Снег окутывал гору, ледяной ветер подхватывал снежинки и разносил их по небу.
Беловолосый мужчина голой рукой сжал меч из сандалового дерева, пронзивший ему грудь. Кровь из раны мгновенно растеклась по его белоснежной одежде, словно распускающийся алый лотос.
От боли его брови слегка сошлись, но он всё равно упрямо шагнул навстречу женщине напротив — той самой, что держала меч. Капли крови стекали по клинку и оставляли на снегу след из кровавых цветов.
— Учительница, не скорбите, — прошептал он. — Это я сам дерзнул избрать Путь Бесстрастия, поэтому и заслужил сегодняшнюю гибель.
Он сделал ещё один шаг вперёд и слабо улыбнулся ей, словно пытаясь утешить:
— Учительница… мне жаль.
Как только он протолкнул клинок глубже в собственное тело, женщина попыталась отступить. Она немедленно прекратила подачу духовной энергии в меч, но было уже поздно.
— Зачем так?! Ты же знаешь, что я не хотела тебя убивать! Цинь Су, зачем ты это сделал?!
— Раз всё равно умирать… пусть это будет от вашей руки. Тогда вы точно не забудете своего ученика, — тихо произнёс он, подняв глаза и встретившись с ней взглядом.
Ему казалось, что он не может насмотреться. Медленно, словно кистью художника, его взор вычерчивал черты её лица. В её глазах он видел своё собственное измождённое отражение и тревогу, полную заботы… Этого было достаточно.
Мужчина слабо улыбнулся. В следующий миг он направил остатки своей духовной энергии на короткое мгновенное перемещение. Когда клинок прошёл сквозь него насквозь, он позволил себе рухнуть прямо на женщину.
Его кровь растеклась по её плечу и простому светлому одеянию, смешиваясь с тканью. Он улыбнулся, наблюдая за этим слиянием красного и белого. В последний момент на его щеку упала горячая слеза, скатилась по веку, и он с улыбкой закрыл глаза.
Женщина обхватила его высокое тело и без сил опустилась на снег, обращаясь к небесам:
— Небесный Путь! Покажись! Мой ученик спас целый мир — почему он удостоился такой участи?! Что плохого в том, что тот, кто шёл Путём Бесстрастия, всё же обрёл чувства?! Мой ученик не заслужил такой судьбы! Небесный Путь, открой глаза и взгляни!.. Что это за справедливость?! Твой Путь несправедлив!
Едва она замолчала, как заметила вокруг странную тишину. Весь мир будто застыл. Ни малейшего дуновения ветра не было на всей горе.
Она огляделась: снежинки повисли в воздухе, замерев на полпути к земле. Весь мир словно остановился в этот миг.
Когда она попыталась встать, с неба обрушились три молнии, и сознание покинуло её.
Когда Юй Ляо пришла в себя, она лежала на засохшем дереве у границы Линьцзе. Похоже, она снова напилась и уснула на ветке, как много лет назад.
Но она знала: воспоминания о прошлом — не просто пьяный сон. На её уровне мастерства сны уже подчинялись воле. То, что она пережила во сне и наяву, было прошлой жизнью — она случайно заглянула в небесные знамения будущего.
В том видении, которое открылось ей, много лет спустя Линьцзе исчез.
Линьцзе находился на границе между миром демонов и человеческим миром и был местом пребывания Юй Ляо, Владычицы Дао Линьцзе. Люди называли его «Даосской Обителью Линьцзе». Благодаря мощной природной ци, текущей через неё, вся гора сохраняла чистоту и не была испорчена ни демонической, ни человеческой скверной.
В прошлой жизни её ученик Цинь Су почти истощил свою духовную энергию, защищая врата Линьцзе, и даже превратил свои чёрные, как вороново крыло, волосы в белые, но всё равно не смог удержать Линьцзе. А сейчас перед ней простиралась та же гора, полная живой ци и цветущих грушевых садов.
Девушка, лениво возлежащая на засохшем дереве, подняла палец и совершила расчёт. Ага, он ещё не стал её учеником.
Порыв ветра подхватил её, и она легко соскользнула с ветви. На лбу — алый знак, на теле — простая белая одежда, волосы собраны деревянной шпилькой, за спиной — длинный меч из сандалового дерева, на тонком стане — нефритовая подвеска. Лицо скрыто лёгкой вуалью, за которой мерцают очаровательные, но холодные глаза в форме персикового цветка. Её походка излучала достоинство владычицы даосской обители.
Засохшее дерево за её спиной мгновенно ожило, выпуская свежие побеги и нежные листочки.
Она была подкидышем, но её подобрал и взрастил Вуя Юаньцзунь. С детства она вступила на путь Дао и культивировала природную силу — ту, что рождает и питает всё живое. Она была признана одним из самых одарённых мастеров за последние сто лет.
Но теперь она знала: настоящий избранник небес вот-вот появится. Её ученик станет первым за тысячу лет, кто достигнет Бессмертия.
В прошлой жизни демоны вторглись в человеческий мир именно через Линьцзе.
Тогда началась великая бойня, и оба мира понесли колоссальные потери.
Она сама была тяжело ранена повелителем демонов в одном из сражений и впала в беспамятство. Именно тогда, пока она лежала без сознания, её ученик отказался от её пути и избрал Путь Бесстрастия.
В финальной битве с демонами Цинь Су, ставший мастером Пути Бесстрастия, в одиночку ворвался в царство демонов, убил повелителя и достиг Бессмертия.
Но Цинь Су также стал первым за тысячу лет, кто, достигнув Бессмертия, пал в демоническую тьму. Последнее, что она помнила, — как он сам насадил себя на её меч.
При этой мысли она сжала кулак. Раз небеса дали ей шанс вернуться в прошлое, она обязательно предотвратит эту трагедию. Цинь Су не должен окончить жизнь таким образом.
В этот момент к ней в Линьцзе прилетел духовный голубь и сбросил послание. Под её заклинанием свиток раскрылся, и в воздухе золотыми иероглифами появилось сообщение от старшего брата по секте, главы Безгрешной Горы, с просьбой навестить его.
Ага, всё так же, как и в прошлой жизни. Значит, скоро появится Цинь Су.
Юй Ляо сказала своим двум ученикам, что отправляется в путь, и взмыла в небо на мече. Она с нетерпением хотела увидеть старых друзей.
Безгрешная Гора находилась к юго-западу от Линьцзе, и полёт занял менее получаса.
Глава Безгрешной Горы Чэнь Ци был прямым учеником Вуя Юаньцзуня и фактически воспитывал её с младенчества. После ухода Вуя Юаньцзуня именно он, вопреки мнению многих, передал ей управление Даосской Обителью Линьцзе.
Этот человек, всегда думавший о благе всех живых существ, в прошлой жизни пал от яда, подосланного демонами, и так и не дожил до их поражения.
В этой жизни, раз уж она заглянула в будущее, она обязательно остановит их замыслы.
Если бы демоны не вторглись в человеческий мир и не устроили резню, Цинь Су никогда бы не отказался от Пути Природы ради Пути Бесстрастия и не пал бы в демоническую тьму. Такой гордый человек не должен был стать героем для одних и изгоем для других.
Она сошла с меча, который вернулся в ножны, и сделала несколько шагов вперёд.
— Старший брат по секте, надеюсь, вы в добром здравии, — сказала Юй Ляо, складывая руки в печать Инь-Ян. Поскольку она была женщиной, правая рука оказалась сверху. Она почтительно поклонилась.
Безгрешная Гора считалась одной из лучших обителей для культивации в мире. Глава секты Чэнь Ци, хоть и был лидером среди многих, выглядел не старше тридцати лет — как и большинство мастеров Дао.
Он знал эту девушку, скрывающую лицо за лёгкой вуалью, гораздо лучше, чем другие.
Подняв бровь, он слегка удивился её неожиданно торжественному поклону.
Он встал и мягко поддержал её за локоть, чтобы остановить поклон, внимательно взглянул ей в глаза и спросил:
— Здесь никого нет, сестра Юй Ляо, зачем такие формальности?
С тех пор как она вернулась в прошлое, услышав знакомый голос, Юй Ляо наконец почувствовала, что её сердце обрело опору.
Перед ней стоял единственный человек, к которому она ещё могла чувствовать родственную связь в этом мире.
Она моргнула, сдерживая слёзы.
Затем она легко развернулась, её одежда развилась в танце, и она устроилась в кресле-лежаке, сразу же расслабившись. Из-под вуали она чуть приподняла подбородок:
— Ну же, говори, старший брат, зачем на этот раз позвал меня?
Увидев её обычное поведение, он успокоился и, немного помедлив, сказал:
— Вернувшись на место, он сел в кресло главы секты, взял чашку чая и сделал глоток.
— Сестра Юй Ляо, не собираешься ли ты взять ученика? Очень одарённого.
Его осторожный вопрос был почти таким же, как и в прошлой жизни. Тогда она сразу же отказала.
Юй Ляо тогда казалось, что она ещё слишком молода, её собственный путь Дао полон трудностей, зачем ей связываться с какой-то обузой?
Хотя в итоге отказ не помог, она приняла Цинь Су крайне небрежно.
— Очень одарённого? Тогда проводи меня к нему, старший брат.
Чэнь Ци вновь приподнял бровь, удивлённый внезапной живостью сестры. Это не походило на её обычную лень.
Неужели одиночество Линьцзе заставило её захотеть завести себе живое существо?
Как бы то ни было, если мальчик действительно столь одарён, лишь под её наставничеством его талант не пропадёт зря.
Рождённый с полной духовной энергией, но способный материализовать её лишь в виде самого бесполезного предмета — сухой лианы. Так он одновременно и гений, и безнадёжная древесина.
Объём духовной энергии определяет, сколько сил можно использовать в бою, а форма материализации — как именно эта энергия будет применяться.
Например, его собственный тяжёлый меч или длинный меч сестры Юй Ляо.
За сотни лет мастера чаще всего материализовали энергию в мечи или клинки; реже — в веера, цитры, кнуты, флейты или даже молоты… Но никто никогда не видел лианы, да ещё и хрупкой, высохшей лианы.
Многие сокрушались: какой досадный поворот судьбы — родиться с полной духовной энергией и при этом иметь столь бесполезную форму!
Именно тогда глава Безгрешной Горы вспомнил о своей сестре по секте, Владычице Дао Линьцзе Юй Ляо, которая унаследовала природную силу их учителя.
Она могла оживлять всё живое в природе, а сухая лиана, хоть и высохшая, всё равно принадлежала к миру природы. Возможно, у неё найдётся способ.
Они пришли на тренировочную площадку. Юй Ляо оперлась локтем на деревянный поручень и с интересом наблюдала за двумя юношами в белом, сражающимися внизу.
Один из них направил свой материализованный меч в атаку, а другой парировал обычным мечом без духовной энергии.
Она сразу узнала того, кто держал простой меч — это был Цинь Су.
Его бледная кожа и спокойные, безмятежные глаза уже несли в себе зачатки той холодной отстранённости, что будет у него в будущем.
В этот момент, чтобы уклониться от удара, юноша откинулся назад, и его длинные чёрные волосы почти коснулись земли. Затем он ловко повернул запястье и нанёс удар сбоку, отправив противника в полёт. Его движения были грациозны и точны.
Противник совсем не ожидал, что тот, кто только что уворачивался, в следующее мгновение сможет сбить его с ног простым мечом.
Окружающие начали перешёптываться:
— Кто этот парень? Почему он не использует материализованную энергию? Неужели считает, что наш второй старший брат ему не ровня?
http://bllate.org/book/9570/867893
Готово:
