Ведь зависть — величайший порок для женщины, особенно для невестки императорского дома. Наложница Хань ни за что не потерпит, чтобы пятый наследный принц женился на столь мелочной особе.
Однако лицо Цяо Вэй оказалось куда спокойнее, чем ожидала собеседница. Та лишь с лёгким недоумением спросила:
— Правдива ли твоя весть, сестрица?
Вэй Минсинь, видя, что та не верит, тут же привела Чуньлюй и велела ей рассказать всё как есть:
— Всё это Чуньлюй видела собственными глазами. Если сестра не верит, может сама всё проверить.
Цяо Вэй замолчала. Вэй Минсинь не стала бы так поступать, не будь она уверена в своих словах. Цяо Вэй невольно задумалась: в реальности многое идёт иначе, чем в книге. Лу Шэнь словно одержимый влюблённый безумец — день за днём вызывает лишь головную боль; а Вэй Минсинь, похоже, стала куда агрессивнее, чем в оригинале.
Цяо Вэй смутно помнила, что именно этот эпизод с подстрекательством Вэй Минсинь происходил уже после её свадьбы с пятым наследным принцем. Тогда первоначальная героиня устроила скандал, из-за чего принц возненавидел её и с той поры держал в холоде — это стало поворотной точкой её судьбы к худшему. А повторная встреча с Лу Шэнем ознаменовала начало второй беды.
Но теперь события ускорились. Цяо Вэй не знала, как лучше поступить. Казалось, с тех пор как Лу Шэнь ошибочно принял её чувства за любовь, всё пошло наперекосяк. Неужели это особая сила главного героя? Действительно страшно.
Поразмыслив, Цяо Вэй всё же приняла решение: сюжет, возможно, уже не контролировать, но она постарается сохранить верность своему образу, чтобы свести последствия к минимуму.
Она пристально посмотрела на собеседницу:
— Даже если это правда, зачем ты специально мне об этом рассказываешь? Какие у тебя на уме замыслы?
Ведь первоначальная героиня не была глупой дурой, которой легко манипулировать.
Вэй Минсинь с тихим всхлипом выдавила слезу:
— Сестра, поверь мне! Я делаю всё это ради твоего же блага. Неужели ты хочешь бездействовать, пока та лисица уводит у тебя пятого наследного принца? Даже если вы поженитесь, он не будет искренен с тобой. Нам нужно дать ему понять, с кем он имеет дело.
Выражение лица Цяо Вэй постепенно смягчилось:
— И что же, по-твоему, делать?
Она будто поверила словам Вэй Минсинь.
Та поспешила ответить:
— Это просто! Если у сестры есть время, прямо сейчас можно отправиться в переулок Синцзы. Я уже всё выяснила: сегодня как раз день, когда пятый наследный принц тайно встречается с той лисой. Не упусти такой шанс!
Цяо Вэй сложила два пальца и неспешно постучала по столу, размышляя:
— Что ж, поедем.
Вэй Минсинь обрадовалась и тут же распорядилась готовить карету. Однако Цяо Вэй вдруг повернулась к ней:
— Ты тоже поедешь?
Конечно, Вэй Минсинь собиралась ехать. Как иначе убедиться, что всё пройдёт по плану? Даже если Цяо Вэй захочет замять дело, она рядом подольёт масла в огонь, и ситуация выйдет из-под контроля. Ради этого Вэй Минсинь непременно должна была поехать.
— Тебя не пугает, что об этом узнают твои родители? — участливо спросила Цяо Вэй, словно заботливая старшая сестра.
Вэй Минсинь задумалась. Она ведь не единственная дочь в семье, как Цяо Вэй, за которую всё прикроют родители-министры. Если госпожа Вэй узнает… Вэй Минсинь невольно вздрогнула.
Цяо Вэй сочувственно предложила выход:
— Это не проблема. Просто переоденься в служанку из моего двора и тайком поедешь со мной. Никто и не заметит. Как тебе такое решение?
Вэй Минсинь пришлось согласиться. Цяо Вэй велела Цинчжу отвести её за ширму переодеваться. Когда та вышла, на ней было серое, ничем не примечательное платье служанки — вся её изящная прелесть исчезла, и она выглядела как деревенская девчонка, будто с детства привыкшая прислуживать.
Цяо Вэй с удовлетворением оглядела её:
— Очень тебе идёт.
Вэй Минсинь чуть не подавилась от злости, но, оказавшись в чужом доме, пришлось терпеть. Она даже заподозрила, что Цяо Вэй нарочно так поступила, но, взглянув на её участливое лицо, проглотила обиду.
Немного проучив Вэй Минсинь, Цяо Вэй приказала готовиться к отъезду. Однако она, конечно, не собиралась позволять той добиться своего. Пусть ловят изменщика, но свадьба всё равно состоится — никто не смеет её сорвать.
В момент, когда она откинула занавеску кареты, её правый глаз слегка дёрнулся — примета беды. Неужели и Лу Шэнь захочет вмешаться?
«Боже, умоляю, только бы он не появился!»
Авторские комментарии:
Цяо Вэй: «Будда милосердный, клянусь всю жизнь соблюдать пост, лишь бы главный герой держался от меня подальше!»
Лу Шэнь: «Милая, знай: Земля круглая. Чем дальше мы друг от друга, тем ближе на самом деле».
Цяо Вэй: «Это же софистика!»
Благодарю Матча-желе и yl за брошенные громовые свитки!
Цяо Вэй не ошиблась: едва она выехала из ворот, как весть об этом уже долетела до дворца, и Лу Шэнь тут же всё узнал.
Как он мог оставаться спокойным? Немедленно вскочил на ноги — казалось, госпожа уездная «Вечного спокойствия» лишь даст приказ, и он воскреснет даже из гроба.
— Ох, эти двое! — вздыхал Чжан Дэчжун. — Госпожа Цяо действует опрометчиво, но разве наследный принц не жалеет собственного тела? Сам отравился, и теперь действительно отравлен — даже лекари велели несколько дней лежать!
Он суетился, пытаясь уговорить:
— Ваше высочество, зачем волноваться? По-моему, госпожа Цяо устроит скандал — и это к лучшему. Зачем вам в это вмешиваться?
Хотя Чжан Дэчжун и был недоволен, видя, как Цяо Вэй улыбается пятому наследному принцу, после объяснений Лу Шэня он согласился с его мнением: всё это лишь хитрость Цяо Вэй, чтобы ввести врага в заблуждение!
Например, поездка в переулок Синцзы, вероятно, закончится большим скандалом. Но Цяо Вэй, конечно, понимает последствия — она намеренно хочет порвать с пятым наследным принцем, чтобы тот больше не преследовал её.
Да, именно так!
Оба придерживались одного мнения, поэтому лицо Лу Шэня оставалось спокойным, хотя он всё же хмурился:
— Именно поэтому я должен ей помочь.
Если Цяо Вэй не справится, это станет пятном на её репутации. Хотя Лу Шэнь уже решил, что место наследной принцессы принадлежит только ей, лучше перестраховаться.
Чжан Дэчжун, видя, что уговоры бесполезны, со вздохом помог своему господину одеться и обеспокоенно спросил:
— А какой предлог придумать?
Ведь нельзя же просто ворваться к наложнице пятого наследного принца. В столице злые языки быстро исказят правду, и слухи о братской ссоре из-за женщины могут привести к катастрофе.
Но Лу Шэнь уже продумал всё заранее. Он быстро натягивал обувь и небрежно ответил:
— Скажем, что придворные лекари бессильны, и я отправился в переулок Синцзы на поиски искусного целителя. Пусть попробуют что-то сказать!
«Ох, болезнь — вещь полезная!» — подумал Чжан Дэчжун, восхищаясь дальновидностью своего господина. Но всё же предупредил:
— Такие слова — к несчастью, ваше высочество. Вам стоит быть осторожнее.
— Чего бояться? — Лу Шэнь усмехнулся с лёгкой хитринкой. — Я бы даже рад заболеть всерьёз. Тогда, чтобы отвести беду, Цяо Вэй сразу же выдадут за меня замуж. Хм, неплохая мысль.
*
С момента отъезда Вэй Минсинь перестала радоваться и сжалась в углу кареты, словно ощипанная перепёлка. Она боялась, что кто-нибудь узнает её в этом жалком наряде: дочь семьи Сыту, облачённая в лохмотья служанки, исполняющая обязанности прислуги! Если об этом узнают, над ней будут смеяться до упаду.
Особенно Цяо Вэй будто нарочно велела ехать через самые оживлённые базары, то и дело откидывая занавеску, будто желая, чтобы все знали: она едет ловить изменщика.
Вэй Минсинь показалось, что на неё упали знакомые взгляды. Щёки её вспыхнули: ведь до шести лет она жила с матерью-певицей, пряталась в подвалах и общалась с людьми низкого сословия. Хотя с годами она сильно изменилась, остались те, кто мог узнать её черты. Она всегда считала себя красавицей — пусть и не такой, как Цяо Вэй, но среди девушек Чанъаня занимала почётное место.
Она умоляюще обратилась к Цяо Вэй:
— Сестра, давай побыстрее!
— Куда спешить? Боишься, что она сбежит? — Цяо Вэй неспешно попивала чай и брала из подноса, который подавала Цинчжу, сладости.
Вид этих угощений ранил Вэй Минсинь до глубины души — она всё ещё думала, что их прислал пятый наследный принц. Изначально она тщательно спланировала, как по дороге разжечь гнев Цяо Вэй, но теперь вся её энергия ушла на стыд за собственный вид.
Она пожалела, что не взяла с собой чадру, но даже если бы и взяла, Цяо Вэй, вероятно, не позволила бы ей надеть её.
Цяо Вэй явно обращалась с ней как с настоящей служанкой: то велела подать чай, то передать каретнику, чтобы не забыл купить две штуки прозрачных сахарных ягод ханьчжаньхулу.
Вэй Минсинь пришлось повиноваться — ведь она сидела в карете Цяо Вэй.
«Ешь, ешь, ешь! Пусть тебя разорвёт!» — злилась Вэй Минсинь, а когда Цяо Вэй любезно предложила ей одну штуку, та вежливо отказалась.
Цяо Вэй с удовольствием съела всё сама.
Вэй Минсинь вдруг почувствовала, что никогда ещё не уставала так сильно. Она всегда считала Цяо Вэй глупышкой, но теперь заподозрила, что та нарочно притворяется простушкой, иначе почему страдать приходится именно ей?
К счастью, карета наконец добралась до переулка Синцзы, и Вэй Минсинь смогла перевести дух.
Она поспешно помогла Цяо Вэй выйти и даже смиренно подала руку, как настоящая служанка. Но Вэй Минсинь уже не думала о достоинстве — она боялась, что при дальнейшей задержке её план провалится, и потому быстро подошла к двери дома и постучала.
Открыла девочка лет двенадцати с двумя хвостиками. Увидев роскошную карету, она остолбенела и не могла вымолвить ни слова.
Вэй Минсинь мгновенно встала в дверной проём и махнула Цинчжу и остальным, чтобы те ворвались внутрь.
Цинчжу и другие служанки невольно подумали: «Такого рвения от служанки ещё не видывали! Да и Вэй Минсинь в роли фальшивой служанки явно опытнее нас, настоящих!»
Хозяйка дома, услышав шум, вышла и, увидев толпу у двери, испугалась:
— Что вам нужно?
Цяо Вэй, услышав от Вэй Минсинь, что эта наложница по имени Юй Аньнун обладает особым даром и крепко держит пятого наследного принца, вообразила себе дерзкую и соблазнительную женщину. Но, увидев её, поняла, что та хрупка и нежна: Юй Аньнун была худенькой, в полувыношенном платье, с талией, которую можно обхватить одной рукой. Её лицо, лишённое косметики, напоминало свежий лотос, волосы просто собраны в небрежный узел, и лишь пара влажных, сияющих глаз оставалась в памяти надолго.
Цяо Вэй впервые по-настоящему поняла значение слов «даже враг пожалеет». Если бы Вэй Минсинь не сказала, что девушке уже шестнадцать, Цяо Вэй заподозрила бы у пятого наследного принца склонность к малолеткам.
«Ладно, кого жалко пугать?» — подумала она и просто приказала отвести Юй Аньнун во внутренний двор и держать там под надзором до разрешения дела. А вот с тем, кого она собиралась «проучить», всё обстояло иначе — конечно же, речь шла о пятом наследном принце.
Вэй Минсинь, видя, как легко обошлись с наложницей, разочарованно сказала:
— Сестра слишком добра! Такую лисицу надо было сразу отдать перекупщику, чтобы не соблазняла мужчин!
Цяо Вэй бросила на неё холодный взгляд:
— Значит, со мной можно поступить так же?
Ведь Вэй Минсинь тоже мечтала выйти замуж за Лу Ли.
Не ожидая такого ответа, Вэй Минсинь неловко засмеялась:
— Сестра шутит!
Цяо Вэй больше не желала слушать её болтовню. Даже если бы она и вышла замуж за Лу Ли, ей было бы всё равно, где он ищет утех. Жить своей жизнью — разве не приятнее? Вэй Минсинь нарочно подстроила эту сцену, и Цяо Вэй просто последовала за ней, не собираясь устраивать настоящий скандал. Но заодно можно и предупредить Лу Ли — вдруг пригодится в будущем.
Из глубины двора донеслись шаги. Вэй Минсинь быстро задула свет в зале и тихо встала за спиной Цяо Вэй. Та же спокойно сидела за восьмигранным столом, а служанка за её спиной напоминала статую, ожидающую просветления.
Так они и ждали, как договорились заранее: чтобы спектакль выглядел правдоподобнее, Вэй Минсинь должна была притвориться Юй Аньнун и заманить принца в ловушку, чтобы увидеть его истинное лицо.
http://bllate.org/book/9568/867777
Готово:
