Когда Чжао Цзиньсуй переступила порог Персикового Удела, Чжао Сяоту подняла глаза — и, несмотря на опухшие от слёз веки, широко распахнула их в гневе и отчаянии. Она уже готова была броситься вперёд:
— Это ты! Только ты могла!
— Ты убила старшего брата Су Байиня!
Чжао Тайчу тоже обернулся и, пронзая дочь взглядом, хрипло выкрикнул:
— Негодница! Как ты посмела!
Однако Чжао Цзиньсуй уже успела переодеться. На ней было привычное белое одеяние, а поверх — изысканный плащ из лисьего меха с едва заметным мерцающим узором. Она держалась совершенно спокойно, будто только что вышла из ванны: ленивая, холодная и совсем не похожая на человека, что только что совершил убийство.
Она даже не взглянула на Чжао Тайчу, лишь прищурилась на Чжао Сяоту:
— Сестра, будь осторожна со словами. Без доказательств не стоит обвинять вслух при гостях.
Едва она произнесла эти слова, как будто в подтверждение её речи, управитель рода Су, достигший стадии золотого ядра и проверявший дыхание Су Байиня, вдруг распахнул его одежду — и мгновенно побледнел.
— Снежинка!
Этот возглас прозвучал как гром среди ясного неба. Все ученики, до этого уставившиеся на Чжао Цзиньсуй, теперь в изумлении повернулись к Чжао Тайчу!
Отверстие от меча в форме снежинки с крестом.
Ведь все знали: это знаменитая печать Чжао Тайчу.
Управитель рода Су уставился на Чжао Тайчу, едва сдерживая ярость:
— Да как ты посмел, старый мерзавец! Таков ли у вас в Куньлуне обычай принимать гостей?!
Чжао Тайчу остолбенел и машинально выпалил:
— Эта снежинка подделана!
Управитель рода Су уже не мог сдержаться:
— Снежинку можно подделать, но энергию меча — никогда!
Это была именно та могучая и безжалостная энергия меча Чжао Тайчу!
Чжао Цзиньсуй, услышав это, внезапно сделала шаг вперёд и тихо окликнула:
— Отец…
Она изобразила крайнее изумление.
Этот звук окончательно привёл Чжао Тайчу в себя.
Пальцы его задрожали от гнева: ведь кроме него самого, только Чжао Цзиньсуй могла воспроизвести такую же энергию меча!
Но прежде чем он успел разразиться гневом, Чжао Цзиньсуй уже взмахнула рукавом и с громким «плюх!» упала на колени!
Этот жест ошеломил всех присутствующих.
— Отец, я ошибалась насчёт вас.
— Вы ведь не чудовище без сердца и совести, чтобы отдать кости собственной дочери какому-то преступнику!
— Все мы в Куньлуне — стальные клинки, что скорее сломаются, чем согнутся! Разве может род Су заставить вас склонить голову? Простите меня, отец, за недоверие!
Едва она замолчала, как управитель рода Су сделал полшага назад и настороженно уставился на Чжао Тайчу.
Губы Чжао Тайчу посинели. Он в ярости закричал:
— Негодница! Замолчи немедленно!
Но дальше этих слов он застрял.
Как он мог возразить? Разве скажет он теперь, что действительно — чудовище без сердца, готовое отдать кости родной дочери ради сохранения отношений с родом Су?
Тем временем большинство учеников Куньлуна, услышав шум, уже спешили к Персиковому Уделу.
Они почтительно поклонились, бросили взгляд то на стоящую на коленях Чжао Цзиньсуй, то на весь этот хаос и явно не понимали, что произошло.
Чжао Цзиньсуй улыбнулась:
— Братцы и сёстры, отец поступил не по своей воле. Он был вынужден.
У Чжао Тайчу мелькнуло дурное предчувствие.
И действительно —
— Су Лиюнь вступил в сговор с Сектой Хэхуань и покушался на мою жизнь. За первое преступление ему уже было достаточно милости — сломали кости. Но род Су, жадный до безумия, захотел применить метод пересадки костей и заставить меня отдать им всю мою мечевую кость! Это уже слишком!
Ученики в изумлении переглянулись.
Линъюнь в гневе воскликнула:
— Правда ли это?
Чжао Цзиньсуй пристально посмотрела на Чжао Тайчу:
— Клянусь небом и землёй: каждое моё слово — правда!
Толпа взорвалась.
— Что за наглость! Разве род Су считает Куньлун своим слугой?!
— Куньлун — великая секта! Как они смеют так нас оскорблять?!
...
Чжао Цзиньсуй встретила взгляд Чжао Тайчу, пылающий ненавистью, и тихо рассмеялась.
Она знала: он молчит лишь потому, что хочет сохранить лицо главы секты.
Ведь она с самого начала поставила его в такое положение.
Любой, кто хоть немного дорожит честью, не осмелится сейчас возразить.
Пусть его ярость пылает так ярко, будто готова сжечь её дотла,
пусть его взгляд пронзает её насквозь —
но этого мало.
Она стряхнула снег с одежды и поднялась.
Обернувшись к собравшимся ученикам Куньлуна, она посмотрела на них чёрными, как звёзды в ночи, глазами.
— Все ученики здесь!
— Сегодня я спрошу вас: осталась ли в нашем Куньлуне хоть капля гордости?!
Каждый, на кого падал её взгляд, невольно вздрагивал.
Сердца всех бились в едином порыве, глаза горели огнём.
Авторитет старшего наследника был непререкаем, а её слова звучали, как удары золота о нефрит.
— Сегодня мы скорее разобьёмся, как нефрит, чем согнёмся, как черепица!
— Я объявляю роду Су войну до последнего вздоха!
После краткой паузы Уя вышел вперёд:
— Я объявляю роду Су войну до последнего вздоха!
— До последнего вздоха!
Крик поднялся до небес.
Один за другим — все откликнулись.
Чжао Тайчу дрожал всем телом, но не мог произнести ни слова. Инициатива была утеряна с того самого момента, как она упала на колени.
А теперь, при стольких учениках, он не мог позволить себе опорочить честь Куньлуна.
Поэтому он мог лишь молча, с посиневшим лицом, сверлить Чжао Цзиньсуй взглядом, и впервые за всю жизнь почувствовал к ней настоящий страх!
Но хуже всего было то, что даже Чжао Сяоту теперь смотрела на собственного отца с недоверием.
— Очевидно, даже она поверила, что это сделал он.
Не говоря уже о людях рода Су.
Ученики рода Су немедленно отправили срочное послание главе рода.
И когда Чжао Тайчу попытался подойти к ним, все они разом отступили и обнажили мечи, окружив его плотным кольцом.
Управитель рода Су гневно рычал:
— Чжао Тайчу, старый мерзавец! Что ты задумал?!
— Наш наследник исчез без вести — ни живого, ни мёртвого! Не надейся отделаться лёгким испугом! Род Су не так-то просто обмануть!
— Сегодня ты не выйдешь из Персикового Удела, пока не дашь нам объяснений!
...
Персиковый Удел погрузился в хаос.
Теперь, даже если бы Чжао Тайчу захотел сохранить мир, род Су всё равно не согласился бы.
Чжао Цзиньсуй, убедившись, что всё улажено, мгновенно развернулась и помчалась вниз по горе.
— Надеюсь, тот демон ещё не ушёл далеко.
Только что она быстро просмотрела воспоминания Су Лиюня.
Она подумала: видимо, она всё-таки не унаследовала от Чжао Тайчу его чёрствого сердца.
Образ бога-демона, плачущего чёрными слезами у могилы, слился с воспоминанием о маленьком демонёнке под ливнём.
И наконец превратился в его сжатые в тонкую линию губы и побелевшие от напряжения пальцы, когда он уходил.
Она почувствовала сильнейшее предчувствие: она не может позволить ему уйти.
Ей казалось, будто она потеряла нечто невероятно важное.
Даже если завтра ей суждено умереть —
она обязательно должна его догнать!
Тот демон действительно не ушёл далеко.
Он спустился с Маленькими Глазками на базар у подножия горы Куньлунь.
В отличие от небесного Куньлуна, здесь царило оживление.
Большинство здесь были одиночные культиваторы, торгующие разными товарами с учениками Куньлуна, которые время от времени спускались вниз. Так у спокойного, словно янтарь, озера Куньлуня образовался шумный рынок.
Повелитель демонов молчал, ведя за собой Маленькие Глазки мимо лотков и лавок, сквозь фонари. Свет играл на его суровых чертах, но не приносил ни капли тепла.
Высокий и стройный юноша-демон излучал нечто неуловимо гнетущее. Даже скрыв свою демоническую ауру, он сохранял в глазах дикую, звериную ярость. Любой одиночный культиватор, решивший подойти к нему с предложением, тут же отступал, испугавшись его присутствия.
Но на самом деле он просто бесцельно бродил по улице.
Маленькие Глазки не смели издать ни звука — ведь хозяин явно задумался.
Повелитель демонов вспоминал события многолетней давности.
Если Демонический Мир — это вечная ночь, то Пещера Десяти Тысяч Демонов — ад кромешный.
Там вечно висел нерассеивающийся чёрный туман, царили лишь убийства и пожирание.
И, к несчастью, почти все низшие демоны жили именно там.
В Пещере Десяти Тысяч Демонов еды почти не было, солнечного света не существовало, даже воды было крайне мало.
Поэтому с самого рождения низшие демоны вынуждены были пожирать друг друга.
Там не было света, мира — только грабёж и бойня.
Таков был жестокий закон выживания демонов: чтобы остаться в живых, нужно было постоянно пожирать других и усиливаться, чтобы выбраться из Пещеры Десяти Тысяч Демонов и попасть в настоящий Демонический Мир.
Но однажды в Пещере Десяти Тысяч Демонов самый ничтожный и незаметный маленький демонёнок нашёл упавшую с небес девочку в белом.
Она была белокожей, чистой, одетой в аккуратную одежду и очень красивой.
Маленький демонёнок сразу узнал её — ведь они уже встречались однажды в детстве.
Он думал, что больше никогда не увидит ту добрую красноглазую девочку.
Но в шестнадцать лет он нашёл её в аду.
Маленький демонёнок в ужасе смотрел на неё, но её кровь уже привлекла внимание других демонов. Чёрные тени начали сходиться к ним. Юноша стиснул зубы, быстро полоснул ладонь и своей демонической кровью замаскировал её запах, затем завернул её в одежду и взвалил на спину.
Тогда он был всего лишь самым обычным низшим демоном в Пещере.
У него не было великих навыков, не было наставника — даже одного дня. Выжить в Пещере было уже чудом.
Он никогда не выбирался из Пещеры Десяти Тысяч Демонов.
Маленький демонёнок был подлым и трусливым, но он знал: если она останется здесь — ей не жить.
Стиснув зубы, он посмотрел на отвесную пропасть.
Ему самому казалось, что он сошёл с ума.
И всё же, на краю бездны, в чёрном тумане Пещеры Десяти Тысяч Демонов, маленький демонёнок, словно бешеная собака, защищал её — и ни один демон не смог коснуться её даже пальцем.
Он не помнил, сколько времени карабкался. Он лишь помнил, как бросил её наверх и рухнул на землю, задыхаясь, будто каждая кость в его теле была раздроблена.
Он навсегда запомнил тот момент, когда впервые увидел вечную ночь Демонического Мира и вдохнул воздух, совсем не похожий на зловоние Пещеры.
Затем этот маленький мерзавец злобно ухватил её за щёки и начал мять её лицо в разные формы.
Долгий ливень в Демоническом Мире не прекращался. Дождевые капли застучали по её лицу, ресницы дрогнули — она вот-вот проснётся.
Он оставил её там и пошёл искать еду.
Словно подобрал котёнка и торопился его накормить.
Маленький мерзавец уже прикидывал: конечно, котёнка в Демоническом Мире кормить трудно, но если чаще драться и отбирать у других демонов, то, может, и прокормит.
Но когда он собрался уходить, она машинально ухватилась за его подол.
Маленький демонёнок почувствовал лёгкую гордость.
Но он никогда никого не утешал. А она упрямо не отпускала. Тогда он неохотно сложил из соломинки кузнечика и сунул ей в руки.
Она схватила соломенного кузнечика — и сразу успокоилась.
Но когда он вернулся, то увидел другого юношу в белом, одетого в роскошные одежды, который заботливо хлопотал над ней.
За его спиной стояли слуги. Очевидно, это были представители знатного рода, случайно забредшие в Демонический Мир.
Он, весь в ранах, оскалился от боли и сжался в углу, наблюдая, как девушку уводит этот элегантный юноша.
Маленький демонёнок потянул за свои рваные, запачканные кровью лохмотья, которые капали водой под дождём.
В нём вдруг вспыхнуло сильнейшее желание —
броситься вперёд, увести её и крикнуть: это я спас тебя!
Он вытащил её из Пещеры Десяти Тысяч Демонов ценой стольких ран и крови! Белоглазая неблагодарница, не смей путать спасителя!
Он сделал шаг вперёд — и вдруг осознал, что у него даже обуви нет.
Раньше он не знал, что такое стыд или достоинство.
Демоны всегда были такими: грабить, убивать, насиловать — и никогда не чувствовать себя ниже других. Их закон был дик и прост.
http://bllate.org/book/9564/867480
Готово:
