Старик дрожащими ногами стоял на меже и с тревогой смотрел, как к нему бегут молодые солдаты.
Исан улыбнулся и объяснил, зачем они пришли. Только после этого старик немного успокоился, снял с плеч огромный мешок и, тяжело дыша, вытер пот головным платком.
Мешок был ростом с ребёнка и толщиной с колодец.
Ян попытался поднять его, но тут же опустил:
— Чёрт возьми! Да он просто чудовищно тяжёлый. Тут точно не меньше сорока пяти килограммов.
Ли Цзань взял ремень, закинул мешок себе на спину, слегка приподнял и сказал:
— Примерно так.
Остальные тоже по очереди пробовали взвалить его на плечи, будто перед ними лежала какая-то диковинка.
Ли Цзань спросил Исана:
— Старичку за восемьдесят?
Тот перевёл вопрос и вскоре ответил:
— Восемьдесят три.
— Крепкий старик, — заметил Ли Цзань. — Такой тяжёлый мешок зерна таскать!
Исан сразу же пояснил:
— Да у нас так все крестьяне. Не только дедушки — даже бабушки могут нести по пятьдесят килограммов. Всю жизнь привыкли к тяжёлому труду.
Ли Цзань посмотрел на согбенную фигуру старика и еле заметно улыбнулся. Затем спросил:
— Сколько вас в семье?
Старик поднял иссушенную, грубую, словно кора, руку и начал что-то тихо бормотать, показывая пальцами.
Исан перевёл:
— Девять человек. Но старший сын с семьёй сбежал в соседнюю страну. Младший сын ушёл в армию. Остались жена, невестка и двое внуков.
— Вы всё ещё занимаетесь землёй?
— Да, но из-за войны много полей разорено. С такого большого участка собрали вот столько пшеницы. Не знаю, что делать, когда запасы кончатся.
Ли Цзань плотно сжал губы и промолчал. Он постоял немного на месте, потом вдруг почувствовал что-то в периферии зрения и обернулся. Сун Жань снимала всё это на камеру. Ему было непривычно оказываться перед объективом, и он слегка неловко отвёл взгляд, сделав шаг назад — за пределы кадра.
Неподалёку товарищи весело перебрасывали друг другу тот самый мешок риса.
Ли Цзань стоял в стороне и с лёгкой улыбкой наблюдал за ними.
Сун Жань смотрела на его улыбающийся профиль и колебалась — стоит ли снимать этот момент. В этот самый миг он повернул голову и их взгляды встретились.
Его расслабленная улыбка ещё не сошла с лица.
— Я ошибся, — сказал он. — В том мешке больше сорока килограммов.
Она кивнула:
— Да.
Когда старик узнал, что они приехали разминировать поля, он обрадовался и дрожащей рукой достал из кармана несколько помятых самокруток, которые с почтением протянул солдатам. По виду сигареты были подобраны на поле боя — настоящая роскошь, которую он берёг, вероятно, очень долго.
Ян сразу же замахал руками:
— Нет-нет, спасибо!
Старик не понимал языка, но всё равно с улыбкой, покрывшей лицо глубокими морщинами, продолжал настойчиво предлагать сигареты.
Ян обратился к Исану:
— Скажи ему, что мы не курим.
Но Исан возразил:
— Возьмите. Ему будет приятнее.
Тогда Ян взял одну сигарету, и ещё два-три товарища последовали его примеру.
Последнюю сигарету протянули Ли Цзаню. Тот улыбнулся:
— Спасибо, я не курю.
Исан перевёл. Старик аккуратно вернул оставшуюся сигарету в карман.
Когда шум улегся, все попрощались со стариком.
Группа молодых солдат в камуфляже снова, как рассыпанные горошины, побежала через золотистые поля и скатилась с холма.
Ли Цзань шёл последним. Он похлопал старика по мешку и незаметно просунул в него десять долларов. Потом, уже собираясь спрыгнуть в поле, заметил, что за ним следует Сун Жань.
На её лице было странное выражение, а видеокамера явно зафиксировала всё, что только что произошло.
Пойманный «с поличным», Ли Цзань почувствовал неловкость и тихо пробормотал:
— У тебя камера никогда не выключается?
Сун Жань промолчала.
«Ну конечно, это моя вина».
Он прыгнул в поле. Его товарищи уже добежали до дорожки у подножия холма. Он сделал несколько шагов вслед за ними, но затем остановился и перешёл на неторопливую ходьбу.
Сун Жань догадалась, что он, вероятно, ждёт её, и ускорила шаг.
В этот момент с холма подул ветер. Скошенные стебли пшеницы щекотали ей ноги, будто маленькие пальчики царапали кожу — чуть больно, чуть щекотно.
По дороге обратно в город все устали и развалились на бортах грузовика, отдыхая.
Ли Цзань тоже прислонился к тенту и закрыл глаза. Его голова слегка покачивалась от движения машины — казалось, он уже заснул.
Сун Жань сидела рядом, чувствуя полное изнеможение, но уснуть не могла. В голове, как слайды, всплывали образы: голубое небо, яркое солнце, она и он, идущие параллельно друг другу по золотистому склону; никто не говорит — просто идут.
С детства она была чувствительной и ранимой, и самые незначительные детали легко оставляли глубокий след в её душе. Это было скорее недостатком, чем достоинством.
Сейчас ей стало тяжело на душе. Она нахмурилась, пытаясь подавить подступающую горечь и чувство собственного ничтожества.
Ей хотелось как можно скорее сойти с этой машины и убежать — как можно дальше.
Через полчаса они вернулись в центр города Гаро. Грузовик проехал по потрескавшейся бетонной дороге, и группа черноволосых детей, завидев его, побежали за машиной, протягивая руки и прося что-нибудь. Но у всех в карманах ничего не было, и солдаты лишь махали им в ответ.
Детям это не помешало — они продолжали весело гоняться за военным грузовиком, прыгая, крича и распевая песенки. Им так мало доставалось радости! Только у самых ворот базы они наконец разбежались.
Сойдя с машины, Ян собрал солдат для построения. Все выстроились в два ряда, строго и прямо.
— Смирно!
— Вольно.
— Сегодня вы отлично справились с заданием. Особенно хочу отметить таких товарищей, как Ли Цзань, Дун Вэньбинь и Чжан Кай — смелые, внимательные и хладнокровные. Однако некоторые, например Цзян Линь и Ван Сыцунь, допустили упущения. Надеюсь, в будущем будете более сосредоточены. Помните: это не учения…
Солдаты стояли серьёзно, их лица под козырьками фуражек покраснели от солнца.
— Сегодня жара, и вы целый день работали под палящим солнцем. Молодцы. Продолжайте в том же духе. Ну что ж, смирно! — Расход!
Солдаты разошлись. Сун Жань выключила камеру и направилась к Яну. По требованию телеканала ей нужно было взять интервью у одного из солдат.
Ян снял фуражку и вытер пот со лба:
— Нужен кто-то для съёмки?
— Да.
Он оглядел уже расходящихся солдат, прищурился и крикнул:
— А-Цзань!
Ли Цзань обернулся.
Ян помахал ему рукой и, обращаясь к Сун Жань, сказал:
— Выбирай самого красивого.
Сун Жань промолчала. Хотелось попросить выбрать кого-нибудь другого, но она промолчала.
Ли Цзань подошёл:
— Командир?
Ян указал на Сун Жань:
— Помоги журналистке Сун с отдельным интервью.
— Хорошо.
Ян уже сделал шаг прочь, но вдруг обернулся и добавил:
— Умойся, причешись и переоденься в чистую форму. Принарядись получше.
Ли Цзань:
— …
Сун Жань установила камеру на штатив, подготовила диктофон и блокнот, потом села на стул, чтобы привести материалы в порядок.
Вскоре кто-то постучал в дверь.
Она обернулась. Вошёл Ли Цзань.
Он только что принял душ — волосы были чистыми, лицо свежим, а на нём новая камуфляжная форма.
— Товарищ Ли, — Сун Жань встала и указала на стул напротив камеры, — садитесь сюда.
Ли Цзань подошёл и сел. Перед чёрным объективом он чувствовал себя неловко и поправил воротник.
Сун Жань сказала:
— Ничего страшного. Если что-то пойдёт не так, можно переснять. Не волнуйтесь.
Ли Цзань усмехнулся:
— Я не волнуюсь.
— Ага.
Она протянула ему блокнот:
— Вот вопросы, которые я вам задам. Посмотрите заранее.
— Хорошо.
Он взял блокнот и внимательно стал читать.
Он казался худощавым, но фигура у него была подтянутая — плечи выпрямляли камуфляжную рубашку, длинные ноги были небрежно заправлены в сапоги, и даже в сидячем положении он держался очень бодро.
Коротко стриженные волосы придавали ему мужественный и энергичный вид — и отлично смотрелись в кадре.
Сун Жань старалась не смотреть на него и уткнулась в записи, пока он не поднял глаза.
Она сжала губы:
— Готовы?
— Готов.
Он подался вперёд, чтобы вернуть блокнот, а потом снова сел прямо, как того требовала выправка.
Сун Жань включила оборудование. На мониторе его лицо выглядело спокойным и уверенным.
В комнате стояла тишина. Она тихонько села рядом и, держа микрофон в левой руке, тихо задала первый вопрос:
— Каковы были ваши основные задачи в ходе сегодняшней операции?
Ли Цзань ответил, понизив голос:
— Разминирование, обезвреживание взрывных устройств, противодействие терактам.
Сун Жань на секунду замерла.
— Что-то не так? — спросил он, подумав, что ошибся.
— Нет, — пояснила она. — Вам не нужно говорить тихо, как я. Говорите нормально. Я — журналист, второстепенная фигура. Вы — главный герой.
Ли Цзань на мгновение растерялся, потом, смущённо улыбнувшись, потёр нос. Щёки его даже слегка порозовели.
— Понял.
— Переспросим?
— Давайте.
Он кивнул, взглянул на камеру, но вдруг поднял руку:
— Подождите.
— Что случилось?
Ли Цзань указал на камеру, потом на неё:
— На что мне смотреть — на неё или на вас?
Сун Жань на секунду опешила:
— Как хотите.
Он посмотрел на объектив полсекунды, затем перевёл взгляд на её глаза и мягко улыбнулся:
— Лучше на вас.
Его взгляд был искренним, открытым, полным уважения и внимания.
Сердце Сун Жань на миг пропустило удар, мысли спутались, и она чуть не забыла, какой вопрос должна задать дальше.
Она торопливо опустила глаза на блокнот и, чтобы снять напряжение, провела ручкой две чёткие линии под первым вопросом. Затем снова спросила:
— Каковы были ваши основные задачи в ходе сегодняшней операции?
Ли Цзань ответил:
— Разминирование, обезвреживание взрывных устройств, противодействие терактам.
— Что именно подразумевается под разминированием?
— Прокладывание безопасного коридора через минное поле.
— Обычные люди думают, что разминирование означает полную очистку всей территории от мин.
— На практике это почти невозможно. Минирование обходится дёшево, а разминирование требует огромных усилий и ресурсов. Обычно ограничиваются созданием изолированного безопасного прохода.
Отвечая, он не сводил с неё глаз — серьёзнее и сосредоточеннее, чем обычно бывал этот добрый и улыбчивый А-Цзань.
Сун Жань старалась не сбиться под его пристальным взглядом:
— Насколько опасна эта задача?
— Можно сказать и просто, и крайне опасно. После освоения техники всё сводится к чёткому выполнению инструкций. Но поиск мин — долгий и однообразный процесс, в котором легко потерять бдительность.
Она кивнула. Рука, державшая микрофон, уже начала уставать.
— Кроме этого, можете ли вы рассказать, какие ещё задачи выполняют ваши подразделения в рамках миротворческой миссии во Восточной стране?
— В основном обеспечиваем защиту гражданского населения, сотрудников «Врачей без границ», представителей Красного Креста…
Ли Цзань говорил, но вдруг бросил взгляд на микрофон в её руке. Незаметно сменив позу, он аккуратно забрал микрофон и держал его теперь сам, продолжая спокойно рассказывать:
— …проводим проверку городских объектов на наличие угроз, таких как бомбы, теракты-камикадзе…
Это движение выглядело совершенно естественно, и он по-прежнему смотрел ей в глаза.
А у неё в душе, будто от лёгкого ветерка по воде, пробежала лёгкая рябь. Она снова опустила глаза на блокнот, коротко собралась и снова подняла взгляд, чтобы задать следующий вопрос.
Интервью было недолгим — минут через семь-восемь подходило к концу.
Остался последний вопрос:
— Придётся ли вам участвовать в боевых действиях?
— Сейчас трудно дать однозначный ответ — всё зависит от развития ситуации. Если участие потребуется, оно должно быть санкционировано правительством Восточной страны. На данном этапе мы занимаемся международной гуманитарной помощью и миротворческой деятельностью.
Закончив ответ, он спокойно посмотрел ей в глаза пару секунд, потом медленно улыбнулся и, расслабившись, указал на её блокнот:
— Если я не ошибаюсь, это последний вопрос?
— Ваша память действительно хороша. Да, интервью окончено.
Сун Жань опустила плечи:
— Спасибо за сотрудничество.
— Не за что.
Он протянул ей микрофон. Она выключила его.
— Всё. Можете идти, — сказала она, поворачиваясь, чтобы закрыть ручку ручки, захлопнуть блокнот и свернуть провод микрофона.
Ли Цзань не ушёл. Он указал на штатив и камеру:
— Нужно убрать это?
Сун Жань смутилась:
— Я сама справлюсь.
Ли Цзань показал на кнопку:
— Выключить здесь?
— …Да.
Он выключил камеру, закрыл крышку, одной рукой взял аппарат, другой — штатив. Она попыталась помочь:
— Поворачивайте по часовой стрелке…
Её рука случайно коснулась его — и она мгновенно отдернула её, будто обожглась.
Он, кажется, ничего не заметил и быстро разъединил камеру и штатив.
Сун Жань уложила камеру в сумку, а Ли Цзань сложил штатив и вдруг спросил:
— А можно мне взять у вас интервью?
http://bllate.org/book/9563/867382
Готово:
