Ясно помнила: едва их судно минувшей ночью вошло в гавань, Цяо Вэй и впрямь не вела себя, как обычная новобрачная. Да и не умела изображать ту притворную стыдливость — томные вздохи, игривое сопротивление, будто отказывается, а на самом деле жаждет ласки. Если уж дело доставляет удовольствие, зачем стесняться? Следует смело наслаждаться им.
То, что тогда приносило радость, — одно. А вот когда потом это становится поводом для пошлых пересудов — совсем другое.
Цяо Вэй тихо выругалась, со всей силы швырнула бусы занавеса и решительно направилась в боковой павильон.
Цинчжу была с ней ещё с тех пор, как она жила в доме министра. Кроме неё, при дворе ей выделили ещё трёх служанок примерно того же возраста — разного роста и комплекции, но все миловидные; их можно было без стыда представить гостям.
Очевидно, всех их прислали из дворца, чтобы прислуживали ей.
Цяо Вэй невольно заметила: у неё с Лу Шэнем один и тот же недостаток — она тоже не могла заставить себя пользоваться услугами чужих людей. Поэтому она велела им всем отвернуться и оставила только Цинчжу, чтобы та помогла ей одеться.
В зеркале она заметила, как уголки губ служанки задорно приподнялись, а лицо сияло довольством.
— Чему ты так радуешься, глупышка? — улыбнулась Цяо Вэй.
Цинчжу покачала головой, тут же подавив свою радость и приняв серьёзный, почти величественный вид: ведь она уже думала, что госпожа забудет о ней, как только окажется во дворце. А тут такое доверие! Отныне она будет следить за каждым своим словом и поступком, чтобы не опозорить госпожу.
Цяо Вэй сразу поняла её мысли и лишь тихо вздохнула про себя. Цинчжу быстро освоилась и готова была в полной мере проявить себя, чтобы помочь своей госпоже, наследной принцессе, навести порядок во внутренних покоях дворца. Но сама Цяо Вэй чувствовала глубокую растерянность: сюжет уже полностью пошёл прахом, и прежние убеждения, в которые она верила, больше не имели смысла. Стоит ли теперь упрямо цепляться за прошлое и просто влачить существование, ожидая конца? Или лучше попытаться проложить себе новый путь и сделать жизнь по-настоящему достойной?
Какой из этих путей станет для неё настоящим спасением?
Погружённая в размышления, Цяо Вэй вдруг почувствовала, как перед глазами всё потемнело: чьи-то слегка прохладные ладони закрыли ей лицо.
— Угадай, кто я? — раздался голос.
Да сколько же лет надо иметь, чтобы играть в такие детские игры! Цяо Вэй не могла всерьёз подыгрывать ему и без энтузиазма отвела его руку:
— Ваше Высочество только и умеет, что дразнить меня.
Но Лу Шэню, похоже, это очень нравилось. Если Цяо Вэй не ошибалась, раньше он всегда был холоден, как лёд, и выражение лица у него было совершенно бесстрастное. А теперь, после свадьбы, он словно стал другим человеком: постоянно улыбался ей, и она даже начала сомневаться — не перепутала ли она места, куда наносила румяна, или случайно не намазала брови чернилами.
Лу Шэнь стоял рядом, заложив руки за спину и с интересом наблюдая за ней. Цяо Вэй, не отрываясь от зеркала, небрежно бросила:
— Ваше Высочество быстро переодеваетесь.
И правда, мужская одежда изначально проще: ни этих трёх-четырёх слоёв, от которых даже зимой становится душно и трудно дышать. Цяо Вэй даже позавидовала.
Лу Шэнь внимательно посмотрел на неё и вдруг сказал:
— Мне кажется, это совсем несложно. Может, впредь я сам буду помогать тебе одеваться?
Лицо Цинчжу тут же вытянулось: как может наследный принц отбирать у них, служанок, их обязанности? Да он просто без стыда!
Цяо Вэй же лишь сухо усмехнулась:
— Ваше Высочество истинный вольнодумец.
Она никогда не слышала, чтобы какая-нибудь жена требовала, чтобы муж помогал ей одеваться. Это уж точно не брак, а скорее воспитание ребёнка! Если он действительно начнёт так делать, то скоро весь двор заговорит о том, что Лу Шэнь развратен и безволен, а она — распутница, которая целыми днями соблазняет мужа, заставляя его пренебрегать делами ради спальни. Её непременно назовут коварной лисицей-соблазнительницей.
Новые служанки покраснели и потупили глаза. Такие интимные разговоры между супругами — дело обычное, но им, слугам, лучше делать вид, что они ничего не слышат.
Наконец, управившись с нижним платьем и верхней одеждой, Цяо Вэй решила пригласить Лу Шэня позавтракать вместе — иначе зачем ему было так долго ждать?
Но тут все четыре служанки в одинаковой одежде дружно загородили дверь, будто собирались устраивать переворот.
Цяо Вэй удивлённо посмотрела на Лу Шэня. Тот улыбнулся:
— Ты ещё не дала им имён. Как они могут уйти, не получив имени?
— Разве у них нет своих имён? — изумилась Цяо Вэй. Люди из Дворцового управления, без сомнения, прошли хорошую подготовку и, скорее всего, уже не меньше десяти лет служили при дворе. Неужели у них вовсе нет имён?
— Что было раньше — их дело, — легко ответил Лу Шэнь. — Теперь, попав во восточный дворец, они должны подчиняться тебе. Ты можешь делать с ними всё, что пожелаешь — даже казнить. Что уж говорить об имени.
Его слова прозвучали беззаботно, но взгляд, устремлённый на неё, был полон нежности — он явно собирался полностью передать ей управление внутренними делами.
Лица служанок побледнели, одна из них даже чуть пошатнулась.
Цяо Вэй снова захотелось вздохнуть. Лу Шэнь действительно хорошо к ней относится: мало найдётся главных жен, которым так безоговорочно доверяют власть. Но именно поэтому она не должна быть небрежной — вдруг эти девушки обижаются и однажды уклют её в спину?
Ладно, раз Лу Шэнь так ей доверяет, она обязана оправдать это доверие. Цяо Вэй решила сначала назначить их на внешнюю службу, а если среди них окажутся достойные, позже переведёт к себе поближе. Что до имён, она наспех придумала несколько простых: в соответствии с именем Цинчжу, остальных назвала Цзиньцзюй, Байлань и Хунмэй.
Глупо, зато легко запомнить.
Лу Шэнь спокойно наблюдал за всем этим, ничем не выказывая своего мнения. Служанки тоже не смели возражать и хором поблагодарили.
Не желая, чтобы эти яркие наряды мельтешили перед глазами, Цяо Вэй велела Чжан Дэчжуну увести их. Затем она повернулась к Лу Шэню и с нежной улыбкой сказала:
— Ваше Высочество, пойдём завтракать.
Она действительно проголодалась, особенно после прошлой ночи.
Лу Шэнь, конечно же, не посмел отказаться.
Завтрак во восточном дворце был гораздо богаче, чем в доме министра. Госпожа Цяо всегда придерживалась принципа «переедание вредит желудку» и считала, что слишком много есть — значит болеть. Поэтому она строго ограничивала питание мужа и детей — по сути, заставляла их терпеть голод. Цяо Вэй даже подозревала, что характер первоначальной хозяйки тела достался ей от этой матери. Хотя результат нельзя назвать плохим: в доме министра все были стройными красавцами и красавицами. Сам министр Цяо, достигнув сорокалетия, всё ещё оставался элегантным и красивым мужчиной, не набрав лишнего веса, как большинство чиновников средних лет, — и в этом немалая заслуга его супруги.
Но Цяо Вэй считала, что в жизни так много прекрасного, что было бы глупо не наслаждаться этим в полной мере. Зачем постоянно себя ограничивать и терпеть лишения?
Поэтому она была благодарна Лу Шэню за заботу: блюда явно готовили специально для неё. Перед самим Лу Шэнем стояли лишь миска простой каши, тарелка с маленькими закусками и несколько булочек с овощной начинкой.
Он соблюдал диету — всё жирное и мясное было под запретом из-за раны.
Цяо Вэй осторожно взяла кусочек пельменей с креветками и почувствовала на себе обиженный взгляд Лу Шэня. Она великодушно протянула ему пельмень:
— Хочешь попробовать?
Хотя палочки были уже использованы, Лу Шэнь не возражал и с радостью открыл рот, чтобы откусить.
Но тут Чжан Дэчжун, заметив это, молниеносно перехватил опасное лакомство и нахмурился:
— Ваше Высочество, господин Хуань строго запретил вам есть подобное! Иначе рана будет заживать ещё дольше. Почему вы не следуете предписаниям врача?
Увидев, как лицо Лу Шэня мгновенно стало таким же унылым, как у увядшего растения, Цяо Вэй съёжилась и показала, что ничем не может помочь.
Заметив, что он совсем расстроился и даже бросил палочки, Цяо Вэй сжалилась и, подумав, позвала Цинчжу:
— Что варили на кухне? От каши так вкусно пахнет. Принеси мне тоже миску.
Цинчжу замялась:
— Уже нет. Это была порция только для Его Высочества.
Слуги во дворце наследного принца оказались жуткими скупердяями: раз для принца положено есть кашу, значит, готовят только на него одного, даже не подумав, что наследная принцесса вдруг захочет попробовать. Надо будет обязательно поговорить с мужем и навести порядок среди этой ленивой и безалаберной прислуги.
Пока она ворчала про себя, Лу Шэнь за столом вдруг оживился и поспешно придвинул к ней свою миску:
— У меня ещё есть!
Он выглядел так, будто ученик, которого вызвали к доске и который торопится блеснуть знаниями.
Цяо Вэй едва сдержала смех, но сделала вид, что очень рада, и принялась аккуратно потягивать кашу из фарфоровой миски. К счастью, болезнь Лу Шэня не заразна — иначе у неё возникли бы сомнения.
Увидев, что Цяо Вэй с аппетитом ест и даже делит с ним кашу, Лу Шэнь сразу повеселел и съел все булочки до крошки, перестав жаловаться на пресность еды.
Чжан Дэчжун, наблюдая за этим, невольно стал ещё больше уважать новую наследную принцессу: всего несколькими словами она сумела уговорить принца послушаться врача. Эта свадьба — настоящее благословение! Надо было привести девушку Цяо во дворец гораздо раньше, зачем было ждать до сегодняшнего дня?
Супруги с удовлетворением закончили завтрак, прополоскали рты раствором цинхая и привели себя в порядок. Уже прошло больше половины часа Чэньши, когда Чжан Дэчжун, вытирая пот, напомнил:
— Ваше Высочество, пора отправляться ко двору, чтобы выразить почтение.
Цяо Вэй с недоверием посмотрела на Лу Шэня:
— Почему вы не напомнили мне раньше?
Хотя няня Су, обучая её придворному этикету, действительно упоминала, что на второй день после свадьбы нужно кланяться императрице-вдове и прочим наложницам, в день свадьбы было столько хлопот и суеты, что Цяо Вэй совершенно растерялась и забыла обо всех правилах.
Но Лу Шэнь-то должен был знать! Он же молчал, как рыба об лёд, ни слова не сказал. Неужели хотел, чтобы она опозорилась?
Цяо Вэй всегда готова была предполагать худшее о людях. Однако Лу Шэнь лишь нежно провёл пальцем по её губам, снимая прилипшую крупинку риса, и мягко произнёс:
— Мы только что поженились. Немного опоздать — не беда.
Она сдалась. С любовью в голове невозможно говорить о здравом смысле. Цяо Вэй раздражённо приказала подать паланкин и больше не стала медлить: если они явятся к полудню, что подумают другие? Только представить, какие сплетни уже кипят: «Дочь семьи Цяо так невоспитанна, что не уважает предков и игнорирует правила! Как её родители вообще её воспитывали?» Или: «Дочь министра Цяо распутна — всю ночь держала мужа в постели, хотя он ещё болен!»
Цяо Вэй бросила взгляд на Лу Шэня: цвет лица у него вполне здоровый, явно не выглядит как выжатый лимон. Наверное, никто не осмелится её обвинить.
Ощутив её взгляд, Лу Шэнь едва заметно улыбнулся и, спрятав руку в рукаве, крепко сжал её ладонь.
…Ладно. Пусть думает, что она его любит — это лучше, чем обратное. По крайней мере, перед посторонними они будут выглядеть счастливой и гармоничной парой, и это пойдёт на пользу обоим.
Цяо Вэй тревожно переживала, не рассердится ли императрица-вдова Чжао из-за их опоздания, но Лу Шэнь, словно прочитав её мысли, успокоил:
— Не волнуйся. Бабушка добрая, она не станет сердиться из-за такой мелочи.
Цяо Вэй косо на него взглянула. «В оригинале ты тоже называл себя добрым, — подумала она, — но при этом без колебаний убивал и сдирал кожу с людей. Кому верить в такие лживые слова правящего класса?»
К сожалению, теперь она сама стала женой человека из этого самого правящего класса. Надеялась лишь, что Лу Шэнь не применит к ней те же методы в будущем.
Дело обстояло именно так, как предсказал Лу Шэнь. Императрица-вдова Чжао, увидев их, лишь слегка нахмурилась и мягко упрекнула. Лу Шэнь вежливо объяснился, и старушка тут же просияла, крепко сжимая их руки:
— Хорошо, хорошо! Рада, что вы так ладите. Теперь я спокойна.
Цяо Вэй опустила голову, радуясь, что румяна скрывают её естественный румянец. Слова императрицы-вдовы ясно давали понять: она была бы только рада, если бы они проспали ещё дольше — ведь тогда скорее появился бы правнук, и её мечта о четырёх поколениях под одной крышей осуществилась бы.
Занавес из бус слегка колыхнулся — служанка Цюй из павильона Шоукан быстро вошла и подала императрице шкатулку с белым платком, на котором были пятна крови. Цяо Вэй сразу узнала его: значит, сегодня утром она чувствовала, что чего-то не хватает, потому что во дворце обязательно проверяют этот брачный платок.
Хорошо, что прошлой ночью она не отказалась от брачной ночи с Лу Шэнем — иначе как бы она прошла эту проверку? Хотя, с другой стороны, у Лу Шэня, такого щепетильного в вопросах чести, наверняка нашёлся бы способ. Он никогда не допустил бы, чтобы его брачная ночь стала поводом для насмешек.
Увидев брачный платок, императрица-вдова Чжао ещё больше обрадовалась, почти не в силах сдержать улыбку. Она дала молодым несколько наставлений о семейной жизни и карьере и велела служанке Цюй проводить их — боялась, что они устали, ведь прошлой ночью уже достаточно потрудились.
Выйдя из павильона Шоукан, Цяо Вэй последовала за Лу Шэнем в павильон Ганьлу к наложнице Хань. Здесь уже не нужно было изображать радость. Все знали, что отношения между Лу Шэнем и наложницей Хань давно испортились до предела. Теперь, став наследной принцессой, Цяо Вэй не могла рассчитывать на прежнее расположение наложницы Хань, да и сама не собиралась унижаться, выпрашивая милость.
Цяо Вэй решила отделаться формальностями и даже не пыталась улыбаться. Ведь императрица-вдова сама сказала, что они устали — прошлой ночью Лу Шэнь так её измотал, что она до сих пор чувствовала боль в пояснице и спине, а потом ещё долго стояла в душном павильоне Шоукан. Откуда взять силы на притворство?
Наложница Хань, прожившая много лет при дворе, была далеко не глупой женщиной. Конечно, было жаль, что семья Цяо не перешла на их сторону, но это вовсе не означало, что наследный принц уже победил. Старый лис министр Цяо всегда держал три норы — даже выдав дочь замуж, он не обязательно примкнул к Лу Шэню. Исход борьбы ещё не решён!
http://bllate.org/book/9568/867790
Готово:
