Чуньлюй, видя, как тяжело переживает госпожа, тихо отослала двух служанок, неловко застывших по сторонам, и сама подошла к ней с платком, чтобы вытереть слёзы.
— Не стоит так убиваться, — мягко утешала она. — Вашему господину, верно, всё ещё не даёт покоя история с госпожой Юй. В горе он мог сказать лишнее — такое случается.
Юй Аньнун исчезла несколько месяцев назад. Они прожили вместе несколько лет, и Лу Ли, конечно, не мог остаться равнодушным. Для Вэй Минсинь это было только к лучшему: хотя она и не боялась, что наложница посмеет угрожать её положению, всё же приятно избавиться от занозы в глазу, да и соперницы за милость мужа теперь не будет. Именно благодаря этой удаче ей удалось так быстро завоевать сердце Лу Ли — ведь она воспользовалась открывшейся брешью.
Раньше Вэй Минсинь даже радовалась своей удаче, но теперь поняла: она обрадовалась слишком рано. В сердце Лу Ли до сих пор живёт Цяо Вэй! Более того — возможно, именно потому, что та уже вышла замуж за другого, желание Лу Ли заполучить её стало ещё сильнее. Разве не говорят: «Недостижимое кажется самым прекрасным»?
Какой просчёт! Помимо злобы, в душе Вэй Минсинь закрался страх: она ничуть не сомневалась, что, даже став императором, Лу Ли без колебаний отбросит её и приведёт Цяо Вэй — супругу чиновника — обратно во дворец, чтобы возвести на трон императрицы!
Нет, она не допустит такой катастрофы, особенно не позволит Цяо Вэй вновь стать выше неё. Охваченная ужасом, Вэй Минсинь быстро пришла в себя. Найдётся выход — за всю свою жизнь она ни разу не сдавалась без боя.
Сейчас главная проблема в том, что она совершенно одинока. Даже если отец захочет помочь, он ведь мужчина и не станет вмешиваться в женские интриги гарема. А та фальшивая законная мать и подавно не стоит упоминания.
Ей нужен союзник — кто-то подходящего положения, кто сможет ей реально помочь.
И тут она вспомнила одного человека.
Вэй Минсинь вытерла слёзы и, не обращая внимания на разбросанную по столу посуду, с покрасневшими глазами обратилась к Чуньлюй:
— Приготовь бумагу и чернила.
Чуньлюй удивилась:
— Кому вы собираетесь писать?
Она не помнила, чтобы у Вэй Минсинь в столице были знакомые. С теми, чьё положение ниже, та не желала водиться, а те, кто стоял выше, презирали эту девицу из побочной ветви. В итоге у Вэй Минсинь не осталось ни одной подруги. Раньше, быть может, Цяо Вэй можно было считать таковой, но то была лишь показная дружба, а теперь они и вовсе порвали все отношения.
Вэй Минсинь слегка улыбнулась:
— Письмо отправится в резиденцию третьего наследного принца.
*
В резиденции Анского князя госпожа У развернула записку, переданную гостем. На бледно-жёлтой бумаге красовался аккуратный почерк «цветочных иероглифов», а в самих строках чувствовалась наигранная фамильярность.
Служанка Ингэ с любопытством заглянула через плечо:
— Да кто же это пишет? Не праздник ведь какой, не годовщина...
Госпожа У, будучи мягкосердечной хозяйкой, позволяла служанкам вольности и даже шутить с ней.
— Это новая наложница пятого наследного принца, Вэй. Пишет, чтобы я как-нибудь заглянула к ней в гости — обещает угостить хорошим вином и угощениями.
Ингэ ахнула:
— Эта Вэй — не подарок! Говорят, ещё в родительском доме была полна всяких хитростей. Да и не зря же наследная принцесса упала в пруд в доме Вэй — наверняка эта особа причастна!
И, рассмеявшись, добавила:
— Хотя чего удивляться? Мать её ведь была из самых низов — певица. Какое дитя от такой матери ждать? Только унижаться да надоедать всем. Вот пятый принц и взял её лишь наложницей.
Госпожа У спокойно ответила, но в её глазах мелькнула грусть:
— А я чем лучше неё?
Ингэ вспомнила, что её госпожа тоже всего лишь наложница, и потупила взгляд:
— Но ведь совсем не то! Его Высочество так вас уважает — разве можно сравнивать?
К тому же в резиденции до сих пор не было официальной супруги, и все давно привыкли считать госпожу У хозяйкой дома. Что будет потом — время покажет, но сейчас всё оставалось прежним.
Госпожа У тихо рассмеялась, смяла записку и спрятала в рукав, затем приказала Ингэ:
— Его Высочество, верно, сегодня не вернётся к ужину. Распорядись, чтобы всё убрали.
Анский князь Лу Цзин славился своим вольнолюбием. С тех пор как получил собственную резиденцию, он вёл крайне беспечную жизнь, часто ночуя в кварталах увеселений и не заботясь о репутации. Император Цзяхэ, однако, не вмешивался, и все последовали его примеру.
Госпожа У торопливо поужинала. Несмотря на то что недавно наняли нового повара, изысканные блюда казались безвкусными — верно, из-за тревожного настроения.
Она молча отложила палочки, велела убрать стол и отдала угощения слугам. Сама же попросила Ингэ помочь с умыванием и рано легла спать.
Посреди ночи её разбудил грубый стук в дверь. Она поспешно накинула одежду, не успев даже причесаться, и впустила гостя.
Третий наследный принц Лу Цзин явно провёл вечер в очередном увеселительном заведении — от него несло вином. Госпожа У не удивилась и спокойно спросила:
— Принести воды, чтобы освежились?
Лу Цзин кивнул.
Госпожа У лично принесла медный таз и полотенце, помогая ему умыться. Лу Цзин, хоть и был пьян, сохранял ясность ума и даже улыбнулся ей:
— Спасибо.
Госпожа У смотрела, как он опускает лицо в прохладную воду, и вдруг почувствовала горечь в сердце. Не сдержавшись, она произнесла:
— Зачем вы так себя унижаете? От этого страдаете только вы сами. Все говорят, что Анский князь погряз в разврате и не годится для великих дел. Разве вы этого хотите?
Поскольку они были наедине, Лу Цзин больше не притворялся:
— А что мне остаётся? Стать образцовым принцем, чтобы отец ещё больше меня опасался? Во дворце ко мне и так относятся враждебно. Пусть лучше думают, что я безнадёжен — так им спокойнее.
Госпожа У сжала губы:
— Все говорят, что вы пострадали из-за матери... но ведь красавицу Чжао оклеветали! Мы влачим жалкое существование, а те, кто виноват, процветают. Неужели нынешний государь настолько слеп, что не различает правду и ложь?
Услышав такие слова, Лу Цзин резко оборвал её:
— Замолчи! Такие дерзости могут стоить тебе жизни!
Госпожа У умолкла, но плечи её продолжали дрожать — обида не утихала.
Лу Цзин взглянул на её бледное, измождённое лицо и сжал её руку:
— Я знаю, ты переживаешь за меня. Но сейчас именно такая ситуация выгодна нам. Мы уже столько терпели — неужели не сможем подождать ещё немного? Я никогда не позволю тебе страдать.
Он нежно притянул её к себе.
Госпожа У, прижавшись к нему, вдруг почувствовала в рукаве твёрдый предмет — это была записка от Вэй Минсинь. Она достала её и развернула:
— Это секретное письмо от наложницы Вэй. Хотите взглянуть?
Лу Цзин презрительно фыркнул:
— Даже если бы пятый брат сам пришёл ко мне с миром, я бы не принял его. Тем более какую-то наложницу! Не общайся с этой Вэй — а то скажут, будто я сговорился с пятёркой, чтобы свергнуть трон.
Он никогда не питал симпатии к своему популярному младшему брату. Кроме того, хотя дело с красавицей Чжао так и не было полностью расследовано, Лу Цзин не мог забыть подозрения в адрес наложницы Хань. Все они, рождённые во дворце, были врагами с самого детства — братской любви между ними не существовало.
Увидев его отвращение, госпожа У послушно кивнула, но записку не выбросила, а спрятала в ящик стола.
Она тоже хотела встретиться с этой Вэй. Если получится, пусть та станет её орудием. Госпожа У смотрела на спящего мужа и осторожно разглаживала морщину между его бровями. Он был ещё молод, но уже выглядел уставшим.
Она должна помочь ему. Не ради чего-то большего — просто потому, что он её муж и единственный человек, которого она любит. Даже если весь мир их оставит, они будут греть друг друга.
Госпожа У подвинулась, укрыв его большим одеялом, а сама свернулась клубочком и смотрела на него, будто не могла насмотреться.
*
С приближением Нового года во дворце становилось всё оживлённее. В резиденцию наследного принца всё чаще стали заходить гости, и Лу Шэню пришлось постепенно «выздоравливать» — иначе на праздничном банкете его отсутствие вызовет слухи о том, что трон действительно лишил его титула.
Но момент выздоровления нужно было выбрать очень точно: ни слишком рано, ни слишком поздно, и главное — не пробудить подозрений императора. Поэтому Лу Шэнь вёл себя крайне странно: то встречал гостей с радушной улыбкой, готовый разделить с ними вино, то внезапно бледнел и выглядел так, будто вот-вот упадёт в обморок от пары лишних слов.
Это, конечно, изматывало его ещё сильнее — ведь играть сразу две роли невозможно без усталости.
Цяо Вэй могла лишь посочувствовать ему, но помочь ничем не могла. Она ведь не могла переодеться в мужчину и представлять его перед гостями! В сериалах такие сцены выглядят нелепо — даже искусственный кадык не делают, будто зрители глупы!
А если её переодевание раскроют, последствия будут ужасны.
Поэтому Цяо Вэй лишь похлопала мужа по плечу, пожелав удачи, а сама укрылась в своих покоях и с наслаждением принялась за сладости.
Лу Шэнь лишь вздохнул.
Тогда старый лекарь Хуан Чэн предложил идею: мол, если по вечерам делать массаж плеч и спины, наследному принцу днём будет легче.
Цяо Вэй заподозрила, что этот старик специально подсылает её — ведь Лу Шэнь, имея в распоряжении здоровенных евнухов и стражников, почему-то пришёл именно к ней! Неужели она похожа на работницу в бане?
Она посмотрела на свои белые, изнеженные ручки и слабо возразила:
— Конечно, я хочу помочь Вашему Высочеству... но боюсь, мои руки слишком слабы. А вдруг я наврежу вам?
Лу Шэнь, разумеется, не поверил в эту отговорку и, не говоря ни слова, задрал ей штаны, обнажив половину ноги, белой, как молодой лотос.
— Тогда ступай ногами.
Цяо Вэй заподозрила, что он снова подсмотрел это в каком-то непристойном романчике. Неужели это какая-то особая поза?
Хотя она и знала, что Лу Шэнь всё равно не признается, даже если спросить. Они оба были далеко не невинны.
Но Цяо Вэй не восприняла его слова всерьёз. В древности муж всегда был главой семьи, и даже самый либеральный супруг не позволил бы жене сидеть у себя на спине. Даже в их доме, где госпожа Цяо и сам глава были весьма дружны, госпожа Цяо, несмотря на свой вспыльчивый и открытый нрав, никогда не позволяла себе оскорблять мужа при посторонних. Ведь если муж не может управлять собственным домом, другие перестанут его уважать.
Цяо Вэй не соглашалась с таким взглядом, но чётко разделяла границы эпох. Она знала, что можно, а что нельзя, и следовала этим правилам не из покорности, а чтобы не навлечь беды на себя и семью.
Люди должны уметь приспосабливаться.
Поэтому слова Лу Шэня она сочла шуткой и не придала им значения. Опустив поднятые штанины и прикрыв белые лодыжки, она уже собиралась забраться под одеяло, как вдруг увидела, что Лу Шэнь раскинул длинные ноги и растянулся на постели, словно огромная буква «Х».
Неужели он серьёзно?
Цяо Вэй оцепенела. Он повернул голову, открывая красивый профиль, и лениво произнёс:
— Ну чего ждёшь?
От его тона в ней вдруг вспыхнула решимость — ладно, сделаем!
Но сначала нужно проверить. Цяо Вэй осторожно надавила пальцами на его плечи и тут же почувствовала, как твёрдые мышцы больно давят на ладони. Боже, этот наследный принц выглядит как изнеженный юноша, а внутри — настоящий богатырь!
Неудивительно, что в постели у него столько сил.
Цяо Вэй тихо пробормотала что-то себе под нос, но массировать дальше было мучительно. Она решила не церемониться, прислонилась к его ногам и осторожно поставила нежную стопу ему на лопатки.
Давила она очень осторожно — вдруг он завопит, и тогда весь двор узнает об этом конфузе?
Но Лу Шэнь как раз жаловался, что она слишком слабо давит. Он, не открывая глаз, точно схватил её за лодыжку — неужели он так хорошо чувствует направление? — и перенёс ногу повыше, на поясницу:
— Не бойся. Сегодняшнее происшествие останется между нами.
Лу Шэню можно доверять — в отличие от болтливого лекаря Хуан Чэна. Да и кому он вообще расскажет об этой интимной забаве?
http://bllate.org/book/9568/867799
Готово:
