С наступлением Нового года в Синчжоу, известном туристическом городе, приезжало особенно много людей, чтобы встретить праздник. Место проведения соревнований находилось далеко от университета Синчжоу, поэтому Цзян Ийлюй заранее забронировала гостиницу неподалёку. После окончания конкурса Лу Юаньчжэ вместе с Ци Мэн и другими подругами должен был заехать за ней.
Накануне соревнований Цзян Ийлюй одна отправилась в гостиницу.
Праздник Весны в 2012 году наступал необычайно рано. В это время студенты готовились к экзаменационной сессии, и для Ци Мэн с Мэн Юнь профессиональные экзамены оказались особенно сложными — они усердно зубрили материал в общежитии, не теряя ни минуты.
Получив сообщение о том, что Ийлюй уже заселилась в гостиницу, Ци Мэн и Мэн Юнь прислали ей сразу несколько эмодзи: «Удачи!», «Ты первая!».
Цзян Ийлюй немного повеселела, прочитав их сообщения, и мягко улыбнулась в ответ: [Хорошо-хорошо.]
Она посидела немного на кровати в номере, а затем принялась собирать вещи — всё-таки она останавливалась всего на одну ночь и привезла с собой немного.
Достав из сумки наряд для выступления, она повесила его на вешалку. Едва закончила — раздался звонок от Ань Сюй.
— Ийлюй, ты уже добралась? — спросила мать.
— Только что заехала, мама, — ответила Цзян Ийлюй, шагая к кровати.
— Не волнуйся. То, что ты дошла до этого этапа, уже победа, — мягко сказала Ань Сюй. — Простуда ещё не прошла, вечером повысь температуру кондиционера, не простудись снова.
От этих слов у Цзян Ийлюй защипало в носу, и она обиженно надула губы, тихо отозвавшись:
— Угу...
Ань Сюй представила себе, как выглядит её дочь в этот момент, и смягчилась:
— Ладно, мне пора возвращаться в класс. Сегодня ложись пораньше и поменьше сиди в телефоне.
— Хорошо, — буркнула Цзян Ийлюй.
Едва она положила трубку, как из соседнего номера донёсся еле слышный шум, который постепенно усиливался.
Цзян Ийлюй замерла. Лишь спустя мгновение она осознала, что это за звуки.
Из-за праздника свободных мест в гостиницах почти не осталось, и она бронировала поздно — потому и досталась эта старенькая гостиница с ужасной звукоизоляцией. А в канун Нового года парочек особенно много... Цзян Ийлюй совершенно не ожидала подобного.
Ночью она спала беспокойно — её то и дело будили звуки из соседней комнаты.
Соревнование начиналось во второй половине дня, но участников просили явиться на место утром.
Проснувшись, Цзян Ийлюй направилась в ванную. В зеркале отражалась девушка с опухшими веками и уставшим лицом. Она осторожно произнесла: «А-а-а...» — проверяя голос. Он по-прежнему был хриплым.
Внутри у неё всё сжалось от тревоги. Опершись на раковину, она глубоко вздохнула.
Закончив утренний туалет, Цзян Ийлюй переоделась и нанесла макияж, после чего вышла из номера.
Финал отличался от предыдущих раундов роскошью и масштабом. Огромный телецентр был залит ярким светом, словно днём.
С начала полуфиналов Цзян Ийлюй хорошо знала одну девушку по имени Бай Рао. Со временем они подружились.
За кулисами царила суета. Цзян Ийлюй тихо сидела в углу. Её белоснежный лоб, изящные брови и нежные черты лица производили впечатление послушной девочки. Сегодня она надела красное платье с узкими блёстками, подчёркивающее стройную фигуру и делающее кожу ещё белее.
Бай Рао сразу заметила её, войдя в гримёрку.
— Почему сидишь одна? — спросила она, протягивая бутылку воды.
— Просто немного сонная, — смущённо улыбнулась Цзян Ийлюй.
Бай Рао была жизнерадостной девушкой из Северо-Восточного Китая, весёлой и остроумной. Время в её обществе пролетело незаметно.
Результаты финала объявляли сразу. В тот момент, когда прозвучало её имя, Цзян Ийлюй почувствовала, как щиплет в носу и сжимается горло.
Сегодня она выступала плохо — из-за усталости и болезни допустила несколько глупых ошибок. Результат одновременно удивил её и не удивил: ведь каждый участник втайне надеется на победу.
Бай Рао, как и Цзян Ийлюй, не вошла в пятёрку лучших, но для неё участие было скорее опытом — дойти до этого этапа уже считалось удачей.
Выйдя из зала, Бай Рао внимательно посмотрела на подругу:
— Ты возвращаешься в университет? Сейчас за мной заедет парень, могу подвезти тебя.
— Нет, спасибо, — выдавила Цзян Ийлюй улыбку. — За мной тоже приедут друзья.
Бай Рао молча посмотрела на неё, потом кивнула:
— Ладно. Не расстраивайся сильно. Заранее с Новым годом!
— Спасибо, — кивнула Цзян Ийлюй. — И тебе с Новым годом!
Как только подруга ушла, Цзян Ийлюй не смогла больше сдерживать эмоции — слёзы потекли сами собой.
На самом деле результат не был катастрофой, но внезапное разочарование после долгих усилий и надежд оставило внутри пустоту, будто холодный ветер гулял по сердцу.
Последний день 2012 года окутал весь город праздничным ликованием. На улицах царило веселье, повсюду звучали радостные голоса.
Только ночной ветерок был тихим, липким и сырым.
Цзян Ийлюй глубже запряталась в пуховик, чувствуя невероятную усталость.
Она втянула носом, пряча лицо в воротник, и подняла голову.
И в этот самый миг, совершенно неожиданно, увидела Линь Сюйбая.
Он стоял перед ней, на целую голову выше, полностью одетый в чёрное, с холодным и отстранённым выражением лица.
Чёрный пуховик, чёрная бейсболка — лишь лицо его было белым и безмятежным. Его глаза, чуть прищуренные, спокойно смотрели на неё, не выдавая эмоций.
Цзян Ийлюй замерла, медленно моргнула.
Свет фар проезжающей машины на мгновение скользнул по его лицу, и она очнулась. Хотела что-то сказать, но вдруг вспомнила, как выглядит сейчас —
наверняка вся в слезах, растрёпанная и жалкая.
Она прикусила губу, спрятала лицо в воротник и отвернулась:
— Ты как здесь оказался?
Голос её был таким тихим, приглушённым пуховиком, что едва был слышен.
Цзян Ийлюй опустила глаза, чувствуя, как капли пота выступили на переносице от холода. Ответа не последовало.
Она чуть пошевелила пальцами ног, и вдруг почувствовала, как что-то тёплое опустилось ей на голову.
— Цзян Ийлюй, — раздался низкий, размеренный голос Линь Сюйбая, особенно чёткий среди праздничного шума.
— А?.
— Я заткнул уши.
Я заткнул уши, так что можешь оставаться гордой всегда.
Шапка была тёплой и пахла лёгким ароматом сандала.
Ресницы Цзян Ийлюй дрогнули, и она сдержала новые слёзы.
Прикусив губу, она втянула носом и взяла себя в руки.
Через некоторое время она подняла глаза. Из-под полей шапки виднелся лишь его выступающий кадык с маленькой родинкой.
Цзян Ийлюй осторожно приподняла край шапки:
— Как ты здесь оказался?
Её носик был красным, а взгляд — жалобным.
Кадык Линь Сюйбая слегка дёрнулся:
— По делам.
— А... — Цзян Ийлюй кивнула. — В школе каникулы?
— Да.
Она была подавлена и не стала расспрашивать. В этот момент кто-то окликнул её.
Цзян Ийлюй подняла глаза. В свете уличных фонарей Лу Юаньчжэ выходил из машины и шёл к ней. Заметив её взгляд, он помахал рукой и крикнул:
— Ийлюй!
— Ага! — отозвалась она и тоже помахала ему.
Линь Сюйбай проследил за её взглядом.
Лу Юаньчжэ переходил дорогу, и Цзян Ийлюй вдруг вспомнила про новогоднюю ночь.
— Тебе срочно надо домой? — спросила она Линь Сюйбая.
Он слегка замялся:
— Нет.
— Тогда давай отметим Новый год вместе! Все вместе! — её глаза заблестели.
— Хорошо.
В машине уже сидели Ци Мэн и Мэн Юнь.
Увидев Линь Сюйбая, обе девушки удивились. Цзян Ийлюй коротко объяснила:
— Друг.
— Ого! — Ци Мэн, сидевшая на заднем сиденье, наклонилась вперёд и, ухватившись за спинку кресла Цзян Ийлюй, прошептала: — Брат твоего брата такой красавец!
Цзян Ийлюй проследила за её взглядом.
В салоне царил приглушённый свет. Его кадык выглядел резко очерченным, кожа — холодно-белой. Профиль, отражённый в окне, казался вырезанным из бумаги.
Неизвестно, услышал ли он.
Цзян Ийлюй сняла шапку и тихо сказала:
— Потише.
Ци Мэн заметила её состояние:
— Ой! У тебя глаза покраснели!
Цзян Ийлюй промолчала.
Но Ци Мэн сразу всё поняла. Она взяла подругу за лицо, развернула к себе и чмокнула в щёчку:
— Для меня ты всегда первая!
Это рассмешило Цзян Ийлюй, и она толкнула подругу:
— Ты пользуешься мной!
— Ну и что? — невозмутимо заявила Ци Мэн. — Пока какой-нибудь парень не завладеет тобой, я имею право первая занять!
Она говорила достаточно громко, и Мэн Юнь рассмеялась. Даже Линь Сюйбай повернул голову.
Цзян Ийлюй почувствовала себя неловко и опустила глаза, машинально прикусив губу.
Последним в машину забрался Вань Бай, держа в руках пакет с чаем с пузырьками. Увидев Линь Сюйбая, он на секунду замер.
— Друг Ийлюй, — пояснила Ци Мэн.
— А-а! — Вань Бай раздал напитки девушкам, а чай Цзян Ийлюй вставил соломинку и протянул ей лично.
— Твой.
— Спасибо, — кивнула она и сделала глоток.
Сладкий вкус чая с пузырьками постепенно улучшил настроение.
Жуя жемчужинки, Цзян Ийлюй случайно встретилась взглядом с Линь Сюйбаем.
Он спокойно посмотрел на неё и отвёл глаза.
Маршрут на Новый год составил Лу Юаньчжэ — он всегда был самым заботливым в их компании.
Сначала все отправились в японский ресторан самообслуживания с грилем. Лу Юаньчжэ заранее забронировал столик, поэтому, несмотря на толпу, их сразу усадили.
В ресторане царила оживлённая атмосфера.
Лу Юаньчжэ заказал большой столик на шесть человек — даже с лишним гостем всем хватило места.
Девушки сели с одной стороны, парни — с другой. Напротив Цзян Ийлюй оказался Лу Юаньчжэ, по диагонали — Линь Сюйбай.
У девушек были чай с пузырьками, а Лу Юаньчжэ вежливо налил напитки парням.
Официант быстро принёс заказ.
— Вот это поставь поближе к тебе, — сказал Лу Юаньчжэ, переместив куриные крылышки с приправой и толстые куски свинины поближе к Цзян Ийлюй.
Она обожала крылышки, но терпеть не могла жирное — даже капли. Они часто ходили вместе поесть, и кроме Ци Мэн она была самой младшей, поэтому Лу Юаньчжэ относился к ней как к младшей сестре.
— Спасибо! — Цзян Ийлюй радостно улыбнулась ему.
Линь Сюйбай незаметно провёл пальцем по стенке стакана и бросил взгляд на них.
В ресторане пахло аппетитно, и Цзян Ийлюй, проголодавшись после выступления, не отрывала глаз от крылышек на гриле.
Как только мясо начало менять цвет, она потянулась за палочками.
— Куда? — Лу Юаньчжэ лёгким движением отбил её палочки.
Мэн Юнь рассмеялась:
— Ещё не готово! Чего торопишься?
— Но оно уже изменило цвет! — возразила Цзян Ийлюй.
Лу Юаньчжэ взял ножницы и разрезал кусок:
— Внутри ещё сырое. Ты смотришь только на поверхность. Голодный привидение, а не человек.
Цзян Ийлюй обиженно прикусила палочки.
Через пару минут Лу Юаньчжэ положил ей в тарелку полностью прожаренные крылышки.
Первый укус — насыщенный аромат приправы и обжигающая горячка. Цзян Ийлюй засопела, но не выплюнула, пока наконец не проглотила. Запив чаем, она подняла глаза и заметила, что Линь Сюйбай ест мало и молча.
— Эй! — окликнула она его.
Линь Сюйбай поднял голову и увидел её влажные от чая глаза и улыбку.
— Не стесняйся, ешь побольше!
...
Линь Сюйбаю стало противно.
Это чувство возникло ниоткуда.
Привычная атмосфера, тёплое прозвище, естественные жесты...
Он чувствовал себя как шпион, подглядывающий за чужой жизнью, и постепенно понимал: для него она ничем не отличалась от других. Ему очень хотелось... очень хотелось спрятать её улыбку.
Ужин прошёл весело — все были разговорчивыми, и время летело незаметно.
После ресторана компания отправилась в караоке.
В машине играла лёгкая музыка.
http://bllate.org/book/9566/867675
Готово:
