскажите ещё раз о судьбе старшей дочери рода Су.
Наставнику Байчуаню было неприятно, но на лице он сохранил полное спокойствие и повторил всё, что говорил ранее.
В стране Фэнъюнь буддизм и даосизм процветали, ведь сам император особенно верил в это.
Наставник Байчуань был одним из самых уважаемых даосских монахов: его предсказания уже не раз спасали императора.
Правда, самым великим в стране считался не он, а мастер Санькун, который три года назад покинул Чанъань и отправился в странствия. Никто не знал, где он сейчас — ходили даже слухи, что он уже ушёл в нирвану.
Если наставника Байчуаня почитали знать и чиновники, то мастер Санькун был почитаем всем народом страны Фэнъюнь.
Можно сказать, что слова мастера Санькуна весили больше, чем приказы самого императора. К счастью, тот был скромен, иначе император давно бы нашёл повод избавиться от него.
Ведь власть императора не терпит соперничества.
Даже наставник Байчуань понимал, что никогда не достигнет уровня мастера Санькуна, и заранее заявил, что уступает ему.
Так мастер Санькун стал подобием божества.
Благодаря его пророчествам народ не раз избегал бедствий, а когда у императора случился приступ болезни сердца, именно мастер Санькун вытащил его из царства мёртвых.
— Сын мой, ты услышал слова наставника Байчуаня? — спросил император, глядя на Чжунли Лэна.
Чжунли Лэн был человеком гордым, будто всех вокруг считал ниже себя.
Однако перед отцом он вёл себя сдержаннее.
Услышав вопрос, он с лёгким недоумением взглянул на императора:
— Отец, вы хотите, чтобы я женился на Су Моли?
Император кивнул:
— Она твоя двоюродная сестра. Тебе следует заботиться о ней.
Чжунли Лэн слегка нахмурился:
— Говорят, Су Моли выросла в деревне. Она, наверное, не умеет ни играть на цитре, ни рисовать, ни писать стихи — возможно, даже грамоте не обучена. Как такая девушка может стать наложницей?
Император тоже почувствовал сомнение: и правда, разве можно сделать деревенскую девчонку наложницей? Ведь даже наложница должна быть внесена в императорский реестр.
Но вспомнив о её судьбе, сказал твёрдо:
— Сын мой, решение принято. Я вызвал тебя сегодня не для того, чтобы спрашивать согласия, а чтобы сообщить тебе об этом.
Чжунли Лэн почувствовал гнев, но сдержался и сказал:
— Раз так, почему бы отцу не выдать Су Моли за наследника? Пусть она станет его наложницей.
— Наглец! — император гневно ударил ладонью по столу.
Наставник Байчуань отвёл взгляд в сторону, будто всё происходящее его совершенно не касалось.
— Если сумеешь уговорить наследника, — холодно произнёс император, — я отдам её ему.
http://bllate.org/book/9573/868165
Готово:
