Гу Цзя тихо вздохнул и с лёгкой досадой произнёс:
— Мне просто очень хотелось узнать, как зовут такую удивительную девушку. Но сколько ни искал — везде лишь два иероглифа: Юй Ляо. Госпожа Су, вы уж слишком долго пользуетесь этим псевдонимом.
С каждым словом его голос становился всё более обиженным.
Услышав это, она сразу поняла: он ведь нашёл её настоящее имя, но решил, что оно тоже вымышленное! Поскольку сейчас она представилась как Су Юй Ляо, он не верит, что её имя действительно состоит всего из двух иероглифов «Юй Ляо», и считает их постоянным псевдонимом.
При этой мысли она с трудом сдержала улыбку, но сохранила серьёзное выражение лица:
— Раз ты уже знаешь, кто я, имя больше не имеет значения, — сказала она и сделала несколько шагов вперёд. — Тогда позволь спросить, господин Гу, под каким предлогом ты явился в этот городок? Если ответить нечего — прошу покинуть нас без промедления.
Она не стала требовать объяснений за его расследование её личности лишь потому, что ранее он оказал им кое-какую помощь. Она сама не желала лезть в чужие дела, но с тем, кто постоянно уходит от прямых вопросов, ей не хотелось иметь ничего общего.
Кто знает, не ударит ли он их в спину своим веером, стоит интересам столкнуться?
С ней одной справиться можно, но её трое учеников поодиночке не выдержат даже одного его удара. Его духовная энергия слишком мощна — держать его рядом всё равно что носить с собой бомбу из демонической злобы.
«Бомба из демонической злобы» — так называли яйцо пробуждающегося демона, из которого при нарастании злобы рождались низшие демоны.
— Гу Цзя — моё настоящее имя, — заверил он, снова тяжело вздохнув с видом глубокой обиды. — Если однажды мы станем врагами, я официально попрощаюсь с именем Гу Цзя перед тобой, госпожа.
Этими словами он хотел успокоить её и дал понять: пока он не простится с именем Гу Цзя, он не причинит им вреда.
— А с какой стати моей наставнице верить тому, кто тайком выведывал её прошлое? — резко вмешался Цинь Су, загораживая Гу Цзя взгляд на свою наставницу.
Гу Цзя приподнял бровь. Неужели этот парень снова подрос? Теперь почти сравнялся с ним ростом.
И что за личность у этого юноши? Из трёх учеников именно его происхождение оставалось для него загадкой. Касаться дел Безгрешной Горы он не хотел — слишком далеко совал нос. Да и другая сила явно мешала ему копать глубже, чтобы не спугнуть добычу. Всё, что удалось разузнать, было лишь поверхностной информацией.
В архивах Безгрешной Горы значилось, что Цинь Су прошёл путь от внешнего ученика до нынешнего положения, причём в секте его все считали бесполезным отбросом.
Цзя фыркнул про себя. Он же видел, как тот использовал духовную энергию на господине Чэне — вызвал древнюю, тысячелетней редкости лозу, сформированную из чистой ци! Если такое считается бесполезностью, тогда вся Безгрешная Гора состоит из бесполезных отбросов.
— Разве это было без причины? — возразил Гу Цзя, широко раскрывая свой веер. — Я же говорил: мне стало любопытно, ведь ваша наставница так сильна! Обещаю, в следующий раз, прежде чем уйти, обязательно предупрежу госпожу Су. К тому же через несколько дней начнётся Праздник Уборки Цветов — разве мы не отправимся туда одной дорогой?
— Дорога такая дальняя... Одному-то мне будет ужасно скучно, — продолжал он, игриво улыбаясь. — Возьмите меня с собой, госпожа Су? Ну пожалуйста?
С этими словами он наклонил голову и, обходя Цинь Су, бросил Юй Ляо кокетливый, невинный взгляд ребёнка, добавив ещё раз:
— Ну пожааалуйста?
В тот самый момент, когда он поворачивал голову, Цинь Су отчётливо заметил вызов в его глазах. И этот противный, нарочито сладкий тон «ну пожааалуйста» окончательно вывел его из себя. Он потемнел взглядом, прикусил правую щеку и сжал кулаки по бокам.
— Асу, раз кто-то так настырно просится в спутники, пусть идёт, — сказала Юй Ляо, подходя ближе и мягко сжав предплечье Цинь Су. Затем она улыбнулась ему, давая понять: расслабься.
Под её успокаивающей улыбкой он опустил глаза, разжал кулаки и вновь обрёл своё обычное самообладание.
Хотя она не знала, что именно произошло, но то, что Цинь Су вышел из себя, только усилило её раздражение по отношению к Гу Цзя.
Однако тот напомнил ей важное: Праздник Уборки Цветов проводится раз в пять лет — великое состязание молодых мастеров всех даосских сект Поднебесной. Для таких, как Цинь Су и его товарищи, это прекрасная возможность проверить свои силы и найти слабые места в бою.
К тому же, наверняка там будут и старшие братья из Безгрешной Горы — отличный шанс поручить им разузнать, кто такой этот Гу Цзя.
— Раз госпожа Су согласна, можно ли мне попробовать пирожное? — спросил Гу Цзя, протягивая руку к угощению.
Но стоило ему сделать шаг вперёд — как оба блюда оказались пустыми.
Он посмотрел на Су Яньэр и Мэн Сюня, которые всё ещё жевали, и трижды подряд сказал:
— Вы двое просто молодцы!
Раздосадованный, он резко раскрыл веер и начал усиленно себя обмахивать, затем, отвернувшись, плюхнулся на стул, будто несъеденное пирожное стало величайшей трагедией в его жизни.
Су Яньэр проглотила последний кусочек и подмигнула старшему брату, давая понять: да, мы нарочно.
Цинь Су еле заметно усмехнулся, бросил взгляд на Мэн Сюня, всё ещё доедающего пирожное, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
Су Яньэр замерла, очарованная этой улыбкой.
— Собирайте вещи, скоро отправляемся, — сказала Юй Ляо, выходя наружу и оглядывая небо. — Похоже, к вечеру пойдёт дождь.
Затем она обернулась и ласково улыбнулась:
— Пойдёмте, я поведу вас на Праздник Уборки Цветов.
Прежде чем покинуть город, они официально попрощались с госпожой Чэнь. Ребёнка семьи Чэнь Юй усыновила Мэн Фань, и у Чэнь Сивэй теперь был младший брат.
Когда они уже собирались взлететь на мечах, Чэнь Сивэй выбежала вслед за ними.
Юй Ляо, уже занесшая ногу на сандаловый меч, обернулась и, дождавшись, пока та подбежит, мягко спросила:
— Что случилось, госпожа Чэнь?
Чэнь Сивэй перевела дыхание, дрожащими губами произнесла громко:
— Су Кэ и остальные до самого конца не сдавались! Они изо всех сил защищали наш городок! Прошу вас, передайте это Безгрешной Горе — его секте и наставнику!
Видя, как у неё на глазах выступили слёзы, Юй Ляо подошла ближе, опустилась до её уровня и, глядя прямо в глаза, твёрдо сказала нежным голосом:
— Будь уверена: Су Кэ и его товарищи станут героями Безгрешной Горы.
Затем она наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:
— Скажу тебе секрет: я младшая сестра главы Безгрешной Горы. Если я говорю — значит, так и будет.
Когда Юй Ляо и её ученики взмыли в небо, Чэнь Сивэй, стоя на земле, широко раскрыла глаза. Слёзы катились по щекам, но она утирала их рукавом и смеялась сквозь слёзы, глядя, как фигуры в небе постепенно исчезают вдали.
Летя над землёй, они время от времени замечали птиц самых разных пород: те с любопытством кружили вокруг них, а на западе уже разливалась золотистая дымка заката — ночь приближалась.
Юй Ляо бросила взгляд на веер под ногами Гу Цзя и подумала про себя: в последние годы среди великих даосских сект лишь немногие мастера формируют боевой облик на веере. Даже если такие и встречаются, их возраст не совпадает с его, да и лица у них не такие приметные. Такая высокая духовная энергия в сочетании с такой внешностью… Гу Цзя не мог быть никем, но в мире культиваторов о нём никто не слышал.
— Почему госпожа Су так пристально смотрит на меня? — спросил он, поворачиваясь к ней. — Признаю, моё лицо довольно красиво, но…
Он развернул веер и приблизился, внимательно изучая её черты:
— …всё же ваше лицо куда чище и благороднее. И алый наряд вам совсем не идёт в ущерб изяществу.
Юй Ляо, едва он собрался приблизиться ещё ближе, слегка отклонила свой меч в сторону и, бросив на него холодный взгляд, перевела глаза на веер:
— Я смотрела на твой веер. Сейчас мне кажется, он гораздо красивее твоего лица.
— Ха-ха-ха! Даоуправительница Ваньцин, вы невероятно забавны! — рассмеялся он, не в силах сдержать весёлого смеха.
Его звонкий, юношеский смех, полный искренней радости и лёгкой удальства, разнёсся по пустому небу, заставляя сердце замирать… но только не её.
Ей было не до него. Она уже собиралась ускорить полёт, как вдруг услышала испуганный возглас Яньэр:
— Старший брат!
Она мгновенно развернулась. Перед глазами предстал Цинь Су, стремительно падающий вниз — синеватая духовная энергия лоз под его ногами постепенно рассеивалась.
Мэн Сюнь и Су Яньэр, находясь выше, отчаянно пытались поймать его, но каждый раз руки скользили мимо.
Нахмурившись, Юй Ляо резко направила меч вниз, мгновенно переместилась над ним и схватила его протянутую руку. Одним рывком она подтянула его к себе — теперь он стоял позади неё на сандаловом мече.
— Благодарю, наставница. Просто на мгновение почувствовал недостаток ци… — начал он с лёгким укором себе. — Видимо, в последнее время недостаточно усердно занимался практикой.
Мэн Сюнь и Яньэр, убедившись, что с ним всё в порядке, наконец перевели дух и вернулись на прежние позиции.
Гу Цзя следовал за Юй Ляо и, когда она подхватила Цинь Су, оказался над ними. Он внимательно взглянул на лицо Цинь Су, и его пальцы, готовые раскрыть веер, незаметно сжались за спиной.
— Асу, наверное, ты слишком много тратил ци на цветы, — сказала Юй Ляо, улыбаясь. — В следующий раз будь осторожнее. Праздник Уборки Цветов — прекрасная возможность научиться контролировать расход энергии в бою.
— Наставница, — спросила Су Яньэр, приблизившись на своём мече и поправляя растрёпанный ветром локон, — почему это соревнование называется именно «Праздником Уборки Цветов»?
Юй Ляо взглянула на свою младшую ученицу и тихо засмеялась:
— Потому что в финале двое лучших участников сражаются в особом испытании — «Сломай или защити цветок». Хотите узнать больше? Тогда постарайтесь дойти до самого конца. Я верю в вас.
Она обвела взглядом всех троих учеников.
— Победителем прошлого Праздника стал тот, кто сломал цветок… Это была вы, госпожа Су, — небрежно бросил Гу Цзя, паря рядом.
Все трое учеников с восхищением и любопытством уставились на наставницу. Юй Ляо же бросила раздражённый взгляд на Гу Цзя.
Его слова разрушили весь эффект, который она хотела сохранить до самого финала. Как же бесит!
— Значит, господин Гу тоже участвовал в прошлом турнире? — спросила она, намеренно бросив на него насмешливый взгляд. — Я вас там не заметила. Неужели вы вылетели уже в первом раунде?
В её голосе звучало притворное сочувствие, которое скорее напоминало злорадство.
Гу Цзя лишь слегка приподнял уголки губ. Его лицо, освещённое закатным солнцем, стало по-настоящему ослепительным — невозможно было определить, мужчина он или женщина.
— Наставница, — спросил Цинь Су, стоя за её спиной, — вы одна пришли на турнир и дошли до самого конца?
— Тогда мне просто было интересно… то есть… — запнулась она, отводя взгляд и делая вид, что поправляет управление мечом. — Я сопровождала старших братьев и заодно решила поучаствовать. По сути, немного обидела младших — победа получилась нечестной, нечестной.
Услышав, как она случайно выдала «было интересно», Гу Цзя рядом не удержался и громко рассмеялся.
Цинь Су задумался. Пять лет назад его наставница легко победила всех новичков Поднебесной… А он в тот год только-только вырвался из-под гнёта семьи и поступил в Безгрешную Гору.
Чем больше он считал, тем слабее чувствовал себя. Ему ещё так далеко до неё… Слишком далеко.
Долгое молчание повисло между ними. Когда наступила ночь, Юй Ляо предложила остановиться на отдых.
Она направила группу в узкий переулок, и они незаметно вышли на оживлённую улицу.
Фонари мерцали вдоль длинной торговой улицы, толпы людей сновали туда-сюда — всё вокруг дышало жизнью и праздничным шумом.
Ароматы еды и гул голосов мгновенно наполнили их чувства. Юй Ляо улыбнулась и повернулась к Яньэр:
— Разве ты не хотела сшить новое платье? Здесь наверняка найдётся что-то по вкусу.
Она огляделась в поисках портновской лавки.
Цинь Су тоже осмотрел улицу и, остановив прохожего, спросил:
— Скажите, пожалуйста, здесь есть лавка «Новые наряды»?
Он вручил мужчине монетку серебра.
http://bllate.org/book/9570/867916
Готово:
