Всё же, если возникнет опасность, им будет не до того, чтобы заботиться о стольких простых людях… если, конечно, эти люди ещё остаются простыми.
Госпожа Чэнь, однако, и не думала уходить. Сжав веер, она махнула в сторону подносов, которые держали служанки. Две из них тут же шагнули вперёд и поставили свои подносы на стол.
Ещё две девушки — одна прижимала к груди великолепную жёлтую накидку, другая растерянно следовала за госпожой, то и дело уворачиваясь от её нетерпеливых шагов и не зная, куда пристроить поднос с пирожными.
Деревянные подносы с изящной резьбой были исполнены с особым вкусом. На них стояли четыре чашки чая, от которых исходил едва уловимый, но чарующий аромат.
— Почтенные даосы прибыли в наш городок, чтобы избавить его от нечисти, и немало потрудились. Я лишь принесла вам немного чая и сладостей — и сразу уйду, — сказала госпожа Чэнь, внимательно оглядывая каждого из присутствующих.
Из чашек поднимался лёгкий душистый пар. Две служанки уже поднесли напиток Юй Ляо и Мэн Сюню.
Госпожа Чэнь остановилась посреди комнаты и начала неспешно помахивать веером.
— Раньше мои служанки проявили трусость и не осмелились занести вам чай в эту комнату. Завтра я хорошенько их проучу, — бросила она с лёгким презрением, глядя на девушек, подававших чай.
Те мгновенно упали на колени.
Юй Ляо не сразу сообразила, что сказать. В этот момент одна из служанок подняла на неё глаза и, ползя на коленях, добралась до неё и до госпожи Чэнь.
Она протянула руку, будто желая ухватиться за белоснежный подол платья Юй Ляо, но, испугавшись, что запачкает ткань, вовремя отдернула пальцы и начала нервно теребить складки собственного платья на коленях. Из её глаз крупными каплями покатились слёзы.
— Госпожа, мы провинились! Умоляю, не продавайте нас с сестрой!
— Сестра, сестра… — вторая служанка тоже поползла на коленях к ней.
Комната наполнилась плачем и стуком лбов о пол.
— Вставайте. Это я сама велела им не приближаться к этой комнате с чаем. Они совершенно ни в чём не виноваты, — сказала Юй Ляо, слегка нахмурившись, и сама подняла обеих девушек.
Пока она помогала им встать, её пальцы незаметно коснулись их меридианов. У младшей служанки она ощутила обычную, человеческую энергию.
Но когда она попыталась проверить старшую, та подняла руку, будто чтобы вытереть слёзы. Не то случайно, не то нарочно — но движение помешало Юй Ляо завершить проверку.
— Чай они уже подали. Госпожа Чэнь так прекрасна и добра — не стоит наказывать их, — с улыбкой сказала Юй Ляо, садясь и беря чашку. Она сделала пару глотков и добавила: — Мы выпили чай, а на улице уже стемнело. Яньэр, проводи госпожу Чэнь.
Когда Юй Ляо поставила чашку, госпожа Чэнь, казалось, едва заметно усмехнулась.
— Госпожа Чэнь, я провожу вас. Только что мой старший брат проверил благовония «Иньхуньсян» — вокруг этой комнаты скоро станет небезопасно, — сказала Су Яньэр.
Служанка, державшая поднос с пирожными, задрожала и чуть не уронила его.
Госпожа Чэнь лишь мельком взглянула на неё и последовала за Су Яньэр. Остальные служанки поспешили за ней.
— Учительница, можно ли вывести чай из организма? — спросил Цинь Су, вылив содержимое своей чашки за дверь и протягивая пустую посуду Юй Ляо.
Юй Ляо кивнула и направила ци. Сложив указательный и средний пальцы, она провела ими по краю чашки, и из её кончиков начала стекать прозрачная жидкость.
Мэн Сюнь, увидев, как учительница выводит чай, тоже подошёл и взял свою чашку:
— Учительница, в чае был яд?
Ранее он заметил, как старший брат тоже потянулся за чашкой, но, слегка задев локоть Мэн Сюня и извинившись, больше к ней не притронулся. Такое необычное поведение Цинь Су подсказало Мэн Сюню, что с чаем что-то не так, и он тоже не стал пить.
— Не яд. Фальшивый аромат, — ответил Цинь Су.
Мэн Сюнь удивлённо посмотрел на старшего брата, потом на учительницу.
В этот момент в комнату вошла Су Яньэр и, услышав слово «фальшивый аромат», спросила, о чём речь.
Мэн Сюнь поднял свою чашку:
— Сестрёнка, ты тоже знала, что в чае фальшивый аромат? Только я ничего не понял? — Он слегка нахмурился, будто не мог смириться с тем, что оказался таким наивным.
— Фальшивый аромат? — Су Яньэр с изумлением уставилась на чашку.
Юй Ляо к тому времени уже полностью вывела чай из организма. Цинь Су отнёс чашку в сторону.
Ци не различает чайную воду и собственную чистую влагу тела, поэтому, опустив пальцы, Юй Ляо почувствовала лёгкое обезвоживание.
Цинь Су достал из сумки для хранения чай и налил ей. Юй Ляо сделала глоток, потом протянула чашку, чтобы он налил ещё. Выпив три чашки подряд, она наконец задержала в руке последнюю и лишь слегка пригубила.
Её губы, окрашенные чаем, в сочетании с мелькающими белоснежными зубами придали её бледному, холодноватому лицу неожиданную чувственность, от которой трудно было отвести взгляд.
Опустив чашку, она подняла глаза и мягко улыбнулась растерянному Мэн Сюню:
— Твоя младшая сестра пьёт только цветочный чай, поэтому я не волновалась, что она выпьет этот.
— Что? Что? Учительница, старший брат! Вы хотите сказать, что принесённый чай был опасен? — Су Яньэр топнула ногой от возмущения. — Как же так! Мы пришли помочь, а нас же хотят отравить!
Внезапно раздался плач младенца — сначала тихий и слабый, затем всё громче и ближе.
Су Яньэр тут же замолчала и, испугавшись, схватилась за широкий рукав белого одеяния учительницы.
Цинь Су нахмурился, бросив взгляд за дверь, и обернулся к Юй Ляо:
— Учительница, я выйду посмотреть.
Она кивнула, и он вышел, медленно собирая ци в ладонях.
Мэн Сюнь, увидев, что старший брат вышел, тоже схватил меч и последовал за ним.
— Яньэр, достань меч и собери ци. Твои два сильных брата впереди, а я за тобой, — сказала Юй Ляо, улыбнувшись и погладив девушку по голове, понимая, что та, вероятно, впервые сталкивается с чем-то сверхъестественным.
Су Яньэр посмотрела на нежный профиль учительницы, потом на дверь.
У Мэн Сюня меч, наполненный ци, излучал тусклый жёлтый свет, а у Цинь Су из ладоней выросли зелёные лианы, окружённые таинственным синеватым сиянием.
Она смущённо улыбнулась учительнице и тоже сделала несколько шагов вперёд, собрав ци в меч, который засветился нежно-розовым светом.
С учительницей и двумя братьями рядом то, что было снаружи, уже не казалось таким страшным.
В этот момент благовония «Иньхуньсян», расставленные по четырём сторонам, начали действовать в полную силу. Аромат приманивал нечисть со всех сторон, и плач младенцев усиливался.
Вскоре весь городок наполнился этим плачем, который сходился к особняку Чэней, а затем устремился прямо к их уединённой комнате.
Они наконец разглядели источник звука: над домом в воздухе парили клубы чёрного тумана, издававшие плач младенца.
Это были не облака, а будто бы окрашенные в чёрный цвет сгустки тьмы, причудливой формы.
Их становилось всё больше, и вскоре они полностью поглотили двор.
Юй Ляо сразу поняла: это не низшие демоны. Это даже не демоны вовсе, а полулюди-полудемоны.
Четверо оказались окружены чёрным туманом. В ушах стоял пронзительный плач, похожий на завывания призраков.
Юй Ляо, стоявшая позади, ясно видела, что её ученики — все трое — обладали выдающимися талантами.
За эти годы в Линьцзе они усердно тренировались, и их боевые облики, отточенные в бесчисленных поединках, были почти как в настоящем бою.
Но, несмотря на всю мощь их атак, чёрный туман лишь рассеивался и тут же сгущался вновь. Их ци, казалось, уходила в бездонную вату.
Юй Ляо остановила Цинь Су и Мэн Сюня, которые собирались атаковать снова:
— Отступите в дом и защитите Яньэр, — тихо сказала она, кивнув на позицию младшей ученицы. — Плач младенца сбивает с толку разум. В таком состоянии сколько ни вкладывай ци — всё напрасно.
Оба ученика, услышав слова учительницы, заметили странность своих атак и прекратили нападение, ограничившись лишь отражением приближающихся сгустков тьмы.
Мэн Сюнь поддержал растерянную Су Яньэр и повёл её в дом. Цинь Су не вошёл, а лишь бросил взгляд на Мэн Сюня и, едва заметно кивнув, захлопнул дверь ци.
Юй Ляо взглянула на Цинь Су:
— Асу, почему не заходишь? Этот плач на меня не действует. Не волнуйся за учителя.
Цинь Су не дождался окончания её фразы и уже направил ци. Лианы вырвались из его ладоней с поразительной скоростью и разметали большой клуб тумана, пытавшийся приблизиться к ним.
— Учительница всегда так безрассудно относится к собственной безопасности? Ты ведь знала, что в чае фальшивый аромат… — Он осёкся на полуслове.
Юй Ляо с лёгким удивлением посмотрела на него, но ничего не ответила. Вместо этого она собрала ци в деревянный меч и одним изящным движением описала в воздухе красивый завершающий узор.
Зеленоватый свет ци мгновенно окружил весь двор, заточив чёрные сгустки.
Этот, казалось бы, простой удар меча излучал такую мощь, что туман почувствовал: приблизься он ещё на шаг — и исчезнет навсегда.
Поэтому все сгустки затихли. Их плач стал слабым, а сами они, будто дрожа от страха, застыли в воздухе, не смея ни уйти, ни приблизиться.
— Я выпила чай, потому что сильна. Асу, ты что, переживаешь за учителя? — Юй Ляо ослепительно улыбнулась и указала взглядом на окружённый туман.
Цинь Су последовал её взгляду. Её ци, выпущенное мечом, плотно обволакивало чёрные сгустки. Те явно боялись и постепенно затихали.
Несколько крупных клубов попытались приблизиться, но, почувствовав угрозу, не осмелились переступить черту.
Цинь Су вновь осознал: его учительница Юй Ляо — Даоуправительница Ваньцин, хранительница Линьцзе, уважаемая во всём Даосском мире. Она действительно невероятно сильна.
Но именно поэтому он и не мог смириться с тем, что она ради двух простых служанок сознательно выпила чай с фальшивым ароматом.
— Учительница, я буду усердствовать. Я стану очень сильным, — тихо, но твёрдо сказал он.
«А?» — Юй Ляо удивлённо посмотрела на него.
Перед ней стоял юноша с совершенно серьёзным выражением лица. Неужели он не понимает, насколько уже силён?
Ему оставалось несколько месяцев до совершеннолетия, но он уже превосходил себя из прошлой жизни. И всё равно считает, что этого недостаточно?
Если бы она сама была на его месте и услышала такие слова, то, вероятно, первой мыслью было бы: «Какого чёрта?! Надо бы прибить такого человека!»
И сейчас ей всё ещё хотелось его отлупить.
Но ведь такого сильного, хоть и не осознающего этого, ученика вырастила она сама. От этой мысли ей стало приятно — значит, и она сама чертовски сильна!
— Друзья, вам так весело обсуждать этих тварей вдвоём? Не возражаете, если я присоединюсь? — раздался звонкий голос.
На стене стоял мужчина в алой одежде, неспешно помахивая веером. Его длинные чёрные волосы развевались на ветру.
— Друг, ты так долго наблюдал за нами, не вмешиваясь, а теперь вдруг решил заговорить. С какой целью? — спросила Юй Ляо.
Она давно заметила незнакомца на стене, но, не ощутив от него ни ци, ни демонической энергии, решила не тратить на него удар меча.
Тот легко рассмеялся и спрыгнул во двор. На его белом веере чёткими красными иероглифами было написано «Шунь». Он продолжал неспешно помахивать им.
— Я Гу Цзя. Случайно проходил мимо, увидел демоническую ауру и решил посмотреть, что к чему. Мне посчастливилось увидеть столь прекрасную и могущественную девушку, — сказал он, закрыв веер.
Он учтиво поклонился Юй Ляо, затем, выпрямившись, улыбнулся и добавил:
— Я не вмешался, потому что понял: вы справитесь сами. Моя помощь лишь помешала бы.
Юй Ляо лишь слегка улыбнулась в ответ:
— Род Гу? Хорошее имя. Господин Гу считает, что это демоны?
В этот момент дверь дома открылась, и вышел Мэн Сюнь, тихо закрыв её за собой.
— Учительница, с сестрой всё в порядке. Она очищает ци от скверны и велела мне помочь вам здесь.
Юй Ляо кивнула в знак того, что поняла, и снова взглянула на незнакомца в красном.
«Этот человек явно не прост, — подумала она. — Просто назвался именем и сказал, что проходил мимо. Не даёт повода расспрашивать о его секте или происхождении. При этом сразу понял, что чёрный туман — не обычный низший демон».
— Меня зовут Су Юй Ляо. Это мои ученики. Господин Гу, есть ли у вас способ избавиться от этих созданий, которых я заточила своей ци?
http://bllate.org/book/9570/867899
Готово:
