Когда служанки навели порядок, госпожа маркиза наконец спокойно произнесла:
— Неужто старшая дочь канцлера и впрямь так непригодна?
Все присутствующие, увидев, что на лице госпожи маркизы по-прежнему цветёт улыбка, сразу перевели дух.
— Говорят лишь, будто старшая дочь канцлера слаба здоровьем и задыхается даже от одного шага. Правда ли это — неизвестно.
Это была госпожа Лю, супруга министра финансов. Она улыбнулась и обратилась к Ли Вэньсы:
— Не могли бы вы, госпожа Су, развеять наши сомнения?
Ли Вэньсы мягко улыбнулась:
— Да, здоровье Ли и вправду хрупкое. С тех пор как она вернулась, мы уже пригласили немало лекарей.
Затем она слегка склонила голову в сторону госпожи маркизы:
— Благодарю вас, госпожа маркиза, за то, что прислали старшего лекаря Чэня осмотреть Ли.
Старшего лекаря Чэня?! Значит, дело и впрямь плохо!
Если так, то уж точно не годится в хозяйки большого дома!
Даже если девушка из знатного рода не умеет ни музицировать, ни играть в шахматы, ни писать стихи, ни рисовать, она всё равно может найти своё место в скромной семье. Но теперь, когда пошёл слух о её слабом здоровье, даже семьи поменьше станут призадумываться.
Улыбка на лице госпожи маркизы едва не дрогнула, и она крепко сжала свой платок.
— Моя внучка Ли вовсе не так слаба, — не выдержала бабушка Су и прямо в глаза перечила Ли Вэньсы. — Старший лекарь Чэнь сказал, что через полмесяца она полностью поправится.
В глазах Ли Вэньсы мелькнула глубокая тень, но тут же она снова улыбнулась:
— Верно, старший лекарь Чэнь сказал, что если хорошо ухаживать, то через полмесяца всё пройдёт.
Присутствующие обменялись многозначительными взглядами: эти два утверждения означали совершенно разное.
Бабушка Су холодно взглянула на Ли Вэньсы.
Та же приняла вид растерянности, будто не понимала, в чём ошиблась.
Госпожа маркиза глубоко вдохнула, сдерживая гнев, и перевела взгляд на Су Цзясянь:
— Каковы отношения между третьей госпожой и старшей сестрой?
— Я очень люблю старшую сестру, — подняла голову Су Цзясянь и обаятельно улыбнулась. — Старшая сестра красива и добра.
Слова Су Цзясянь заметно смягчили настроение госпожи маркизы:
— О, похоже, характер старшей госпожи Су поистине прекрасен.
— А как считает вторая госпожа?
Су Синчжэнь, разумеется, не желала, чтобы все узнали о достоинствах Су Моли. Услышав вопрос, она пренебрежительно ответила:
— Сестра слаба здоровьем, поэтому у нас почти нет общения. Каждый раз, когда я её вижу, она плачет. Не знаю почему.
Руки бабушки Су резко сжались, и она гневно уставилась на Су Синчжэнь.
Та, будто ничего не замечая, продолжила:
— Сестра, кажется, боится разговаривать с отцом. А ведь отец такой добрый…
В её голосе звучало искреннее недоумение:
— Когда я совершаю ошибку, отец меня не винит. Старшая сестра просто слишком робкая!
Плаксивая, застенчивая, робкая — разве не так ведут себя наложницы?
Присутствующие нахмурились: впечатление о Су Моли становилось всё хуже.
Госпожа маркиза улыбнулась:
— Теперь понятно. Ведь старшая госпожа семь лет провела вдали от дома, молясь за благополучие семьи канцлера. Откуда ей быть такой же вольной, как второй госпоже, которая может капризничать перед отцом? К тому же, насколько мне известно, старшей госпоже всего двенадцать лет.
— Не пойму, как мог подумать господин Су: отправить слабую здоровьем дочь молиться — разве это не оскорбление божеств? Лучше бы вторую госпожу отправили.
— Хотя, конечно, господин Су, вероятно, не захотел бы этого. Ведь место молитв — не роскошный Чанъань. Он, конечно, не захочет, чтобы его родной дочери пришлось терпеть лишения. Остаётся только отправить старшую дочь.
— Но ведь это дитя так искренне и преданно молилось за семью… Кто бы мог подумать, что, вернувшись, оно встретит не родительскую любовь, а презрение!
— Подайте старшую госпожу Су!
После слов госпожи маркизы все в изумлении замерли!
Лицо Су Синчжэнь мгновенно побледнело.
И Ли Вэньсы стало не по себе: госпожа маркиза явно защищает Су Моли. Но почему?
Неужели из-за Великой принцессы Хуэйминь?
Но ведь никогда не слышали, чтобы госпожа маркиза и Великая принцесса были близки!
Бабушка Су, увидев это, слегка перевела дух:
— Ли — очень послушная и добрая девочка. Она никогда не спорит, но при этом умеет думать сама. Умница.
Госпожа маркиза засмеялась:
— Думаю, любой, кто семь лет подряд молился за семью вдали от дома, достоин уважения.
— Моя сестра замечательная! — не удержалась Су Цзясянь.
— Сянь! Не дерзи! — одёрнула её Ли Вэньсы и, извиняясь, обратилась к госпоже маркизе: — Прошу простить её, госпожа маркиза.
Госпожа маркиза махнула рукой:
— Третьей госпоже ещё так мало лет. Детские слова — самые искренние.
— Тебя ведь зовут Сянь?
Су Цзясянь радостно кивнула.
— Тогда скажи мне, Сянь, чем хороша твоя старшая сестра?
Су Цзясянь склонила голову набок:
— Старшая сестра очень красивая! Все отказались есть моё блюдо, но сестра всё съела! Дунсюэ сказала, что сестра сделала это, чтобы я не расстроилась, хотя ей было больно из-за слабого здоровья…
В конце она с грустью добавила:
— Я забыла, что сестре нельзя есть острое. Наверное, именно поэтому она сегодня не смогла прийти на праздник цветов — из-за моего тофу с запахом…
Сердца присутствующих невольно смягчились: Су Моли оказалась заботливой сестрой и преданной дочерью.
Госпожа маркиза утешающе погладила Су Цзясянь, как вдруг снаружи раздался голос:
— Старшая госпожа Су прибыла!
Су Моли вовсе не хотелось идти на какой-то там праздник цветов.
Но раз уж за ней лично прислали — пришлось.
Она понимала, что госпожа маркиза хочет ей помочь, но не видела в этом смысла: в конце концов, они не так уж близки. Всё, что она когда-то сделала для госпожи маркизы, — это случайно сняла отравление, когда ей было скучно.
Когда Су Моли вошла, Су Синчжэнь отчётливо услышала, как присутствующие в изумлении втянули воздух и зашептались:
— Неужели старшая дочь рода Су так прекрасна? Невероятно!
— Да уж, такой красоты в нашем Чанъане не сыскать!
— Правда, напоминает Великую принцессу Хуэйминь, но в ней меньше решимости и больше нежности.
— Ну а что ещё ожидать? Ведь она живёт под надзором мачехи, да ещё и со слабым здоровьем.
Сегодня Су Моли была одета в белое. В причёске держалась лишь одна нефритовая шпилька.
Лицо её было без косметики, слегка бледное, но взгляд — ясный и живой. В уголках глаз играла лёгкая улыбка, располагающая к себе. А когда она улыбнулась — вся её фигура словно ожила.
Поклонившись, Су Моли собиралась приветствовать гостей, но госпожа маркиза быстро сошла с места и взяла её за руку:
— Хотя сейчас лето, сегодня довольно прохладно и ветрено. Юй-эр, принеси мою серебристую накидку.
— С первого взгляда полюбила тебя, Ли. Позволь называть тебя так?
Су Моли подняла глаза и встретилась взглядом с добрыми глазами госпожи маркизы. Внутренне вздохнув, она ответила:
— Благодарю за доброту, госпожа.
Когда накидку принесли, госпожа маркиза сама накинула её на плечи Су Моли и сказала:
— Ли, ты столько лет не была в Чанъане. Пора хорошенько погулять по городу. Я здесь как дома — завтра схожу с тобой?
«Ни за что! — закричала про себя Су Моли. — Я не хочу выходить! Не тащи меня из дома!»
Но внешне она лишь тихо ответила:
— Не стоит беспокоиться, госпожа. Мои сёстры уже обещали показать мне город.
— Вторая и третья сестры очень ко мне добры. Недавно даже хотели подарить мне местные безделушки.
С этими словами она улыбнулась Су Синчжэнь и Су Цзясянь.
Су Цзясянь ответила ей сияющей улыбкой, а черты лица Су Синчжэнь исказились.
Ли Вэньсы была потрясена: поведение госпожи маркизы резко изменилось. Неужели Великая принцесса Хуэйминь и госпожа маркиза были подругами, о чём она не знала?
Но это невозможно!
Она ни за что не поверила бы, что Су Моли лично знакома с госпожой маркизой. Ведь в её глазах Су Моли — всего лишь ребёнок, не достойный быть соперницей.
— Ли, ты добрая душа, — с теплотой сказала госпожа маркиза. — Удобно ли тебе в доме канцлера?
Все присутствующие были поражены: вопрос звучал так, будто госпожа маркиза беспокоится о собственном ребёнке.
Как такое возможно при первой встрече?
Су Моли поняла, что госпожа маркиза искренне переживает за неё, и смягчила голос:
— Не волнуйтесь, госпожа. Всё у меня прекрасно. Бабушка обо всём позаботилась, третья сестра часто со мной, а вторая даже развлекает меня.
С этими словами она слегка закашлялась:
— Просто из-за слабого здоровья не всегда могу играть со второй сестрой.
Извиняюще взглянув на Су Синчжэнь, она вздохнула.
«Развлекает?» — Су Синчжэнь растерялась. Когда это она с Су Моли «развлекалась»?
Су Моли чуть заметно усмехнулась про себя: разве не так же развлекаются с котёнком или щенком?
Если бы она захотела всерьёз, Су Синчжэнь давно бы не было в живых.
— Ты добрая девочка, — сказала госпожа маркиза, прекрасно понимая все изгибы жизни в женских покоях.
Остальные, вспомнив недавние слова Ли Вэньсы и Су Синчжэнь, начали сочувствовать Су Моли.
Ведь дочь первой жены — даже если и законнорождённая — всё равно остаётся сиротой, если появилась мачеха!
Увидев, как госпожа маркиза явно благоволит Су Моли, все тут же переметнулись и начали восхвалять её.
Су Моли сохраняла мягкую, но сдержанную улыбку — без тени высокомерия или робости. Многие благородные дамы стали смотреть на неё с уважением.
Бабушка Су с облегчением вздохнула, но, бросив взгляд на Ли Вэньсы, задумчиво опустила глаза.
— Совершенно верно, — одобрила госпожа маркиза. — Мы, женщины, ничем не хуже мужчин. Чтение и учёба — всегда к добру.
— Женские покои не должны ограничивать наше зрение.
Все согласно закивали:
— Госпожа права: женщине нужны не только красота, но и ум.
Су Синчжэнь едва сдерживала самодовольную улыбку. Когда кто-то спросил Су Моли, какие книги она читает, Су Синчжэнь не удержалась и опередила сестру:
— Моя сестра всего три дня занималась и только выучила «Троесловие».
Лица присутствующих вытянулись от изумления.
Су Моли мягко ответила:
— Сестра права. Я ведь только что вернулась из деревни. Там девочкам не учат грамоте — я лишь иногда подслушивала уроки.
Гости неловко улыбнулись, не зная, что сказать, и взгляды их вновь наполнились пренебрежением.
Су Синчжэнь едва не ликовала от удовольствия.
— Бах! — госпожа маркиза поставила чашку на стол, поправила одежду и улыбнулась:
— Говорят: «Женщине ум ни к чему». Старые мудрецы были правы.
— Иногда, если женщина слишком много читает, у неё появляются лишние мысли, что вредит спокойствию в доме.
Присутствующие растерялись: «Так читать — плохо, не читать — тоже плохо? Что нам теперь говорить?»
Су Моли с трудом сдерживала смех и опустила голову.
Лицо Су Синчжэнь побелело: неужели госпожа маркиза намекает, что у неё «лишние мысли»?
— Госпожа маркиза права, — сказала госпожа Линь, до сих пор молчавшая. — Всё имеет две стороны.
— Старшая госпожа Су, не стоит себя недооценивать. Вы кажетесь мне умной и сообразительной. Через некоторое время вы наверняка освоите музыку, шахматы, каллиграфию и живопись.
Су Моли подняла глаза и, встретившись взглядом с госпожой Линь, благодарно улыбнулась.
— Цяньнянь совершенно права! — засмеялась госпожа маркиза и естественно сменила тему.
Госпожа Линь Цяньнян была супругой великого учёного. Говорили, что в юности она дружила с госпожой маркизой и до сих пор часто навещает её.
Ещё ходили слухи…
Что госпожа Линь Цяньнян тоже была подругой Великой принцессы Хуэйминь…
http://bllate.org/book/9573/868157
Готово:
