— Передайте господину, что я услышала. О здоровье Лэя позабочусь сама и распоряжусь, чтобы ей как следует подкрепляли силы.
Управляющий улыбнулся, поклонился и ушёл.
Едва он скрылся за дверью, как Ли Вэньсы изменилась в лице и с холодной усмешкой произнесла:
— Не ожидала, что всего через несколько дней после возвращения господин уже начал о ней заботиться.
— Ещё немного — и моим Чжэнь и Сянь места не останется!
Сердце няни Чэнь тяжело сжалось. Она быстро огляделась и тихо приказала:
— Все вон!
— Слушаемся, — ответили служанки и вышли.
Когда они удалились, няня Чэнь осторожно заговорила:
— Госпожа, что вы делаете? Здесь столько народу ходит — вдруг донесут господину?
— Ну и что, если господин сейчас жалеет старшую барышню из-за её слабого здоровья? Вы же знаете, что именно вы — хозяйка дома канцлера! А потом… стоит вам время от времени напоминать господину о Великой принцессе Хуэйминь…
Няня Чэнь не договорила, но Ли Вэньсы сразу всё поняла. На её лице появилась довольная улыбка:
— Вы правы, няня. Господин больше всего на свете ненавидит Великую принцессу Хуэйминь. Стоит мне упомянуть её — и он непременно возненавидит и эту девчонку!
— Вот и славно, что вы так рассудили, госпожа. А ещё… когда поведёте барышень на званые обеды, пусть старшая несколько раз унизится прилюдно — тогда господин и вовсе её возненавидит.
На лице няни Чэнь появилось презрительное выражение:
— Что может эта деревенщина, выросшая в глуши, против второй и третьей барышень?
Ли Вэньсы улыбнулась, изящно подняла чашку и сказала:
— Вы правы. Раньше я сумела одолеть Хуэйминь, а теперь мне бояться какую-то девчонку?
Холодно рассмеявшись, она постучала пальцем по стенке чашки и медленно добавила:
— Но всё же нам нужно действовать, чтобы господин возненавидел Су Моли.
Глаза няни Чэнь блеснули:
— Говорят, через месяц в столицу приедет сам старец Фэнхэ, которого зовут «богом цитры». Он собирается выбрать себе ученика среди столичной молодёжи. Если вторую или третью барышню примут в ученицы — это будет великое счастье!
— Даже если не выберут, похвала от самого старца Фэнхэ станет огромной честью.
— Слышала, старец Фэнхэ обожает цитру и крайне вспыльчив. Если во время его выступления порвать струны и свалить вину на старшую барышню, он непременно разгневается на неё.
Ли Вэньсы оживилась:
— Я тоже слышала о старце Фэнхэ, но ведь годами ходят слухи, что он вот-вот приедет, а его всё нет и нет.
— Думаю, и на этот раз вряд ли стоит верить.
— Однако ваша идея хороша. Ведь не только старец Фэнхэ обожает цитру — нынешняя императрица тоже!
Хозяйка и служанка переглянулись и зловеще усмехнулись.
А между тем Су Моли, о которой так коварно замышляли, ворочалась в постели, не в силах уснуть, и наконец решила пойти поболтать с бабушкой Су.
Вдруг за дверью раздался голос Эрья:
— Барышня, к вам третья барышня!
Су Цзясянь, судя по всему, была вполне приятной в общении. Учитывая полученные сведения, Су Моли решила, что эта девочка и вправду простодушна.
— Старшая сестра!
Су Цзясянь радостно подбежала к Су Моли и, взглянув на каменную скамью под виноградником, уселась на неё:
— Старшая сестра, давайте поиграем во дворе?
Су Цзясянь была необычайно мила — её глаза блестели, как звёзды, а улыбка сияла.
— Хорошо, — мягко ответила Су Моли.
Чэнтао тут же принесла два мягких сиденья и положила одно на скамью для Су Моли.
— Третья барышня, позвольте подложить вам подушку.
— Не надо, — махнула рукой Су Цзясянь. — Так хорошо.
Затем она обернулась к Дунсюэ:
— Принеси моё угощение!
Дунсюэ на мгновение замялась, но всё же поставила на столик глиняный горшочек и пояснила:
— Третья барышня сама приготовила это на кухне. Пахнет, может, и не очень, но на вкус — превосходно!
Она открыла крышку.
Отвратительный запах ударил в нос, и служанки попятились.
Су Цзясянь же сияла от счастья.
Дунсюэ незаметно взглянула на Су Моли и облегчённо выдохнула: та по-прежнему улыбалась. Она осторожно взяла палочками два кусочка чёрных бобовых лепёшек.
— Старшая барышня, сможете попробовать?
Она с сомнением посмотрела на бледную Су Моли:
— Если не хотите — ничего страшного.
Су Цзясянь сглотнула и с надеждой прошептала:
— Старшая сестра… это очень вкусно…
— Спасибо, младшая сестра, — нежно ответила Су Моли, взяла палочки и откусила кусочек.
На лице Дунсюэ появилось сочувствие.
Старшая барышня — настоящая добрая душа. Ради того, чтобы не расстроить третью барышню, она готова есть эту вонючую гадость.
Ведь в доме никто не мог проглотить и кусочка! Даже сама госпожа отворачивалась с отвращением.
— Старшая сестра, вкусно? — с тревогой спросила Су Цзясянь.
Су Моли улыбнулась, доехала лепёшку и сказала:
— Очень вкусно. Ты молодец, младшая сестра.
— Правда?! — Су Цзясянь вскочила от радости. — Тогда всё ешьте, старшая сестра!
Дунсюэ чуть не подавилась. Старшая барышня уже сделала одолжение, съев один кусок, а вы, барышня, ещё и навязываете!
Су Моли склонила голову:
— Хорошо, спасибо, младшая сестра.
И под ожидательными взглядами Су Цзясянь взяла ещё один кусок.
Дунсюэ поморщилась и тут же посмотрела на Чэнтао и Хуанфэнь с извиняющимся видом. Шёпотом она сказала:
— Моя барышня просто хотела угостить старшую сестру своим любимым лакомством. Этот горшочек тофу с запахом — её самое заветное угощение. Никто в доме не выносит этот запах. Старшая барышня, конечно, не обязана есть это.
Чэнтао удивилась, но улыбнулась:
— Ничего страшного. Если барышня не отказалась, значит, ей нравится.
Дунсюэ широко раскрыла глаза. Какая же эта служанка бесчувственная! Старшая барышня не отказалась не потому, что хочет есть, а потому, что не хочет обидеть третью барышню!
Бедняжка старшая барышня… эти две служанки совсем не заботятся о ней!
Дунсюэ отвела взгляд и с тяжёлым вздохом наблюдала, как Су Моли доедает все лепёшки.
«Старшая барышня ради того, чтобы не расстроить третью барышню, проглотила всю эту гадость. Какая она добрая…»
А Су Моли с наслаждением думала: «Как же давно я не ела тофу с запахом! Какое наслаждение!»
Третья барышня ушла довольная.
Су Моли тоже с удовольствием погладила животик.
Но глубокой ночью раздался шум.
Чэнтао вернулась с новостями и скривилась:
— Барышня, третья барышня сказала, что впервые кто-то так искренне полюбил её тофу, и снова пошла готовить. Теперь весь дом пропах этим запахом. Госпожа узнала и сильно отругала третью барышню.
Су Моли отложила книгу и едва заметно усмехнулась:
— Ах, вот как? Но это ведь меня не касается. Не стоит специально расспрашивать. Поздно уже — пора спать.
Чэнтао и Хуанфэнь переглянулись, опустили занавески и вышли.
«Барышня по-прежнему такая холодная…»
На следующий день в доме маркиза Чэннин устраивали банкет по случаю цветения цветов.
Су Синчжэнь встала ни свет ни заря и начала наряжаться.
Целый час она провозилась в комнате, прежде чем выйти.
— Мама!
Увидев Ли Вэньсы, Су Синчжэнь обрадовалась.
Ли Вэньсы улыбнулась:
— Моя Чжэнь и вправду красавица.
Затем она взглянула на скромно одетую Су Цзясянь и уже собралась что-то сказать, но, заметив два пучка на её голове, проглотила слова.
Всё-таки ещё ребёнок — нечего особо наряжать.
— Ваша бабушка уже ждёт. Пойдёмте.
— А в доме маркиза ведите себя скромно. Если чего не знаете или не понимаете — лучше молчите, ясно?
— Поняла, мама.
Когда они пришли к бабушке Су, все четверо сели в карету и отправились в дом маркиза Чэннин.
В зале маркиза Чэннин сидела на главном месте. Хотя вокруг неё звучали льстивые речи знатных дам, её взгляд всё время блуждал по двору.
Все присутствующие были опытными светскими львицами и сразу поняли: маркиза кого-то ждёт.
Они переглянулись с недоумением: кого же?
Ведь в столице, кроме императорской семьи, никого нет, кто заставил бы маркизу Чэннин ждать!
По мере того как прибывали гости, маркиза лишь вяло отвечала знакомым дамам, а с остальными вообще не желала разговаривать.
— Дом канцлера! Бабушка Су! Госпожа Су! Барышни Су прибыли!
Едва раздался голос глашатая, как маркиза вскочила с места и широко улыбнулась:
— Неужели семья канцлера пожаловала? Прошу, скорее впускайте!
Гости переглянулись в изумлении. Когда это дом маркиза Чэннин так сблизился с домом канцлера?
Ведь никто не слышал, чтобы маркиз и канцлер общались!
Лица всех присутствующих выражали недоумение.
Маркиза же сама вышла встречать гостей.
— Как здоровье бабушки Су?
От такой неожиданной заботы не только Ли Вэньсы, но и сама бабушка Су растерялись и поспешили поклониться:
— Благодарим вас за заботу, госпожа маркиза. Мы в добром здравии.
— Не нужно церемоний, бабушка Су! Прошу, садитесь.
Маркиза лично проводила бабушку Су внутрь.
Когда Су и Ли Вэньсы уселись, маркиза на миг нахмурилась, но тут же снова улыбнулась:
— Эти две юные особы — вторая и третья барышни вашего дома?
Ли Вэньсы поспешила подтвердить.
Су Синчжэнь и Су Цзясянь сделали реверанс.
— Говорят, у младшего сына маркизы Чэннин подошёл возраст для брака. Неужели она приглядела себе вторую барышню канцлера?
— Теперь вспоминаю — действительно! Им как раз по возрасту!
— И вторая барышня канцлера так красива!
Гости, похоже, поняли причину особого внимания маркизы и начали наперебой восхвалять семью канцлера.
Ли Вэньсы сияла от радости.
Су Синчжэнь покраснела и скромно опустила голову, обнажив изящную шею.
— Дочери канцлера и вправду прекрасны, — сказала маркиза. — Это вторая барышня? Сколько тебе лет, дитя?
Су Синчжэнь сделала реверанс и тихо ответила:
— В этом году в феврале мне исполнилось одиннадцать, госпожа маркиза.
Маркиза улыбнулась:
— Прекрасная девочка. Сегодня сиди рядом со мной.
Гости ахнули от изумления.
Ли Вэньсы же ликовала и поспешила сказать:
— Моя Чжэнь слишком шумная — боюсь, побеспокоит вас.
— Ничего страшного. В мои годы так приятно видеть живую, весёлую юность.
Маркиза улыбалась, а гости тут же принялись льстить семье канцлера.
Бабушка Су тоже радовалась — ведь речь шла о её внучке.
— Говорят, старшая барышня канцлера вернулась в столицу. Почему же её сегодня нет с вами? — как будто только что вспомнив, спросила маркиза.
Ли Вэньсы не успела ответить, как Су Синчжэнь быстро вставила:
— Старшая сестра побоялась потревожить уважаемых дам. Ведь она выросла в деревне и не изучала придворного этикета.
На лицах гостей появилось презрение.
Деревенская девчонка, пусть даже законнорождённая дочь канцлера, никогда не станет хозяйкой дома.
— В деревне ведь нет никаких правил. Её нужно хорошенько обучить манерам, чтобы не опозорила семью и не оскорбила знатных гостей. Раз уж вернулась в столицу, должна учиться!
— Да уж, слышала, старшая барышня не умеет ни играть на цитре, ни рисовать, ни писать стихи? Как же ей теперь наверстать упущенное в таком возрасте?
Послышался насмешливый смешок.
Остальные тут же подхватили.
Су Синчжэнь торжествовала: после сегодняшнего все узнают, что старшая дочь канцлера — грубая деревенщина!
— Бах!
Маркиза вдруг с силой поставила чашку на стол, и брызги чая разлетелись во все стороны.
Служанки мгновенно подскочили, вытирая лужи.
Но все гости замолкли, испуганно переглядываясь.
http://bllate.org/book/9573/868156
Готово:
