Ещё недавно она утверждала, будто Су Моли сама прыгнула в пруд, но теперь уже сама госпожа Хэлэ выступила с показаниями.
— Тут наверняка какое-то недоразумение, — быстро сказала Ли Вэньсы. — Чжэнь-эр, хорошенько подумай: Су Ляо действительно сама нечаянно упала или ты случайно толкнула её?
Ли Вэньсы то и дело повторяла «случайно», и все присутствующие прекрасно понимали, что она этим хотела сказать.
— Не случайно, а намеренно, — не выдержала Лю Цяньцянь.
— Цяньцянь, ты что-то видела? — спросила госпожа Лю.
Лю Цяньцянь кивнула:
— Мама, уважаемые госпожи! Я вместе с госпожой Хэлэ была в павильоне и собирала цветы. Госпожа Хэлэ сказала, что Су старшей слишком жаль — она такая хрупкая и не может насладиться этими цветами…
— Но если срывать другие цветы, это сразу заметят, поэтому мы пришли сюда.
— И тут мы увидели, как Су вторая и Су старшая подошли. Не знаю, о чём они говорили, но лицо Су старшей стало совсем испуганным.
— А потом мы своими глазами видели, как Су вторая столкнула Су старшую в воду.
— Госпожа Хэлэ умеет плавать, поэтому сразу же прыгнула следом и успела вытащить Су старшую.
Лицо Су Синчжэнь побелело как мел, и она безостановочно качала головой:
— Нет, нет, всё не так…
Лю Цяньцянь нахмурилась:
— Я никогда не лгу.
— Верно, моя дочь никогда не говорит неправду, — подхватила госпожа Лю, прижимая Лю Цяньцянь к себе. — В отличие от некоторых, кто нагло врёт!
Бабушка Су закрыла глаза, поклонилась госпоже маркиза и сказала:
— Госпожа, прошу вас позаботиться о Ляо-эр.
Это ведь семейное дело, поэтому госпожа маркиза, разумеется, не стала вмешиваться:
— Уважаемая бабушка, будьте спокойны. Ляо-эр мне по-настоящему нравится, я хорошо за ней присмотрю.
Бабушка Су ещё раз поблагодарила, затем холодно посмотрела на Ли Вэньсы и Су Синчжэнь:
— Пошли домой.
Когда участники происшествия ушли, гости поспешили обменяться парой слов и тоже разошлись.
В это время в комнате Су Моли открыла глаза и тихо закашлялась.
Чэнтао стояла рядом и мягко гладила её по спине.
Когда Су Моли немного пришла в себя, она посмотрела на врача:
— Доктор Ши, как состояние моей госпожи?
Ши Цзюнь приподнял бровь, глядя на бледное лицо Су Моли:
— Ничего серьёзного. Я выпишу рецепт, пусть принимает лекарство по расписанию.
Су Моли сквозь полупрозрачную занавеску пристально смотрела на Ши Цзюня. Как же в этом мире может быть такой красивый человек?
Она не удержалась и спросила:
— Доктор Ши, вы женаты?
Ши Цзюнь удивлённо приподнял бровь и улыбнулся:
— Ещё нет.
— А хотите ли вы каждый день заниматься только тем, что вам нравится — есть, пить и веселиться?
Щёки Чэнтао дёрнулись. Она резко зажала рот Су Моли и сквозь зубы процедила:
— Госпожа, будьте осторожны со словами!
Ши Цзюнь не обратил внимания на перепалку между Су Моли и служанкой, лишь бросил взгляд на Сяо Гоцзы.
Тот тут же начал собирать свои вещи.
— Раз всё в порядке, я… пойду, — сказал Ши Цзюнь, кивнул Су Моли и вышел.
Су Моли обиженно посмотрела на Чэнтао:
— Ты слишком жестока! Я же простудилась, а ты даже не даёшь мне полюбоваться красавцем!
Чэнтао с трудом сдерживалась, чтобы не закатить глаза, и медленно, по слогам произнесла:
— Госпожа! Смотреть на красавцев я вам не запрещаю, но нельзя же при виде каждого сразу хотеть увести его домой!
— Я могу отпустить всех остальных красавцев, оставить только этого. Как тебе?
Чэнтао замолчала.
Потом тихо сказала:
— Госпожа, боюсь, если такие слова дойдут до ушей молодых господ, вас снова будут отчитывать…
Су Моли вздрогнула и смущённо улыбнулась:
— Ты права… Нельзя же мне быть непостоянной… Но… он правда очень красив!
— Красота не накормит вас, госпожа!
— Зато повышает аппетит!
— Госпожа!
— Ладно, ладно, я поняла. К нам идут, — Су Моли тут же изменила выражение лица и прислонилась к подушкам.
Чэнтао тоже мгновенно переменилась: на лице появилось тревожное выражение, а в глазах — слёзы на грани.
Будь Ши Цзюнь здесь, он бы поразился скорости их перевоплощения.
— Ваше высочество, эта Су старшая — настоящая хрупкая красавица! — восхищённо воскликнул Сяо Гоцзы. — Жаль только, здоровьем не крепка… Да, поистине несчастная судьба!
Ши Цзюнь приподнял бровь:
— Несчастная?
— Конечно, ваше высочество! Говорят, её родная сестра сама столкнула в пруд! Разве не жалко? Да и лекарь Чэнь сказал, что здоровье у неё крайне слабое — чуть что, и жизнь оборвётся!
В голове Ши Цзюня возник образ Су Моли — хрупкой и беззащитной. Он задумчиво произнёс:
— Действительно, жалко.
Сяо Гоцзы удивлённо взглянул на него. Что-то в поведении наследного принца показалось ему странным.
В императорском кабинете.
— Ваше величество, наследный принц явился кланяться вам.
Император, занятый делами, услышав эти слова, мгновенно рассеял усталость и вскочил на ноги:
— Да-Цзы, проверь, все ли мои ценные вещи убраны?
Да-Цзы с трудом сдержал улыбку:
— Ваше величество, всё уже спрятано.
Император облегчённо выдохнул:
— Отлично! А то, как обычно, всё раздарит!
— Зови его.
— Слушаюсь, ваше величество.
Да-Цзы вздохнул. Каждый раз император прячет свои сокровища, но стоит наследному принцу заговорить — и всё равно раздаёт больше, чем спрятал! Зачем вообще стараться?
— Отец! Я так по вам соскучился! — раздался голос ещё до того, как вошёл сам принц.
Император ощутил, будто перед глазами вспыхнул свет, и увидел входящего Чжунли Ши с сияющей улыбкой.
Принц и без того был прекрасен, а теперь, улыбаясь, просто ослепил всех — даже император на миг потерял дар речи.
Чжунли Ши бесцеремонно уселся, взял чашку чая и сделал глоток:
— Отец, не кажется ли вам, что я стал ещё красивее? Раз уж я так старался стать привлекательнее, подарите мне сегодня что-нибудь?
Автор примечание:
Император: «Бесстыжий!»
Наследный принц: «Разве я некрасив?»
Император: «...»
Наследный принц: «Разве красота не от природы?»
Император: «Даю!»
Да-Цзы: «Зачем вы так? Я уже устал бегать туда-сюда!»
— Негодник! — император наконец пришёл в себя и сердито посмотрел на сына. — Ты пришёл ко мне только ради подарков?
— Не только, — улыбнулся Чжунли Ши. — Отец, помните тётю Хуэйминь?
— Хуэйминь? — император на миг задумался. — Конечно помню. Тётя Хуэйминь была очень любима нашим отцом, хоть и не родная, но ближе всех.
— Она была такой милой и доброй ко всем братьям и сёстрам… Жаль, что так рано ушла.
Император тяжело вздохнул.
Чжунли Ши едва заметно усмехнулся:
— Эти дни я лечил одну девушку и заметил, что она поразительно похожа на тётю Хуэйминь. Проверив, оказалось, что она — дочь тёти Хуэйминь.
Император удивился:
— После замужества тётя Хуэйминь действительно родила дочь, но из-за слабого здоровья ребёнка отправили в деревню на лечение. Значит, вернулась?
Чжунли Ши лишь приподнял бровь, подтверждая.
Император глубоко вздохнул:
— Уже семь лет не виделись…
— Отец, мою двоюродную сестру сильно обижают. Неужели вы не защитите её ради памяти о тёте Хуэйминь?
Чжунли Ши небрежно добавил:
— Ведь помните, тётя Хуэйминь когда-то приняла на себя удар меча, предназначенный вам!
Эти слова напомнили императору прошлое.
— Ты прав. У меня было немало сестёр, но только Хуэйминь относилась ко мне как к родному брату. Остальные же мечтали о моей смерти.
Лицо императора потемнело — он явно вспомнил те тяжёлые времена.
— Отец, — продолжил Чжунли Ши, заметив мрачное настроение отца, но сделав вид, что ничего не понимает, — ведь тётя Хуэйминь и мне добра желала. Раз уж двоюродная сестра вернулась, я должен ей что-то подарить. Так что, отец, откройте, пожалуйста, свою личную сокровищницу — хочу посмотреть!
Император не знал, смеяться ему или злиться:
— Ты хочешь подарить сестре подарок, но берёшь из моих запасов?
— Конечно! — лицо Чжунли Ши сияло. — Ваши вещи гораздо лучше моих, а у меня самих денег нет!
— Ладно, ладно! Выбирай и проваливай! — махнул рукой император. — Как только тебя вижу, сразу раздражает!
Чжунли Ши обрадовался и засыпал отца комплиментами, прежде чем уйти.
Снаружи Сяо Гоцзы шепнул Да-Цзы:
— Отец, каждый раз император говорит, что не даст принцу ничего, а в итоге всё равно даёт.
Да-Цзы бросил на него взгляд:
— Это отцовская любовь. Тебе не понять.
Сяо Гоцзы радостно заулыбался:
— Понимаю! Прямо как вы ко мне! Хе-хе!
Глядя на его глуповатое лицо, Да-Цзы покачал головой. Такой простак, его и продадут — не поймёт. Хорошо хоть, что наследный принц его не гонит.
Он махнул рукой:
— Беги скорее с принцем в сокровищницу! Не мозоль мне глаза!
— Хе-хе, отец, я попросил у принца новый императорский чай. Обязательно попробуйте — говорят, очень полезен!
Глядя на удаляющуюся спину Сяо Гоцзы, Да-Цзы невольно смягчился и снова покачал головой.
А в это время Су Моли наслаждалась заботой госпожи маркиза.
— Быстро позовите лекаря!
Когда служанка привела врача, Чэнтао на миг опешила:
— Разве не был тут недавно императорский лекарь?
— Императорский лекарь? — удивилась госпожа маркиза.
Чэнтао кивнула:
— Да, доктор Ши…
— Доктор Ши? В императорской академии медицины разве есть такой…
— Госпожа, это новый лекарь из императорской академии. Мы как раз встретили его у ворот, и я попросила осмотреть госпожу, — быстро пояснила стоявшая рядом няня.
Госпожа маркиза понимающе кивнула, хотя выражение лица её оставалось напряжённым:
— Да, действительно новый лекарь. Но раз уж обычный врач пришёл, пусть тоже осмотрит.
Убедившись, что всё в порядке, госпожа маркиза успокоилась. Но тут доложили, что прибыла госпожа Хэлэ.
Госпожа Хэлэ сменила одежду, но лицо её оставалось суровым.
Поклонившись госпоже маркиза, она посмотрела на Су Моли и ещё больше нахмурилась.
— Ты очень глупа.
Су Моли уже собиралась поблагодарить, но, услышав это, замерла.
— Слишком глупа, — покачала головой госпожа Хэлэ. — Будь поосторожнее.
С этими словами она поклонилась госпоже маркиза и ушла.
Су Моли широко раскрыла глаза, растерянная.
Госпожа маркиза смягчилась и, отослав слуг, взяла Су Моли за руку:
— Хэлэ от природы прямолинейна, всегда такой была. Но в душе она добрая.
— Вот только не ожидала, что ты — старшая дочь канцлера.
Су Моли улыбнулась:
— Спасение вас тогда было случайностью. Вам не стоит из-за меня ссориться с моей мачехой.
— К тому же они ко мне очень добры.
Госпожа маркиза покачала головой:
— Ты всё ещё не понимаешь?
Су Моли сделала вид, что не понимает.
Госпожа маркиза махнула рукой:
— Ладно. Даже не считая того, что ты спасла мне жизнь, одного твоего характера достаточно, чтобы я захотела тебя защитить.
— Я прикажу отвезти тебя домой. Если будет опасность, пусть твоя служанка немедленно приходит ко мне. Поняла?
http://bllate.org/book/9573/868159
Готово:
