— Госпожа Су, если у вас найдётся свободное время, выходите почаще погулять — это пойдёт вам на пользу. А ваша матушка… — Линь Цяньнян слегка запнулась, извиняюще улыбнулась Су Моли и, поднеся к губам чашку, сделала глоток, тем самым завершив начатую тему.
— Благодарю за заботу, госпожа Линь. Моли всё поняла, — тихо ответила Су Моли.
Линь Цяньнян бросила взгляд на Ли Вэньсы и мысленно вздохнула. Она кивнула Су Моли, и в глазах её читалась искренняя жалость.
— Госпожа, обед готов, — доложила служанка.
Госпожа маркиза весело сказала:
— Пойдёмте, пообедаем и заодно полюбуемся цветами.
— Слушаемся, госпожа, — хором отозвались дамы и последовали за ней.
Су Синчжэнь быстро подошла к госпоже маркиза и, резко оттеснив Су Моли в сторону, победно усмехнулась ей.
Су Моли пошатнулась, на лице её появилось растерянное выражение. Она слегка прикусила губу и сделала пару шагов назад.
За происходящим наблюдали многие.
Хотя некоторые сочли Су Моли чересчур слабой, к Су Синчжэнь в их сердцах зародилось явное неодобрение.
— Вам нехорошо, госпожа Су? — тихо спросила Линь Цяньнян, поддерживая Су Моли.
Су Моли поспешно развернулась и сделала реверанс:
— Благодарю за беспокойство, госпожа Линь. Со мной всё в порядке, просто немного пошатнуло.
Линь Цяньнян взяла её за руку, и в глазах её читалась печаль:
— Я и ваша матушка были словно сёстры. Если бы не опасения насчёт сплетен, мы бы не переписывались все эти годы, а виделись лично.
— Кто бы мог подумать, что она уйдёт так рано…
— Такая живая, яркая женщина! — Линь Цяньнян, погрузившись в воспоминания, с теплотой посмотрела вдаль.
— Дитя моё, если тебе понадобится помощь, приходи ко мне в дом великого учёного. Ты — дочь великой принцессы, племянница самого императора. Если в доме тебя обижают, ни в коем случае не терпи, поняла?
Су Моли подняла глаза и встретилась взглядом с обеспокоенным лицом Линь Цяньнян. Внезапно она озарила её сияющей улыбкой:
— Личэ поняла.
Эта улыбка буквально ослепила Линь Цяньнян.
— Госпожа Линь, позвольте Личэ проводить вас.
Слова Су Моли вернули Линь Цяньнян в настоящее. Та невольно вздохнула: «Какое прекрасное создание!»
Когда все собрались за праздничным столом, Су Синчжэнь уже собиралась занять место рядом с госпожой маркиза, но та весело произнесла:
— Госпожа Су, садитесь рядом со мной. Вы ведь без матери, а все остальные здесь — с родными. Пусть же ваша мачеха посидит со своей дочерью, ведь разлучать матерей и детей было бы неладно.
Ли Вэньсы побледнела. Зрачки её сузились, и она торопливо проговорила:
— Госпожа маркиза шутит. Личэ хоть и не родная мне дочь, всё равно зовёт меня матерью.
— Хм, — холодно отозвалась госпожа маркиза, взяв Су Моли за руку и усадив рядом с собой. — Подавайте блюда.
Такое пренебрежение к Ли Вэньсы поставило её в крайне неловкое положение.
Старшая госпожа Су про себя усмехнулась, а затем с удовлетворением посмотрела на девушку, сидевшую рядом с госпожой маркиза.
— Госпожа маркиза, бабушке очень нравятся ваши османтусовые лепёшки — они такие мягкие и нежные, особенно подходят для неё. Не могли бы вы одолжить рецепт?
Су Моли тихонько обратилась к хозяйке дома.
Госпожа маркиза рассмеялась:
— Конечно! Подайте рецепт османтусовых лепёшек и отправьте ещё две порции бабушке Су.
Старшая госпожа Су удивлённо подняла голову и увидела, как её внучка мило ей улыбается. Сердце её растаяло:
— Благодарю вас, госпожа маркиза.
— Не стоит благодарности. Госпожа Су, заказывайте всё, что пожелаете. Считайте наш дом своим.
Слова госпожи маркиза ясно давали понять: её недовольство направлено не на весь род Су, а исключительно на Ли Вэньсы.
Все присутствующие, будучи людьми светскими, прекрасно это поняли.
Постепенно атмосфера за столом оживилась, дамы заговорили друг с другом.
Многие старшие госпожи хвалили бабушку Су за такую замечательную внучку.
Су Синчжэнь в это время сжимала платок, с трудом сдерживая ярость, и лишь с усилием сохраняла на лице вежливую улыбку.
— Раз уж это праздник цветов, нужно обязательно сочинить стихи, — весело предложила госпожа Лю. — Пусть девушки погуляют среди цветов и покажут нам своё искусство!
— Отличная идея! — все охотно согласились.
Госпожа маркиза посмотрела на Су Моли, та кивнула, и тогда хозяйка дома одобрила:
— Идите, повеселитесь немного.
— Слушаюсь, — Су Моли сделала реверанс и вместе с Чэнтао направилась в сад.
Су Синчжэнь, заметив это, потемнела лицом и быстро последовала за ними.
В саду у маркиза был целый цветущий лес — там росли цветы всех мастей. Нельзя было не признать: госпожа маркиза была истинной любительницей цветов.
Цветник находился недалеко от банкетного места, да и каждые десять шагов стояли служанки, так что никто не боялся, что девушки могут случайно столкнуться с мужчинами.
Из цветника доносились звонкие девичьи голоса.
— Это не госпожа Су? — подошла девушка в розовом платье. У неё было правильное личико, но взгляд был серьёзный, а в глазах сверкали странные искорки.
Су Моли подняла глаза и приветливо улыбнулась:
— Госпожа Хэлэ, госпожа Лю.
Госпожа Хэлэ не была кровной принцессой — её родители, военачальники, погибли на поле боя, за что ей и пожаловали титул почётной принцессы.
А рядом с ней стояла Лю Цяньцянь — дочь главы финансового ведомства. Выглядела она особенно кроткой.
— Госпожа Су, вы одна? Пойдёмте с нами любоваться цветами, — предложила Лю Цяньцянь мягким голосом. Её кроткое выражение лица делало отказ невозможным.
— Благодарю, но я слаба здоровьем и не могу много ходить. Лучше полюбуюсь цветами здесь, — ответила Су Моли с грустной улыбкой, в глазах её читалась тоска по красоте сада.
Лю Цяньцянь смягчилась:
— Мы вас поддержим! Вы ведь тоже хотите прогуляться дальше?
Госпожа Хэлэ нахмурилась:
— А где ваша сестра? Почему она не с вами? Разве сёстры не должны помогать друг другу?
— Хэлэ! — Лю Цяньцянь испугалась, потянула подругу за рукав и незаметно покачала головой. Затем, извиняясь, улыбнулась Су Моли: — Простите, Хэлэ иногда слишком прямолинейна.
Госпожа Хэлэ помолчала, потом серьёзно спросила:
— Вы не очень ладите с сестрой? Она и правда вас не любит?
Су Моли чуть не усмехнулась — такой прямой характер! Она слегка кивнула:
— Нет, всё не так. Просто сёстры хотят любоваться цветами, а я боюсь их задерживать.
Госпожа Хэлэ кивнула, задумчиво глядя вдаль.
Лю Цяньцянь, боясь, что подруга скажет ещё что-нибудь неловкое, потянула её за руку и увела прочь.
Су Моли и Чэнтао переглянулись и улыбнулись, но тут же услышали знакомый голос:
— Сестрица.
Улыбка Су Моли исчезла, сменившись выражением кроткой слабости:
— Вторая сестрёнка пришла.
— Сестрица, вам нехорошо? Пойдёмте, я провожу вас к тому павильону, там можно отдохнуть. Вокруг него тоже много редких цветов — вам станет легче на душе, — с заботливым видом сказала Су Синчжэнь.
Су Моли проследила за указанным направлением. Действительно, там стоял павильон, но вокруг почти никого не было. Рядом с ним был небольшой пруд.
«Ха!» — мысленно фыркнула Су Моли, но на лице её появилось благодарственное выражение:
— Благодарю вас, сестрёнка. Проводите меня, пожалуйста.
Глаза Су Синчжэнь блеснули от радости:
— Чуньфэнь, отведи Чэнтао полюбоваться цветами. Я сама позабочусь о сестре.
Чэнтао, поймав знак от Су Моли, тут же с благодарностью воскликнула:
— Благодарю вас, вторая госпожа!
— Спасибо, сестрёнка, — Су Моли оперлась на Су Синчжэнь всем весом.
Та тяжело вздохнула — Су Моли была совсем не лёгкой ношей.
— Простите, сестрёнка, я такая беспомощная… Может, лучше вернуть Чэнтао? — бледнея, прошептала Су Моли.
— Нет-нет, не надо! — Су Синчжэнь с трудом выдавила улыбку. — Я справлюсь.
— Хорошо, — улыбнулась Су Моли и переложила на неё почти весь свой вес.
Су Синчжэнь хотела попросить сестру немного помочь себе самой, чувствуя, что та делает это нарочно. Но, встретившись с робким, испуганным взглядом Су Моли, лишь дёрнула уголком губ и покорно продолжила тащить её.
Добравшись до павильона, Су Синчжэнь тяжело дышала — в конце концов, она сама была хрупкой девушкой!
Отдышавшись, она посмотрела на Су Моли и в глазах её мелькнула злоба.
Незаметно подойдя к сестре, она увидела, как та стоит у пруда и с восхищением смотрит на цветы в воде — глаза её сияли, будто она в восторге.
Су Синчжэнь холодно усмехнулась и встала перед ней:
— Сестрица, а что, если госпожа маркиза узнает, что именно вы столкнули меня в пруд? Будет ли она вас так же любить?
— А-а-а! — пронзительный крик нарушил спокойствие гостей.
Плюх!
Вода брызнула во все стороны!
Су Синчжэнь застыла в изумлении, не веря своим глазам!
— Вторая госпожа, зачем вы столкнули нашу госпожу?! — хрипло закричала Чэнтао, а затем побежала вперёд и изо всех сил закричала: — Помогите! Спасите нашу госпожу!
Её голос, усиленный внутренней силой, донёсся до всех присутствующих.
Бабушка Су побледнела:
— Нянюшка! С нянюшкой беда!
Госпожа маркиза тоже почувствовала неладное:
— Быстро! Спасайте!
Ли Вэньсы нахмурилась, недоумевая, но, увидев, как бабушка Су чуть не упала, поспешила подхватить её:
— Матушка, осторожнее.
Старшая госпожа Су резко отстранила её руку и устремилась вперёд.
Чэнтао стояла в слезах и обвиняюще смотрела на Су Синчжэнь:
— Если с нашей госпожой что-нибудь случится, я отдам за это жизнь!
— Ты… ты врёшь! — наконец опомнилась Су Синчжэнь. — Это она сама прыгнула!
— Наша госпожа слаба здоровьем! Она знает, что прыжок в воду может стоить ей жизни! Зачем ей самоубиваться?
— Вы что, считаете, что она вас оклеветала? Если бы она хотела вас подставить, разве не нашла бы способ получше? Ведь это же вопрос жизни и смерти!
Гости перешёптывались, и все взгляды становились всё более осуждающими.
— Что здесь происходит? — ледяным тоном спросила госпожа маркиза. — Где Личэ?
Её взгляд упал на Су Синчжэнь, и в нём мелькнула угроза.
Сердце Ли Вэньсы дрогнуло. Она услышала слова Чэнтао и поспешила вперёд, резко одёрнув дочь:
— Какая дерзость, простая служанка! Госпожа Су и вторая госпожа — сёстры, между ними полная гармония! О чём ты говоришь — клевета, интриги?
— Ты сеешь раздор! — при этом она больно ущипнула Су Синчжэнь.
Та мгновенно поняла и тут же расплакалась:
— Это не я! Правда не я… Я просто хотела погулять с сестрой, а она сама упала в воду!
— Нянюшка! Нянюшка! — бабушка Су смотрела на пруд, вся в тревоге. — Спасите мою нянюшку, прошу вас…
Всплеск!
Из воды показалась Хэлэ, с трудом тащащая Су Моли к берегу.
— Быстрее! Помогите! — закричала госпожа маркиза.
Несколько умеющих плавать служанок бросились в воду и помогли Хэлэ вытащить Су Моли на берег.
Окружающие служанки тут же укутали обеих девушек в тёплые одеяла, чтобы те не простудились.
— Ты как? — подбежала Лю Цяньцянь. — Зачем ты прыгнула? Я даже опомниться не успела!
Хэлэ молчала.
Убедившись, что Су Моли в безопасности, она подошла к госпоже маркиза:
— Госпожа, я всё видела. Су Синчжэнь сама столкнула Су Моли в воду.
— Сейчас я пойду переоденусь, — сделала реверанс Хэлэ и ушла вместе со служанками.
Этот поворот событий ошеломил всех.
Рыдания Су Синчжэнь внезапно оборвались.
Другие юные госпожи переглянулись, и в их глазах читалась злорадная насмешка.
А более добрые души просто чувствовали за неё неловкость.
http://bllate.org/book/9573/868158
Готово:
