Именно поэтому наложница Хань по-прежнему улыбалась обоим, участливо расспрашивая об их здоровье и проявляя искреннюю заботу — никто не мог упрекнуть её в том, что она плохо справляется с ролью мачехи… а вскоре, возможно, станет и законной матерью.
В сравнении с ней супруги из восточного дворца казались крайне сдержанными. Не прошло и четверти часа, как они уже поднялись, чтобы проститься. Наложница Хань формально удерживала их, но, разумеется, не смогла убедить остаться.
Когда те ушли, служанка Ху По подала своей госпоже горячий чай, чтобы та успокоилась, и ворчливо заметила:
— С наследным принцем ещё ладно — он всегда держался особняком от нас. Но почему его супруга так явно показывает своё недовольство? Кому она это демонстрирует? Уж не возомнила ли она себя будущей императрицей?
Наложница Хань взяла чашку и всё так же улыбнулась:
— Мне кажется, не всё так просто. А вдруг её лицо предназначено вовсе не нам, а самому наследному принцу?
Иначе зачем ей стоять всё это время, не сказав Лу Шэню ни слова? Ясно, что между ними нет согласия. Наложница Хань прекрасно знала характер таких благородных девушек из знатных семей: все они чересчур высокомерны, готовы лишь поддерживать тех, кто выше их, но никогда не протянут руку тому, кто в беде. Для Цяо Вэй обряд «отвращения беды» прозвучал как пощёчина — как после этого можно ожидать гармонии между мужем и женой?
К тому же родители всегда считают своего сына самым выдающимся. Наложница Хань была убеждена, что Лу Ли превосходит всех. Разве не ради одной лишь наложницы (внебрачной) Цяо Вэй, будучи ещё госпожой уездной «Вечного спокойствия», устроила целый переполох? Очевидно, её сердце принадлежит пятому наследному принцу.
Женщина, чьи мысли заняты другим мужчиной, но вышедшая замуж за иного — как ей избежать позора в будущем? Наложница Хань прищурилась от удовольствия, почти представляя себе грядущие скандалы во дворце наследника.
Ху По, услышав столько слов подряд, была поражена: хотя слова её госпожи звучали весьма логично, всё же что-то в них казалось странным. Ведь всё это — лишь предположения! Откуда же у наложницы Хань такая уверенность, будто бы это не догадки, а неоспоримые факты?
Сама Ху По считала эту пару очень подходящей, особенно когда видела, как наследный принц смотрит на свою супругу — в его глазах плещется такая нежность, что от одного воспоминания об этом становилось сладко-слабо.
Кто может поручиться, что сердце наследной принцессы не растает от такой любви?
*
Покинув павильон Ганьлу, Цяо Вэй глубоко выдохнула, избавляясь от тяжести в груди. Она никак не ожидала, что в покоях наложницы Хань будет так жарко: несмотря на тёплый пол, в углах стояло несколько огромных угольных жаровен. Здесь было не просто весеннее тепло — скорее, настоящее лето! Удивительно, как сама наложница не задыхается от зноя. Вероятно, придворные дамы редко выходят за пределы дворца и ведут малоподвижный образ жизни, отчего их тела ослабевают и становятся особенно чувствительными к холоду.
Цяо Вэй же жар был невыносим — она чуть не лишилась чувств и потому не могла даже изобразить вежливую улыбку. Когда Лу Шэнь заговорил с ней, она даже не удосужилась ответить — ведь дома они всё равно могут говорить обо всём без стеснения.
Заметив её состояние, Лу Шэнь участливо сказал:
— Потерпи немного, скоро мы вернёмся домой.
Наложница Хань принимала их лишь потому, что временно исполняла обязанности императрицы; прочих, менее значимых наложниц, можно было и вовсе не навещать. В покоях императрицы-матери они встретили нескольких старших наложниц, пришедших отдать почести. Узнав, что наследный принц взял новую супругу, те пожелали собраться вместе. Цяо Вэй сначала хотела не отказывать пожилым женщинам, но теперь чувствовала себя настолько измотанной, что решила отложить встречу.
Лу Шэнь, как обычно, охотно соглашался на любые предложения любимой жены и с улыбкой кивнул:
— Как пожелаешь.
Цяо Вэй смутилась от его взгляда и, подумав, всё же решила обойти основные дворцовые покои — в противном случае ей будет неловко приходить сюда в одиночку. Лучше воспользоваться присутствием Лу Шэня, пока разговор идёт легко.
Когда они обошли весь дворец, у Цяо Вэй не осталось сил даже сесть прямо — она безвольно растянулась на сиденье паланкина, извиваясь, словно змея. Теперь можно было не заботиться об осанке.
— Устала? — сочувственно спросил Лу Шэнь.
Цяо Вэй слабо кивнула, но тут же почувствовала прохладу на ступнях: Лу Шэнь аккуратно снял с неё туфли до щиколоток и шёлковые носочки, обнажив изящные белоснежные стопы.
Она чуть не вскрикнула от испуга и поспешно прикрыла ноги подолом, свернувшись клубочком:
— Что ты делаешь?
Неужели он собирается предаться страсти прямо здесь, днём, в паланкине? После такого ей точно не удастся показаться людям!
Лу Шэнь, однако, сохранял полное достоинство:
— Перестань фантазировать. Я всего лишь хочу помочь тебе расслабиться. В чём здесь стыд?
Только глупец поверит в такие слова.
— Отпусти меня! — Цяо Вэй яростно вырывалась из его ладоней, но он сжал их ещё крепче, будто она — беспомощная птичка, обречённая на заклание.
«Неужели я потеряю девственность при дневном свете?» — с отчаянием подумала Цяо Вэй. Хотя… нет, её невинность уже утрачена с прошлой ночи.
Видя её непокорство, Лу Шэнь вдруг озорно надавил на определённую точку на её стопе. Цяо Вэй ощутила приятную дрожь, и всё тело стало мягким, как вата.
Сопротивляться она больше не могла, лишь гневно уставилась на него взглядом обречённого человека. Если бы сейчас в паланкин ворвался разбойник, она бы действительно оказалась в безвыходном положении. Но ведь перед ней — её законный супруг! Даже если рассказать кому-то об этом, никто не воспримет всерьёз.
Цяо Вэй лишь мысленно проклинала его: «Распутник! Бесстыдник!»
Лу Шэнь не обратил внимания на её негодование и начал мягко массировать свод стопы — движения были размеренными, с идеальным сочетанием давления и расслабления. От этого странного ощущения становилось… очень приятно.
Когда он закончил, Лу Шэнь отпустил её ногу и похлопал по колену:
— Теперь легче?
Цяо Вэй покраснела до корней волос и не решалась возражать, лишь пробормотала себе под нос:
— Кто тебя просил молча раздевать меня? Вчера вечером ты был таким медлительным, а теперь вдруг торопишься…
Это было сказано просто так, но лицо Лу Шэня вмиг потемнело:
— Ты считаешь, что я медленный?
Ну ладно, даже если он неправильно понял, это ведь комплимент! Неужели ему нужно, чтобы его называли «трёхсекундным мужчиной», чтобы порадоваться?
Цяо Вэй не успела объясниться, как Лу Шэнь, подобно большой собаке, навалился на неё и укусил за мочку уха:
— Быстро — тоже можно. Почему бы нам не попробовать?
Этот человек сошёл с ума! Цяо Вэй заподозрила, что ранение затронуло его разум — иначе откуда столько странностей и причуд? Но её силы были ничтожны по сравнению с его, и оттолкнуть его не получалось. Попытка крикнуть тоже провалилась — его губы плотно прижались к её устам.
Горячий воздух от грелки в её руках смешивался с прохладой его поцелуя, отчего лицо Цяо Вэй то краснело, то бледнело, а тело дрожало.
Ей показалось, что их поза вполне подходит для иллюстрации в любовном альбоме.
В самый неподходящий момент раздался голос Чжан Дэчжуна снаружи:
— Ваше высочество, куда прикажете поместить подарки, присланные из других дворцов — сразу в кладовую или дождаться вашего личного осмотра?
На самом деле этот вопрос был адресован и Цяо Вэй: большинство подарков от наложниц состояли из украшений и диадем, но Чжан Дэчжун чувствовал себя слишком скованно рядом с новой хозяйкой и не решался напрямую обращаться к ней.
Лу Шэнь не ответил. Чжан Дэчжун приблизился, и его шаги стали отчётливо слышны.
«Неужели он хочет продемонстрировать зрелище всей прислуге?» — с отчаянием подумала Цяо Вэй. Неизвестно откуда взяв смелость, она резко оттолкнула Лу Шэня и выпрямилась, поправляя растрёпанные одежды.
Чжан Дэчжун откинул занавеску и увидел, что наследная принцесса сидит с невозмутимым видом, тогда как наследный принц выглядит совершенно спокойным, даже с лёгкой насмешкой в глазах. Старый евнух, никогда не знавший любви, подумал: «Уж не поссорились ли они снова?» Но картина была странной — они смотрели друг на друга так пристально, будто не могли оторваться.
Со дня свадьбы атмосфера во дворце наследника стала какой-то загадочной — невозможно было понять, что происходит.
Подавив сомнения, Чжан Дэчжун повторил свой вопрос.
Дело было несущественным, и Лу Шэнь небрежно ответил:
— Пока отнесите в кладовую.
Это означало, что подарки следует показать наследной принцессе.
Чжан Дэчжун понимающе кивнул и, опустив занавеску, с недоумением спросил у сопровождавшей служанки:
— Ваша госпожа дома тоже такая суровая? Она не проронила ни слова своему супругу — точно сердится на кого-то.
Это совсем не совпадало с тем, что он слышал ранее.
Цинчжу, хоть и не имела опыта в подобных делах, но в доме Цяо царили добрые нравы, а романтические повести она читала немало, поэтому отлично понимала происходящее:
— Не волнуйтесь. У господ свои методы. Подождите до вечера — всё наладится само собой.
Чжан Дэчжун окончательно растерялся:
— Как это?
Ой, неужели все во дворце такие наивные? Цинчжу смутилась и не стала вдаваться в подробности:
— Ну, знаете… ссорятся у изголовья кровати, мирятся у изножья. В чём тут удивительного?
Чжан Дэчжун кивнул, вспомнив серебристые нити у уголков их губ, и вдруг всё понял. Он потянул Цинчжу в сторону и шепнул:
— Пусть ваша госпожа будет поосторожнее. Его высочество ещё не оправился от ранения — такие нагрузки ему вредны.
— Да что вы такое говорите! — возмутилась Цинчжу, нахмурив брови. — Кто кого изнуряет? Лучше посоветуйте вашему господину знать меру и не приставать к моей госпоже целыми днями!
Ведь всем известно, что семья Цяо сильно пострадала из-за этого брака, а этот старый слуга ещё и обвиняет их! Она никогда не встречала столь неблагодарного человека.
Однако вернувшись во дворец, Цинчжу всё же передала слова старого слуги своей госпоже, добавив с негодованием:
— Люди при наследном принце чересчур самоуверенны! Кто их вообще просил так вмешиваться?
Хотя она и не называла имён, но, как говорится, «если крыша течёт, виноваты и стропила, и черепица». Ясно, что наследный принц — один из них.
Цяо Вэй спокойно кивнула:
— Хорошо, передай ему, что я буду осторожна.
Лу Шэнь и вправду страдает избытком самолюбия, и его окружение ведёт себя соответственно. Но советовать ей «сдержанность»… Хотя интимная близость не была мучительной, она ведь не помешана на мужчинах! Цяо Вэй вспотела от одной мысли: неужели теперь она обязана заботиться о его добродетели, раз именно она лишила его невинности? Хотя… по правде говоря, так оно и есть. Ведь в первую брачную ночь Лу Шэнь выглядел настоящим новичком.
Вернувшись во дворец к полудню, они решили не заказывать обед, а совместить его с ужином. Цяо Вэй всё ещё размышляла, как бы тактично попросить Лу Шэня быть «умереннее», но тот опередил её, торжественно вставая:
— Сегодня я останусь в библиотеке. Милая, отдыхай без меня.
Цяо Вэй на миг опешила — не от самого решения, а от того, что он произнёс именно её реплику.
Лу Шэнь, увидев её выражение, подумал, что она не хочет его отпускать, и нежно погладил её белоснежные ладони:
— Не волнуйся, я не хочу тебя игнорировать. Просто скоро придёт доктор Хуан, чтобы сделать мне иглоукалывание. Не хочу мешать твоему сну.
Хотя крови не будет, одна мысль об иглах вызывала мурашки на спине. Цяо Вэй даже почувствовала благодарность за его заботу и кивнула:
— Идите спокойно, ваше высочество.
Лу Шэнь поцеловал её в лоб, и его голос стал таким сладким, что капал мёдом:
— Как же мне хочется провести с тобой побольше времени! Но если болезнь не вылечить сейчас, последствия будут серьёзными. Я хочу быть с тобой долгие годы — ради этого стоит потерпеть немного.
От этих слов Цяо Вэй чуть не расплакалась от приторности. Ведь он всего лишь не остаётся ночевать в её покоях — зачем делать из этого прощание перед смертью? Кто-то, услышав такое, подумает, что завтра она станет вдовой!
Она не стала отвечать, лишь томно взглянула на него — иначе не могла бы отплатить за такую «глубокую» привязанность.
Лу Шэнь уходил, оглядываясь каждые три шага, и вздыхал: «Как она смотрит на меня — точно околдована! Ясно, что не может перенести и минуты разлуки. Значит, болезнь надо вылечить как можно скорее».
Проводив этого страстного супруга, Цяо Вэй без сил рухнула на стол. Оказывается, и любить, и быть любимой — одинаково утомительно. Чем жарче становится его взгляд, тем сильнее она чувствует вину — хотя ведь ничего дурного она ему не сделала! Всё это лишь его собственные заблуждения. Как несправедливо!
Повернув голову, она увидела Цинчжу с шкатулкой для украшений в руках: та стояла, всхлипывая и сморкаясь, явно растроганная до слёз.
«Неужели это так трогательно?» — удивилась Цяо Вэй.
Поймав укоризненный взгляд хозяйки, Цинчжу поспешно втянула сопли и слёзы: «Просто не удержалась!»
Прочитав множество романтических повестей, Цинчжу раньше не верила, что на свете бывает такая пылкая и искренняя любовь. Но когда она представила своих господ в роли главных героев, всё стало выглядеть совершенно естественно. Видимо, только красивые люди способны вызывать подобное доверие.
http://bllate.org/book/9568/867791
Готово:
