Она боялась. Боялась, что сегодня Су Моли снова явится!
И её страхи оправдались.
Су Моли уже стояла перед ней — откуда ни возьмись, с яблоком в руке и весёлой улыбкой на лице. Она взглянула на Су Синчжэнь:
— Похоже, прошлого урока тебе было мало. Разве я не просила тебя держаться от меня подальше?
С этими словами она присела на корточки и ладонью похлопала Су Синчжэнь по щеке.
Та задрожала всем телом, глядя на неё с недоверием. Хотела закричать — но голос предательски исчез.
— Испугалась? — тихо рассмеялась Су Моли. — Не волнуйся, сегодня я не стану тебя мучить.
— Я дам тебе быструю развязку.
Едва она договорила, как в комнату ворвались Чэнтао и Хуанфэнь. Они схватили Су Синчжэнь и начали безжалостно бить её по лицу — удар за ударом.
— Говорят, младшая сестра особенно любит давать пощёчины? Так наслаждайся вдоволь!
Сказав это, Су Моли развернулась и ушла.
Чэнтао и Хуанфэнь продолжали до тех пор, пока Су Синчжэнь не потеряла сознание. Затем они намазали ей опухшие щёки целебной мазью.
Чэнтао привела Су Синчжэнь в чувство, а Хуанфэнь незаметно подала знак кому-то в темноте. После этого обе служанки ушли.
Вслед за ними раздался пронзительный крик Су Синчжэнь:
— Помогите! Там призрак! Спасите меня!
Су Чэня снова разбудили и поспешили в родовой храм. Там он увидел Су Синчжэнь, распростёртую на полу, с лицом, искажённым ужасом.
— Отец! Спаси меня! — Су Синчжэнь бросилась к нему в объятия.
Ли Вэньсы тут же огляделась вокруг:
— Доченька, доченька, что случилось? Что с тобой?
Но Су Синчжэнь лишь рыдала, спрятавшись в груди отца.
Сердце Ли Вэньсы сжалось от жалости:
— Господин, она ведь уже раскаялась… Простите её. Посмотрите на неё сейчас… Мне так больно за неё…
Су Чэнь погладил дочь по волосам и вздохнул:
— Я растил Жэнь-эр с детства. Разве мне не больно? Но в последнее время она перешла все границы.
— Да, господин, я обязательно буду строже с ней. Прошу вас, вызовите врача для Жэнь-эр.
Слёзы потекли по щекам Ли Вэньсы.
Су Чэнь, конечно, согласился и отнёс Су Синчжэнь обратно в Павильон пионов.
— Что там происходит? — проснулась бабушка Су и спросила.
Няня Аке зажгла масляную лампу и вошла:
— Старшая госпожа, вторая мисс увидела призрака.
— Призрака? — фыркнула бабушка Су. — Кто чист совестью, тому не страшны ни духи, ни стуки в полночь.
Няня Аке лишь взглянула на старуху с лёгким сочувствием, но ничего не сказала.
— Пусть Няньня спокойно отдыхает и не вмешивается в эти дела, — приказала бабушка Су и снова легла спать.
Няня Аке поспешно согласилась и отправила слугу во Двор «Бамбуковая тишь».
Узнав об этом, Су Моли лишь изогнула губы в лёгкой усмешке.
На следующее утро Ли Вэньсы сразу отправилась к Су Синчжэнь. Увидев, как та рыдает, не в силах вымолвить и слова, Ли Вэньсы прижала дочь к себе и долго утешала.
Когда служанки ушли, Су Синчжэнь подняла измождённое лицо:
— Мама, это Су Моли! Она притворилась призраком! Мама, я не прощу ей этого! Никогда!
Её отчаянный крик заставил Ли Вэньсы нахмуриться.
— Мама, поверь мне! Это точно Су Моли!
Видя, что мать молчит, Су Синчжэнь ещё больше заволновалась.
Ли Вэньсы встретилась с ней взглядом и погладила по волосам:
— Похоже, Су Моли больше нельзя оставлять в доме.
Глаза Су Синчжэнь загорелись.
— Самое время избавиться от неё.
— Отдыхай, доченька. Остальное предоставь матери.
С этими словами Ли Вэньсы вышла.
Су Синчжэнь смотрела ей вслед, и на её лице застыл холодный, злобный оскал.
Через три дня Чэнтао быстро подбежала к Су Моли и что-то шепнула ей на ухо.
Су Моли приподняла бровь, отложила мандарин и легко произнесла:
— Наконец-то пришло время. Пойдём, посмотрим, какие уловки приготовила мне эта мачеха.
Автор примечает: Завтра — мачеха против Али.
Су Моли только вошла в главный зал, как бабушка Су потянула её за руку:
— Иди рядом со мной, внучка, не смей перечить даосскому наставнику.
Су Моли послушно кивнула и тихо спросила:
— Бабушка, что случилось? Почему здесь даосский наставник?
Ли Вэньсы вздохнула и мягко ответила:
— Доченька, ты ведь не знаешь… В последнее время твоя младшая сестра постоянно видит всякие страшные вещи, а третья сестра тяжело заболела. Поэтому мы пригласили наставника, чтобы очистить дом от нечисти.
— Не бойся, просто стой рядом и смотри.
— Это же сам наставник Байчуань из храма Юньцин! Очень знаменитый человек.
— Наставник Байчуань? — глаза бабушки Су загорелись. — Отлично! Прекрасно!
По реакции всех было ясно: наставник Байчуань пользовался огромным уважением.
Вскоре появился сам Байчуань — в длинной даосской мантии, с благородной осанкой и внушающим трепет видом. За ним следовали два юных даоса с серьёзными лицами.
— Господин канцлер, — слегка поклонился Байчуань.
— Наставник Байчуань! — Су Чэнь поспешил ответить на поклон. — Прошу, пройдёмте в зал, выпьем чаю.
— Не стоит, — отказался Байчуань. — Лучше сначала осмотреть ваш дом.
Су Чэнь ещё шире улыбнулся и провёл его в сад.
— Родовой храм? — удивился Байчуань. — Это же священное место. Как нечисть могла там завестись?
Он направился в родовой храм, внимательно всё осмотрел и вздохнул:
— В родовой храм нельзя входить каждый день — можно оскорбить предков.
Все тут же поняли: именно поэтому вторая мисс так кричала внутри — она нарушила святыню.
Су Чэнь поспешно согласился.
После обхода всего дома Байчуань остановился и повернулся к Су Синчжэнь:
— На второй мисс действительно есть следы нечисти. Я изгоню их. А вот третья мисс просто простудилась — беспокоиться не о чем.
Он велел своим ученикам подготовить всё необходимое.
Бабушка Су погладила руку Су Моли и тихо сказала:
— Вот это настоящий наставник из храма Юньцин! Другие бы стали придумывать страшные истории, лишь бы побольше денег получить.
— Верно, старшая госпожа, — подхватила няня Аке. — Этот наставник словно бессмертный, скоро, глядишь, и вовсе вознесётся!
Бабушка Су смотрела на Байчуаня с ещё большим благоговением.
Су Синчжэнь стояла тихо, готовясь к ритуалу.
— Старшая сестра, — неожиданно подошла Су Цзясянь и потянула Су Моли за рукав, заставив ту взглянуть на неё.
Су Моли удивилась — лицо Су Цзясянь было напряжённым, будто перед надвигающейся бедой.
— Осторожно… — прошептала Су Цзясянь, и на её лице отразились раскаяние, беспомощность и тревога.
Су Моли невозмутимо взглянула на неё и мягко улыбнулась:
— Третья сестра, с тобой всё в порядке? Может, тебе нездоровится?
Су Цзясянь крепко сжала губы и отвернулась.
Су Моли стало ещё страннее. Она бросила взгляд на Чэнтао, та покачала головой — значит, с Су Цзясянь всё нормально. Это было ещё загадочнее.
Но времени размышлять не осталось — всё уже было готово.
Байчуань встал в центре, зажёг талисман, и тот сам вспыхнул, превратившись в пепел, который осел на Су Синчжэнь.
Все ахнули — никто не ожидал, что талисман загорится сам.
Затем Байчуань выплюнул воду на кисть из конского волоса, и та засияла голубым светом.
Он провёл кистью вокруг Су Синчжэнь. Когда свет погас, он коснулся её перста между бровями.
Су Моли прикрыла рот ладонью и тихо сказала Чэнтао:
— Неплохое представление.
Чэнтао не сдержала смеха и с укоризной посмотрела на свою госпожу.
Через четверть часа Су Синчжэнь дали чашу с заговорённой водой.
Она жадно выпила и сразу почувствовала облегчение, радостно позвав Ли Вэньсы:
— Спасибо, наставник! Большое спасибо!
Ли Вэньсы горячо благодарила, и даже бабушка Су повеселела — все были уверены, что Байчуань настоящий мастер.
Ведь в этом мире все верили в духов и божеств.
— Прошу в главный зал, наставник, — Су Чэнь проводил Байчуаня, приказал подать чай и сладости, а также приготовить деньги.
Байчуань, конечно, не взял деньги сам, но позволил ученикам принять их.
Побеседовав немного, он сказал:
— Господин канцлер, вы истинный благодетель народа. Раз уж я здесь, позвольте я погадаю вашим трём дочерям.
Все обрадовались.
Су Моли же сразу поняла: вот где подвох.
Бабушка Су поспешно выписала восемь символов рождения всех трёх девочек.
— Восемь символов третьей мисс… — Байчуань потрогал бороду.
— Есть что-то не так? — встревожилась Ли Вэньсы.
— Напротив! — улыбнулся Байчуань. — У неё прекрасная судьба. В будущем её ждут богатство и почести.
Ли Вэньсы обрадовалась и принялась хвалить наставника. Су Цзясянь сделала реверанс и поблагодарила.
Затем Байчуань взял бумагу со знаками Су Синчжэнь и вдруг оживился:
— Прекрасно! Великолепно!
— В чём дело? — спросил Су Чэнь.
— Богатство и слава! Судьба взлететь выше всех!
Все замерли. К счастью, слуг уже отправили прочь.
Су Чэнь и Ли Вэньсы переглянулись — в глазах обоих читалась радость.
Су Синчжэнь не скрыла торжествующей улыбки и встала, чтобы поблагодарить.
— Вторая мисс от рождения окружена благородством, — сказал Байчуань. — Господин канцлер, берегите её как зеницу ока!
Все горячо согласились.
Тут бабушка Су не выдержала:
— А как насчёт моей старшей внучки? Какова её судьба?
Байчуань взял последний листок, пробежал глазами и вдруг резко сжал зрачки. Но тут же взял себя в руки и сделал вид, что задумался:
— Судьба старшей мисс… тоже неплоха.
— Её должна защищать императорская семья. Поэтому ей суждено выйти замуж в императорский дом. Иначе императорская удача рассеется — этого допустить нельзя.
Глаза Су Чэня загорелись:
— Выходить в императорский дом — это великая честь!
Но Байчуань покачал головой:
— Однако если она станет главной супругой, то будет впитывать слишком много императорской удачи. Только в качестве наложницы она сможет вернуть удачу, не нарушая баланса…
Бабушка Су ахнула, потрясённая:
— Наложница? Так это же… служанка!
Вот где её поджидали!
Су Моли перевела взгляд на Ли Вэньсы. Та едва заметно улыбалась, но в глазах сверкала злоба.
Внезапно Ли Вэньсы обернулась и встретилась с ней взглядом — и увидела, как Су Моли, с покрасневшими глазами и дрожащими губами, выглядит обиженной и растерянной.
Странно… почему-то по спине пробежал холодок.
Су Чэнь теребил пальцы, погружённый в свои мысли.
Су Синчжэнь не могла скрыть торжества — она то и дело поглядывала на Су Моли с вызывающей усмешкой.
Бабушка Су открыла рот, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Она смотрела на Су Моли, и в её глазах блестели слёзы.
— Это невозможно! — вдруг выкрикнула Су Цзясянь, перебив всех.
— Вы нагло врёте! — её голос дрожал от ярости. — Моя старшая сестра прекрасна и благородна! Она никогда не станет наложницей! Как вы смеете говорить такое?! Неужели вам не страшно гнева ваших предков?!
Байчуань на миг смутился, но быстро овладел собой:
— Я понимаю, вам трудно принять это. Но такова судьба.
http://bllate.org/book/9573/868163
Готово:
