Его остановил молодой парень с густыми бровями и большими глазами, одетый в короткую коричневую рубаху. Он весело улыбнулся, ловко поймал протянутую ему серебряную монетку и спрятал её за пазуху. Затем, будто невзначай окинув взглядом наряды всех присутствующих, он сказал:
— «Новоплатье»? Оно как раз в конце этой улицы.
Он слегка замолчал, потом нарочито понизил голос:
— Советую вам не тратить серебро зря. У нас почти никто не носит их одежду — ткань, конечно, красивая, но слишком дорогая.
— Там впереди есть лавка готового платья. Ваши наряды ничем не хуже, так что вам и вовсе нет нужды идти в «Новоплатье». Одежда там чересчур дорогая, да и сам хозяин странный.
Цинь Су даже не взглянул на рекомендованную им лавку, лишь поблагодарил и, слегка отстранившись, пропустил его дальше.
Юй Ляо, стоявшая рядом, услышав, как он спрашивает про «Новоплатье», на мгновение задумалась и вспомнила: в прошлой жизни Цинь Су как-то водил её в эту самую лавку под названием «Новоплатье». Название тогда показалось ей необычным, и она специально остановилась у входа, чтобы внимательно рассмотреть вывеску. Поэтому воспоминание сохранилось особенно ярко.
Правда, тогда это было совсем другое место и другая улица, но она не удивилась: семья Цинь обладала достаточными средствами, чтобы открыть свои лавки по всей половине Поднебесной.
— Учитель, давайте всё же зайдём в «Новоплатье», — сказала она. — Раньше сёстры с Безгрешной Горы упоминали об этой лавке.
Он, вероятно, не желая выдавать, что это его собственная лавка при Гу Цзя рядом, не стал уточнять подробностей.
Она кивнула, подыгрывая ему, и даже поддразнила:
— А как зовут ту сестру? Может, и на этот раз она приедет на Цветочный Съезд?
Су Яньэр тут же подхватила:
— Старший брат, а та сестра красива?
Цинь Су, видя, что обе девушки явно ждут ответа, слегка нахмурился, будто всерьёз пытаясь вспомнить, и наконец произнёс:
— Не помню. Должно быть, не уродка.
Юй Ляо и Су Яньэр переглянулись и расхохотались: казалось, их обычно суровый старший ученик и старший брат в этот момент стал неожиданно забавным.
Гу Цзя, шествовавший рядом и помахивавший веером, бросил ему:
— Юноша, ты ужасно скучен.
Цинь Су сделал вид, что не услышал, даже не взглянул на него и просто пошёл следом за своей наставницей.
Тот, кто шёл позади них, в ярко-алом одеянии, невозмутимо принимал любопытные взгляды со всех сторон. Иногда он даже подмигивал миловидным девушкам, отчего те краснели и опускали головы. Но они не видели, как в следующее мгновение он исчез, мгновенно переместившись прямо к Юй Ляо и остальным.
Когда девушки снова подняли глаза, алого юноши уже нигде не было. Некоторые растерянно потерли глаза, думая, что им всё это почудилось.
Вывеска лавки «Новоплатье» действительно гласила просто: «Новоплатье».
Войдя внутрь, они обнаружили, что помещение совершенно пустует — всего трое людей.
Девочка разбирала ткани у стеллажа с образцами, юноша скучал, вертя в руках сантиметровую ленту, а третий, похоже, был хозяином лавки: он мирно похрапывал, уткнувшись лицом в прилавок, издавая громкие храпящие звуки.
— Хозяин! К вам покупатели пришли, — сказал Гу Цзя, покачивая веером, и, пожав плечами Цинь Су, добавил: — Похоже, лавка твоей «сестры» не очень-то процветает. Ни одного клиента, всё так пустынно.
Цинь Су проигнорировал его слова и просто постучал по прилавку.
Хозяин, разбуженный этим, казалось бы, небрежным стуком, мгновенно проснулся. Он приподнял голову и застыл с полуоткрытым ртом, выглядя довольно комично.
В этот момент Су Яньэр подскочила к нему и, склонив голову набок, улыбнулась:
— Хозяин, вы что, торговать не хотите? Ещё ведь рано спать в такое время!
Хозяин бросил осторожный взгляд на безразличное лицо Цинь Су и лишь после этого изобразил смущённую улыбку, обращаясь к Су Яньэр:
— Простите, простите меня, господа.
— Чего стоишь, как вкопанный? — вмешался Цинь Су. — Быстро неси лучшие ткани для моей наставницы и её спутницы. И выбери что-нибудь белое или нейтральных оттенков. Красное слишком вызывающе.
Услышав это, хозяин окончательно пришёл в себя и быстро стёр с лица своё растерянное выражение.
В следующее мгновение на его лице появилась привычная торговская улыбка, и он направился к двум женщинам.
— Простите великодушно за наше пренебрежение, госпожи, — сказал он, кланяясь в знак извинения, и обернулся к девочке и юноше у стеллажа: — Сяо Инь, Сяо Цянь! Чего застыли? Бегите скорее в заднюю комнату и принесите самые лучшие ткани! Выберите что-нибудь светлое для этих благородных дам!
Под его окриком оба тут же оторвали любопытные взгляды от гостей и, бросив свои занятия, поспешили за занавеску.
Услышав фразу «красное слишком вызывающе», Гу Цзя посмотрел на свои алые одежды и на такие же наряды Юй Ляо, резко захлопнул веер и указал на Цинь Су:
— Посмотри на нас с твоей наставницей! Откуда в наших одеждах «вызывающее»? Ты ещё ребёнок, разве не знаешь, как говорить?
— Мне уже исполнилось семнадцать, — спокойно ответил тот. — И у меня есть имя. Господин Гу, не кажется ли вам, что постоянно называть меня «ребёнком» — это не слишком вежливо?
При этом он незаметно бросил взгляд в сторону своей наставницы.
Юй Ляо лишь покачала головой, глядя на их перепалку, ничего не сказала и направилась к девочке и юноше, которые несли ткани.
Девочка была невысокого роста, и стопка тканей в её руках поднималась выше головы, полностью закрывая лицо. Она двигалась наугад, полагаясь лишь на ощущения.
Внезапно ткань в её руках стала легче.
Это Юй Ляо взяла верхнюю часть стопки и аккуратно положила на стол. Девочка поставила оставшиеся ткани, подняла глаза, мельком взглянула на неё и тут же опустила голову, вся покраснев от смущения, и тихо, словно комариный писк, пробормотала:
— Спасибо...
Увидев её пылающие щёки и робкое «спасибо», Юй Ляо лишь мягко улыбнулась и, подняв одну из тканей, обратилась к Яньэр:
— Яньэр, посмотри, нет ли чего-нибудь тебе по вкусу. Этот шёлк очень мягкий.
Затем она повернулась к юноше, который уже положил свои ткани:
— Дай мне сантиметр. Пожалуйста, принеси также немного красных, розовых и других цветных тканей.
Юноша машинально посмотрел на хозяина, а тот — на Цинь Су. Убедившись, что тот не смотрит в их сторону, хозяин кивнул юноше, подгоняя его.
Тот передал сантиметр и побежал за новой стопкой тканей. Вскоре он вернулся с яркими, разноцветными образцами.
Услышав её просьбу, Гу Цзя раскрыл веер и, пожав плечами Цинь Су, весело произнёс:
— Видишь? Твоя наставница вовсе не считает красный цвет «вызывающим».
И, довольный собой, он принялся рассматривать готовые наряды, висевшие на стенах.
Фасоны были необычайно свежи, ткани — высочайшего качества. Ясно было, что эта лавка никак не могла принадлежать рядовому портному. Само её существование в этом месте казалось странным.
Цинь Су, заметив среди принесённых тканей несколько ярко-алых отрезов, потемнел лицом.
— Наставница, — тихо сказал он, — вы тоже считаете, что у Асу плохой вкус?
Он глянул на неё с таким видом, будто был глубоко расстроен, и опустил глаза.
Увидев его подавленный вид, она мягко улыбнулась:
— Асу, я совсем не это имела в виду. Просто подумала, что красное может понравиться Яньэр. В нём она выглядит очень жизнерадостно.
Она слегка помолчала и добавила, взглянув на Мэн Сюня у двери:
— Кстати, вы с Асюнем тоже выберите по два отреза на свой вкус. Я вам подарю.
Цинь Су и Мэн Сюнь были явно удивлены, но в следующее мгновение на их лицах заиграла радость.
Гу Цзя, наблюдавший за этим, ткнул веером себе в грудь:
— А мне, госпожа Су, вы что — не подарите?
В этот момент она как раз примеряла розовую ткань на Яньэр. Услышав его слова, она подняла глаза, бросила на него короткий взгляд и с лёгкой усмешкой ответила:
— Господин Гу уже не маленький ребёнок. Если хочешь одежду — покупай сам.
Гу Цзя, услышав это, посмотрел на холодное, но явно довольное лицо Цинь Су и с досадой раскрыл веер.
«Конечно, ученик — родной ученик, а я, получается, никому не нужен», — подумал он.
Странно... Почему у него вдруг возникла такая мысль? Зачем ему вообще нужно одобрение Су Юй Ляо? Что с ним происходит? Нет, надо взять себя в руки.
Он стоял вдалеке, молча, даже перестал махать веером.
Юй Ляо вздохнула, понимая, что это всего лишь одежда, и смягчилась:
— Господин Гу, если вам что-то особенно понравится — выбирайте. Я заплачу.
— Не нужно, — ответил он. — Госпожа Су, я сейчас выйду. Встретимся позже в гостинице «Юэлай».
Не дожидаясь её ответа, он развернулся и вышел из лавки. Через мгновение его алый силуэт растворился в толпе на улице и исчез.
— Наставница, господин Гу разве обиделся? — спросила Су Яньэр, держа в руках отрез цвета полевой розы и глядя на пустую улицу.
— Нет, наверное, у него срочные дела, — ответила Юй Ляо, продолжая снимать мерки с Яньэр. — До места проведения Цветочного Съезда недалеко, и времени ещё много. Мы можем подождать здесь, пока сошьют одежду, и заодно немного погулять по городу.
— Вы давно не спускались с горы. В Хуайаньчжэне было слишком глухо и некогда отдыхать. Здесь же сможете хорошо развлечься.
Ведь как только начнётся Цветочный Съезд, свободного времени у них точно не будет.
В итоге Яньэр выбрала розовый и цвета лунной гвоздики, Мэн Сюнь, как всегда, предпочёл чёрный, а Цинь Су всё ещё не определился.
Юй Ляо подошла к нему и взглянула на шёлковый отрез цвета лунной белизны в его руках:
— Асу, тебе нравится эта ткань?
Лунно-белый шёлк прекрасно подходил его фарфоровой коже. С каждым днём он всё больше напоминал того самого Цинь Су из её воспоминаний.
— Нравится, — ответил он, поднимая ткань с надеждой в глазах. — Мне кажется, она отлично подойдёт вам, наставница.
Она слегка удивилась: ведь она просила его выбрать для себя, а не для неё.
— Ладно, я возьму этот отрез. А теперь посмотри, нет ли чего-нибудь по душе именно тебе.
Она взяла шёлк из его рук и передала служанке.
— Этот господин отлично разбирается в тканях! — воскликнул хозяин. — Лунно-белый шёлк такого качества в радиусе тысячи ли есть только у нас! Он невероятно мягкий, гладкий и приятен к телу...
— Сколько он стоит? — перебила его Юй Ляо.
Если цена окажется слишком высокой, она откажется от своего отреза — боялась, что не хватит серебра на все заказы.
Хозяин уже открывал рот, но Цинь Су опередил его:
— Наставница, берите, если нравится. Эта ткань всё равно никому не продаётся — просто лежит без дела.
Он взял чёрный и тёмно-синий отрезы и положил их сверху.
Хозяин бросил на «наставницу» многозначительный взгляд, принял ткани и, улыбаясь, закивал:
— Конечно, конечно!
Видя его решимость, она не стала больше возражать, решив в будущем отблагодарить его по-настоящему.
Пока служанка и юноша снимали мерки со всех, Юй Ляо внесла задаток и договорилась с хозяином получить готовые наряды через пять дней. Перед уходом она всё же взяла алый отрез и передала хозяину:
— Пожалуйста, сошьите из этой ткани одежду для того господина в алых одеждах, что ушёл первым. Возьмите за основу размеры Мэн Сюня, но сделайте чуть выше ростом и свободнее по фигуре.
Хозяин сразу всё понял:
— Этот отрез — для того самого господина в алых одеждах?
— Да. Вы ведь запомнили его фигуру?
— Разумеется! — обрадовался он, принимая дополнительные монеты.
Он взял у девочки книгу записей размеров, сделал пометки и заверил:
— Будьте спокойны!
Проводив гостей, он тут же скомандовал:
— Убирайте всё и закрывайте лавку! Сяо Инь, Сяо Цянь, несите размеры и ткани к мастерам — пусть начинают немедленно и работают особенно тщательно!
Сам же он достал из-под прилавка чернила и бумагу и начал писать:
«Уважаемая госпожа! Прибыл молодой господин. Он находится в...»
Тем временем компания вошла в гостиницу «Юэлай», о которой упоминал Гу Цзя.
Юй Ляо заказала пять номеров, включая и для Гу Цзя.
Поскольку им не требовалось есть, как обычным людям, и было ещё рано, все собрались в её комнате. Она рассказала немного о предыдущих Цветочных Съездах и спросила, не возникали ли у них трудности в практике в последнее время. На все вопросы она отвечала терпеливо и мягко.
http://bllate.org/book/9570/867917
Готово:
