Хотя все его спутники бросились в воду, чтобы спасти его, он так сильно барахтался от страха перед водой, что вытащить его на берег заняло немало времени.
Пока он молотил руками и ногами, никто из них не осмеливался тянуть его слишком грубо — это уже говорило о том, что положение этого человека в горе Гуфань было далеко не простым.
Едва его выволокли на берег, как он тут же начал лихорадочно искать того, кто его сбросил.
Последний удар Цинь Су полностью обездвижил его руки и чуть не заставил выронить оба клинка. Пока он всё ещё боролся с лозой, опутавшей запястья, рядом внезапно возникли ещё две лозы, сформированные из духовной энергии. В следующее мгновение они крепко обвили его и без промедления швырнули в реку.
Эти неожиданные лозы! Что за чепуха — теперь уж и что угодно можно воплотить из духовной энергии? У него даже времени не было среагировать! Вспомнив это, юноша злобно сжал рукояти своих клинков и крикнул в сторону плавучего павильона:
— Если ты такой храбрый, слезай ко мне! Продолжим наш бой!
В этот крик он вложил немного духовной энергии, и его голос пронёсся так громко, что услышали все вокруг. Те, кто стоял поближе и не обладал силой, зажали уши от боли, и на мгновение вокруг воцарилась тишина.
Юй Ляо всё это время стояла на носу павильона и теперь могла разглядеть приближающегося человека куда яснее. Так вот кто! Второй молодой господин из дома Гуфань. Неудивительно, что он показался ей знакомым — и неудивительно, что ведёт себя столь вызывающе.
Она ещё не успела сказать «не стоит обращать внимания», как Су Яньэр уже резко окликнула стоявшего внизу:
— Фу! Ты ведь только что проиграл! Чего теперь орёшь на моего старшего ученика? Будь я на твоём месте, давно бы срамливо убежала!
Юй Ляо покачала головой. Если характер второго молодого господина Гуфань остался таким же, как в прошлой жизни, то после таких слов Яньэр он непременно поднимется на борт.
Так и случилось. В следующий миг второй молодой господин приказал своим людям купить билеты и с важным видом взошёл на судно, причём сразу же выкупил все оставшиеся места, лишив возможности подняться кому-либо ещё.
Управляющие павильоном были не прочь заработать — раз уж они осмелились устраивать прогулку по озеру накануне Цветочного Съезда, значит, и сами имели за спиной немалую поддержку. Поэтому, получив деньги, они тут же объявили, что регистрация на эту поездку закрыта.
Поскольку стоимость билетов была немалой, желающих подняться после него почти не осталось, и шума это не вызвало.
Но самому второму молодому господину явно понравился этот жест. Даже одетый в одежду, которую он высушивал духовной энергией, он ничуть не утратил своей надменности. Подбородок он держал высоко задраным, а глаза смотрели свысока. Сейчас он медленно перевёл взгляд на Су Яньэр.
Яньэр, обхватив руку наставницы, ответила ему таким же вызывающим взглядом. Между ними вспыхнула настоящая искра.
Подойдя ближе, второй молодой господин окинул взглядом всю компанию, но Цинь Су молчал.
Взгляд юноши наконец остановился на Юй Ляо. Он бросил короткий взгляд на её глаза сквозь вуаль и презрительно фыркнул:
— Ага, так это ты вмешиваешься не в своё дело! Сначала я подумал, неужто какой-то безродный мальчишка решил поиграть в бодхисаттву, но, похоже, я угадал — люди с Безгрешной Горы.
Он слегка напряг руки, сжимая клинки, и бросил злобный взгляд на Цинь Су, стоявшего рядом с Юй Ляо. Этот парень напал без всякой причины! Всё, что он успел сказать до драки, — лишь бросил взгляд в сторону белой девушки и произнёс: «Это та прекрасная девушка в белом велела тебе меня поучить? Пусть сама придёт…» — и тут же получил удар.
— Раз уж ты узнал мою принадлежность к Безгрешной Горе, — спокойно сказала Юй Ляо, — то, будучи старшим наставником этой школы, я приказываю тебе прекратить беспорядки. Но ты, второй молодой господин Гуфань, поступаешь ровно наоборот?
Она перевела взгляд на учеников, поднявшихся вслед за ним, и продолжила:
— Похоже, в последнее время гора Гуфань набирает себе именно таких учеников. Если ты, второй молодой господин, не понимаешь приличий, так хотя бы вы, его товарищи, должны были бы остановить его глупости?
Её слова прозвучали твёрдо и весомо. Ученики за его спиной тут же опустили головы, опасаясь, что Юй Ляо запомнит их лица и пожалуется лично главе горы Гуфань. Ведь перед ними стоял второй сын главы — его могут простить, но простых учеников никто защищать не станет.
Благодаря воспоминаниям из прошлой жизни Юй Ляо знала, что у старшего брата этого юноши есть свои замыслы относительно него. Она нарочно сказала это, чтобы предостеречь учеников.
В прошлой жизни именно этот второй молодой господин, избалованный окружением и ставший невыносимо высокомерным, постоянно соперничал с Цинь Су. Однако, когда демоны вторглись в человеческие земли, он не предал свою родину, как его отец и старший брат, а пал в бою, защищая рубежи.
Добро и зло человека нельзя судить по одному лишь поступку. Если бы у него не было коварного старшего брата и окружения, которое его подстрекало, он вряд ли стал бы таким надменным и несносным.
— Второй молодой господин, — сказала Юй Ляо, — я знаю, ты не считаешь меня, Юй Ляо, своим старшим. Но через несколько дней начнётся Цветочный Съезд, и у тебя будет возможность сразиться с моими учениками в честном поединке.
С этими словами она окинула взглядом собравшихся вокруг зрителей, давая понять, что сейчас не время для драк.
Их павильон был средним из трёх — самым большим. За ним медленно следовали два поменьше, откуда доносились песни и сладковатый аромат женских духов, разносимый ветром…
Но на этом главном судне даже певицы замолчали из-за разгоревшегося конфликта, не говоря уже о подаче угощений. Юй Ляо с лёгкой завистью подумала о тех, кто находился на двух других лодках.
Второй молодой господин тоже оглядел толпу и, нахмурившись, рявкнул:
— Прочь отсюда! Вы что, пришли сюда только ради того, чтобы глазеть на меня?!
Он цокнул языком, прижав его к нёбу, и снова повернулся к Юй Ляо и её спутникам:
— На этот раз пусть считается, что он победил. Но я, Гу Шуайхуай, не признаю поражения! Кто знает, откуда взялась эта чертовщина?! В следующий раз я точно его обыграю… этого немого!
Юй Ляо с лёгкой улыбкой смотрела на удаляющуюся спину Гу Шуайхуая. Ей было жаль его — ведь если он уже проиграл Цинь Су сейчас, то в будущем у него не будет и шанса одержать верх.
Гу Шуайхуай, бросив угрозу, недовольно повёл за собой людей к самому дальнему месту у сцены и громко шлёпнулся на сиденье, резко взмахнув плащом. Его взгляд всё ещё сердито бросался на тех, кто осмеливался смотреть в его сторону, и люди тут же отводили глаза.
А теперь эти любопытные взгляды переключились на Юй Ляо и её спутников, которые заняли места чуть ниже Гу Шуайхуая.
Певицы на сцене вновь запели под аккомпанемент музыкантов сзади.
Служанки в двойных пучках начали разносить угощения по столам, и вскоре внимание публики переключилось на полупрозрачные ткани, развевающиеся над сценой.
— Наставница, — тихо спросила Су Яньэр, оглядываясь, — эта сцена предназначена для танцев? Я вижу, многие на неё смотрят.
Юй Ляо тоже бросила взгляд на сцену. Раньше здесь действительно объявляли, в какие дни какие девушки будут выступать, но сейчас она приехала впервые и не знала расписания.
— Наверное, сегодня выступает какая-то девушка. Еда здесь неплохая, Яньэр, можете попробовать.
Она взяла серебряными палочками немного маринованной зелени и медленно прожевала. Свежая сладость овощей и аромат растительного масла разлились во рту — вкус был всё таким же, как в прежние времена.
Яньэр, увидев, что наставница начала есть, тоже потянулась к ближайшему блюду и осторожно откусила. Её брови слегка сошлись — вкус был слишком пресным, будто ела сырую, но при этом варёную зелень.
Цинь Су и Мэн Сюнь, попробовав, тоже нахмурились, хотя Цинь Су тут же скрыл своё выражение лица.
Он посмотрел на профиль наставницы, которая налила себе вина. Значит, ей нравится такая простая еда.
В тот год, когда он впервые прибыл в Линьцзе, она специально съездила за пределы города, чтобы привезти ему еду с востока. И даже съела вместе с ним, сказав, что вкусно.
Учитывая, насколько острой была восточная кухня, ей, вероятно, было нелегко проглотить всё это и всё равно сказать, что вкусно. При этой мысли уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
— Динь-динь-динь! — раздалось три удара в гонг со стороны сцены, и все повернули головы вверх.
Юй Ляо поднесла бокал к губам, сделала глоток и бросила взгляд на сцену — и в этот момент замерла, не успев проглотить вино из цветов груши.
На сцене стояли две девушки — одна в белом, другая в чёрном. Белая держала в руках полураспустившийся лотос и плавно танцевала. Её движения были грациозны, фигура изящна, а глаза над вуалью — полны чувственности. Почти все зрители не отрывали от неё глаз. Остальные взгляды привлекла чёрная девушка позади.
Чёрная тоже была в вуали, но стояла дальше, да и прозрачные ткани вокруг мешали разглядеть её лицо. Кроме того, её фигура была явно ниже и менее выразительна, чем у белой, поэтому она не привлекала особого внимания.
Но Юй Ляо сразу узнала в ней свою старую знакомую — Су Маэр.
Когда они впервые встретились, Су Маэр было меньше семнадцати. Прошло уже пять лет, и теперь, в двадцать с небольшим, в расцвете красоты, она выглядела старше своего возраста из-за такого наряда.
Зрители громко аплодировали, но почти все хвалили белую девушку. Чёрная же явно играла роль фоновой фигуры.
— Наставница, — тихо прошептала Су Яньэр, — я скажу вам по секрету: обе девушки на сцене не так красивы, как вы.
Хотя она и говорила тихо, для Цинь Су это было всё равно что вслух. Он бросил взгляд на младшую сестру-ученицу, потом — на лицо наставницы рядом с собой.
Юй Ляо, услышав слова ученицы, отвела взгляд от сцены, проглотила вино и сказала:
— Обычные люди хоть и теряют красоту с годами, но и они прекрасны. — Она посмотрела на Су Маэр, которая как раз сняла вуаль. — Не суди по её нынешнему виду. Когда я с ней познакомилась, она была главной наложницей этого павильона — все всегда были лишь её фоном.
В её голосе прозвучала лёгкая грусть, и Яньэр тоже уставилась на чёрную девушку.
Наряд и макияж Су Маэр явно ей не шли — казалось, будто она специально оделась так, чтобы подчеркнуть красоту белой девушки рядом.
Белая девушка всё ещё держала вуаль, и когда музыка смолкла, её танец тоже закончился. Она прижала полураспустившийся лотос к груди, склонила голову, будто вдыхая его аромат, и лишь глаза над вуалью изредка поднимались, чтобы обвести взглядом зрителей. Люди внизу закричали:
— Сними вуаль! Сними вуаль!
Большинство уже обсуждали, насколько прекрасна госпожа Су Янь, некоторые утверждали, что раньше были её гостями и видели её лицо, другие восхищались её поэзией и музыкой, а третьи гадали, найдётся ли сегодня тот, кто покорит её сердце.
Смех становился всё громче, и многие уже доставали кошельки.
По правилам павильонов на реке Шухуай, главную наложницу выбирали раз в три года. В ночь её первого публичного выступления она могла выкупить свою свободу.
Некоторые шептались соседям:
— Это же Су Маэр, бывшая главная наложница! И ничего особенного! Она тогда отвергла всех, кто хотел её выкупить. А новая госпожа Су Янь куда красивее!
Лишь немногие всё ещё утверждали, что пение Су Маэр — настоящее чудо, а про Су Янь известно лишь, что она танцует и играет на инструменте, но неизвестно, сможет ли она петь так же хорошо…
Пока зрители всё громче обсуждали выступление, по деревянной лестнице на сцену поднялась женщина в малиновом платье, уже в возрасте, с красным веером в руке.
— Господа, прошу успокоиться! — сказала она, дождавшись, пока шум немного утихнет. — Сегодня наша Янь впервые открывает лицо перед вами! Если среди вас найдётся тот, кто ей по сердцу, павильон отпустит её бесплатно. Если же нет — тогда пусть решит ваше усердие! Ведь только хороший достаток может подарить нашей госпоже Су настоящее счастье, верно?
Она рассмеялась, оглядывая возбуждённые лица внизу. Каждое из них в её глазах превратилось в звенящее серебро, и от этой мысли морщины на её лице стали ещё глубже.
Су Яньэр увидела, как окружающие начали соревноваться, поднимая деревянные таблички с ценами. Такие таблички лежали на каждом столе — в том числе и у неё с наставницей.
http://bllate.org/book/9570/867921
Готово:
