Цяо Вэй сначала оцепенела, а затем в груди у неё вспыхнула бурная радость. Выходит, Лу Шэнь вовсе не глуп! Всё это время он нарочно её дурачил. Он прекрасно всё понимает.
Цяо Вэй изящно склонила шею, очертив плавную дугу, и тихо, почти шёпотом произнесла:
— Прошу Ваше Высочество оказать милость.
Когда находишься под чужой крышей, приходится кланяться! Но если эта краткая униженность поможет добиться добровольного возврата свадебной книги с личными данными, то все усилия того стоят.
Увидев, как она краснеет и робко заикается, уголки губ Лу Шэня невольно изогнулись в обворожительной улыбке. Он мягко и негромко сказал:
— Конечно, я исполню твою просьбу.
Цяо Вэй ещё не успела поблагодарить, как он уже продолжил, словно размышляя вслух:
— Ты хочешь вернуть свою свадебную книгу лишь потому, что отец Цяо опозорил тебя тем выступлением и теперь ты желаешь всё начать заново. Не беспокойся, я вовсе не столь мелочен и не стану устраивать лишних сложностей.
Он нежно взял её за руку:
— Бабушка уже дала указание, так что, самое позднее, в следующем году мы с тобой обвенчаемся.
Цяо Вэй: «…»
Внезапно ей стало невыносимо тяжело на душе.
Оставаться здесь дальше бессмысленно — всё равно с ним не договоришься. Цяо Вэй поправила одежду и поднялась:
— Ваше Высочество, берегите здоровье. Надеюсь, вы скоро пойдёте на поправку.
Раз Лу Шэнь так упрямо не желает понимать, ей нечего церемониться. Раньше она относилась к пятому наследному принцу Лу Ли без особого интереса, но теперь в её душе проснулось желание отомстить: она заставит Лу Шэня собственными глазами увидеть, как она с пышным торжеством вступит в дом пятого принца. Тогда-то он и почувствует боль и муку! А если он до того момента совсем занемогает — не сможет даже присутствовать на свадьбе.
Лу Шэнь, разумеется, в очередной раз истолковал её слова превратно. Он многозначительно кивнул ей, и в его голосе прозвучала неопределённая интонация:
— В брачную ночь я уж точно не разочарую тебя.
Цяо Вэй была скромной и застенчивой девушкой, и, услышав такие слова, не могла не покраснеть. Раздосадованная, она резко отдернула занавеску и вышла.
Как раз в этот момент Чжан Дэчжун вошёл с подносом чая. Увидев её пылающее лицо и сверкающие глаза, он удивлённо взглянул на мужчину, лежавшего на постели:
— Ваше Высочество, свадьба уже решена?
Лу Шэнь спокойно погладил тёплое место на подлокотнике, где только что сидела Цяо Вэй:
— Это же взаимное чувство. О каких переговорах может идти речь?
К тому же, наблюдая за ней, он убедился: Цяо Вэй проявляет гораздо больше инициативы, чем он предполагал. Значит, ему нельзя болеть слишком долго — нужно скорее восстановить силы.
*
Спустившись по беломраморной лестнице, Цяо Вэй прямо у входа столкнулась с преисполненным уверенности пятого наследного принца Лу Ли, который тоже пришёл проведать наследного принца. Однако юношеская несдержанность выдала его с головой — радость так и прыснула из него. Если бы Лу Шэнь умер от болезни, трон достался бы ему без лишних усилий!
Встреча с Цяо Вэй стала приятной неожиданностью. Хотя брак этот имел политическую подоплёку, лично Лу Ли был рад: взять в жёны такую красавицу — вовсе не беда.
Он резко шагнул вперёд и преградил ей путь:
— Госпожа уездная «Вечного спокойствия», вы тоже услышали о беде моего старшего брата?
Обычно подобное нахальное поведение вызвало бы у Цяо Вэй отвращение. Но сейчас, после того как Лу Шэнь основательно вывел её из себя, она решила: лучше уж сразу всё прояснить, чем позволять недоразумению расти.
Она изящно поклонилась Лу Ли, и её брови сдвинулись в грустную складку, словно весенние горы, омываемые слезами:
— Я услышала, что со здоровьем наследного принца неладно, и по поручению семьи пришла проведать его.
Её печаль Лу Ли понял без слов и сочувственно кивнул:
— Да, наследный принц так болен, что отец Цяо, верно, в отчаянии.
Брак ещё не расторгнут окончательно, и министр Цяо, конечно, тревожится за судьбу дочери. Сама же Цяо Вэй, разумеется, не хочет выходить замуж за хворого мужа. К тому же он был уверен: в воинском и литературном искусстве он ничуть не уступает старшему брату.
Ещё один самовлюблённый глупец. О Лу Ли Цяо Вэй знала немного, но слухи о его пристрастии к вину и женщинам дошли и до неё. Правда, в глазах аристократии это не считалось чем-то предосудительным — лишь бы не выходил за рамки приличий. Некоторые даже полагали, что подобные слабости делают человека более человечным.
Отбросив лёгкое презрение, Цяо Вэй постаралась вести себя с пятым принцем теплее. Правда, до прикосновений дело не дошло — она боялась, что не удержится и даст ему пощёчину.
Она была уверена: за этой сценой у дверей дворца наследного принца обязательно кто-то наблюдает.
За тяжёлой тканевой завесой Чжан Дэчжун с тревогой следил за парой, беседующей с видимой непринуждённостью. «Хоть вы и честны, госпожа, — думал он, — но стоит быть осторожнее! Ведь за вами наблюдает сам наследный принц!»
Лу Шэнь, опершись на косяк двери, выглядел вовсе не ревнивым. Он тихо спросил:
— Как ты думаешь, с кем госпожа уездная «Вечного спокойствия» чувствует себя свободнее — со мной или с пятым братом?
Чжан Дэчжун очень хотел солгать во благо, чтобы утешить своего господина, но правда была очевидна. Он с досадой пробормотал:
— Госпожа Цяо чаще улыбается пятому принцу.
«Как же так! — подумал он. — Неужели будущая наследная принцесса вовсе лишена ума? Ведь наследный принц так её любит, а она отвечает ему взаимностью!»
Лу Шэнь, напротив, улыбнулся:
— Да, со мной она куда сдержаннее.
Он тихо вздохнул:
— Если бы она не заботилась о человеке по-настоящему, зачем бы ей так тщательно следить за своими словами и жестами?
Чжан Дэчжун: «Э-э… Так ли это? Почему-то кажется, что тут что-то не так…»
Но раз уж так сказал наследный принц, значит, так и есть. Если он, Чжан Дэчжун, этого не понимает, значит, у него просто низкий интеллект.
Выходит, госпожа Цяо — истинная мудрец в обличье простушки. Одним лишь тонким сравнением она сумела показать наследному принцу, чьё сердце принадлежит ему. Да, они созданы друг для друга!
Цяо Вэй терпеливо беседовала с пятым принцем весь день, обсуждая поэзию, музыку, философию и смысл жизни, пока в конце концов не исчерпала все темы.
Ну что ж, пора заканчивать. Неизвестно, сработал ли её план. Чтобы спектакль выглядел убедительно, она даже не осмелилась бросить взгляд в сторону Лу Шэня, когда тот вышел на балкон. Боялась, что он раскусит её игру.
Лу Шэнь не слеп — он наверняка всё видел. Но теперь за тяжёлой занавеской царила тишина, даже Чжан Дэчжун ушёл внутрь.
Сидит ли он там, досадуя в одиночестве, или обдумывает, как вернуть свадебную книгу с достоинством? В любом случае Цяо Вэй была уверена: она достаточно ярко продемонстрировала свою «непостоянность», и Лу Шэнь больше не сможет ошибаться.
Мысль о том, что она обманывает больного человека, вызывала у неё угрызения совести. Но она тут же утешала себя: ведь она делает это ради него самого! Лучше пусть он сосредоточится на государственных делах, а не тратит силы на неразделённую любовь. Для неё же самое главное — чтобы этот мир продолжал существовать в прежнем русле. Единственное её желание — вернуться домой.
Закат постепенно угасал, и Цяо Вэй вовремя изобразила усталость. Лу Ли тут же воскликнул:
— Вот и я, увлёкшись разговором, совсем забыл о времени! Госпожа, не желаете ли отведать ужин в палатах моей матушки?
Шутка ли! Брак — браком, но ей вовсе не хотелось сближаться с наложницей Хань и её сыном. Кто знает, как потом наследный принц рассчитается с ними? Она не боится смерти, но боится боли. Кто же не хочет уйти в вечный сон спокойно и без мучений?
Цяо Вэй вежливо поклонилась:
— Благодарю за доброту, но в доме, верно, уже ждут. Не стану беспокоить наложницу Хань.
Лу Ли не сдавался. Встретить такую красавицу — и не устать бы три дня и три ночи говорить с ней! Он усердно предложил:
— Позвольте мне прислать карету, чтобы доставить вас домой.
Цяо Вэй снова отказалась. В доме министра своих карет предостаточно — зачем пользоваться чужими?
Лу Ли с сожалением проводил её взглядом. Глядя на её изящную походку, он мечтательно задумался: когда же такая красавица окажется в его постели? Вот уж истинное блаженство!
Его слуга Сяо Си, заметив, как его господин облизывает губы и тупо пялится вслед, неловко напомнил:
— Ваше Высочество, госпожа Юй всё ещё ждёт вас в переулке Синцзы. Пойдёте?
Лу Ли раздражённо махнул рукой:
— Пусть перенесёт на другой день.
Хотя они и договорились, сейчас перед его глазами стоял лишь образ госпожи уездной «Вечного спокойствия». Встреча с госпожой Юй была бы бессмысленной.
Сяо Си откланялся, но про себя вздохнул с грустью: «Говорят, что влюблённая женщина — жертва безжалостного мужчины. Когда любовь в разгаре, он зовёт её „душечкой“ и „сердечком“, а стоит появиться другой — и бросает первую, как ненужную тряпку. Увы, характер моего господина вряд ли изменится».
*
После того разговора Лу Ли убедил себя, что завоевал расположение Цяо Вэй, и с тех пор стал ещё чаще навещать дом министра. Даже в обычные дни он находил поводы для подарков — будь то птицы с небес или рыба из рек, казалось, он мог достать всё, чего пожелает Цяо Вэй.
Цяо Вэй тоже изменила своё поведение: она велела бережно оформить все подарки пятого принца и выставить их в своей спальне, словно особенно дорожа ими. Узнав об этом, Лу Ли возликовал и стал присылать подарки ещё чаще.
Вэй Минсинь всегда следила за всеми слухами в столице, и новости из дома министра не ускользнули от неё. Узнав, насколько близки стали Цяо Вэй и пятый принц, она в ярости разбила целый чайный сервиз — тот самый, что наложница Вэй недавно раздала всем младшим дочерям. В пылу гнева Вэй Минсинь даже не заметила, чей это был сервиз.
Служанка Чуньлюй, глядя на осколки, перепугалась до немоты. «Ой-ой, — подумала она, — как теперь объяснять наложнице Вэй? У всех есть, а у нас — нет. Это же беда!»
Ей казалось, что госпожа стала всё раздражительнее. Раньше та хотя бы притворялась кроткой и услужливой, а теперь даже маску снимать не хочет. Неужели всё из-за неудавшегося брака?
Вэй Минсинь, тяжело дыша, с лицом, искажённым злобой, процедила сквозь зубы:
— Я знаю, что она задумала! Боится, что наследный принц умрёт, а пятый принц откажется от неё, вот и пытается заполучить кого-нибудь, пока не поздно. Грязная потаскуха!
Ещё обиднее, что пятый принц попался на эту удочку! Неужели все мужчины такие глупцы? Не видят очевидной ловушки! И этот ещё мечтает занять трон? Его бы сразу свергли!
Чуньлюй, услышав такие дерзости, даже в уединении побледнела от страха и бросилась зажимать ей рот:
— Госпожа, да как вы смеете! О наследных принцах не полагается так говорить!
— А чего бояться? — фыркнула Вэй Минсинь. — Думаете, он ещё вспомнит о нас?
Почему в доме министра всё так шумно и радостно, а у неё — тишина и пустота? Пусть даже она и не станет главной женой, но в доме пятого принца ей не быть просто украшением!
Нет, она не позволит так с собой обращаться. Если ничего не предпринять, ей не останется места под солнцем. Вэй Минсинь быстро взяла себя в руки и позвала Чуньлюй:
— Ты разузнала то, о чём я просила?
Чуньлюй тут же наклонилась и шепнула на ухо:
— Служанка сходила в переулок Синцзы. Всё так, как говорил тот человек. — Потратила полторы серебряные монеты, до сих пор жалко.
Вэй Минсинь зловеще усмехнулась:
— Отлично. Теперь ей придётся поплатиться.
Собравшись идти в дом министра, она обернулась и увидела, что Чуньлюй робко кружит позади, смущённо говоря:
— Госпожа, а серебро…
Неужели ей придётся тратить свои месячные?
Вэй Минсинь нетерпеливо отмахнулась:
— Чего торопишься? Как только я получу благосклонность пятого принца, наград тебе будет хоть отбавляй. Какая же ты мелочная — считаешь каждую копейку!
К тому же сейчас у неё и вправду нет денег. После того как она раздала всё золото и серебро среди беженцев, наложница Вэй стала следить за ней, как за воровкой. Приходилось выкручиваться, как могла.
Чуньлюй, услышав это, лишь тихонько высунула язык и плюнула себе под ноги: «Скупая как скупая! С таким характером и мечтать не смей о том, чтобы стать главной женой пятого принца. Спишь, что ли?»
*
В доме министра Вэй Минсинь не стала ходить вокруг да около. После коротких приветствий она прямо заявила цель визита: якобы случайно узнала, что пятый принц держит наложницу в переулке Синцзы и раз в десять дней тайно встречается с ней. Всё это крайне постыдно.
Сказав это, она пристально следила за реакцией Цяо Вэй. Зная её характер — не терпящую даже пылинки в глазу, — Вэй Минсинь была уверена: Цяо Вэй либо тут же взбесится, либо схватится за нож, чтобы убить эту лисицу. Главное — чтобы она устроила скандал. Как только слух дойдёт до пятого принца, свадьбы можно не ждать.
http://bllate.org/book/9568/867776
Готово:
