Ещё одна глупышка, сама себя мучающая, — вздохнула Цяо Вэй и прикрыла лоб ладонью. Сама она была слишком запутана, чтобы давать кому-то советы: всё из-за Лу Шэня, который целыми днями твердил о любви и чувствах, заставляя и её становиться такой же приторной и сентиментальной.
Она велела Цинчжу принести шкатулку с драгоценностями. Лу Шэнь хотел, чтобы она сама ею распоряжалась. Конечно, Цяо Вэй не была настолько жадной, чтобы забрать всё себе — эти украшения пойдут на ответные подарки при дворе и визитах, так что деньги, по сути, вернутся туда, откуда пришли.
Прожив почти год в доме министра, Цяо Вэй уже научилась разбираться в таких вещах. Самые лучшие изделия — пара браслетов от наложницы Хань: чистейший изумрудный цвет без единого изъяна, бесспорно дорогие. По сравнению с ними всё остальное выглядело обыденно.
Сами подарки не были чем-то особенным, но они вновь ясно показали ей расстановку сил во дворце: за все эти годы у наложницы Хань так и не появилось достойного соперника, а значит, эта женщина далеко не простушка. Если Цяо Вэй встанет на сторону Лу Шэня, наложница Хань непременно станет её врагом. Ну что ж, придётся принимать бой, как придётся — с водой борются землёй, а с войском — стратегией.
Цяо Вэй приказала Цинчжу убрать шкатулку, сама же умылась, разделась и легла спать. Наверное, из-за усталости день был особенно тяжёлым, но ночью она спала крепко и сладко. Лу Шэнь тоже сдержал слово и не потревожил её — хотя, говорят, процедура иглоукалывания весьма болезненна. Цяо Вэй смутно думала об этом, уже проваливаясь в сон.
На третий день после свадьбы полагалось навестить родительский дом. Усвоив вчерашний урок, Цяо Вэй на этот раз не стала медлить и велела Цинчжу разбудить её заранее. При дворе императрицы-матери можно было позволить себе вольности — там её считали своей, — но выезд за пределы дворца привлечёт множество глаз. Цяо Вэй не хотела стать посмешищем для своего рода.
Но, как это часто бывает, едва она оделась и вышла в гостиную, как увидела Лу Шэня — он уже стоял там в аккуратной повседневной одежде, полностью готовый к выходу.
Казалось, они двигались в унисон, будто по невидимому ритму.
Теперь он точно решит, что между ними настоящая связь душ. Цяо Вэй опустила глаза, смущённо пробормотав:
— Ваше Высочество сегодня встали рано.
Лу Шэнь мягко улыбнулся:
— Зять не может опоздать к тестю.
Этот льстец! Даже простую фразу он умеет превратить в заслугу перед ней. Цяо Вэй подумала, что отец, скорее всего, не одобрит такого напыщенного и показного наследного принца. Хотя, впрочем, это и не имело значения: министр Цяо служил только императору, и борьба между сыновьями его не касалась.
Значит, ухаживания Лу Шэня не принесут ей ни выгоды, ни влияния. Он прекрасно это понимал, а потому его внимание было искренним — именно поэтому Цяо Вэй постоянно чувствовала угрызения совести. Проклятая совесть!
После скромного завтрака супруги отправились в карете к дому министра.
Когда они выехали, на востоке едва занималась заря, но к моменту, как карета остановилась у ворот резиденции Цяо, солнце уже высоко стояло в небе. Прохожие с любопытством оборачивались на герб на карете, но Лу Шэнь не обращал на них внимания — он помог жене выйти и подняться по ступеням.
Возвращаясь в родной дом, Цяо Вэй испытывала смешанные чувства. Когда-то он казался ей чужим, а теперь всё здесь выглядело до боли знакомым, будто она прожила здесь целых десять лет.
Госпожа Цяо едва сдержала слёзы, увидев дочь, но, опасаясь, что слуги заметят её слабость, быстро их подавила.
Цяо Вэй же, как и до замужества, тут же бросилась к матери, чтобы по-детски повиснуть на ней и помять её одежду. Госпожа Цяо, наконец, рассердилась и приказала Цинчжу оттащить дочь, строго отчитывая:
— Теперь ты наследная принцесса! Веди себя соответственно! Кто так безвольно раскидывается, даже сидеть не умеет прямо?
Цяо Вэй надула губы:
— Перед своими не надо играть роль. Зачем дома соблюдать этикет?
Госпожа Цяо ткнула её пальцем в лоб, совершенно отчаявшись:
— Глупышка! Ты так же ведёшь себя перед наследным принцем?
Дома её баловали без меры, а теперь мать жалела, что не воспитывала строже. «Один шаг во дворец — и жизнь становится глубже моря», — говорят. С таким характером её легко затопчут. Мужчины, как известно, все непостоянны; надеяться на Лу Шэня бесполезно — нужно уметь постоять за себя.
Цяо Вэй хотела просто поболтать с матерью, но вместо этого получила целую лекцию. Однако госпожа Цяо не останавливалась на достигнутом и вскоре перешла к ещё более щекотливым темам — к воспитанию детей и искусству управления мужем. Цяо Вэй уже готова была закричать: «Да я вообще не хочу, чтобы Лу Шэнь меня преследовал! Мы уже как сиамские близнецы, даже медовый месяц не бывает таким липким!»
Но тут госпожа Цяо внезапно спросила:
— Есть новости?
Цяо Вэй сначала не поняла, но, осознав смысл вопроса, покраснела до корней волос:
— Мама! Что вы такое говорите! Не может же быть так быстро! Да и вообще, через год-два — это нормально.
Она совсем не горела желанием становиться матерью сразу после свадьбы — это же ужасная усталость!
Госпожа Цяо не согласилась:
— Нельзя тянуть! У тебя ведь не так много шансов.
Из тревожного взгляда матери Цяо Вэй поняла скрытый смысл: мать боится, что Лу Шэнь не переживёт болезни. Если с ним что-то случится, Цяо Вэй останется без опоры, одинокой и беспомощной. А вот ребёнок станет её защитой — даже если Лу Шэнь умрёт, у неё останется хоть кто-то.
Это была искренняя материнская забота, и Цяо Вэй не могла её осуждать. Она лишь крепко обняла мать:
— Мама, не волнуйтесь. Его здоровье уже значительно улучшилось.
Чтобы убедить её, добавила:
— Он ест, пьёт, спит — сил у него даже больше, чем у меня!
Ой… Получилось, будто она назвала Лу Шэня свиньёй.
Госпожа Цяо недовольно нахмурилась, но тут же перевела разговор:
— А в брачную ночь? Был ли он… удовлетворителен?
— Мама! — воскликнула Цяо Вэй, чувствуя, как лицо её пылает. Раньше мать никогда не заводила таких разговоров, пока она была девушкой. Почему теперь, став замужней женщиной, она вдруг заговорила так откровенно? Или так принято в обществе?
— Чего стесняться? — невозмутимо ответила госпожа Цяо. — Именно тогда видно истинную суть мужчины. Если он груб и думает только о себе — такой эгоист и корыстолюбец, на него нельзя положиться. Если же он вял и бессилен — значит, болен с рождения, и долго ему не жить. А вот если у него достаточно сил, но при этом он нежен и заботлив — такого мужчину можно любить без страха.
Размышляя, Цяо Вэй признала, что в словах матери есть логика. Конечно, госпожа Цяо сама вышла замуж только за отца, так что её знания — не из личного опыта, а из древних наставлений. Но именно поэтому они кажутся ещё более правдивыми.
Ведь практика — единственный критерий истины.
Ранее Цяо Вэй раздражали долгие поучения матери, но теперь ей стало интересно. Она уже собиралась спросить, какие ещё есть способы распознать достойного мужа, как вдруг раздался стук в дверь — кто-то пришёл.
Госпожа Цяо всегда была осмотрительна: такие разговоры велись с глазу на глаз, и слуг давно отправили прочь. Цяо Вэй сама пошла открывать.
Едва она отодвинула засов, как увидела Лу Шэня — он стоял в коридоре, холодный, как лёд. Сначала он вежливо поклонился госпоже Цяо, а затем резко вывел Цяо Вэй наружу.
Она сразу почувствовала тяжёлую ауру вокруг него и догадалась: он подслушал их разговор. Только неизвестно, с какого места — неужели с того момента, когда мать говорила о вдовстве?
От этой мысли Цяо Вэй стало тревожно: ведь госпожа Цяо учила её предусмотрительности, и сама Цяо Вэй так думала. Но для самого Лу Шэня такие слова, вероятно, прозвучали как равнодушие: жена уже через три дня замужества думает о его похоронах.
Она хотела смягчить обстановку, но Лу Шэнь заговорил первым — и о чём-то совершенно другом:
— Из трёх типов мужчин, о которых говорила твоя мать, — начал он, пристально глядя ей в глаза, будто пытался прожечь взглядом её лицо, — к какому, по-твоему, отношусь я? Нежному или грубому? Сильному или слабому?
«Неужели ты специально пришёл выяснять это?» — подумала Цяо Вэй. Впрочем, такой пустяковый вопрос легче разрешить. Она игриво поклонилась:
— Ваше Высочество, зачем вам волноваться? Каким бы вы ни были, я всё равно вас люблю.
Она думала, что её шутливый тон очевиден, но Лу Шэнь, к её изумлению, покраснел — даже уши стали алыми, как распускающийся бутон розы.
Он действительно поверил?!
Под таким пристальным взглядом Лу Шэнь смутился и, надувшись, отвёл глаза, тихо фыркнув.
Цяо Вэй почувствовала себя как злая волчица из сказки, а Лу Шэнь — наивной Красной Шапочкой.
Хотя на самом деле в ту ночь именно она страдала от его неумелости. Он старался быть нежным, но в этом деле важны не только силы, но и техника… а в технике Лу Шэню явно не хватало опыта.
Поэтому её комплимент был милосердной ложью — но он принял её за чистую монету. Видимо, у него и вправду нет самоосознания.
Так они стояли в коридоре, каждый со своими мыслями, но со стороны казались идеальной парой. Цяо Чэн, увидев их, усмехнулся про себя: он боялся, что сестра будет страдать во дворце, но, похоже, всё идёт отлично. Видимо, он, как старший брат, всегда был прозорлив.
Цяо Чэн подошёл и поклонился:
— Ваше Высочество, отец просит вас пройти в кабинет.
Лу Шэнь, всё ещё погружённый в мысли о «трогательных словах» жены, наконец очнулся и кивнул, немедля направившись вслед за Цяо Чэном.
В мире не найдётся зятя, который заставил бы тестя ждать.
Цяо Чэн тихо подошёл к сестре:
— О чём вы так весело беседовали? У наследного принца лицо сияет.
Цяо Вэй нахмурилась:
— Просто семейные пустяки. Ничего важного.
Ей совсем не хотелось, чтобы брат узнал об их разговоре с матерью — иначе репутация обеих будет испорчена. Да и зачем ему знать? Цяо Чэн, хоть и старше её на два года, до сих пор не слышали ни о каких романах с пекинскими девушками — очевидно, его чувственный опыт равен нулю.
По сравнению с Лу Шэнем, Цяо Чэн, вероятно, ещё более наивен. Лу Шэнь хотя бы попробовал вкус любви, а Цяо Чэн, возможно, до сих пор девственник.
Интересно, какая девушка станет её невесткой? Обязательно строгая — чтобы держала мужа в узде и не позволяла ему совать нос в чужие дела.
При этой мысли Цяо Вэй невольно улыбнулась и пристально уставилась на брата.
Цяо Чэн почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом:
— Ты чего задумала?
— Глупый брат, — тихо вздохнула Цяо Вэй и сменила тему. — Зачем отец позвал наследного принца?
Если бы речь шла о государственных делах, они обсудили бы их при дворе. Зачем тайно встречаться дома?
Цяо Чэн понял её опасения и поддразнил:
— Не волнуйся, отец очень осмотрителен. Раз наследный принц сейчас в нашем доме, они будут говорить только о семейных делах. Никто не сможет упрекнуть их в интригах.
Странно, но, несмотря на то что Цяо Вэй редко виделась с отцом, и несмотря на то что среди слуг он пользовался даже большей популярностью, чем госпожа Цяо — ведь он всегда улыбался, никого не ругал и щедро одаривал — Цяо Вэй почему-то побаивалась его. Возможно, министр Цяо был вторым человеком в её жизни, которого она не могла понять.
Первым таким человеком был Лу Шэнь. Хотя сейчас они жили в полной гармонии, Цяо Вэй по-прежнему не понимала его. Его постоянные признания в любви только усиливали её замешательство: ей казалось, будто она даже не успела влюбиться, как уже оказалась в самой гуще чувств, словно лодка, качающаяся в открытом море.
Возможно, брат был прав: когда Лу Шэнь вышел из кабинета, на его лице не было и тени недовольства — наоборот, он выглядел ещё спокойнее.
Цяо Вэй хотела спросить, о чём они говорили, но передумала. Ей не хотелось превращаться в такую же болтушку, как Цяо Чэн. Да и заботливые вопросы могут быть восприняты как излишняя привязанность — а этого Лу Шэнь и так переусердствует.
Даже без слов недоразумений и так хватало. Лу Шэнь почувствовал её взгляд и бросил ей успокаивающий взгляд, словно говоря: «Всё в порядке».
http://bllate.org/book/9568/867792
Готово:
