Она всё ещё не теряла надежды. В последующие дни она то и дело проявляла заботу, расспрашивала о школьной жизни Жуань Дай, а затем заговорила о том, как та жила в доме Жуаней все эти годы, пытаясь сыграть на чувствах и удержать её семейными узами.
Но Жуань Дай осталась непреклонной. Выслушав молча, она лишь спросила:
— Когда ты собираешься вернуть деньги?
«…»
Вэнь Цюньнин окончательно поняла, что с ней ничего не поделаешь. Вздохнув, она поднялась, зашла в свою комнату и принесла синюю жестяную коробку, которую протянула девушке:
— Здесь все банковские карты твоего дома, сберегательные книжки и важные страховые документы. Всё это у тебя.
Жуань Дай с недоверием взяла коробку и открыла её. Внутри действительно лежало множество карт — почти по одной от каждого из четырёх крупнейших банков. Она внимательно проверила содержимое и, убедившись, что ничего не пропало, немного смягчилась:
— А пособие по потере родителей…
— Твой дядюшка сказал, что передаст его завтра, — ответила Вэнь Цюньнин. — Но до этого он хотел бы, чтобы ты посетила вечеринку по случаю дня рождения Чжоу Яо.
— У него завтра день рождения? — Жуань Дай на миг опешила. — Зачем мне туда идти?
— Разве ты не хочешь расторгнуть помолвку? — Вэнь Цюньнин слегка улыбнулась. — Мы уже договорились с семьёй Чжоу. Именно этим вечером мы пригласим знакомых из светского круга и официально объявим о расторжении вашей помолвки.
*******************************
День рождения Чжоу Яо выпадал на воскресенье — выходной, и его друзья не давали покоя ни минуты. С самого утра в групповом чате шёл бурный разговор, и телефон безостановочно звенел.
Чжоу Яо, закончив завтрак, лениво устроился на диване и взял в руки телефон.
Дин Цзяхao: «Хех, Яо-гэ, я приготовил тебе подарок — сам догадайся, какой!»
Лу Хао: «Да ладно тебе, твоя дурацкая игровая приставка — это подарок? Не выставляй себя на посмешище. Вот мой — другое дело.»
«Твои кроссовки Adidas уже устарели. Жуань Дай давно дарила ему такие же.»
«А кто может сравниться с ней? Каждый год она первой готовится к дню рождения Аяо. Всё лучшее уже подарено. Интересно, придёт ли она на этот раз?»
«Должно быть, да. Ведь ему исполняется восемнадцать — это знаменательно.»
«Но сейчас она, возможно, и не придёт…»
«Хм…»
Их переписка становилась всё более неуверенной.
Лицо Чжоу Яо постепенно потемнело. Ему даже не хотелось отвечать. Он выключил телефон и швырнул его в сторону, запрокинув голову на спинку дивана и уставившись в пустоту. Невольно вспомнились прежние дни, когда Жуань Дай устраивала ему дни рождения.
Девушка относилась к его празднику серьёзнее, чем к собственному. Она заранее начинала готовиться, зная, как он боится одиночества, и в день рождения обязательно проводила с ним всё время: украшала дом воздушными шарами и цветами, расставляла милые игрушки на диване и звала друзей, чтобы отпраздновать вместе.
Зажигание свечей, разрезание торта, бросание крема друг в друга —
всё было шумно и весело.
Чжоу Яо помнил, как она пела «С днём рождения», глядя на него с нежной улыбкой. Её красивые глаза сияли теплом и любовью.
— Чжоу Яо-гэ, с днём рождения!
Её голос был мягким и лёгким, словно весенний дождь в марте — звонкий и приятный на слух.
…
Чжоу Яо резко вернулся в настоящее, оглядел пустой дом и на миг замер, после чего горько усмехнулся.
Ему даже послышался её голос… Насколько же он сошёл с ума.
Затем он вспомнил о прежних подарках. Они были разной ценности, но всегда продуманными. Раз уж делать нечего, он поднялся с дивана, намереваясь заглянуть в свою комнату, но вдруг замер.
Почти забыл — она давно забрала всё, что когда-либо дарила ему.
Ни единой вещи не осталось.
Чжоу Яо молча опустился обратно на диван. Вспомнив, как Дин Цзяхao и другие гадают, придёт ли Жуань Дай, он саркастически изогнул губы. Хотелось сказать им прямо: «Она даже не помнит о вашем дне рождения. Откуда ей взяться здесь?»
Едва эта мысль возникла в голове, за дверью раздался звонок.
— Здравствуйте, ваша посылка!
Чжоу Яо раздражённо цокнул языком и пошёл открывать.
Курьер стоял на пороге и протягивал небольшую коробку:
— Вы Чжоу Яо? Подпишитесь, пожалуйста.
— От кого? — рассеянно спросил он, глядя на плотно упакованную посылку и машинально расписываясь.
Курьер: — От госпожи Жуань Дай.
Рука Чжоу Яо дрогнула, и подпись получилась кривой. Он поднял голову, не веря своим ушам:
— Кто сказал?
— Госпожа Жуань Дай, — повторил курьер. — На коробке написано: «Подарок на восемнадцатилетие Чжоу Яо».
Чжоу Яо оцепенело смотрел на посылку:
— Она сейчас точно не стала бы дарить мне подарок…
Неужели восстановила память?
— Не сейчас, — уточнил курьер. — Она отправила это два месяца назад.
«…»
Как объяснил курьер, посылка была отправлена компанией «Хранитель времени». Как следует из названия, эта фирма специализируется на хранении подарков и отправке их в заранее установленную дату — без ограничений по срокам. Бывали случаи, когда люди отправляли письма самим себе через десять лет.
Видимо, Жуань Дай хотела сделать ему сюрприз: два месяца назад она подготовила подарок ко дню его рождения и назначила доставку именно на этот день.
Выслушав всё это, Чжоу Яо молча смотрел на картонную коробку, испытывая смешанные чувства — шок, трогательность, радость… Всё это сливалось в один невыразимый комок эмоций.
Два месяца назад она ещё не потеряла память. Она ещё… любила его.
Проводив курьера, он принёс ножницы и вскрыл коробку. По опыту прошлых подарков он ожидал увидеть очередной дорогой брендовый предмет, но внутри оказались лишь блокнот коричневатого оттенка и розовый MP3-проигрыватель.
Оба предмета выглядели немного старомодно.
Чжоу Яо слегка удивился и первым делом взял блокнот. На первой странице было написано белыми чернилами на чёрном фоне: «Поздравляю, Чжоу Яо-гэ, с восемнадцатилетием! Желаю тебе каждый год отмечать этот день!»
Это был толстый handmade-блокнот с обложкой из старинной крафтовой бумаги. Белые надписи на чёрных страницах выглядели особенно ярко — аккуратные и красивые.
Он перевернул страницу и увидел множество фотографий: как он играет в баскетбол на школьном дворе, дремлет за партой, случайно улыбается… Снимки передавали самые разные моменты — и спокойные, и живые.
Чжоу Яо даже не знал, что выглядит так в обычной жизни.
Неизвестно, когда она успевала всё это фотографировать. На многих снимках были и Дин Цзяхao с другими друзьями — почти все кадры сделаны в школе.
Очевидно, это был альбом воспоминаний о юности,
который она специально для него создала.
Чжоу Яо медленно листал страницы, тронутый деталями подписей и качеством фото. Одновременно в душе росла горечь утраты.
В голове невольно всплыли строки из «Великого героя»:
«Когда-то передо мной была искренняя любовь, но я не сумел её ценить. Лишь потеряв, я понял, как сильно сожалею.»
Хотя ему не хотелось признавать, но именно так он сейчас и чувствовал себя.
Молча дочитав блокнот до конца, он взял MP3-проигрыватель, нашёл в комнате зарядку и подключил устройство. Экран загорелся. В плейлисте оказалась всего одна запись. Он нажал «воспроизвести».
Сначала послышался шум, затем раздался девичий голос — мягкий, тёплый, будто во рту леденец.
Чжоу Яо сразу узнал голос Жуань Дай.
— Чжоу Яо-гэ, если курьерская служба работает чётко, сегодня твой день рождения. Поздравляю! Теперь тебе восемнадцать — ты уже взрослый! Не знаю, вместе ли мы тогда или нет… Но в любом случае я всегда буду рядом! Пока ты не полюбишь меня… Хотя сейчас, кажется, ты меня очень не любишь.
В её голосе звучала лёгкая неловкость — видимо, делать такое признание ей было непривычно.
— Не волнуйся. Если ты вдруг полюбишь кого-то другого, я искренне пожелаю вам счастья и не стану цепляться. И в заключение — с днём рождения! Ты самый-самый любимый для меня человек!
…
Чжоу Яо уже давно не слышал, как она говорит с ним таким нежным голосом. Он, словно одержимый, слушал запись снова и снова, пока пальцы не онемели, а в носу не защипало. Но пустота в груди так и не заполнилась.
Его взгляд потемнел, губы сжались в тонкую линию, а ладони медленно сжались в кулаки. Впервые он по-настоящему заглянул вглубь себя. Его многолетние поиски «мягкой» девушки теперь казались пустыми — на их месте чётко проступал образ другой.
Он и не заметил, когда стал постоянно следить за ней взглядом, когда ему стало больно видеть, как она общается с другими мужчинами, когда он начал делать всё возможное, чтобы привлечь её внимание.
Признаков было множество — просто он не хотел признавать их.
На самом деле ему нравилась…
«Щёлк—»
Звук открываемой двери прервал его размышления. Он поднял голову и увидел, как в дом входит целая процессия людей в чёрных костюмах. Во главе шёл его отец.
— Ты ещё здесь бездельничаешь? — нахмурился отец, увидев сына, лениво развалившегося на диване. — В отеле всё готово. Твой день рождения вот-вот начнётся. Быстро собирайся!
Он повернулся к своему помощнику:
— Позовите стилиста, пусть займётся его макияжем.
— Зачем вообще это устраивать? — Чжоу Яо не двинулся с места. Ему было противно всё это светское шоу. — Я не пойду.
— Ты не имеешь права отказываться! — разозлился отец, тыча в него пальцем. — Если бы не ты, прогнавший Дай-дай, мне не пришлось бы улаживать за тобой эту грязь! Я уже договорился с семьёй Жуаней — они привезут Жуань Дай, и мы воспользуемся этим случаем, чтобы официально объявить о расторжении помолвки…
— Я не согласен, — резко перебил его Чжоу Яо.
Отец опешил:
— Что?
— Я сказал: я не согласен, — Чжоу Яо уже поднялся на ноги. Раз Жуань Дай тоже будет там, он лично поговорит с ней.
— Почему? — нахмурился отец. — Разве ты не хотел разорвать помолвку?
Чжоу Яо помолчал и произнёс:
— Потому что я люблю её.
*
Жуань Дай решила подчиниться условиям Жуань Даньчжуо. Она знала, что представители высшего общества обожают сохранять лицо и при любой возможности устраивают банкеты, чтобы заявить обо всём миру. Это было глупо, но зато позволяло вернуть деньги и восстановить репутацию. Так зачем отказываться?
По совету Вэнь Цюньнин она переночевала в доме Жуаней. На следующее утро горничная разбудила её, а ванная уже ждала визажиста. После умывания девушку усадили перед зеркалом, чтобы нанести макияж.
Жуань Даньчжуо, увидев, как послушно она всё выполняет, наконец одобрительно улыбнулся:
— Вот так и надо. Если бы ты всегда была такой покладистой!
Жуань Дай не ответила.
Когда все приготовления завершились, горничная помогла ей сесть в машину. У входа в отель она приподняла край платья и последовала за Вэнь Цюньнин и Жуань Даньчжуо внутрь.
Зал сиял огнями. В центре стоял трёхъярусный торт, вокруг — изысканные десерты, искусно расставленные на столах.
Среди гостей — одни только влиятельные особы. Все весело беседовали, поднимая бокалы.
Появление семьи Жуаней привлекло всеобщее внимание. Помолвка Чжоу Яо и Жуань Дай была известна всему обществу. Ходили слухи, что Жуань Дай постоянно бегала за Чжоу Яо, а теперь, наконец, её бросили.
Большинство считало, что инициатором разрыва стала семья Чжоу, и Жуань Дай — брошенная невеста. Многие пришли именно ради того, чтобы посмеяться над ней. Кто не знал, как Жуань Даньчжуо мечтал породниться с могущественным домом Чжоу? Интересно, насколько же уродлива его дочь, раз Чжоу Яо так от неё отказался?
Однако, как только Жуань Дай появилась в зале, все остолбенели.
Это… это Жуань Дай?
Девушка была облачена в фиолетово-голубое платье из тонкой ткани. Её кожа сияла белизной фарфора, шея — изящной линией. По краям платья мерцали мелкие стразы, словно рассыпанные звёзды. Волосы, чёрные как смоль, ниспадали на грудь, а в прядях сверкал фиолетовый заколка в виде нефритовой бабочки.
Настоящая красавица, словно сошедшая с картины.
Многие гости были поражены её красотой и тут же окружили, поднимая бокалы и хваля Жуань Даньчжуо за прекрасную дочь, добавляя, что тот, кто отказался от неё, просто не знает цены настоящей красоте.
— Да что вы! — Жуань Даньчжуо сиял от гордости. Его тщеславие было полностью удовлетворено, и он еле скрывал довольную ухмылку. Хоть ему и не хотелось признавать, но вывести в свет Жуань Дай куда выгоднее, чем Жуань Си.
Разница в их внешности была слишком велика.
Жуань Дай слушала вежливые комплименты с явной скукой и огляделась по залу. Чжоу Яо, похоже, ещё не пришёл. Как же начнётся вечеринка, если именинник отсутствует?
Когда она уже начала терять терпение, один из собеседников Жуань Даньчжуо ненавязчиво поинтересовался, есть ли у неё жених.
Жуань Даньчжуо ответил:
— Уже есть.
http://bllate.org/book/9572/868105
Готово:
