Казалось, она боялась, будто он пострадал от несправедливости у тестя и молча держит обиду в себе.
Несколько служанок в саду прикрывали рты ладонями, тихо радуясь: вернувшись в родительский дом, молодожёны всё ещё обмениваются томными взглядами и не могут угомониться! Кто же тогда распускал слухи, будто наследный принц и наследная принцесса живут без любви?
Цяо Вэй почувствовала, как в груди застрял ком старой крови. Она с трудом успокоила себя: «Ну что ж, ну что ж… Это ведь медовый месяц. Естественно, что страсть ещё не прошла. Неужели Лу Шэнь будет всю жизнь таким приторно-нежным? Кому такое вынести?»
Вечером госпожа Цяо, разумеется, оставила молодых супругов на ужин. Цяо Вэй, помня о прежнем рационе Лу Шэня, обратилась к матери:
— Пусть стол для наследного принца будет отделён от нашего. Он не переносит жирной и мясной пищи. Попросите поваров сварить ему густую белую кашу, подать несколько маленьких закусок и одно трёхкомпонентное овощное блюдо.
Госпожа Цяо взглянула на неё с лёгкой насмешкой:
— Ты уж больно хорошо запомнила.
Щёки Цяо Вэй мгновенно вспыхнули румянцем, и она поспешно пробормотала:
— Просто часто видела, вот и запомнилось.
На самом деле слова сорвались с языка словно рефлекторно. В восточном дворце их еда всегда подавалась раздельно: для неё — пиршество в духе «маньханьской трапезы», для него — жидкая каша и паровые булочки. Как было не запомнить!
Да и если Лу Шэнь в доме министра съест что-то не то и заболеет — разве это не навлечёт беду на всю семью? — так рассуждала про себя Цяо Вэй.
Хотя на кухне всё чётко объяснили, во время самого пира за всем не уследишь. Среди звона бокалов и шума тостов Цяо Вэй проявила своё умение замечать всё вокруг: то просила заменить бокал перед Лу Шэнем на слабый фруктовый напиток вместо вина, то следила за тем, какие блюда гости в знак особого расположения кладут ему на тарелку — всё, что могло вызвать аллергию, она немедленно убирала. Яйца, рыба, креветки, грибы — всё, что попадалось ей на глаза, тут же исчезало с его тарелки.
Цяо Чэн, щёки которого уже покраснели от выпитого, изумлённо уставился на эту сцену и, хлопнув Лу Шэня по плечу, весело воскликнул:
— Ваше высочество, не ожидал, что вы окажетесь таким подкаблучником! Искренне восхищаюсь, восхищаюсь!
Цяо Вэй без церемоний бросила на брата убийственный взгляд. Напился — и лезет со своей болтовнёй! Разве она делает это ради себя? Что, если Лу Шэнь умрёт прямо в их доме? Кто тогда возьмёт на себя ответственность?
Хотя если умрёт во дворце — другое дело.
Супруги министра, конечно, не стали открыто подшучивать над дочерью, но с явным интересом наблюдали за происходящим, сохраняя сдержанное выражение лица.
Под таким пристальным вниманием Цяо Вэй слегка смутилась. Ну а что в этом странного? Разве это не самое обычное поведение?
Когда пир был в самом разгаре, Лу Шэнь потянулся под столом и сжал её руку, доверительно шепнув ей на ухо:
— Только ты одна заботишься обо мне, моя дорогая.
Тут до неё наконец дошло, в чём дело. Оказывается, никто всерьёз не воспринимал болезнь Лу Шэня — ведь внешне он выглядел совершенно здоровым. Это, видимо, и подтверждало эффективность обряда отвращения беды. Однако Цяо Вэй прекрасно понимала, что такой обряд — всего лишь суеверие. Если бы состояние Лу Шэня действительно было столь благополучным, ему не пришлось бы каждую ночь терпеть мучительные процедуры иглоукалывания. Она лично видела пятна крови на одежде, которую Чжан Дэчжун выносил после процедур. Очевидно, методы лечения лекаря Хуан Чэна были крайне жёсткими.
Но сам Лу Шэнь, похоже, не слишком беспокоился о своих ранах. Она проявляла сострадание, как будто у неё сердце Будды, а он ещё находил силы подшучивать над ней, будто она — самая преданная и заботливая жена на свете.
Осознав, что её образ в глазах окружающих невольно вознёсся ещё выше, Цяо Вэй лишь горько отхлебнула вина. Теперь как она сможет впредь холодно относиться к Лу Шэню?
Все обязательно скажут, что она бессердечна и жестока! Такой клеймы она точно не потерпит!
По обычаю, замужняя дочь не остаётся ночевать в родительском доме. Когда солнце начало садиться, супруги сели в карету, чтобы вернуться во дворец. Госпожа Цяо, как и все заботливые матери на свете, прекрасно понимала, что у дочери и зятя нет недостатка ни в чём, но всё равно переживала: достаточно ли ей еды во дворце, спокойно ли спится?
Кроме любимой подушки, которую она вручила дочери, госпожа Цяо приготовила ещё несколько деликатесов, доступных только за пределами дворца. Сначала она хотела отправить солёную рыбу и вяленое мясо, заготовленные к празднику, чтобы дочь вспоминала дом, но потом подумала: а вдруг наследному принцу придётся только смотреть, как другие едят, — разве это приятно? Поэтому вместо этого она положила несколько банок солений, включая любимую Цяо Вэй траву чуньцай, и, заметив, что принц хорошо ел за ужином, даже добавила ещё две банки.
Цяо Вэй оглядела переполненный багаж в карете и подумала, что та вот-вот лопнет. Но это же материнская забота — отказаться было невозможно.
Вот только зачем Лу Шэню тоже здесь сидеть? Места и так мало, а они почти прижались друг к другу. Во дворце, может, и нельзя скакать верхом, но на улице-то почему он не может держаться подальше?
Цяо Вэй прямо спросила его об этом. Лу Шэнь невозмутимо развёл руками:
— Я же болен. Как мне ехать верхом? Ты забыла наставления лекаря Хуан Чэна?
Ладно, это ещё можно понять — вдруг рана откроется. Тогда Цяо Вэй настойчиво допыталась:
— Почему не заказать две кареты?
Так было бы просторнее.
Лу Шэнь, встретив её пронзительный взгляд, съёжился и отвёл глаза:
— Э-э… У нас во дворце очень скудные средства. Надо экономить, где только возможно.
Чушь собачья! Неужели наследный принц не может позволить себе пару лишних карет? Цяо Вэй чуть не задохнулась от злости, одновременно чувствуя, что наглость Лу Шэня не знает границ. Как такой человек вообще мог получить ранения? У него же вся кожа, наверное, сделана из брони!
Поскольку Цяо Вэй пока не держала в руках ключи от казны восточного дворца, она не могла опровергнуть его ложь. Им ничего не оставалось, кроме как, прижавшись головой к голове и плечом к плечу, как пельмени в пароварке, вернуться домой.
Во дворце они сразу разошлись. Лу Шэню нужно было показаться Хуан Чэну — он выпил несколько бокалов слабого вина и теперь волновался. А Цяо Вэй, едва войдя в свои покои, тут же опустила бисерную занавеску, отослала даже Цинчжу и поспешила к зеркалу, чтобы развязать пояс.
На плечах красовались несколько маленьких красных прыщиков — именно того, чего она опасалась. Вот и результат! Надо было слушать мать и не есть ту жареную свинину в соусе. Но госпожа Цяо, не видевшая дочь несколько дней, настаивала, что та сильно исхудала, наверное, от дворцовой еды, и надо срочно поправляться. По мнению матери, до замужества девушка должна была быть скромной и воздержанной ради хорошей репутации, а после свадьбы можно есть сколько угодно — никто не осудит.
Значит, даже если Цяо Вэй превратится в огромную свинью, наследный принц всё равно не разведётся с ней. Только настоящая мать способна говорить такие вещи! Цяо Вэй с ужасом осознала, насколько широким стало материнское сердце — шире Тихого океана!
Жалеть себя бесполезно. Главное — решить проблему.
Цяо Вэй потрогала прыщики. Было бы полбеды, если бы они просто портили внешность, но они ещё и чесались! Чем больше чешешь, тем сильнее хочется чесать. Но если расцарапать — останутся шрамы, и станет ещё хуже.
Оставался только один выход. Вспомнив первую брачную ночь и то, как Лу Шэнь тогда с ней обращался, Цяо Вэй поняла: придётся просить его о помощи. Но ведь она же обещала Чжан Дэчжуну вести себя сдержанно, чтобы не истощать его господина! Если сейчас пойти к Лу Шэню, получится, что она сама себе противоречит. Да и скрыть это невозможно — никто не поверит, что они просто «лежали под одеялом и беседовали».
Цяо Вэй металась по комнате, не находя покоя. Раньше, когда она не знала, на что способен Лу Шэнь, было проще. Теперь, зная, но не используя это — разве не глупо? Лучше уж быть эгоисткой, чем святой.
После пятнадцати минут внутренней борьбы Цяо Вэй наконец преодолела колебания и решительно направилась к кабинету Лу Шэня. Она знала: в это время он нигде, кроме как там, не бывает.
Но, оказавшись у двери, она вдруг засомневалась. Как ей заговорить с ним? Неужели прямо сказать: «Я пришла, чтобы лечь с тобой в постель»? Это же чересчур откровенно!
Может, стоит быть поскромнее? Например: «Муж, давай совершим обряд Чжоу-гуна»? Но ведь в первую брачную ночь они уже прошли этот обряд. У Чжоу-гуна и так полно дел — нечего снова его беспокоить.
Пока она металась в сомнениях, дверь кабинета сама отворилась. Лу Шэнь удивлённо посмотрел на неё:
— Что случилось?
Цяо Вэй запнулась, не в силах вымолвить ни слова. Её щёки пылали ярче закатного неба. Она что-то невнятно пробормотала, лишь бы выиграть время и придумать подходящее оправдание. Хотя… разве супругам нужны оправдания для таких дел?
Лу Шэнь рассеянно слушал её, думая о недавнем разговоре с Хуан Чэном. Он осторожно поинтересовался, стоит ли воздерживаться от супружеской близости из-за незаживших ран. Хуан Чэн лишь рассмеялся:
— Ваше высочество слишком переживаете! В вашем теле скопился жаркий яд. Если не выпускать его вовремя, выздоровление затянется. А супружеские отношения — это естественный путь, одобренный Небесами. Они не навредят здоровью, а скорее помогут. Действуйте по зову сердца!
Эти слова успокоили Лу Шэня, но одновременно вызвали тревогу. Он знал: Хуан Чэн, хоть и странный, но честный целитель, не станет вводить его в заблуждение ради таких пустяков. Однако… ведь всего вчера он торжественно заявил Цяо Вэй, что хочет поскорее выздороветь и потому должен вести целомудренный образ жизни. Если сейчас изменить решение, поверит ли она ему? Не подумает ли, что он преследует скрытые цели?
«Ну и пусть! Главное — попробовать», — решил Лу Шэнь, ведь он никогда не был из тех, кто готов жертвовать своими желаниями. Набравшись смелости, он произнёс:
— Сегодня вечером я проведу ночь в твоих покоях…
В тот же миг Цяо Вэй, наконец собравшись с духом, сказала:
— Ваше высочество, лучше не спите сегодня в кабинете…
— А?! — одновременно вырвалось у обоих. Сначала удивление, потом на лицах обоих промелькнуло смущение.
Цяо Вэй про себя ворчала: «Если бы я заговорила чуть раньше, всё сложилось бы идеально. А теперь как неловко!» Она взглянула на Лу Шэня и увидела, что его лицо покраснело до фиолетового, будто только сейчас подействовало выпитое вино.
Стоп… А почему он вообще смущается?
Лу Шэнь провёл много лет во дворце и повидал всякое — подобная неловкость его не пугала. Даже под пронзительным взглядом Цяо Вэй он сохранял полное спокойствие:
— Оказывается, ты думала о том же? Видимо, мы с тобой одной душой.
Казалось, этим он легко разрешил неловкую ситуацию с «брачными обязанностями».
Однако подозрения Цяо Вэй не только не рассеялись, но и усилились. Она сама почувствовала неловкость, начав разговор первой, но поведение Лу Шэня показалось ей слишком уж бесхитростным. Наверняка тут что-то скрывается.
Она решила проверить его и хитро спросила:
— Ваше высочество не боитесь, что рана откроется?
— Кхм-кхм! — Лу Шэнь закашлялся, и румянец, который только начал спадать, снова залил его лицо. Он серьёзно ответил:
— О чём ты говоришь? Я просто боюсь, что тебе будет холодно в постели и ты не сможешь уснуть. Вдвоём ведь теплее.
Ха! Она отлично знала, что Лу Шэнь — не святой, способный устоять перед искушением. Но Цяо Вэй никогда не любила кокетничать и притворяться. Раз уж оба преследуют одну цель, она решила не упрямиться и мягко сказала:
— Благодарю за заботу, Ваше высочество.
Теперь уже Лу Шэнь заволновался: он прекрасно знал упрямый характер своей жены, привыкшей говорить одно, а думать другое. Откуда вдруг такая покладистость и нежность?
Неужели её подменили духом дерева или горным демоном, чтобы сожрать его заживо?
Оба, тая в душе свои тайны, закончили умываться и легли на кровать. Их лица были столь торжественны, будто они только что вышли с похорон.
Оба понимали, что простое совместное сном в этой ситуации невозможно. Но кто сделает первый шаг — вот в чём вопрос.
Через некоторое время Лу Шэнь осторожно протянул руку из-под одеяла и лёгкими пальцами погладил складки её рубашки. Цяо Вэй сразу это почувствовала. Она ведь не спала, а лишь притворялась, чтобы расслабить его бдительность. Раз уж он начал действовать, она послушно перевернулась на бок, повернулась к нему лицом и положила его руку себе на талию.
Дальнейшие подробности излишни. После первой ночи всё стало куда проще и смелее — теперь их действия можно было назвать откровенно страстными.
Но Лу Шэнь, коварный негодяй, в самый ответственный момент резко остановился и, прикусив её плечо, прошептал:
— Ты так и не ответила на мой вопрос. Какой вариант тебе больше нравится — нежный или грубый? А?
Он до сих пор помнил об этом! Цяо Вэй не знала, какую мину скривить. Неужели мужчины так трепетно относятся к подобным деталям, связанным с их достоинством? Но зачем вообще задавать такой вопрос!
Она тихо застонала и, опершись на его грудь, прошептала:
— Сейчас вы прекрасны, Ваше высочество…
Юноша в первую брачную ночь был неуклюжим и несдержанным, но за эти два-три раза Лу Шэнь уже набрался опыта и стал куда нежнее и внимательнее.
Цяо Вэй считала: если есть за что похвалить — обязательно нужно похвалить. Ведь прогресс налицо!
http://bllate.org/book/9568/867793
Готово:
