— Учительница, что они вообще тут делают? — наконец не выдержала Су Яньэр, не в силах больше держать в себе недоумение. Вокруг царило слишком уж бурное возбуждение.
Девушки вокруг вели себя спокойно: одни сидели, скромно прикрыв лица вуалями, другие окружены множеством служанок. Самыми же взволнованными, без сомнения, были мужчины.
— Ты что, совсем глупая? Не видишь разве, что сегодня вечером красавица Су Янь снимает свою вуаль?
Су Яньэр не дождалась ответа от своей наставницы — вместо этого ей ответил господин Гу Эр из переднего ряда. Его тон был полон презрения, а громкость голоса такова, что все вокруг повернулись к Су Яньэр.
Молодой человек лет двадцати напротив тихо рассмеялся, поднял бокал и, направив его в сторону Яньэр, сделал глоток, после чего громко произнёс:
— Девушки, вы, верно, из других мест? Меня зовут Чэнь Ян. Господин в синем прав: сегодня как раз ночь снятия вуали госпожи Су Янь. Поэтому здесь собрались все, кто желает увидеть её истинный облик.
Юй Ляо заметила, как Яньэр с любопытством устремила взгляд на сцену, и потому слегка поклонилась в ответ Чэнь Яну, скрывая лицо за вуалью, и выпила вино.
Увидев даже лишь половину её лица, молодой человек замер. Он не успел разглядеть всё, но она уже так быстро снова опустила вуаль, что он всё же в этот миг твёрдо убедился: по сравнению с этой женщиной Су Янь блекнет, словно угасшая свеча.
Всего мельком увидев половину лица, он уже прочно запечатлел в уме одно слово — «неземная».
Цинь Су сидел рядом с учительницей и чётко видел выражение лица Чэнь Яна. В ту секунду ему захотелось вырвать этому человеку глаза. Чтобы усмирить этот безумный порыв, он провёл пальцем по краю бокала, и в следующий миг тонкая струйка синеватой духовной силы мелькнула на кончике его пальца. Кожа тут же лопнула о край бокала, и капля крови упала в вино.
«Они и так уже достаточно грязные… Но почему учительница, с тех пор как сошла с гор, кроме младших брата и сестры, продолжает притягивать к себе столько людей? Неужели она не понимает, какими похотливыми взглядами её ощупывают эти мерзавцы?»
«Так больше продолжаться не может. Её доброта предназначена не им. Не должно быть второго Гу Цзя». Эти мысли сделали его опущенные глаза ещё темнее — темнее самой глубокой тени на этом плавучем павильоне.
Как только появился запах крови, Юй Ляо сразу же посмотрела в сторону Цинь Су. Запах был крайне слабым, но всё же ощутимым.
Заметив её взгляд, он моргнул и чуть приподнял уголки губ, после чего одним глотком осушил бокал с вином из цветов груши, в котором уже растеклась кровь. Запах исчез мгновенно.
Уловив это, она не стала задерживаться на мыслях и в ответ слегка улыбнулась ему. Больше не обращая внимания на шумную торговлю вокруг, она принялась неторопливо пить вино вместе с тремя учениками.
Пока остальные всё яростнее спорили, повышая ставки, четверо спокойно наслаждались закусками и вином. Однако вскоре их прервали три знакомых удара «дан-дан-дан» — результат торгов был объявлен.
Все взоры устремились на сцену — там стояла женщина в чёрном, Су Маэр, и держала в руках медный гонг.
Не только зрители внизу, но и сама Су Янь в белом, а также пожилая женщина, которая поднялась на сцену вслед за ней, выглядели ошеломлёнными. Женщина резко вырвала гонг из рук Су Маэр и резко крикнула:
— Су Маэр! Ты, видать, совсем решила меня проучить!
Её голос прозвучал громко, и Су Маэр инстинктивно отшатнулась, но тут же подняла голову и посмотрела прямо на Юй Ляо. Её губы быстро шевелились, в глазах стояли слёзы и отчаянная надежда на спасение.
Юй Ляо как раз смотрела в её сторону и потому сразу встретилась с ней взглядом. Та беззвучно шевелила губами, и в следующий миг Юй Ляо уже стояла на сцене.
Зрители внизу замолкли, а трое на сцене — женщина в белом, пожилая женщина и Су Маэр — все повернулись к ней. Особенно пристально её разглядывала пожилая женщина, которая, окинув её с ног до головы, наконец подошла с натянутой улыбкой:
— Девушка, торги за госпожу Су Янь ещё не завершены.
Фраза звучала вежливо, но смысл был ясен: если сейчас же спуститесь, никто вас не тронет — просто сочтём, что вы пришли, чтобы сделать ставку за Су Янь.
Юй Ляо лишь холодно усмехнулась и подошла к Су Маэр. Та была ниже её ростом, и Юй Ляо слегка наклонилась, чтобы увидеть её лицо, залитое слезами. В глубине её глаз, однако, светилась радость — будто она наконец дождалась того, кто сможет её спасти.
Остальным было не разглядеть, но Юй Ляо снизу прекрасно видела: в тот момент, когда Су Маэр беззвучно шевелила губами, стало ясно — та, чей голос некогда покорял весь павильон, теперь потеряла дар речи.
— Это я, Маэр. Ты не ошиблась. Прости, что пришла так поздно, — сказала Юй Ляо, осторожно вытирая слёзы с её лица. Взглянув на её беззвучно движущиеся губы, она с яростью повернулась к женщине:
— Су Нян, что случилось с голосом Су Маэр?
Су Нян, размахивая красным круглым веером, попыталась отшутиться:
— Ох, у неё просто горло заболело, не сможет сегодня петь для вас. Приходите в другой раз — я лично попрошу Су Маэр исполнить для вас песню в качестве извинения за сегодняшний вечер.
Юй Ляо посмотрела на Су Маэр. Та, словно решившись, начала энергично мотать головой — мол, не верь ей!
И без этих отчаянных кивков Юй Ляо бы не поверила. Как можно потерять голос и так отчаянно плакать, да ещё и сорвать выкупной вечер другой девушки, лишь бы привлечь внимание?
Внизу Цинь Су взглянул на учительницу, коротко сказал младшим брату и сестре, что поднимется наверх, и тоже легко взлетел на сцену.
За ним, не менее небрежно, последовал господин Гу Эр и с явным презрением посмотрел на рыдающую Су Маэр.
Теперь на небольшой сцене собралось уже несколько человек, и пространство главного плавучего павильона вдруг показалось тесным.
Когда Цинь Су и Гу Эр поднялись, Юй Ляо бросила на них короткий взгляд и чуть придвинула дрожащую Су Маэр поближе к ним.
Через мгновение она нахмурилась и холодно произнесла:
— Су Нян, ты ведь помнишь меня, но, похоже, забыла. Пять лет назад я сама заплатила выкуп за Су Маэр. Что я тебе тогда сказала? — Она снова посмотрела на Су Маэр и добавила: — Видимо, ты совершенно всё забыла!
— Я спрашиваю в последний раз: что случилось с голосом Су Маэр? — мягкий голос Юй Ляо прозвучал с ледяной строгостью.
Из-за высоты сцены лёгкий ветерок здесь превращался в настоящий порыв, пронизывающий всех стоявших наверху.
Лицо Юй Ляо было скрыто вуалью, но те, кто стоял ближе, не могли оторвать взгляда от её изящных черт. Холодные глаза с алой точкой между бровями, стройная фигура в белом, развевающиеся вокруг неё белые занавеси — в этот миг она казалась воплощением небесной девы.
Многие мужчины уже сравнивали её с Су Янь, и в их глазах мелькали тёмные, скрытые желания.
Цинь Су стоял чуть позади и сбоку от учительницы. Грязные взгляды снизу, словно ощупывая, скользили по её фигуре. Он слегка прищурился и медленно окинул толпу холодным, убийственным взглядом. Его чёрные, как чернила, глаза, бледное лицо, сжатые губы и прямой нос создавали образ скорее не человека, а самого Бай Уйчана, пришедшего забрать души. Казалось, в следующий миг он перережет глотки всем, на кого упадёт его взор.
Те, кого он одарил этим взглядом, тут же отводили глаза — кто делал вид, что смотрит на Су Янь, кто просто опускал голову. Никто больше не осмеливался бросать похотливые взгляды на женщину в белом.
— Ах, так вы та самая девушка! — воскликнула Су Нян, хлопнув себя по запястью красным круглым веером и изобразив внезапное озарение. — За эти годы память моя, видать, подвела… — Её взгляд скользнул по Цинь Су и Гу Эру, и она продолжила: — Сегодня же выкупной вечер Су Янь. Дело Су Маэр мы обсудим позже, хорошо?
С этими словами она подтянула к себе Су Янь и многозначительно кивнула ей.
Су Янь, тоже в белом, смотрела на Юй Ляо своими томными глазами поверх вуали, затем перевела взгляд на Су Маэр, которую та прижимала к себе. Моргнув, она мягко заговорила:
— Не знаю, какие у вас с Су Маэр связи, но сегодня — мой выкупной вечер. Прошу, не мешайте мне.
Её голос звучал с южным акцентом — нежный, плавный, от которого тело невольно расслаблялось.
Юй Ляо и не собиралась ей мешать. Она слегка задумалась и сказала:
— Хорошо. Но Су Маэр я забираю с собой.
С этими словами она перевела взгляд на Су Нян — именно та принимала решения.
Су Нян окинула взглядом Цинь Су и Гу Эра, затем бросила взгляд на толпу внизу и улыбнулась:
— Это невозможно. Сегодня выкупной вечер не только Су Янь, но и Су Маэр. Она много должна нашему павильону, и на этот раз решать будет не она.
Произнеся фразу «на этот раз решать будет не она», она специально посмотрела на Су Маэр, а затем снова улыбнулась Юй Ляо:
— В прошлый раз она сама отказалась уходить с вами. Теперь вы для неё — чужая. Зачем вам лезть в эту мутную воду?
Юй Ляо прекрасно помнила тот день: она вручила Су Маэр выкуп, надеясь, что та уйдёт с ней из этого места. Но Су Маэр твёрдо отказалась, сказав, что любит петь на павильоне, что нашла в этом смысл жизни и счастье — ведь людям нравится её голос…
Тогда Юй Ляо предложила оставить выкуп у неё самой, но Су Маэр решительно отказалась. Подняв своё маленькое лицо с упрямым блеском в глазах, она сказала: «Хоть я и не ходила в школу, но знаю значение слова „друг“. Если вы не против, приходите иногда навестить меня».
Юй Ляо тогда не стала настаивать и, уходя, пообещала обязательно вернуться.
Су Маэр тогда радостно рассмеялась, налила ей вина из цветов груши и запела южную песенку, размахивая веером. Её голос тогда завораживал всех — даже на соседних лодках люди замирали, чтобы услышать хотя бы ноту.
Но перед уходом Юй Ляо всё же передала выкуп Су Нян, сказав, что если Су Маэр захочет уйти — её должны отпустить. Су Нян тогда радостно приняла деньги и заверила: «Будьте спокойны, обязательно!» А теперь…
— Выкуп, который я тогда дала, был более чем достаточен. И теперь вы говорите, что я для неё чужая? — Юй Ляо холодно посмотрела на Су Нян. — Да вы, видать, решили, что раз я позволила называть себя „девушкой“, то и меч вытащить не смогу?
При этих словах Цинь Су прищурился, глядя на Су Нян, а Гу Шуайхуай лишь с интересом наблюдал за происходящим.
Зрители внизу тоже не прочь были повеселиться: никто не торопил события, все внимательно следили за сценой. Кто-то начал обсуждать, как давно не слышал пения Су Маэр, другие возмущались, что никто не предупредил об её немоте…
Су Нян почувствовала, как на неё устремились десятки взглядов. Видя, что ситуация выходит из-под контроля, она незаметно подала знак левой рукой за спиной.
Девушка в жёлтом платье, стоявшая позади неё, незаметно отступила и скрылась за кулисами.
Толпа становилась всё шумнее: ведь они получили сообщение, что сегодня — двойной выкупной вечер двух лучших красавиц павильона. Такого не случалось годами! Многие пришли с твёрдым намерением купить обеих.
http://bllate.org/book/9570/867922
Готово:
