Однако в тот миг он впервые так остро ощутил значение одного слова — пропасть между небом и землёй.
Куда он вообще собирался её увести? Обратно в Демоническое Царство?
Тот самый высокомерный Повелитель Демонов когда-то был ничтожным бесёнком самого низкого разряда. Ему не хватало даже на три скромных приёма пищи в день. Он не знал, увидит ли завтрашнее солнце: жизнь висела на волоске, еда — что под руку попадётся, ночлег — под открытым небом. Такие, как он, встречались повсюду в Демоническом Царстве — словно сорняки у обочины дороги.
Незаметные до крайности.
Лучшим подарком, который он мог ей преподнести, была всего лишь соломинка, скрученная в кузнечика.
Если бы он явился перед ней в таком виде, она, добрая по своей природе, непременно посмотрела бы на него с жалостью — пожалела бы за нищету, подала бы милостыню, сочувствовала бы.
Нет. В те времена этот ещё юный демонёнок в самом плачевном состоянии готов был пожертвовать чем угодно — даже собственным достоинством. Он дрался с дикими зверями за объедки и устраивал потасовки из-за одежды.
Но только не перед ней.
Он мог быть для неё легендарным героем, вырвавшим её из Пещеры Десяти Тысяч Демонов, или грозным воином, спасающим людей без огласки. Но уж точно не нищим, вызывающим её сострадание.
Он резко развернулся и решительно ушёл, больше не оглядываясь сквозь ливень.
«В следующий раз, — думал он, — когда я снова встречусь с ней, всё будет иначе. Я приду величественно, с достоинством, без ран и ссадин, без унижения и нужды. Пусть за мной следует сотня воинов, пусть я буду хоть немного похож на тех грозных молодых демонических полководцев, которых я видел».
Тогда он похитит её и увезёт в Демоническое Царство, одарит золотыми и серебряными горами, обеспечит роскошной жизнью и вкуснейшей едой.
И тогда скажет ей прямо: «Это я спас тебя! Забудь про того белолицего красавчика и следуй за мной в Демоническое Царство!»
Такова была самая большая мечта и амбиция того юного демона.
Позже он добился своего.
Он прошёл через ад Пещеры Десяти Тысяч Демонов, использовал любые средства, лишь бы выбраться из грязи и подняться над толпой.
И действительно стал печально известным великим демоном.
А она уже стала младшей главой клана Куньлунь, поклявшейся истреблять всех демонов и нечисть.
Её родной меч звался «Подавитель Демонов».
Судьба будто насмехалась над мечтой маленького демона.
Чем усерднее он трудился, тем дальше они отдалялись друг от друга.
Она — воплощение праведности и чистоты,
он — олицетворение зла и жестокости.
Между ними осталось лишь противостояние клинков.
Тот соломенный кузнечик навсегда остался в глубинах прошлого, с каждым годом желтея и теряя цвет.
...
Маленькие Глазки молча сидели рядом со своим хозяином.
Они даже пытались утешить его, обвив хвостом его пальцы.
Но, очевидно, это не возымело никакого эффекта — Повелитель Демонов даже не обратил на них внимания.
Юноша молча смотрел на ярко освещённый базар, и его настроение явно достигло самого дна.
Внезапно позади раздался знакомый голос:
— Янь Сюэи!
Демонический юноша обернулся.
Она бежала к нему, запыхавшись до такой степени, что едва могла дышать.
Странно…
Хотя она — мастер меча, в волнении она забыла даже о возможности лететь на мече.
Повелитель Демонов холодно взглянул на неё и произнёс ледяным тоном:
— Что, боишься, что я здесь устрою резню? Опять решила вмешиваться не в своё дело?
Он развернулся и решительно зашагал прочь.
Она вынуждена была бежать за ним следом, и по её тяжёлому дыханию было слышно, что она вот-вот упадёт от усталости.
Но, несмотря ни на что, она упрямо шла за ним, и ему пришлось замедлить шаг.
Он зло наклонился к ней, и в его глазах сверкала ядовитая ненависть:
— Если ты ещё раз последуешь за мной, я их всех убью!
Сегодня его настроение было особенно плохим, и терпения у него не осталось ни капли.
Она, наконец, перевела дух и, боясь, что он снова уйдёт, схватила его за рукав.
— Янь Сюэи, — сказала она, — я узнала! Я увидела его воспоминания!
Чжао Цзиньсуй сжала его правую руку, в которой он держал того самого соломенного кузнечика.
— Это был ты, верно? Янь Сюэи?
Уголки губ Повелителя Демонов искривились в ледяной усмешке, и он медленно, чётко проговорил:
— Не строй из себя важную фигуру.
Она не отступала:
— Янь Сюэи, ты врёшь!
Он холодно ответил:
— В то время я был занят захватом территорий. Кто станет заботиться о жизни какой-то ничтожной даосской девчонки? Жива ты или мертва в Пещере Десяти Тысяч Демонов — мне всё равно!
Он уже давно всё простил и забыл, но теперь, спустя столько лет, она вновь вытащила на свет этого соломенного кузнечика.
Будто напоминала ему, насколько глупой и смешной была мечта того маленького демона, выползшего из Пещеры.
Чего же она хочет от него услышать?
Он хотел просто уйти прочь из этого отвратительного места, пропитанного запахом людей.
Он вернётся в Демоническое Царство — там, хоть и вечная ночь, но хотя бы настроение не станет ещё хуже.
Он чувствовал, что никогда ещё не был так зол. Он боялся, что если останется здесь дольше, то действительно учинит резню.
Но она, будто не ведая страха, продолжала цепляться за него и не отпускала.
Куда бы он ни шёл, она следовала за ним.
Пробираясь сквозь толпу, она не переставала болтать:
— Янь Сюэи, помнишь, я даже твои демонические рога трогала?
— Когда ты нес меня на спине, я всё вспомнила.
...
— Ты даже укусил меня, пока я спала!
Он внезапно остановился и свирепо уставился на неё. Его раскосые глаза будто хотели вырвать из неё плоть кусок за куском.
Он начал медленно приближаться к ней, и его устрашающее давление обрушилось на неё с невероятной силой:
— Чего ты хочешь?!
— Будь я тем самым или нет — что это изменит?
Он загнал её в угол и с насмешкой смотрел на неё.
Что вообще может измениться?
Но Чжао Цзиньсуй твёрдо заявила:
— Я знаю, что это был ты.
Он не хотел больше видеть её глаза и холодно бросил:
— Считай, что у меня просто совесть не совсем пропала. Совершив столько зла, иногда нужно сделать пару добрых дел, чтобы сохранить баланс.
— Не стоит так об этом беспокоиться. Неужели ты собираешься благодарить демона?
Она тихо сказала:
— Янь Сюэи, ты признался.
— Это был ты, правда?
— Без тебя я бы тогда точно погибла в Пещере Десяти Тысяч Демонов.
Он смотрел на неё холодно, и в его глазах пылал кроваво-красный огонь:
— У демонов нет вашей фальшивой доброты! Мне не нужны твоя благодарность и сочувствие!
Ему не нужно было ни благодарности, ни жалости — ни тогда, когда он был жалким бесёнком, ни сейчас, когда он стал Повелителем Демонов.
Тот маленький демон, осторожно щипавший её за щёку в Пещере Десяти Тысяч Демонов, давно умер.
Нынешний правитель Демонического Царства командует тысячами подданных и стоит во главе всех демонов.
Он прославился своей жестокостью и решительностью в битвах.
Он больше не тот жалкий червь.
Он поднял руку, чтобы оттолкнуть её.
Но в этот момент соломенный кузнечик вылетел из его ладони, словно метеор. Благодаря многолетнему насыщению духовной энергией Су Лиюня, эта соломинка давно превратилась в артефакт. Теперь же она упала в озеро и исчезла из виду.
Он замер.
Он увидел, как её лицо застыло в шоке — она не ожидала, что он просто выбросит эту вещь.
Никогда раньше он не видел её такой раненой. Её глаза покраснели, и она просто оцепенела, глядя на него.
Он хотел сказать, что не нарочно, но губы шевелились, а слов не находилось.
Как и много лет назад —
Тот демонёнок от природы был упрям и не умел говорить мягко. Когда его неоднократно отвергали и встречали клинком, он начал отвечать язвительностью и злобными словами. Такова была природа демонов — как обоюдоострый клинок: лучше порезать и себя, чем смягчиться хоть на йоту.
Он не смел смотреть на её лицо, не смел думать, что она сейчас о нём думает.
Он не хотел слышать, что она скажет дальше.
В тот миг, когда кузнечик улетел, между ними вновь возникла бездонная пропасть.
Такая, будто отделяла их тысячи гор и рек.
Такая, будто они вернулись в самое начало.
Но, в сущности, так и должно быть.
Она — праведная даосская практикующая, рождённая для истребления демонов;
а он — злодей, обречённый на вечное кровопролитие, которому не суждено отложить меч.
Он закрыл глаза.
Развернулся и собрался уйти.
Пусть всё закончится здесь и сейчас.
Как и тот соломенный кузнечик, опустившийся на дно озера, — ему не место в этом мире.
Но в следующее мгновение он услышал всплеск воды.
Он обернулся и увидел её хрупкую фигуру — она прыгнула прямо в ледяное озеро зимой!
Она бросилась за тем кузнечиком, обречённым на погружение в бездну.
Сумасшедшая! Эта маленькая сумасшедшая!
На поверхности озера ещё плавали льдины!
На поверхности озера Куньлунь ещё держались льдины.
Вода в озёрах горы Куньлунь зимой ледяная до костей — гораздо холоднее, чем в человеческих землях.
Она нырнула в воду, словно рыба, и поплыла в том направлении, где исчез кузнечик.
Она подумала: «Я уже потеряла его однажды. Больше не позволю себе потерять его снова!»
Во что бы то ни стало она должна найти его!
Но вода была слишком холодной. Даже для практикующего тело не железное — любой смертный давно бы замёрз насмерть на дне.
Однако она увидела того соломенного кузнечика!
Она, словно рыба, устремилась к нему и, наконец, сжала в ладони.
Но, когда она попыталась плыть обратно, холод почти лишил её сознания.
В следующее мгновение её вытащили из воды.
Прекрасный демон побледнел от ярости:
— Ты сошла с ума?!
— Если хочешь умереть, я помогу тебе! Не надо самой искать смерти!
Её волосы начали замерзать сразу, как только показались из воды. Весь её облик напоминал ледяную сосульку — она дрожала всем телом, зубы стучали от холода.
Прекрасный демон бросил её на мягкую соломенную кучу, сорвал с себя верхнюю одежду и укутал ею девушку, затем набросил сверху свой плащ.
Разгорелся костёр, согревая всё вокруг жаром.
В свете пламени выражение лица демона было мрачным и переменчивым.
Маленькая сумасшедшая, наконец, пришла в себя — и первым делом улыбнулась.
— Я... Янь Сюэи, — прошептала она сквозь дрожь.
В мерцающем свете костра, укутанная в его плащ, с покрасневшим носиком, она разжала ладонь —
внутри лежал мокрый соломенный кузнечик.
Она не потеряла его второй раз.
Зрачки демона резко сузились, и он замер.
Воздух вокруг словно застыл. Весь мир наполнил лишь треск горящих дров.
В свете костра прекрасный демон мрачно смотрел на неё, но так и не смог вымолвить ни единого колкого слова.
— Ты больше не можешь его выбросить, — сказала она.
Он долго молчал, потом зло бросил на неё взгляд.
Сжал кулаки и процедил:
— На свете полно тех, кто умеет делать соломенных кузнечиков. Любой мог бы это сделать.
— Но из всех этих людей только ты спас меня.
Повелитель Демонов холодно ответил:
— Делай, что хочешь. Думай, как тебе угодно.
— Су Лиюнь, твои братья и сёстры по клану — все они спасли бы тебя. Ты не нуждаешься именно во мне.
Она помолчала в свете костра:
— Нет, Янь Сюэи. Только ты.
Только ты спас меня.
И в прошлой жизни, и в этой — только он.
Когда она упала в Пещеру Десяти Тысяч Демонов, она очень испугалась.
Тогда её талант ещё не сиял так ярко, и положение младшей главы клана было под угрозой. Чжао Тайчу не рискнул бы посылать ни одного ученика на спасение — проникновение в Пещеру было слишком опасным, а её ценность была недостаточной.
Поэтому она действительно думала, что умрёт.
Только он спас её.
А позже, когда её пронзили тысячей стрел, и она умерла, не отомстив за себя, став одиноким призраком без покоя, —
только он собрал её кости и отомстил за неё.
Костёр продолжал трещать, и оба молчали.
Лицо прекрасного демона постепенно становилось всё мрачнее.
Он вспомнил всё, что видел, когда превратился в её внутреннего демона.
Она обладала врождённой Мечевой Костью — таким редким и выдающимся даром, — но её отец всё равно хотел заставить её поменять кости.
Внезапно он понял:
пока он ползал по Пещере Десяти Тысяч Демонов, рискуя жизнью ради власти, она сама жила не лучшей жизнью. Иначе почему её три дня никто не спасал из Пещеры?
В глазах этого демона весь мир должен был любить её, оберегать и окружать заботой.
Если кто-то не ценил и не любил её — это казалось ему немыслимым.
Она сидела, укутанная в его плащ, и в свете костра напоминала замёрзшего крольчонка с покрасневшими глазами.
Он всё ещё злился, и вокруг него витала зловещая аура.
Вдруг она спросила:
— Янь Сюэи, тебе не холодно?
Он опешил, затем неловко отвёл взгляд:
— Нет.
Но даже демон, вышедший из ада, в зимнюю стужу, облачённый лишь в тонкую рубашку, чувствовал ледяной холод.
http://bllate.org/book/9564/867481
Готово:
