В даосских сектах внешних учеников может быть сколько угодно, но истинный преемник — лишь один. Поэтому выбор наследника для практикующих Дао — дело, требующее крайней осмотрительности.
Эта младшая сестра с самого детства не переставала удивлять их — правда, чаще «удивление» перевешивало «радость».
Юй Ляо взглянула на небо за окном и поднялась:
— Братцы и сёстры, в Линьцзе сейчас особое время. Юй Ляо сегодня не сможет долго с вами задерживаться.
Попрощавшись с собравшимися, она уже у порога услышала, как глава секты Чэнь Ци тихо передал ей несколько слов напрямую в разум — речь шла о материализации духовной энергии юноши.
Она спокойно выслушала, а затем добавила:
— Второй братец недостоин своего положения. Он не должен быть внутренним учеником.
Чэнь Ци задумался и дал понять, что принял к сведению. Тогда она лишь сказала:
— Не волнуйтесь за Линьцзе, старший брат.
С этими словами она обняла юношу и взмыла в небо на деревянном мече.
Меч был узок, но под контролем Даоуправительницы Ваньцин с него невозможно было упасть.
Юноша явно впервые оказался в этом измерении и весь слегка дрожал.
Юй Ляо одной рукой придерживала его за плечо, а правая её ладонь в какой-то момент оказалась крепко сжата его пальцами. Взгляд скользнул по переплетённым рукам — и она невольно рассмеялась. Ведь в будущем его искусство лёгкого шага станет непревзойдённым: он сможет не только летать на мече, но и входить прямо в облака, будто ступая по земле.
Если бы она знала, что его первый полёт на мече вызовет такой страх, то в прошлой жизни, прощаясь с братьями, обязательно забрала бы его с собой.
В ту жизнь их первый совместный полёт не состоялся: тогда его привёл в Линьцзе сам глава секты. Видимо, именно поэтому она и приняла его так небрежно.
Когда же обучала его управлению мечом, он не проявлял такого страха. Действительно, детей нужно воспитывать с самого детства — иначе упускаешь каждый важный момент их роста.
Цинь Су услышал её приглушённый смех, но сдержал желание обернуться. Лишь ещё крепче сжал её руку.
Ощутив усилившееся давление, Юй Ляо передала ему через мысленную связь:
— Асу, не бойся. В будущем ты сможешь летать выше и дальше самого наставника.
Рука на его плече мягко погладила, и она добавила:
— Закрой глаза, успокой сердце, а потом медленно открой их. Впереди облака необычайно красивы. Не бойся, наставник прямо за твоей спиной.
Юноша послушался. Холодок от её ладони и нежный голос в голове помогли ему подавить страх, прекратить дрожь и осторожно открыть глаза.
Перед ним раскинулось небо, где алые облака заката будто облачены в только что сотканную Небесной Ткачихой парчу — зрелище было поистине великолепным.
Убедившись, что дрожь в его плечах прекратилась, Юй Ляо увеличила скорость.
Когда сумерки начали сгущаться, они достигли Линьцзе.
Юй Ляо представила Цинь Су двум юным служителям. Эти мальчики были навязаны ей старшим братом для помощи в быту; обычно они почтительно называли её Даоуправительницей. Увидев нового жителя Линьцзе, оба не скрывали радости.
По знаку Юй Ляо они горячо поприветствовали юношу как «молодого господина» и повели его в баню.
Юй Ляо проводила взглядом троих почти одного роста и подумала: этих двоих нужно как можно скорее вернуть брату. Она согласилась оставить их лишь из-за их юного возраста, отсутствия коварных помыслов и чтобы прекратить бесконечные уговоры старшего брата. Но теперь понимала: именно они станут лазейкой для демонов.
В прошлой жизни демоны именно в её отсутствие соблазнили этих служек и использовали их как проводников, чтобы загрязнить защитный барьер Линьцзе.
Тот, чья духовная энергия слаба и кто полон жажды выгоды, не имеет права оставаться в Линьцзе.
Именно поэтому в течение трёх лет, пока она охраняла Линьцзе, здесь не было ни одного ученика: слабовольные в этом месте становились лишь бесполезной жертвой, а то и обузой.
Через полчаса Цинь Су, закончив омовение, вошёл в комнату под руководством одного из мальчиков.
Юй Ляо взглянула на белого, как снег, юношу, который тихо произнёс «наставник» и опустил голову в почтительном ожидании.
Худощавый юноша в облегающем белом одеянии казался ещё более хрупким. Видимо, одежда, которую она для него приготовила, оказалась великовата.
— Асу, наверняка глава Безгрешной Горы уже говорил тебе, что я практикую природную силу. Что до твоей проблемы с материализацией духовной энергии…
Юй Ляо поднялась с лежанки из грушевого дерева и села прямо.
Сложив указательный и средний пальцы правой руки, она вызвала на кончиках тонкий луч зелёной энергии. Медленно проведя им в воздухе, она направила поток к юноше.
Энергия двигалась очень плавно, но юноша не шелохнулся и не попытался уклониться, просто стоял и смотрел, как она приближается.
Коснувшись его лба, энергия исчезла внутрь, оставив лёгкую прохладу. Юноша удивлённо потрогал лоб.
— Почему не уклонился? Для тех, чья духовная энергия ещё не достигла высокого уровня, позволять чужой энергии проникать в тело крайне опасно.
В прошлой жизни она задавала тот же вопрос. Тогда он ответил что-то вроде: «Всё равно не смог бы победить наставника». Именно эти слова, кажется, и заставили её тогда начать обучать его всерьёз.
На этот раз он лишь на миг замер и ответил:
— Наставник действует ради блага ученика. Я избегаю других — но не наставника.
Юй Ляо чуть заметно моргнула. Ответ получился куда скучнее, чем в прошлой жизни, и совершенно не подчеркнул её величие.
Прикоснувшись к носу, она сняла с лица вуаль и подошла ближе.
— Асу, чувствуешь ли ты дискомфорт? Я только что ввела в тебя силу Призыва Жизни. Попробуй собрать свою энергию и создать боевой облик.
Заметив, что юноша всё ещё пристально смотрит на её лицо, она провела ладонью по щеке:
— Хотя наставник, конечно, красива, ученику всё же стоит сосредоточиться на практике.
Она не хвасталась — по реакции окружающих давно знала, что лицо у неё прекрасное.
С самого пробуждения сознания она полностью посвятила себя практике. Благодаря врождённой полной духовной энергии она достигла стадии сохранения юности в семнадцать лет. После того как однажды на собрании сект она показала своё лицо, несколько молодых людей из знатных семей стали безумно искать её следы. С тех пор, выходя из Линьцзе, она всегда носила вуаль.
Лицо юноши слегка покраснело, он плотно сжал губы, опустил длинные ресницы и, соединив пальцы обеих рук, начал собирать энергию в левой ладони.
Там постепенно сформировалась тонкая лоза, колеблющаяся, как побег. Сначала она была нежно-зелёной, как весенний росток, но почти сразу зелень поблекла, и лоза превратилась в сухую, мёртвую ветвь — именно так, как и описывал глава секты.
— Ученик не чувствует дискомфорта. Благодаря силе Призыва Жизни, введённой наставником, лоза на миг обрела жизненную активность.
Юй Ляо кивнула. Ему, похоже, было совсем неинтересно наблюдать за своей ожившей лозой — в прошлой жизни он тогда гораздо больше волновался.
Она знала, что в будущем он будет владеть лозой левой рукой, а правой сможет призвать древнюю цитру, способную превращаться в длинный меч. Но сейчас его спокойствие было слишком велико — ей, как наставнице, даже немного обидно стало: где же чувство достижения?
Из поясной сумки она достала синюю книгу и протянула ему:
— Сила Призыва Жизни — это разновидность природной силы. Ты должен усердно заниматься по этой книге. Не пройдёт и года, как твоя мёртвая лоза станет живой и послушной.
Цинь Су двумя руками бережно принял книгу и снова поклонился в знак благодарности.
Ночь уже глубоко вступила в свои права. Ей самой спать не требовалось, но ученик нуждался в отдыхе. Поэтому она отправила его спать пораньше — завтра начнутся занятия, нельзя мешать росту ученика. «Какой же я заботливый наставник», — подумала она про себя.
Цинь Су поселили в левой комнате главного двора, рядом с её покоями. Внутри, как и в её комнате, царила строгая простота: кровать, стол и стул.
Юноша лёг на кровать, опершись на локоть, и с помощью духовной энергии заставил книгу о Призыве Жизни парить над собой.
Он быстро пробежал глазами страницы — содержание казалось странно знакомым, хотя он точно не читал ничего подобного в домашней библиотеке.
И ещё наставник… Даоуправительница Линьцзе, Ваньцин. В народе ходили слухи, что это мужчина, а некоторые даже утверждали, будто это уродливая старуха без лица.
Правда, глава Безгрешной Горы заранее предупредил его, что наставник — женщина, так что он не удивился. Более того, ему казалось, что так и должно быть. И всё же в душе возникало смутное чувство узнавания — будто его обманывали, заставляя верить в эту иллюзию.
Но в тот самый миг, когда она обернулась, он почувствовал внезапное сердцебиение, а затем — острое, пронзающее сочувствие.
Две его старшие сестры и без того были необычайно красивы, и он точно не был тем, кто гоняется за чужой внешностью.
Собрав книгу и оставшись с этими вопросами, юноша нахмурился и уснул.
На следующий день Цинь Су проснулся ещё до рассвета и начал практиковаться по книге, направляя энергию.
Призыв Жизни. Оживление мёртвого.
К утру его мёртвая лоза уже дольше сохраняла зелень. Цинь Су был уверен: со временем она станет постоянно живой.
Это событие должно было радовать его после десятилетий уныния, но радости он не чувствовал. В глубине души звучал неумолчный зов: «Ещё далеко не достаточно. Совсем не достаточно».
— Молодой господин, Даоуправительница зовёт вас, — раздался за дверью голос служки.
Цинь Су прекратил циркуляцию энергии, встал и последовал за мальчиком к главному двору.
По пути лепестки грушевых цветов падали на землю, наполняя воздух тонким ароматом. Ему очень нравился запах Линьцзе.
Войдя в комнату, он увидел наставницу Юй Ляо, небрежно сидящую за столом, уставленным множеством блюд. Аромат цветов сливался с аппетитными запахами еды.
— Асу, я приготовила тебе еду. Попробуй, подходит ли тебе на вкус.
Она подняла глаза и мягко улыбнулась.
Цинь Су взглянул на блюда — большинство из них были из его родных мест. Фраза «наставник, я уже достиг стадии отказа от пищи» так и не сорвалась с языка.
Следуя правилу «не говори за едой», он взял палочки и начал есть.
Блюда были вкусны и действительно напоминали родную кухню — острую и насыщенную, не пресную.
Напротив него наставница, держа в пальцах пирожное, с лёгкой улыбкой ждала его отзыва.
Он отложил палочки.
— Вкус прекрасен. Ученик благодарит наставника.
Юй Ляо, как только юноша взял палочки, сама попробовала блюдо под названием «что-то-там-с-курицей», которое особенно рекомендовал служащий. Но едва отведав, чуть не вырвало от остроты.
Глядя, как противоположная сторона стола спокойно ест, она тайно использовала духовную энергию, чтобы заглушить жгучесть, и принялась за пирожное.
— Рада, что понравилось. Я знаю, ты уже достиг стадии отказа от пищи, но это — в честь твоего вступления в даосскую секту Линьцзе.
В прошлой жизни она не устроила ему праздника в этот день, так что в этой жизни решила всё наверстать.
Она откусила ещё кусочек пирожного:
— Это пирожное тоже вкусное. В следующий раз, когда пойдём в город, заглянем попробовать другие блюда.
«В город?» — юноша с недоумением поднял глаза.
Он сразу понял: наверняка глава Безгрешной Горы сказал ему, что, войдя в Линьцзе, ученик практически никогда не покидает горы. Именно это правило делало её наставничество малопривлекательным для большинства.
Как же ей объяснить, что иногда можно тайком сбегать? Но это совсем не соответствовало её образу строгого наставника!
Мелькнула идея. Она подмигнула:
— Как только освоишь книгу Призыва Жизни, отправимся вместе вниз с горы — на испытание.
В прошлой жизни он потратил на это почти год. Она мысленно прикинула сроки: нужно предотвратить вторжение демонов и помешать ученику выбрать Путь Бесстрастия, но при этом нельзя нарушать ход судьбы и лишать его других возможностей.
Скорее всего, в этот раз он справится быстрее. Как же усложнить ему практику?
В последующие дни Цинь Су обнаружил, что наставница невероятно свободна. Настолько, что...
Его то и дело отрывали от практики, чтобы полюбоваться цветами, луной или... пирожными.
Сейчас, например, она позвала его попробовать груши.
Хотя сезон груш ещё не наступил, Юй Ляо только что ускорила их созревание с помощью духовной энергии.
Она указала пальцем на два зелёных плода на дереве:
— Сорви и попробуй.
Юноша за это время заметно подрос — прежняя одежда, казавшаяся великоватой, теперь идеально сидела на его стройной фигуре. Его рост сравнялся с её собственным.
Глядя на груши, выращенные специально для обучения контролю энергии, он почувствовал себя чем-то вроде питомца, которого кормят, чтобы не пропадало добро.
Раньше ещё были два мальчика, которые помогали есть, но несколько дней назад они уехали с наставницей на Безгрешную Гору и не вернулись.
Цинь Су на миг замер, затем собрал в левой руке энергию и выпустил лозу к высокому дереву. Лоза уже утратила мёртвенный оттенок и сияла свежей зеленью.
Синеватая энергия мерцала, поднимаясь по стволу, и медленно приблизилась к ветке с двумя грушами.
Хруст! — раздался звук ломающейся ветки.
Пальцы Юй Ляо слегка дрогнули — её энергия мгновенно достигла места надлома, удержала ветвь и успокоила лозу.
Лоза сразу же утихла и послушно обвилась вокруг ветки.
Наблюдая, как наставница восстанавливает ветвь в прежнее состояние, он постепенно втянул энергию лозы и поклонился:
— Наставник, это моя вина — я плохо контролирую энергию. Буду усерднее тренироваться.
Хотя многие могут материализовать энергию в левую руку, меч управлять легче, чем лозу. Бедный ученик!
«Усерднее тренироваться?! Да ты издеваешься!» — мысленно возмутилась Юй Ляо. «Разве тебе мало того, что ты гений?»
Она прекрасно знала: её ученик — настоящий талант.
http://bllate.org/book/9570/867895
Готово:
