— Нет-нет-нет, Яньэр совсем не хочет здесь оставаться. Эти их бесконечные расправы туда-сюда — мне уже тошно слушать! — сказала она, надув губы, и в глазах её ясно читалось презрение.
Увидев, как на лице Яньэр так живо отражаются все чувства — радость, гнев, печаль, веселье, — Юй Ляо лёгким движением покачала головой и с нежной улыбкой посмотрела на ученицу. Именно из-за такой простодушной натуры ей и кажется вся эта месть скучной и бессмысленной, даже вызывающей отвращение.
Однако для самих участников эти дела словно застарелая болезнь: время от времени они вновь дают о себе знать, лишая покоя на всю жизнь.
Особенно когда в одну игру попадают четверо таких людей: упрямая Су Су, Цяньцянь, не способная отличить добро от зла, Мэн Фань, обременённая чувством вины, и жадный до денег и женщин Чэнь Гуй. Каждый из них держит другого в узде ради собственной выгоды, но между ними ещё и сестринская привязанность, и отношения супругов, которые десятки лет живут вместе, хоть и без любви. Все эти связи постоянно тянут их друг к другу и прочь одновременно.
Такое переплетение должно было бы надёжно защищать их игру от посторонних, но тут в неё вмешалась дочь Мэн Фань — Чэнь Сивэй.
Жаль только тех даосов, что пришли сюда раньше, и тех, о ком говорила Сивэй — Су Кэ с товарищами, погибших от руки Су Су.
Нужно будет вернуться и обсудить с наставником вопрос о лампадах судьбы. Внешние ученики тоже должны иметь свои лампады, ведь они герои Безгрешной Горы.
— Наставница, я ненадолго выйду. Вернусь не позже чем через час, — сказал Цинь Су, прервав её размышления.
Юй Ляо удивлённо подняла на него взгляд. Раз он не объяснил, зачем уходит, она лишь напомнила ему следить за временем и возвращаться вовремя.
Он кивнул в знак согласия и тут же выпрыгнул из двора.
Мэн Сюнь и Су Яньэр недоумённо переглянулись: куда это старший наставник отправился в столь неожиданный момент? Яньэр взглянула на небо, потом снова уселась рядом с наставницей:
— Наставница, а вы знаете, куда пошёл старший наставник? Зачем он вдруг ушёл?
Юй Ляо всё ещё держала в руках чашку чая и слегка пригубила её. Её лицо озарила мягкая улыбка:
— Если тебе так интересно, почему ты не спросила его, когда он уходил?
Яньэр надула губы и бросила взгляд на второго наставника, Мэн Сюня:
— Если бы это был второй наставник, я бы точно пристала и пошла бы с ним!
Её слова заставили Мэн Сюня посмотреть на неё.
Видя, что он ничего не говорит, она продолжила:
— С тобой, второй наставник, я бы точно осмелилась. А со старшим наставником даже спросить боюсь, не то что проситься с ним!
Услышав этот жалобный тон, Юй Ляо улыбнулась и бросила взгляд на Мэн Сюня.
Когда тот впервые пришёл, он уже казался маленьким взрослым. Но поскольку он был старше остальных, за эти годы стал ещё более сдержанным и зрелым — возможно, именно поэтому он внушал своей младшей ученице ощущение старшего брата.
Что же до Цинь Су, то в Линьцзе он большую часть времени проводил в одиночестве, занимаясь практикой. Лишь изредка он тренировался вместе с ними. Его нелюдимость и редкие улыбки, вероятно, создали у Яньэр впечатление, что он трудно сходится с людьми.
Однако Юй Ляо считала, что её старший ученик, хоть и холоден внешне, на самом деле очень внимателен к окружающим.
Например, сегодня на площадке он принял из её рук меч. Или в конце концов доставил Цяньцянь к Су Су. Или то, как он всегда вовремя подаёт ей чай…
Цинь Су — человек, который внешне холоден и упрямо сосредоточен на практике, но внутри тёплый и заботливый. Возможно, он вовсе не такой, каким она его помнила в прошлой жизни. Неужели тогда она слишком поспешно сделала выводы?
Вскоре Мэн Фань пришла с двумя служанками пригласить их на обед. Юй Ляо вежливо отказалась и сообщила, что скоро собирается уезжать, добавив, что всё, что они сделали, было их долгом.
Мэн Фань, видя её решимость, не стала настаивать и лишь глубоко поклонилась в знак благодарности.
Она также сказала, что глава рода уже побеседовал с ней и, учитывая её многолетнюю благотворительность в городе, решил прекратить преследование. Но всё же подчеркнула, что именно благодаря Юй Ляо и её ученикам у неё появился шанс остаться рядом со своей дочерью Вэйвэй.
Юй Ляо подняла её и мягко улыбнулась:
— Благодеяния в городе совершали вы сами, госпожа. Если хотите благодарить кого-то, поблагодарите ту себя, что когда-то решилась на добрые дела. Надеюсь, вы и впредь будете дорожить настоящим.
Мэн Фань, всхлипывая, кивнула, вытерла слёзы и, улыбнувшись сквозь них, ещё раз поклонилась на прощание.
Когда они уходили, Юй Ляо заметила, как её жёлтое платье под солнцем стало казаться ещё ярче.
Менее чем через час Цинь Су вернулся.
И, подражая кому-то, тоже не стал входить через главные ворота.
При этой мысли брови Юй Ляо слегка нахмурились: «Гу Цзя снова исчез сразу после возвращения. Он правда приходит и уходит, как ему вздумается».
Су Яньэр радостно подпрыгнула и бросилась навстречу старшему наставнику, с любопытством заглядывая в его руки.
Цинь Су вошёл во двор, держа в руках изящную деревянную шкатулку, а за ним, подпрыгивая, следовала Су Яньэр.
Он поставил шкатулку на стол перед наставницей и чуть придвинул её вперёд. Его узкие миндалевидные глаза приподнялись, и чёрные, как смоль, зрачки пристально посмотрели на женщину перед ним:
— Это подарок для вас, наставница, на прощание. Откройте, пожалуйста.
Юй Ляо удивлённо приподняла бровь. Подарок для неё? На прощание? Разве не она, как наставница, должна дарить ученикам прощальные подарки при уходе с горы? Она почувствовала лёгкое смущение.
Отложив чашку чая, она взглянула на обычно сдержанное лицо Цинь Су — сейчас на нём, казалось, мелькало ожидание. Это пробудило в ней любопытство: что же внутри?
Шкатулка была изящной, квадратной формы. Если она не ошибалась, это была коробка для сладостей, хотя и гораздо более изысканная, чем те, что она видела ранее. Пальцы Юй Ляо ловко нажали на защёлку, и двухъярусная шкатулка открылась перед всеми.
Действительно, внутри находились два белых нефритовых блюдца — по одному на каждом ярусе. На них лежали изысканные пирожные, и в тот же миг по комнате распространился едва уловимый аромат цветов грушани.
— Это… пирожное из грушанских цветов? Сейчас же не сезон цветения грушани. Асу, где ты его взял? — сказала она, беря в руки одно из белоснежных пирожных с верхнего яруса. Оно было таким же, как то, что она впервые попробовала, спустившись с горы.
— Ой, этот запах очень похож на наш Линьцзе! — воскликнула Су Яньэр, но тут же остановилась, убрала руку и, моргая большими глазами, спросила старшего наставника: — Старший наставник, можно мне попробовать?
Цинь Су не посмотрел на неё, а перевёл взгляд на пирожное в руках наставницы. В его глазах, казалось, мелькнула улыбка:
— Я немного использовал ци и помощь домашних. Времени было мало, поэтому получилось не так много. Это то самое пирожное, что вы ели, когда впервые спустились с горы?
Услышав это, Юй Ляо поняла: он помнил её случайную фразу о пирожном из грушанских цветов, сказанную тогда в трактире.
— Я ведь учила тебя использовать ци для формирования боевого облика, а не для того, чтобы заставлять цвести деревья! — сказала она, но уголки её губ всё равно тронула тёплая улыбка. Она откусила кусочек и подтолкнула шкатулку к Яньэр: — Бери, Яньэр, если хочешь. Твой старший наставник не возражает — значит, можно.
Яньэр радостно вскрикнула и взяла такое же пирожное, как у наставницы.
Цинь Су услышал последние слова Юй Ляо и посмотрел на неё, задумчиво жующую пирожное. «Не возражает — значит, можно? Так ли на самом деле думает наставница?» — пронеслось у него в голове.
— Асу, Яньэр, не стойте так, подходите и вы тоже попробуйте, — сказала Юй Ляо, передавая одно из блюдец вперёд и откусывая ещё кусочек. — Это вкуснее, чем то, что подавали в трактире: сладкое, но не приторное, с нежным ароматом грушанских цветов.
Под настоятельными рекомендациями наставницы оба ученика тоже взяли по пирожному.
Цинь Су откусил от того же, что и она. Раньше он не пробовал, но теперь понял: наставница права — сладость действительно идеальна.
Про себя он подумал: «Конечно, это не сравнить с тем, что подавали в трактире. Мука привезена лучшая, повар — самый искусный из доступных, а цветы грушани выращены моей ци. Иначе было бы ещё вкуснее».
Ведь через месяц начнётся сезон цветения грушани, и у него уже есть рецепт этого пирожного. Тогда он обязательно приготовит его для наставницы.
— Ай-яй-яй… Вы уже едите?! — раздался голос ещё до появления самого человека. Из-за стены двора в красном одеянии спрыгнул никто иной, как Гу Цзя.
Его появление вызвало лёгкое недовольство у всех, особенно у Юй Ляо: она положила пирожное и подняла на него взгляд:
— С каких пор наше место стало тем местом, куда господин Гу может приходить и уходить по собственному желанию?
Рука Гу Цзя, державшая веер, замерла. Он слегка скривил губы:
— Ну, знаете ли, человеческая природа требует… Не мог же я прямо сказать, это было бы невежливо по отношению к двум прекрасным дамам.
С этими словами он потянулся за пирожным на её блюдце.
В следующий миг сбоку к его запястью обвилась лиана.
— Кто разрешил тебе есть? Не смей трогать пирожное моей наставницы, — сказал Цинь Су, и в его глазах вспыхнула тень. Он усилил давление ци.
Гу Цзя попытался вырваться — безуспешно.
Он бросил взгляд на Цинь Су: парень не оставлял ни капли милосердия, и ци уже начинало больно сжимать запястье.
«Ладно, раз так…» — подумал Гу Цзя, и в его левой руке веер уже начал собирать ци.
Но в этот момент на его руку с веером легла деревянная практика-меч.
Он приподнял бровь и посмотрел на противника:
— Госпожа Су, неужели из-за одного пирожного вы готовы поднять на меня меч?
Юй Ляо едва заметно усмехнулась. Левой рукой она положила в рот оставленный кусочек пирожного, медленно прожевала и проглотила, прежде чем ответить:
— «Человеческая природа требует»? Интересно, что именно требует так долго? Дважды вы исчезали без предупреждения и возвращались так же внезапно. Кажется, я уже говорила: пути наши различны, и нам не по пути.
Закончив, она прищурилась и слегка надавила мечом.
Гу Цзя взглянул на оковы на обеих руках, но на лице его по-прежнему играла беспечная улыбка:
— Ладно, не даёте — так не даёте. Вы уж больно скупы стали.
Он раскрыл ладони, показывая, что не собирается ничего делать.
— Полагаю, господин Гу получил своё имя за привычку уходить от темы, — сказала она с явным презрением и кивнула Цинь Су, чтобы тот убрал ци.
Сияющая голубым светом лиана тут же рассыпалась на его запястье, и в следующий миг она убрала меч.
Услышав её тон, Гу Цзя утратил обычную игривость. Он резко захлопнул веер, почтительно поклонился ей и, выпрямившись, серьёзно произнёс:
— Раз сама Даоуправительница Ваньцин из Линьцзе так прямо высказалась, не могли бы вы назвать мне своё настоящее имя?
При этих словах все четверо насторожились. Они никому не раскрывали, откуда пришли и кто они на самом деле, да и наставница использовала вымышленное имя.
Значит, Гу Цзя действительно за ними следил. Глаза Юй Ляо потемнели:
— Если ты уже знаешь, кто я, зачем тебе услышать моё имя из моих уст?
http://bllate.org/book/9570/867915
Готово:
