— И на этот раз всё не может так просто сойти им с рук!
К концу фразы в глазах госпожи маркиза вспыхнул гнев.
Су Моли улыбнулась:
— Благодарю вас, госпожа маркиза.
В карете Чэнтао опустила занавеску и тихо спросила:
— Госпожа, вы снова простите вторую госпожу?
Су Моли тихонько рассмеялась. Теперь, когда рядом не было посторонних, она полностью расслабилась — вся прежняя хрупкость исчезла с её лица, уступив место живой, озорной выразительности.
— Простить? Ты когда-нибудь видела, чтобы я прощала тех, кто меня унижал?
Чэнтао на мгновение замерла, а затем улыбнулась:
— Тогда скажите, госпожа, что вы задумали на этот раз?
— В любом случае, вторая госпожа на сей раз перешла все границы. Ей непременно нужно преподать урок!
Су Моли слегка усмехнулась, и в её взгляде мелькнула глубокая решимость:
— Рано или поздно каждый платит за свои поступки.
Добравшись до дома канцлера, Су Моли позволила Чэнтао и Личжи — старшей служанке госпожи маркиза — поддержать себя, и они направились внутрь особняка.
— Старшая госпожа вернулась!
Едва Су Моли вошла в передний зал, как увидела бабушку Су и Су Чэня, восседающих на главных местах. Су Синчжэнь стояла на коленях и рыдала. Ли Вэньсы сидела рядом, её лицо было мрачным. Су Цзясянь же сидела в задумчивости и лишь после появления Су Моли повернулась к ней и одарила лёгкой улыбкой.
— Господин Су, — Личжи поклонилась, обращаясь к Су Чэню, — я доставила старшую госпожу обратно. Ваша дочь сильно испугалась и упала в пруд. У неё и так слабое здоровье, а теперь ей стало ещё хуже.
— Раз инцидент произошёл в доме маркиза, наша госпожа чувствует глубокое сожаление и прислала несколько коробочек женьшеня для восстановления сил старшей госпожи.
Управляющий быстро принял подарок. Су Чэнь медленно произнёс:
— Передайте благодарность госпоже маркиза. Это моя вина — плохо воспитал дочь.
Затем он взглянул на Су Моли, заметил, как та еле держится на ногах, и чуть заметно нахмурился:
— Садись пока.
Чэнтао крепче сжала руку Су Моли — в голосе отца звучало что-то странное!
Но Су Моли лишь бросила на служанку успокаивающий взгляд и неторопливо опустилась на стул.
— Господин Су, — Личжи нахмурилась. Она была старшей служанкой при госпоже маркиза, всегда отличалась осмотрительностью, и хозяйка ценила её советы, поэтому знала многое из того, что происходило в доме маркиза.
Поведение Су Чэня вызвало у неё чувство обиды за Су Моли. Ведь это же его родная дочь! А он даже не удосужился спросить, как она себя чувствует после того, как чуть не утонула!
«Правда говорят: появись мачеха — и отец становится чужим».
Сделав паузу, Личжи продолжила:
— Наша госпожа сказала, что если в вашем доме старшей госпоже не место, она с радостью возьмёт её под свою опеку.
Лицо Су Чэня потемнело, но он внешне остался спокойным:
— Госпожа маркиза шутит. Ли — моя дочь, и я сам позабочусь о ней.
Личжи вежливо улыбнулась, ничего не возразив, и поклонилась Су Моли:
— Старшая госпожа, наша госпожа сказала: если вам понадобится помощь — посылайте за ней в любое время.
Затем она ещё раз поклонилась Су Чэню:
— Позвольте удалиться.
Су Чэнь с удивлением взглянул на Су Моли. Он не ожидал, что его дочь сумеет завоевать расположение госпожи маркиза.
«Но… — подумал он, — Вэньсы права: с тех пор как эта девочка вернулась, в доме не прекращаются ссоры. Действительно, несчастливый знак!»
— Ли, если тебе нехорошо, иди отдохни в свои покои, — сказал он равнодушно. — Впредь, если нет особой надобности, лучше не выходи из комнаты. Пусть твоё здоровье восстановится.
Су Моли ещё не успела ответить, как бабушка Су гневно хлопнула ладонью по столу:
— Что ты сказал?!
Су Чэнь нахмурился:
— Мать, я ведь не без причины говорю. С тех пор как Ли вернулась, в доме одни трения. Её здоровье и так слабое — пусть остаётся в своих покоях, разве это плохо?
— На этот раз позор достался прямо до дома маркиза! Как мне завтра смотреть в глаза своим коллегам?
Су Моли опустила ресницы и в душе горько усмехнулась. «Хорошо звучит — „пусть отдыхает“… На деле же хочет запереть меня под домашним арестом!»
Бабушка Су с недоверием посмотрела на сына:
— Чэнь, ты не понял? Это Жэнь специально столкнула Наньнань в пруд!
Она никак не могла поверить: пострадала Су Моли, а наказывают именно её!
— Мама! — Ли Вэньсы быстро опустилась на колени, слёзы потекли по щекам, а в глазах читалась материнская боль. — Вы любите Ли, но не стоит же оклеветать Жэнь! Она ведь ещё ребёнок! Неужели способна на такое? Здесь явно какое-то недоразумение!
— Верно, — поддержал Су Чэнь. — Я сам воспитывал Жэнь. Знаю её характер: хоть и избалована, но никогда бы не пошла на убийство.
— Мама, здесь точно ошибка. К тому же, Ли прекрасно знает, что у неё слабое здоровье — зачем ей было идти на прогулку?
— Да ещё и к пруду! Сама виновата, что упала!
— Ты безумен! — закричала бабушка Су и закашлялась от возмущения.
Няня Аке тут же подскочила, чтобы погладить её по спине.
Увидев это, Су Чэнь ещё больше разозлился на Су Моли и строго спросил:
— Говори правду! Что на самом деле произошло? Жэнь ни за что не способна на такую жестокость!
Су Синчжэнь, хотя и продолжала плакать, внутри ликовала:
«Су Моли, пусть ты и обвиняешь меня — в сердце отца ты всё равно ничто по сравнению со мной!»
— Да, всё это моя вина… — Су Моли опустилась на колени. По её бледному лицу катились слёзы, а в глазах застыла такая глубокая печаль, что её невозможно было выразить словами.
— Отец, не гневайся. Всё случилось из-за меня. Я не должна была идти на прогулку, зная, что моё здоровье слабое. Когда сестра позвала меня к пруду, я не должна была идти за ней.
— Я сама виновата, что захотела хоть одним глазком взглянуть на цветущую гардению…
В зале воцарилась тишина.
Су Синчжэнь даже забыла плакать.
Ли Вэньсы тоже на миг замерла, но тут же пришла в себя и посмотрела на Су Моли. Однако на лице той не было и тени притворства — казалось, она искренне раскаивается.
Но слова её…
Взгляд Ли Вэньсы стал ледяным.
— Наньнань! — бабушка Су обняла Су Моли. — Дитя моё… Ты ни в чём не виновата!
— Твоё слабое здоровье — потому что ты молилась за благополучие нашего дома! Ты пошла смотреть на цветы — тебя пригласила сама госпожа маркиза! А гардения…
Слёзы текли по щекам пожилой женщины. Она с горечью посмотрела на Су Чэня:
— Ты — канцлер, отец… Так ли ты должен обращаться с невинной дочерью?
— Ты ведь изучал классики! Неужели в них учили тебя игнорировать справедливость и истину?
Голос бабушки дрожал от гнева. Она указала пальцем на сына, и в её глазах читались и боль, и разочарование:
— Ты хоть понимаешь, зачем Наньнань хотела увидеть ту гардению?
Когда Су Моли признала вину и показала свою боль, у Су Чэня мелькнуло чувство вины. А после объяснений матери его уверенность заколебалась: ведь всё, что делала Ли, было навязано ей другими. Она сама ни в чём не виновата.
— Почему? — спросил он уже мягче.
— Из-за тебя! — хрипло вскричала бабушка Су. — Эта девочка узнала, что ты любишь гардении, и услышала, что у госпожи маркиза есть особенный экземпляр. Она хотела посмотреть на него, чтобы потом описать тебе!
Выражение лица Су Чэня стало сложным. Он открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
Ли Вэньсы, увидев это, поняла, что дело принимает плохой оборот, и тихо сказала:
— Но даже если так, Ли не имела права прилюдно обвинять Жэнь в том, что та столкнула её в пруд! Жэнь уже одиннадцать лет — если её репутация будет испорчена, как она выйдет замуж?
Слёзы снова потекли по её щекам:
— Если Ли чем-то недовольна, пусть говорит прямо! Мы же одна семья, особенно перед посторонними. Как можно клеветать на родную сестру и позорить весь дом канцлера?
Чувство вины, только что проснувшееся в Су Чэне, мгновенно исчезло.
Су Моли подняла глаза и встретилась взглядом с Ли Вэньсы. В её голосе звучала глубокая печаль:
— Мать… Так вы обо мне думаете?
— Какая мне выгода в том, чтобы позорить дом канцлера?
— Я всегда защищала младшую сестру — разве стала бы я её оклеветать?
— Или вы считаете, что я, девушка, вернувшаяся из деревни и почти не выходящая из своих покоев, способна подкупить госпожу Хэлэ и дочь министра финансов?
Су Чэнь удивлённо вскинул брови:
— При чём тут госпожа Хэлэ?
Очевидно, Ли Вэньсы умолчала об этом.
Но бабушка Су тут же вспомнила и быстро добавила:
— Когда Наньнань вытащили из воды, она была без сознания! Как она могла оклеветать Жэнь? Госпожа маркиза сразу разгневалась, ведь она очень привязана к Наньнань. А госпожа Хэлэ и дочь семьи Лю дали показания — разве это вина Наньнань?
— Чэнь… — вздохнула бабушка Су.
— Мама, не злитесь, — поспешно сказал Су Чэнь и попытался погладить её по спине, но та отмахнулась.
— Чэнь, я знаю, что ты выделяешь Жэнь, но помни: Наньнань — тоже твоя дочь.
— Великая принцесса Хуэйминь вышла за тебя замуж, вела дом, заботилась обо мне…
При упоминании Великой принцессы Хуэйминь брови Су Чэня чуть заметно дёрнулись.
Ли Вэньсы едва заметно усмехнулась, но тут же приняла скорбный вид.
Она-то знала, как сильно Су Чэнь ненавидит Великую принцессу Хуэйминь! Все вокруг считали, что он добился успеха лишь благодаря её влиянию, и это глубоко ранило его гордость. Поэтому чем дальше, тем больше он терпеть не мог свою первую жену.
— Даже если не ради неё, — продолжала бабушка Су, закрывая глаза, — то хотя бы ради меня, своей старой матери, не остужай сердце собственной дочери!
— Бабушка, — тихо сказала Су Моли, понимая, что сейчас не время упоминать мать, — у Наньнань не холодно на сердце.
Она слегка прикусила губу и мягко произнесла:
— С детства я мечтала, чтобы у меня был отец. Знаю, что брань — знак заботы. Если отец сегодня сердится на меня, значит, он считает меня родной дочерью. Мне не холодно… Мне даже радостно…
На её лице появился лёгкий румянец, а в глазах, обращённых к Су Чэню, читалась искренняя дочерняя привязанность.
— Отец прав. Всё моя вина. Я — старшая сестра, должна была защищать младшую.
Такая благородная и великодушная речь не позволяла Су Чэню свалить всю вину на Су Моли!
А её хрупкий вид и доверчивый взгляд, полный надежды на него, льстили его самолюбию.
Он тут же спросил, обращаясь к Ли Вэньсы и Су Синчжэнь:
— Почему вы не сказали мне, что госпожа Хэлэ давала показания?
В его голосе звучала суровость, от которой Су Синчжэнь задрожала и опустила голову, полная злобы.
Ли Вэньсы поспешила оправдаться:
— Господин, я просто разволновалась и забыла… Но, возможно, госпожа Хэлэ стояла далеко и не разглядела толком…
— Хватит, — холодно оборвал её Су Чэнь.
Но Су Синчжэнь всё же была его любимым ребёнком:
— Иди в свои покои и подумай над своим поведением. И ты, мать, хорошенько обучи её правилам приличия! Даже если случайно столкнула Ли в пруд, должна извиниться!
С этими словами он сам помог Су Моли подняться:
— Вставай, Ли.
— Благодарю, отец.
Ли Вэньсы бросила гневный взгляд на Су Синчжэнь. Та, хоть и не желала извиняться, понимала, что сейчас нельзя противоречить отцу.
Она уже собиралась заговорить, как вдруг Су Моли подошла и сама помогла ей встать:
— Сестра ни в чём не виновата. Всё — моя ошибка.
http://bllate.org/book/9573/868160
Готово:
