Он лениво приподнял веки, бросил взгляд в сторону наставницы и, опустив глаза, спросил:
— Наставница расстроена, что Гу Цзя не пришёл?
Янь-эр, стоявшая рядом, еле сдерживала восторг: ведь наставница обещала устроить им прогулку по озеру, а значит, скоро они окажутся на лодке, освещённой сотнями разноцветных фонариков. Услышав слова старшего брата, она вернулась из своих мечтаний и тоже посмотрела на Юй Ляо.
Та, заметив, как оба ученика с любопытством склонили головы и ждут ответа, мягко улыбнулась:
— Я не расстроена тем, что господин Гу не смог присоединиться к нам. Просто считаю: даже в самой большой спешке следует оставить хоть несколько слов прощания.
— В будущем вы все обязаны так поступать, — добавила она, глядя на троих учеников. — Особенно ты, Асу. Прежде чем уйти, всегда сообщай мне.
Горные годы пролетели незаметно — уже четыре года прошло с тех пор, как они стали её учениками. Она не хотела, чтобы кто-то из них исчез без следа, как это случилось в прошлой жизни.
Вероятно, внезапное исчезновение Цинь Су тогда оставило слишком глубокую рану. Никто не мог предположить, что однажды они снова встретятся — уже с клинками друг против друга.
Если бы не шанс на перерождение, сейчас Асу вообще не существовало бы. При этой мысли она повернула голову и посмотрела на него.
Цинь Су опустил тёмные глаза на наставницу и твёрдо, но нежно произнёс:
— Не волнуйтесь, наставница. Асу никогда не покинет вас.
Су Янь-эр тут же подхватила:
— И я тоже не уйду от вас, наставница! Мы ещё не посадили груши в Линьцзе!
Мэн Сюнь молчал. Лишь через мгновение он серьёзно сказал:
— Наставница, после Цветочного Съезда я хочу уехать на два года. Если вернусь, то посвящу всю жизнь защите врат Линьцзе.
Его слова застали всех врасплох. Трое повернулись к нему с удивлением.
Особенно Юй Ляо. Она сразу остановилась и отвела их в ближайший переулок, давая дорогу прохожим. Ученики последовали за ней.
— Асюнь, зачем тебе эти два года? Из-за семейной вражды? Или по другой причине? — прямо спросила она, явно не ожидая такого поворота. За все годы обучения Мэн Сюнь ни разу не упоминал о подобном.
Она лишь хотела предостеречь учеников от безмолвных прощаний, используя пример Гу Цзя, а вместо этого получила заявление о расставании от второго ученика.
Мэн Сюнь поднял голову и взглянул на наставницу с лёгким изумлением:
— Вы... давно знали о моей мести?
Увидев её чуть понимающее выражение лица, он понял: наставница просто вытянула правду его словами.
Он неловко отвёл взгляд и замолчал, сжав губы.
Цинь Су и Янь-эр переглянулись, но решили предоставить слово наставнице.
— Об этом говорят твой потенциал и воспитание, — тихо сказала Юй Ляо. — Безгрешная Гора и я не расследовали твоё происхождение, Асюнь, можешь быть спокоен.
Старший брат привёл тебя к нам и рассказал: Янь-эр из знатного рода Восточного Линя, а ты... — она не стала уточнять, но уже тогда заподозрила, что он не из простой семьи. Его манеры ничем не уступали манерам Асу и Янь-эр.
Мэн Сюнь наконец поднял глаза:
— Я не думал, что вы... Но всё же прошу: после Съезда дайте мне два года.
— Асюнь, давай обсудим это после Цветочного Съезда. Не нужно решать всё сейчас, — сказала она, глядя на темнеющее небо. Уличные торговцы уже зажигали фонари, заманивая прохожих.
Несколько детей с косичками пробежали мимо, весело гоняясь друг за другом. За ними раздавались окрики родителей.
Хотя её самих родители бросили, в детстве вся её секта любила её как младшую сестру. Позже появились ученики, а теперь, благодаря перерождению, она снова чувствовала ту самую тёплую радость, которую видела вокруг. Поэтому в этой жизни она не хотела остаться одинокой, как в прошлой.
Заметив, что Мэн Сюнь всё ещё молчит, она слегка усмехнулась:
— Не переживай, Асюнь. Я не стану мешать твоей мести. Если враг окажется виновен — я помогу тебе восстановить справедливость.
Она лёгким движением похлопала его по плечу.
Мэн Сюнь встретился с ней взглядом, в глазах мелькнула благодарность. Он уже собирался сказать, что не хочет беспокоить наставницу, но тут вмешалась Янь-эр:
— Второй брат, не принимай всё так близко к сердцу! Разве твои враги смогут победить нашу наставницу?
Она мило улыбнулась, и на щеках заиграли ямочки:
— Да и вообще, ведь есть же старший брат и я! Ты же говорил, что твой дом где-то в Восточном Лине — мы пойдём вместе!
Так она сможет угостить всех вкуснейшими местными блюдами и представить наставнице свою семью.
Увидев её улыбку, Мэн Сюнь невольно расслабил брови и кивнул наставнице:
— Как прикажете, наставница.
Юй Ляо облегчённо вздохнула — по крайней мере, он больше не собирался действовать в одиночку. Улыбнувшись, она повела учеников дальше.
Когда они подошли к озеру, берег уже кишел народом.
— Наставница, вы нас привели в самое людное место! — воскликнула Янь-эр. — Когда лодки подойдут, можно будет просто перепрыгнуть?
— Можно, — ответила Юй Ляо, — но если девушка на борту откажет вам во входе, будет очень неловко.
Она бросила взгляд на приближающуюся лодку. На ней жила её старая подруга. Пять лет назад та отказалась от её помощи и предпочла остаться на борту. Юй Ляо всё же оставила деньги на выкуп, но теперь не знала, осталась ли та там или нет.
Девушки на лодках «Шухуай» официально занимались только искусством, но общество всё равно смотрело на них свысока. Юй Ляо искренне надеялась, что её подруга уже ушла.
К озеру подходили три лодки, первая — самая большая, вмещала до ста человек.
Ещё до причала оттуда донеслись звуки музыки и пение девушек. Чем ближе подплывали суда, тем отчётливее становились изящные танцы на палубе. Отражения в воде, аплодисменты с мостов — всё это создавало незабываемое зрелище полнолуния на реке Шухуай.
Эта картина навсегда запомнилась Юй Ляо в год её первого спуска с горы. В прошлой жизни она так и не успела привести учеников сюда — каждый раз мимо полнолуния. Но теперь, наконец, получилось.
— Не зевайте только на девушек! — с лёгким возбуждением сказала она, глядя на причаливающие лодки. — Там ещё и еда великолепная, а главное — вино из цветов груши!
Её глаза сияли от радости.
Янь-эр, услышав это, совсем обрадовалась. Её глаза прищурились от улыбки, и на щеках снова заиграли ямочки.
Цинь Су и Мэн Сюнь, уже выросшие до внушительного роста, легко заглядывали через толпу на приближающуюся лодку.
Что до красоты — Цинь Су считал, что ни одна девушка на борту не сравнится с наставницей даже на долю. Нет, точнее — и сравнивать нечего.
Мэн Сюнь тоже лишь мельком взглянул и снова перевёл взгляд на сияющее лицо Янь-эр.
— Расступитесь! — раздался грубый голос. — У вас и монеты-то нет, чего толпитесь у самого края? Дайте дорогу нашему молодому господину! Глупые смертные!
Целая толпа в тёмно-синих одеждах нарушила мирную атмосферу.
Юй Ляо нахмурилась. Форма одежды и особенно головные уборы — тёмно-синие повязки, обвитые вокруг головы и свисающие на грудь — казались знакомыми. Если она не ошибалась, это были люди с Горы Гуфань.
— Наставница, они откровенно лезут без очереди и толкают обычных людей! — тихо сказала Янь-эр.
Действительно, группа из десятка человек с мечами и наглостью продавливалась сквозь толпу, грубо отталкивая всех на своём пути. От таких толчков люди падали, а затем начиналась цепная реакция — крики, плач детей, испуганные возгласы женщин.
Юй Ляо, видя такую дерзость, строго сказала Цинь Су:
— Асу, пойди и останови их. Пусть помнят, что, будучи учениками Горы Гуфань, они обязаны сохранять честь школы за её пределами.
Она сделала паузу и добавила:
— Если не послушают — напомни им, что скоро Цветочный Съезд. Пусть ведут себя соответственно.
Цинь Су кивнул и, перед тем как уйти, бросил последний взгляд на лодку:
— Наставница, идите вперёд. Не ждите меня — я скоро догоню.
Янь-эр потянула наставницу за рукав:
— Пойдёмте, пока не стало ещё хуже!
Мэн Сюнь тоже посмотрел в сторону конфликта. Раз наставница послала старшего брата, значит, сила противника ниже его. Он спокойно двинулся за Юй Ляо и Янь-эр, прикрывая их сбоку.
Юй Ляо обернулась. Цинь Су уже разговаривал с толпой из Гуфаня. «Гора Гуфань и правда идёт под откос, — подумала она. — Теперь даже таких недостойных допускают во внутренний круг».
Убедившись, что Асу ведёт беседу мирно, она достала из сумки для хранения билеты и направилась к лодке.
Именно в этот момент всё изменилось: мирная беседа мгновенно переросла в схватку.
Точнее, не просто схватку — мелькнули клинки и тени лиан.
Юй Ляо с двумя учениками только ступила на палубу, как увидела, что там уже идёт бой.
Она отчётливо слышала, как вначале, услышав имя «Гора Гуфань», те немного притихли. Но что-то произошло потом — и вот уже началась драка прямо на причале.
Нахмурившись, она посмотрела в ту сторону.
Из-за шума толпы разобрать слова было трудно, но она уловила фразу: «Асу лезет не в своё дело».
Противник, видимо, соблюдал хоть какие-то правила — дрался только один, тот самый наглый юноша с двумя клинками.
Синяя энергия окутывала лезвия, и он мастерски крутил их в руках.
Лианы Цинь Су двигались осторожно, чтобы не задеть прохожих. Но противник рубил без разбора — вокруг валялись опрокинутые лотки, а люди в панике разбегались.
На палубе собралась толпа зевак, некоторые даже начали аплодировать.
— Наставница! — встревоженно потянула Янь-эр за рукав. — Старший брат всё время уклоняется, а тот нападает без остановки! Что делать?
Юй Ляо взглянула на обеспокоенное личико ученицы, потом на бой и спокойно улыбнулась:
— Янь-эр, смотри внимательно. Уход Асу — не бегство. Он маневрирует.
Мэн Сюнь услышал эти слова и сразу заметил количество лиан в руках старшего брата — всего две-три. Затем он посмотрел на расстояние до воды и понял замысел. Спокойно, он стал внимательно следить за дальнейшими действиями.
Янь-эр ещё не успела осознать смысла слов наставницы, как раздался всплеск.
Тот самый агрессор барахтался в воде, а Цинь Су уже спокойно поднимался на борт под удивлённые возгласы толпы.
— Наставница, он первый начал, — сказал Цинь Су, подходя и кланяясь. — Мне пришлось ответить.
Юй Ляо кивнула. Её взгляд скользнул по тонущему внизу — лицо показалось знакомым. Похоже, тот совершенно не умел плавать.
http://bllate.org/book/9570/867920
Готово:
