— Потише, — прошептал один из учеников. — Он же из восточного рода Цинь! Даже не сумев сформировать боевой облик, он держался наравне со Вторым старшим братом. По-моему, если бы поединок продолжился, победа досталась бы ему.
Едва эти слова прозвучали, сразу несколько человек вокруг понизили голоса: с домом Цинь из Дунлиня им было не тягаться.
Дело не в том, что в самом роду Цинь водились какие-то грозные мастера, — просто их богатство позволяло содержать несколько влиятельных даосских кланов, включая нынешнюю Безгрешную Гору.
К тому же за последние годы потомки рода Цинь всё чаще проявляли себя в различных сектах, и простым культиваторам было не по силам с ними ссориться.
— Эй, я слышал, он вообще не может сформировать боевой облик! То, что у него получается, — полная ерунда. Поэтому он и сражается обычным мечом, как мы.
— Правда? Неужели? Уже несколько дней за ним наблюдаю — ни разу не видел, чтобы его клинок покрывался боевым обликом… Так он, выходит, полный неудачник?
Эти слова вызвали в толпе учеников не столько возражения, сколько скрытое ликование.
Многие теперь не отрывали глаз от помоста, надеясь, что Второй старший брат сбросит юношу с площадки или вынудит его продемонстрировать свой жалкий боевой облик, чтобы все могли посмеяться над ним.
Ведь этот юноша уже целый месяц не проигрывал ни разу на этом помосте. Все они пришли учиться на Безгрешную Гору одновременно, а он один выделялся своей исключительностью.
Сегодня же он снова вёл равную борьбу со Вторым старшим братом, и теперь все с нетерпением ждали его позорного поражения. Многие про себя думали: «Вот оно! Его боевой облик — мусор! Служит ему по заслугам!»
На помосте двое продолжали обмениваться ударами, и со стороны казалось, что поединок идёт в равной борьбе. Однако Второй старший брат явно услышал разговоры в толпе. Его взгляд стал пронзительным и полным гнева, когда он посмотрел на юношу напротив.
Юноша напротив по-прежнему спокойно держал в руках обычный меч и каждый раз находил возможность контратаковать, как только противник нападал. Второму старшему брату начало казаться, что они вовсе не сражаются, а он сам будто игрушка в руках противника. С каждым ударом он чувствовал всё большее унижение.
— Почему ты не формируешь боевой облик? Если можешь победить, так сбрось меня с помоста! Зачем так издеваться надо мной? — воскликнул он и швырнул свой меч на землю.
Цинь Су взглянул на брошенное оружие и, слегка удивлённый, убрал свой клинок:
— Если бы я мог тебя победить, я бы тебя сбросил. Я не формирую боевой облик, потому что у меня получается лишь сухая лоза, с которой мне всё равно не одолеть тебя. Но раз ты сам отказался от меча, значит, ты проиграл.
С этими словами он развернулся и сошёл с помоста, крепко сжимая свой меч.
Второй старший брат стоял на площадке, сжав кулаки, и с яростью и обидой смотрел на свой брошенный меч.
Такой поворот заставил всех присутствующих замолчать. Несколько близких товарищей подошли и помогли ему спуститься.
Наверху Юй Ляо не смогла сдержать смеха. В прошлой жизни она сразу отказалась от участия и не пришла на этот поединок, поэтому не услышала этих убийственно простых слов Цинь Су.
Её ученик, юный Цинь Су, по-прежнему обладал лишь сухой лозой и не использовал технику пробуждения, которую она ему преподавала. Значит, переродилась только она одна?
Она уже пробовала рассказать старшему брату, что переродилась, но слова не шли с языка. Видимо, Небесный Путь позволил ей вернуться, но запретил раскрывать эту тайну.
— Сестра, как тебе юноша, что сейчас сражался? Это старший внук рода Цинь из Дунлиня — Цинь Су.
— Старший брат, Цинь Су годится, но в последние годы ученики, поступающие на Безгрешную Гору, оставляют желать лучшего. Особенно этот Второй старший брат — я не думаю, что он достоин быть внутренним учеником Безгрешной Горы.
Этот «Второй старший брат» был в прошлой жизни Пэй Цзыхуэем — тем самым, кто сговорился с демоническим путём и отравил её старшего брата. Она должна была найти способ избавиться от него, по крайней мере не допустить, чтобы такой опасный человек стал внутренним учеником.
— Сестрёнка Юй Ляо, ты ещё не приняла ученика, а уже за него заступаешься? — с улыбкой сказал Чэнь Ци, бросив взгляд на юношу Цинь Су, который в этот момент подходил к ним.
Он заранее распорядился, чтобы сразу после поединка в зале боевых искусств Цинь Су привели к нему.
— Кого же мне защищать, если не собственного ученика? Только что брат видел сам: этот Второй старший брат совершенно лишился достоинства даоса — на боевом помосте просто бросил меч! Что же будет, если однажды он столкнётся с демонами и монстрами?
Хотя она не могла прямо сказать брату, что в будущем Пэй Цзыхуэй предаст их и отравит его, сейчас было важно как можно скорее исключить этого человека из числа внутренних учеников.
— Ученик Цинь Су кланяется Главе секты. Есть ли у Главы какое-либо поручение для меня?
Она давно почувствовала, что кто-то подошёл сзади, но не ожидала, что это окажется Цинь Су.
Она не решалась обернуться. В прошлой жизни он действительно погиб от её меча из сандалового дерева Цинчэнь.
Хотя она и не хотела его убивать, всё же подняла против него клинок под предлогом очищения секты от предателя и самолично нанесла смертельный удар.
Глава секты Чэнь Ци кивнул юноше, затем, заметив, что Юй Ляо всё ещё стоит спиной к нему, удивлённо приподнял бровь:
— Сестра Юй Ляо! Юй Ляо!
Юй Ляо сжала край одежды и, наконец, собравшись с духом, повернулась. Её миндалевидные глаза за вуалью незаметно скользнули по юноше напротив.
«Фух… Хорошо, что Цинь Су на меня не смотрит, а стоит, почтительно ожидая ответа старшего брата».
Она сама не понимала своего противоречивого желания: с одной стороны, надеялась, что он тоже переродился, с другой — боялась, что это так. Но в этот момент ей всё же хотелось верить, что он не вернулся.
— Цинь Су, это моя сестра Юй Ляо, Владычица Линьцзе, хранительница границы. Мы в Безгрешной Горе не можем помочь тебе с твоим боевым обликом в виде сухой лозы, но методы культивации моей сестры способны это исправить. Согласен ли ты вступить в её секту и вместе с ней охранять безопасность Линьцзе?
Юй Ляо, услышав слова брата, поняла: всё идёт так же, как в прошлой жизни. Старший брат подыскивает ей ученика и заодно обеспечивает Безгрешной Горе постоянную финансовую поддержку.
Говоря о «совместной охране границы», он фактически связывает Цинь Су с Линьцзе, чтобы род Цинь из Дунлиня продолжал поддерживать Безгрешную Гору.
В прошлой жизни Цинь Су действительно выполнил эту роль: ради неё поседел в юности и вступил на Путь Бесстрастия, но в итоге, достигнув бессмертия, всё же скатился в демонический путь.
Раз уж ей дан второй шанс, она больше не станет навязывать ему такие оковы.
— Старший брат, охрана Линьцзе — моё личное дело. Если он вступит в мою секту, я обучу его технике пробуждения. А потом он сам решит — вернуться ли на Безгрешную Гору или домой. Я никоим образом не стану ему мешать.
Её слова прозвучали твёрдо, и Чэнь Ци на мгновение растерялся, не найдя, что возразить.
Зато юноша Цинь Су, услышав это, слегка бросил на неё взгляд, затем почтительно склонился перед Главой секты:
— Ученик с радостью соглашается. Благодарю Главу за содействие.
«Содействие»? Он благодарит за помощь в решении вопроса с боевым обликом? Чэнь Ци махнул рукой, давая понять, что церемоний не требуется.
Убедившись, что у Цинь Су нет возражений, он повёл обоих в зал для приёмов. Четыре младших Главы Безгрешной Горы — с востока, запада, юга и севера — уже давно там ожидали. Трое мужчин и одна женщина встали, увидев их входящих.
— Поздравляю, старший брат Глава, и тебя, сестрёнка! Слышала, ты берёшь в ученики того юношу, что сегодня всех поразил на Безгрешной Горе? — сказала женщина в синем, Глава Западного Линъюньшаня, сначала обратившись к Чэнь Ци, а затем схватив Юй Ляо за рукав.
— Малышка всё это время отказывалась брать учеников, а теперь вдруг согласилась? Дай-ка взглянуть, кто же этот юноша? — проговорил мужчина в зелёном, раскрывая веер и оглядывая вошедшего последним Цинь Су. Его глаза прищурились, внимательно изучая юношу с ног до головы.
Закончив осмотр, он захлопнул веер и одобрительно кивнул:
— Внешность соответствует требованиям.
Юй Ляо посмотрела на своих старших братьев и сестёр. Все они живы и здоровы. Всё, что она потеряла в прошлой жизни, вернулось благодаря её перерождению.
В прошлый раз она категорически отказалась, и церемония приёма ученика прошла в спешке прямо в Линьцзе, без всяких формальностей.
А теперь, раз она не отказалась сразу, оказалось, что старший брат созвал всех ради этой церемонии. В прошлой жизни она просто сбежала обратно в Линьцзе, даже не дождавшись начала.
Она с трудом сдерживала слёзы, глядя на окружающих её близких:
— Вторая сестра, третий брат, младший брат… Не насмехайтесь надо мной. Сейчас особый период для Линьцзе — давайте быстрее закончим церемонию, чтобы я могла увести его домой.
С этими словами она вдруг рассмеялась и крепко обняла стоявшую перед ней сестру, чтобы не дать слезам пролиться.
Старшие братья и сестры, видя такое несвойственное ей поведение, растерялись: тот, что с веером, перестал его махать, другой замер на полшаге к ней… Все переглянулись, и, наконец, старшая сестра крепко ответила на объятие.
Юноша позади смотрел на их обнимающиеся спины, задумчиво сжав губы в тонкую прямую линию и отведя взгляд.
Юй Ляо немного успокоилась и села на место, отведённое ей старшим братом справа от него. Под присмотром старших братьев и сестёр она готовилась принять ученика.
По знаку Главы секты юный Цинь Су торжественно преклонил колени и трижды поклонился ей — тем самым официально вступив в секту Линьцзе.
Она встала и сама подняла ещё не до конца вытянувшегося юношу. Кто бы мог подумать, что через сто лет именно он станет первым в Даосском мире, достигшим бессмертия? Она внимательно взглянула на его лицо.
Цинь Су ещё не расцвёл: его черты не были особенно примечательны, узкие сужающиеся глаза пока что выглядели скорее круглыми, а бледное лицо и плотно сжатые губы придавали ему вид серьёзного маленького взрослого.
Под пристальным взглядом будущей наставницы юноша тихо произнёс:
— Наставница.
И, опустив ресницы, вновь принял почтительную позу.
Такой же, как и в прошлой жизни: вежливый и сдержанный. Если сказать мягко — воспитанный, если жёстко — закрытый, как тыква.
Лёгкий кашель Главы секты вернул её к реальности, прервав чрезмерное разглядывание.
Она достала из поясной сумки браслет. Он был тускло-коричневого цвета, с извивающимися зелёными узорами и подвеской в виде красного зернышка, от которой исходил тихий звон.
Глава Безгрешной Горы, увидев этот предмет, подошёл ближе, явно желая что-то сказать, но замялся. Ведь этот браслет был оставлен их Учителем специально для её прямого ученика или избранника.
Изначально это была цепочка, найденная в пелёнках, в которые её подкинули. Однажды цепочка разорвалась, спасая её во время опасного испытания. Их Учитель, Безграничный Владыка, долго размышлял над обрывками, а затем переплавил их с помощью природной силы в два браслета.
Эти два браслета составляли пару. Один Юй Ляо носила на правой руке; подвеска на нём, усиленная ци, позволяла общаться на расстоянии тысячи ли.
Она протянула руку и велела юноше показать левую ладонь. Браслет сам подстроился под размер его запястья, когда она надевала его.
В прошлой жизни она отдала ему этот браслет, когда он, не щадя себя, защищал Линьцзе. Раз всё равно рано или поздно он должен был его получить, она решила отдать его сейчас.
Юноша вновь вежливо поблагодарил. Заметив такой же браслет на руке наставницы, он слегка приподнял уголки губ.
Старшие братья и сестры, наблюдая, как она таким образом назначает прямого ученика, смотрели на свою всегда озорную младшую сестру с ещё большим недоумением.
http://bllate.org/book/9570/867894
Готово:
